依柳山庄
山庄位于京城南郊，东临溧水，青瓦白墙，颇具江南风韵。
韩少初立于山庄门前，一袭广袖紫袍，腰间别黄玉带钩，脚蹬金丝高靴。
“诸位驾临，蓬荜生辉。”韩少初拱手施礼。
“好气派的庄子！”唐橘下马落地，抬眼望去，铜环朱门，高檐繁复，显贵非常。
韩少初精致的面容上浮起疏淡的笑意，似是对这种赞叹习以为常，眸中闪过几分傲然。
“不过是朱门酒肉臭，路有冻死骨罢了！”霍思修抿唇轻哼道。
韩少初折扇一摇，笑得潋滟，“我韩家一向积德行善，每年放粮施粥，收容流民，江南百姓皆可为证。
他顿了一下，望着霍思修笑道：“虽说大胤一向崇文，本公子却不以为然。所谓什么经纶满腹，济世之才，终究是纸上谈兵。大胤文人万千，既不能如武将般护疆卫土，亦不能像商贾般通路惠民，不过舌灿莲花，长着一张利嘴罢了。”
“嗳……你！”霍思修气得脸色青白，几乎要拂袖而去。
冷不防，被人一把按住肩头。
他回头一望，惊讶道：“景兄？”
景随敛袖施礼，笑意融融，犹如秋风皓月，温柔怡人。
“听说今日有鲜鲟膳，景某与两位朋友冒昧打扰，还请韩公子不要见怪！”
他微微侧身，向众人介绍身边之人，两位朋友皆为户部主事。
韩少初收起玩笑的表情，神色复杂地瞥了任知宜一眼，复又笑道：“景大人和贵友前来，少初受宠若惊。”
景随回礼，淡笑道：“今日不论朝事，只鉴美食。韩公子是知宜的朋友，若蒙不弃，在下唤公子一声韩兄，不知可否？”
君子如玉，持礼端方。
“荣幸之至，景兄！”韩少初客气地笑了笑，右手一扬，请众人入庄。
江南园林重自然璞真，韩家特意延请名匠引溧水支流入庄，形成一处内湖，终年活水，清碧见底。
绿柳依湖，假山嶙峋。
韩少初领着众人进入水榭，筵席已备好，案上摆着各式金樽玉器，奢靡华贵。
“诸位请！”韩少初右手一扬。
众人盘膝而坐。
霍思修在宝珠旁边，瞧她一脸新奇地把玩着桌案上的鎏金白玉盅，清了清嗓子道：“韩少初穷奢极欲，又自命不凡，用的东西皆是些俗物。”
宝珠白了他一眼，“我就喜欢这些俗物！”
霍思修噎了一下，嗫嚅道：“喜欢东西倒没啥，千万别喜欢人。看那双桃花眼，就知道不是什么好男子。”
宝珠的眼睛一直黏在金器上，头也不抬道：“我才不会喜欢比自己还漂亮的男人呢！”
霍思修下意识地摸了摸自己的脸，放下心来。
碧湖之中，数十条金色的锦鲤一跃而跳，嬉戏起来。
趁着众人倚栏观赏，韩少初踱到任知宜身旁，咬着牙道：“你这是诚心害我！”
他前脚刚去见了御史大夫叶蕴之，后脚便请景相公子和户部主事到山庄做客。朝中之人闻风而动，势必以为东宫无能，韩家有意另投明主，与郑家和解。
任知宜拽回快被他扯烂的袖子，轻声道：“我会代你向殿下解释，你做足样子就好。”
韩少初气笑了，“做什么样子？讨好之态？”
任知宜斜睨了他一眼，淡淡道：“嗯！”
“……”
——
白玉瓷碟之上，鲟鱼片被裹于碎冰之中，薄如蝉翼，色泽透明，冒着丝丝冰气。
“此乃冰鲟片，取骨节处最为鲜嫩的部分，辅以酱汁，口感极为不同，诸位可以一试。”韩少初介绍道。
众人觉得新奇，纷纷夹起入口。
绵软滑嫩，鲜美至极，齿颊余味留香。
景随赞叹道：“之前不知韩公子于美食一道如此讲究，景某今日实是不虚此行。”
韩少初唇角轻勾，对空击掌三下。
缠绵悱恻的靡丽之音渐渐响起。
身着片缕的舞姬鱼贯而入，腰肢露出大片的雪肤，胸前珠片闪烁，修长的美腿包裹于薄纱之下，若隐若现。
妖娆的舞姿，和着琴音，舞姬扭动着腰肢，将梨浆酒倒入每一位宾客的杯中。
明眸闪动，似能勾魂夺魄。
倒酒时，舞姬俯身向下，整个人几乎贴靠在霍思修胸前，惊地他跳了起来。
霍思修面皮涨红，指着韩少初道：“你，你这是什么意思？”
韩少初瞥了一眼任知宜，慵懒一笑，“自然是竭尽全力，令宾主尽欢啊。”
任知宜捏着酒杯的手指微僵，面色亦是不大好看。
刚才她让韩少初做些样子，反而惹得他狂悖行事！他故意作辱众人，是想惹怒景随他们。
想到此处，她禁不住扶额蹙眉。
她忘了！
