“白芷你——”只听李昭刻意压低的声音传来，青鸾伏案而起，却差点与白芷贴上了脸。
“奴婢该死，吵醒了随侍……”白芷急忙将打翻的托案拾起，又去一个个地捡掉在地上的糕点。
青鸾坐起身，一件外袍带着周身的温暖，顿时从双肩滑落。她回手去捞，双手却被压得发麻，一时僵硬，难以动作。
“你醒了？”李昭撂下笔，抬头道。
青鸾微微点头，伸了伸僵硬的腰身，回手捡起外袍，“不知奴婢在睡梦中可否扰了殿下？”
李昭撇了撇嘴，“打鼾，咬牙一样不落，吵得本宫一页都看不下去。”
青鸾愣了愣，脸颊浮起绯红。
自己睡相竟这般豪放？莫不是这两日太累了？
白芷趁着捡糕点的功夫，对青鸾悄声道：“随侍睡得安静，殿下是在诓随侍呢。”
声音虽小，奈何夜里安静，还是叫李昭听得一清二楚，他佯装呵斥道：“白芷！”
白芷眨了眨眼，嘻嘻一笑，将地上狼藉收好后，适宜地躬身退了下去。
青鸾拎起手中的外袍，见是李昭的衣裳，会心一笑，将之整齐叠好。
“你今日怎么换了玉簪？”李昭在案几后撑着下颌看她。
方才她睡着时，他就发现了这一点，往日她戴的从来都是一只木簪。
青鸾一怔，这才猛地想起桃木簪应是被她落在假山后了。
“怎么了？”李昭察觉她神色有异。
“奴婢从前戴的木簪大约是掉在路上了。”
“那簪子也没什么特别，掉了便掉了。”李昭道：“本宫倒觉得这玉簪更好。”
白玉青丝，相得益彰。
青鸾笑了笑，“那木簪奴婢戴久了，已经习惯了。”
李昭思忖片刻，“那本宫便叫人帮你去寻。”
青鸾看了眼窗外，夜色漆暗，就算此时去找也看不清楚。
“奴婢大约知道那簪子掉在了何处，待明日一早天亮取来便是。”
“如此也好。”李昭将书卷合上。
“殿下要歇息了？”青鸾颇为意外，现下刚过子时，李昭往往读书要到丑时才睡。
李昭站起身，看了青鸾一眼，瞧她眼底藏着倦色，遂道：“本宫今日乏累，想早些休息，你也去睡吧，值夜有白芷便好。”
说完，他径自朝寝殿走去。
月明星稀，夏蝉鸣脆。
桓府后堂的荷花池旁，几名朝臣酒行数巡，桓昱拍了拍手，下人将五石散呈上，随后一众舞姬身披绫罗，翩然而至。
轻歌曼舞中，他见宁晏礼独自把盏，神情冷漠，便暗中向一旁的二子桓越使了个眼色。
桓越点头受意，父子二人暗聚于廊下。
“人可准备好了？”桓昱道。
“备好了。”桓越隐晦一笑，“阉人行那事儿时的东西也备齐了。”
桓昱尴尬地轻咳了一声。
桓越道：“若不是准备这些个东西，儿此前也没想到他们阉人都已经……竟还会好这口。”
桓昱瞟了他一眼，“你懂什么，越是没有，压抑久了，才越想要。”
桓昱回到席间，几名朝臣服了五石散浑身燥热，宽衣散袍，已与舞姬们交缠在了一起。
他视线扫了一圈，宁晏礼并不在其中。
桓昱刚皱起眉，一个下人走上近前，禀道：“主君，侍中大人在凉亭等着与主君告辞呢。”
原来如此。桓昱晦暗一笑。
桓昱到八角亭时，正见宁晏礼长身玉立其间，身旁还守着一个佩剑的侍卫，借着廊下灯望去，他眸光正落在池中，像是在赏荷。
“老夫还以为怀谦不辞而别，原是躲在此处逃酒。”桓昱哈哈一笑，步入亭间。
宁晏礼闻声回身，散着淡淡酒意：“尚书大人府上美酒醉人，再饮下去，就要耽搁明日早朝了。”
“怀谦难得赏脸贲临寒舍，何必急着要走。”桓昱走到他身边，笑道：“酒可以不饮了，但老夫有一株珊瑚，高长两尺，绮丽非凡，怀谦若感兴趣，可随老夫到内殿一观？”
宁晏礼看向桓昱，只见其面藏深意，作出了一个请的手势。
.