韩少初原本就不是一般人的性子。他世家出身，高傲任性，对郑家恨意滔天，宁可一败涂地，也不愿意对郑家示弱。即使只是表面上做做样子。
“难道霍大人不喜欢？怎么还露出这种受辱的表情？”韩少初故作不解，转向景随问道，“景兄，你觉得呢？”
景随接到任知宜投过来的略带歉意的眼神，安抚似地笑了笑，“冒昧一问，韩兄可曾娶亲？”
“不曾！”韩少初悠悠道：“不过家中有八位美妾。”
“噗……”，唐橘一口酒喷了出来，咂着嘴道：“八个？”
韩少初不以为意，理所当然道：“环肥燕瘦，各有美姿。八个亦不算多。”
景随笑道：“景某与韩兄想法有些不同。景某此生只钟情一人，其他美人落在我眼中有如浮云，实在是辜负了韩兄的美意。”
唐橘掌拍席案，高声赞道：“景公子此言，甚得我心。”
云娘和宝珠不住地点头，眸中亦流露出欣赏之意。
任知宜低头，饮了一口梨浆酒。
韩少初口中逸出一声轻叹，惋惜道：“没想到景兄倒是位痴情人！”
他的视线瞥过任知宜，见她面色平静，波澜不惊，缓缓笑道：“不知哪位姑娘如此幸运，能得景兄青眼相待！”
这番话带了几分试探之意。
景随笑而不语。
韩少初状似玩笑道：“景兄不知，有些女子很是薄情寡义，须得好好擦亮眼睛才行。”
温热的酒在口中
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含了片刻，任知宜方才缓缓地咽下去。
梨浆酒虽清甜，回味时却略带辛辣之意。
今日之举，若说她心中对什么人有愧，便是景随。
她将他扯进韩郑两家的纷争之中……
突然，景随朗声笑道：“韩兄放心！我喜欢的姑娘重情重义，在我心里，她自然就是天底下最好的姑娘。”
任知宜闻言微怔，望着景随，目色幽幽。
————
圣令颁下，中秋之日，皇帝将携庆嫔出巡省亲，车马、随从四百，金银财帛不计其数。
次日，郑檀入宫。
随行的内侍亦步亦趋，“郑家主，请缓步！”
郑檀听他口气有异，“公公是……？”
内侍跟在身后，笑容微敛，“家主贵人事忙，小人不过区区一个奴才。事情来得急，贤妃娘娘让我来与您说一声，一会儿面圣时务必谨言。”
郑檀眉头一蹙。
内侍低头跟着，轻声道：“家主，前些时日，陛下是不是为郑家老夫人授了二品诰命，另赐了两个荫补额于郑家？”
郑檀点了点头。
其实，二品诰命尚在其次，恩荫制才是文臣素来看重的。大胤的恩荫制，正三品官员以上者可得两个荫补额，荫补子弟先入国子监，然后等待荫补空缺，运气好的甚至可做到正四品刺史之位。
此殊荣赐予郑家，不知有多少人眼红。碍于皇帝和政事堂皆赞成，朝中并未传出什么反对之音。
可是，旁人深羡的皇恩落在郑檀的心里，却是另一番思量。
郑家是百年世家，前朝不知出过多少状元探花，如今虽不在朝，却也把控着江南三道九州的政务。若不是世家内斗，韩家执意与他争盐业经营，他岂会在意皇帝的小小恩惠。
内侍继续道：“奴才将贤妃娘的原话说给您听。
贤妃娘娘说，如今郑家在江南，靠的已不是百年世家声名，而是盐税财权。普天之下，莫非王土；眼下郑家世所瞩目，一言一行皆不可行差踏错。”
郑檀眉宇蹙得更深，显得原本端肃的面容愈加沉郁。
贤妃是郑家晚辈，素来对他尊敬有加，话说得这么不客气，还是第一次。
“是不是郑家的旁支有人犯了事？”郑檀面色不变，声音淡漠，“是人命官司，还是别的什么？”
内侍回道：“是家主的两位公子在国子监说了藐视皇恩的话，此事已被太子知晓。”
郑檀目色骤阴。
太子于华济寺做了七日法事，缘何得知国子监的闲言碎语！
兴许，这本就是太子暗地着人挑衅，逼得二人脱口而出，落下话柄。
郑家骨子里是瞧不上皇权势弱，但是在国子监宣之于口，却是另一回事。
“太子已经禀了陛下？”
内侍忙道：“还不曾，许是在等待时机。贤妃娘娘的意思是希望家主尽快找到应对之法。”
“我明白！”郑檀顿了一下，状似无意道：“贤妃娘娘身处内宫，耳目甚为通达啊！”
内侍垂首低声道：“其实，是安王！”
郑檀会意。
白玉石阶，纵阔南北，乾元殿映入眼帘。