宁晏礼随桓昱穿过回廊，七转八拐，迈入一座隐蔽殿室。
殿中温香浮动，却不见珊瑚。
“尚书大人所言的珊瑚何在？”他虽猜到桓昱用意，但还是淡声问道。
桓昱笑了笑，“那株珊瑚老夫已派人送至府上，怀谦回府便可一观。老夫今日托辞将怀谦引至此处，乃是有一事相求。”
宁晏礼扭头看他，神色并不意外。
四周没有外人，桓昱直言道：“不瞒怀谦，老夫家中二郎桓越在禁军右卫将军一职耽搁多年，眼下中领军之职空悬已久，还望怀谦在陛下面前多多美言，成全小儿心意。”
桓昱言辞恳切，却不料宁晏礼闻言后，面上露出一丝沉吟，“禁军中领军，掌管禁军及宫中戍卫，倒是个抢手的差事。”
他看着桓昱，眉目幽深，“只是尚书大人应当知晓，陈氏的眼睛，一直都盯在这位置上。”
闻得此言，桓昱会意。
这不是一株珊瑚就能办得的事。
他遂道：“怀谦所言甚是，但老夫想着，眼下陈氏自顾不暇，正是时机。怀谦在陛下心中的份量，老夫看得明白，此事若得你相助，必定事半功倍。”
说到此处，桓昱顿了顿，轻拍了三下手。
霎时间，殿中一道帷幔飘然垂落。
只见其后现出一袭轻纱，纱后灯光昏黄，映出的一道纤丽的倩影。
循着轮廓能够看出，那女子半跪在地上，乖顺垂首，薄肩正微微颤动。
虽看不清相貌，但却足以惹人怜爱。
桓昱望向纱帐，隐晦笑道：“这是二郎的一点心意，今夜良宵，怀谦若不饮酒，也切莫辜负了才好。”
宁晏礼随他目光冷瞥过去，心下蓦地一动。
不知是今日饮了酒的缘故，还是为何，只觉那身影竟有几分眼熟。
就像是……
思忖间，桓昱不知何时已经离开。
殿中暖香愈浓，宁晏礼的视线忽而模糊起来，再望去，那纱帐后的美人已盈盈起身，向他走来。
玉手撩开薄纱，映入他眼中的，恍然竟是那张清艳媚绝的面孔。
桓昱拐过游廊，桓越连忙迎上前去。
“父亲，如何了？”
桓昱一笑：“面上装得正经，但爬到这位置上的人，最后为的，唯有财、权、名、利、色五物耳。”
尤其是宁晏礼那样的性子，平日一副冷漠寡言的嘴脸，待佳人在怀，阉人也一样是人。
“啧啧。”桓越咂了咂嘴，玩笑似的道：“都说他们这种人，在这事上格外残忍，不知今夜会不会闹出人命来。”
桓昱瞪了他一眼：“就算真出了人命也要把嘴封好，他们忌讳这个。”
二人正说话间，忽然听到“哐啷”一声传来，紧接着，一个下人匆匆跑来，“主君！不好了！”
“混账，什么不好了，好好说话！”桓昱喝道。
“杀，杀人了！”那下人白着一张脸道。
“什么！”桓昱、桓越父子二人同时惊道。
桓越不可置信地看向自己父亲：“他，他就算是……也不至于这么快就把人给……”
桓昱亦是目瞪口呆，半晌才回过神来，带人匆匆赶了过去。
赶到殿室门外，看着挂在框上摇晃的殿门，以及一路蜿蜒的血迹，桓家父子二人彻底傻了眼。
“里面人呢？”桓昱颤声问道。
“回主君，侍、侍中大人在奴婢闻声赶来时，已经不在殿内了。”
“不在殿内？”桓越急了，“还有一个呢！”
“那，那女郎，应该还在殿中，只是……”回话的侍婢浑身抖得像个筛子，“内殿到处是血，奴婢，奴婢不敢去看……”
“废物！”桓越一把将她推开，大步迈入殿内。
只见殿中纱幔破碎，香炉倾倒，四处狼藉混乱，洒落的血迹一路沿至内殿。
桓越瞠目结舌地看着这一切。
这短短的一会儿，宁晏礼究竟做了什么？
他扯开纱帐，看到榻上的女子，裙角虽有血迹但却不多，于是伸手去探鼻息。
感受到扑在指间的温热，桓越瞪大了双眼。
居然没死，只是昏了。
那这么多血是谁的？
“主君——”又一个下人匆匆跑来，上气不接下气道：“主君！侍中大人此刻在府门外，正要离开！”
“什么？”桓昱一时没反应过来。
这时，桓越又从殿内疾步而出，“父亲！这血是宁晏礼的！”
“你又在说什么？”桓昱顿时只觉脑中嗡嗡鸣响。
宁晏礼怎么会受伤？
“快！”他急道：“快去请宁侍中留步！”
当桓府一大群人赶到府门外时，黑甲军已整齐待发，宁晏礼一行正要离去。
桓昱急忙上前，在车驾旁拦道：“怀谦请留步！”
一旁的鹤觞兜转马头，冷眼睨向桓昱：“大人乏了，要回去歇息了，尚书大人若还有事，可明日与大人在朝中相谈。”
鹤觞话音生冷，把桓昱呛得一愣，一旁桓越见了却不让了，刚要上前呵斥，就听马车
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传来宁晏礼的声音：“鹤觞，不得无礼。”
鹤觞望了马车一眼，面上还是冰冷，但却很快翻身下马，向桓昱伏手一礼，冷声道：“尚书大人见谅。”
碍于宁晏礼的面子，桓昱只尴尬地笑了笑，但当他瞧见马车边缘的血迹，登时笑不出来了。
宁晏礼在他府上出了事，若被皇帝得知，后果不敢设想。
“怀谦怎么突然急着要走，可是老夫府上招待不周？”他急忙上前半步，向马车内试探道。
车帘纹丝不动，片刻，只听宁晏礼的声音再度传出：“尚书大人多虑了，府上的酒很好，只是鄙人不胜酒力，不便久留。”
他话音平稳，桓昱品不出背后何意，遂屏退众人，单独走近上近前，低声道：“怀谦，今日之事，其间或许有什么差错。那女子老夫已叫人绑了，定会严审给你个交代！”
“尚书大人想必是记错了。”宁晏礼道：“今日鄙人只在府上饮了几杯酒，并没有什么旁的事。”
“……”桓昱愣了愣，旋即明白了他的意思，“这……老夫明白了。”
“令郎任右禁中卫将军多年，中领军一职无人比他更能胜任。鄙人会极力向陛下进言，尚书大人自当宽心。”宁晏礼又道。
桓昱诧异地望向车帘，又闻宁晏礼轻唤道：“童让。”
接着，只听“诺”的一声应道，还没等桓昱反应，几名黑甲士卒已抬出一个长木箱，一个银甲侍卫提灯上前，将木箱打开，里面赫然映出红灿灿的光芒。
一株两尺高的珊瑚，形如树状，晶莹剔透，美奂绝伦。
桓昱再次愣住。
这便是他派人送去宁府的那株。
“这珊瑚通体无暇，确是难得的珍品，鄙人能有幸一赏，已经足够。”宁晏礼道：“鄙人寒舍日前不甚走水，眼下处处狼藉，此等宝物还是放在桓府，更为相得益彰。”
一番话下来，桓昱面色已然僵滞。
从前，他以为宁晏礼出身寒门，虽有些心机手段，但乍然得势，必定藏不住私欲，却未料到面对财色引诱，宁晏礼竟真能坐怀不乱。
他面上油生一丝愧色，连忙抬起双手，尽管隔着帘幔，还是揖手一礼，郑重道：“今日是老夫唐突了，望怀谦莫要介怀。我桓氏虽不及陆、谢两族，但也自诩世家清流，竟做出此等荒唐事，当真惭愧。”
“尚书大人言重了。其实鄙人今日前来，亦有一事相求。”
“哦？”桓昱闻言竟有种如获大赦的心情，连忙道：“怀谦快快请讲，若桓氏上下力所能及，老夫定不推辞。”
半歇，又听宁晏礼道：“禁军之中，有卫氏一人曾在陈璋手下当差，此人与我有些私人恩怨，还望大人委托令郎，帮我查出此人。”
桓昱一听，当即应承下来：“怀谦放心，此事三日内，老夫必给你个答复。”
.
听闻宁晏礼受伤，鸦青屠苏等人在府中坐不安生，便骑上马早早迎了出来。
两边在半路相遇，引得城中巡夜的士卒来看了几波，见是宁府的车驾，便不敢再问。
屠苏一掀开车帘，就闻到浓重的血腥味，登时瞪大了眼睛：“大人怎么伤得这样重？”
他转而向鹤觞吼道：“早就说应是我陪大人去才对！”
鹤觞无奈地瞥他一眼，没有做声。
“莫要闹了。”宁晏礼眉目间露出一丝疲倦，“不干鹤觞的事。”
屠苏一怔，刚要询问，鸦青就提灯照了过来。
灯光晃得宁晏礼皱起了眉头。
他身墨色衣衫虽看不清血迹，但被血洇湿的地方倒依稀可辨，鸦青盯着宁晏礼左侧袖管，所有血迹都是从手臂内侧蔓延开来的，伤处应该也是在此。
可若是被他人所伤，伤处大多应在手臂外侧才对。
察觉到鸦青的目光，宁晏礼抬手将灯挥开。
车厢内顿时暗了下来。
这时，比屠苏矮了一头的童让将脑袋挤了进来，悄声对鸦青道：“那是大人自己刺的。”
童让还未及冠，虽比他们几个年纪小些，但身手极好。鸦青刚将他从影卫中选出，代替雾山之职，平日随宁晏礼进出驾车。
这话鸦青听了倒不意外，屠苏却受不了了，诧异道：“竟是大人自己刺的？”
屠苏这一声不小，震得宁晏礼耳中嗡鸣不已，同时引来黑甲士卒纷纷侧目。
车厢漆黑，看不清宁晏礼的脸色，童让眨了眨眼，对屠苏点头道：“对啊，多亏大人有急智，要不在那桓府恐怕就清白不保了。”
“……”
此言一出，四野皆静。
鸦青一时只觉自己仕途之路，大约要折在童让手里了。