无数叛军涌入端门，冲杀声如山呼海啸，几乎将整座太极殿倾倒。
李昭攥紧拳头就要跟着宁晏礼出去，却被百官拦下：“殿下不可！外面实在危险啊！”
“叛贼狂妄肆意，凌踏宫门，本宫岂能后退！”
桓昱急忙上前：“外面既有宁侍中安排的黑甲军，殿下还是莫要出去了！”
李昭面露忿然：“可如此危机关头，本宫怎能将太傅一人独置于危险之中！”
百官却仍将他拦得严严实实：“殿下是国之根本，若有半分闪失岂不正中叛党下怀？还请殿下三思！”
李昭出不去，一时又气又急，便转而对护在他身旁的影卫道：“尔等无需在本宫这里，快去保护太傅！若叫太傅伤了半分，本宫定不会轻饶！”
众影卫互相看了一眼有些犹豫，但见李昭态度坚决强硬，只得听命：“诺！”
一旁的陆彦回过神，随众影卫急急跟到殿外，就望见一个身形魁梧的中年男人纵马踏过兵卒的尸骸，于李慕凌身旁翻身下马，向长阶之上望来。
他眸光一震，认出那人正是淮南王李鳌。
只见李鳌似乎向两旁交代了什么，叛军的攻势渐渐停了下来。见此，宁晏礼亦抬了抬手，影卫与黑甲军也退至阶下。
双方兵戈相向，在火光与血海中紧张对峙。叛军的赤色甲胄连城一片，几乎将整座宫院填满，并延伸至端门以外。
淮南王府的意图昭然若揭，眼见情势失控，陆彦看了宁晏礼一眼，而后忙上前两步，高声道：“如今陛下崩逝，太子将于柩前继位，王爷此番率兵前来，怕是有什么误会。”
李鳌闻言将刀指向他，嗤笑道：“你这老狐狸密信请老夫出兵相助，如今本王来了，又岂有轻易回去的道理？”
不想李鳌竟当众指出他与淮南王府勾结，陆彦脸色顿时铁青，僵在原地哑口无言。
宁晏礼见此微微挑唇：“丞相引狼入室，滋味如何？”
陆彦咬牙：“这就是你要老夫看的好戏？宁怀谦，你既知李鳌父子二人狼子野心，如今不想想如何退敌，还有心情讥讽老夫？”
宁晏礼冷笑不语。
陆彦急了：“待叛军攻上来，你以为李鳌父子第一个会取谁的性命？兵符在你手上，不如现在速派人将城中驻军调遣入宫，尚有一丝希望！”
宁晏礼却置若罔闻，笑道：“丞相还不明白？我有影卫与黑甲军相护，独自脱身根本不成问题。”
陆彦一愣，很快反应过来宁晏礼说的什么意思。
若待叛军诛杀储君，血洗宫闱之后，宁晏礼再带兵杀回，取李鳌父子二人首级。他便成了清剿逆贼的功臣，届时恢复身份，登上帝位便是名正言顺，众望所归。
陆彦想不到宁晏礼竟算计到了这一步，不由得退后两步：“你——”
“不过丞相放心，”宁晏礼打断道：“从前我确有此番打算，但如今早已改变心意。”
“何况，”他将目光望向端门之外：“我今晚已有约定，这出好戏，要捧她来唱。”
雪渐渐停了，但寒风依旧凛冽。
李鳌听不清二人在长阶上说了什么，有些不耐，对陆彦道：“文贤，你若看得清形势，先将你身旁惯爱装神弄鬼的小子绑了丢下来！”
未等陆彦开口，他又将刀尖指向宁晏礼：“军师提醒本王，你这阉人身份有疑，本王却是不信，已死之人焉能复生？今日就将你捉了，是真是假严刑拷问便知！”
风将大氅吹得猎猎作响，宁晏礼垂眼望向李鳌，眸底泛起寒光：“人死不能复生，王爷既明白这个道理，当善自珍重才好。到了这般年岁，若将性命葬送于此，岂非不值？”
李鳌年逾花甲，听他提及年岁十分忌讳，当即怒目圆睁：“你这阉人——”
“父亲莫要被他激怒！”
李慕凌上前，狠狠道：“眼下局势尽数掌控在我们手里，那阉人已是强弩之末，不过是想在口舌上讨几分便宜罢了。待拿下他，千刀万剐，置入油锅，届时且看他是否还能这般风轻云淡！”
李鳌闻言觉得有理，遂强压下怒意，却又闻宁晏礼道：“王爷与世子带兵外出多日，可有听闻寿春连下了三日的雨，王府里先王妃亲手种下的梧桐，眼下就只剩下一把枯枝了。”
这话题倏而岔远，李鳌怔了怔：“什么？”
他与李慕凌父子二人迅速对视一眼。
王府数日未曾来信，他们都不知寿春落雨，宁晏礼怎会知王府里的梧桐树在雨后枯了？
“我也是午后才收到军中传信，”宁晏礼的声音不疾不徐穿透冷风，渗着阵阵凉意：“王爷与世子外出这几日，骁骑将军已持太子与监国寺谕令，带兵攻下寿春。你们此时便是想回，也回不去了。”
长阶下的父子二人神色骤变。
陆彦也是一脸的难以相信。这分明与陆衡对他“透露”的宁晏礼的谋划全然不同！
陆衡信中明明说自己连日都在京郊大营，只等今晚在城中策应，却不想早已带兵离开上京，还偷袭拿下了寿春？
陆彦几乎要站不稳了。
自己的幺子竟在这种时候，帮宁晏礼彻头彻尾地将他骗了！
宁晏礼侧目瞥了陆彦一眼：“丞相安心，子远连日带军疾行，尤为辛苦。我已回信允他在淮南王府歇上几日，再与大将军和褚将军两路兵马汇合，齐攻云都。”
他道：“想来淮南王府应不输相府，子远与众将士或许住得习惯。”
陆彦诧异地看向宁晏礼，半张着嘴，嗓中却发不出声音。
他数日前才求霍远山为陆衡拟了“子远”二字为字，但冠礼一直未及操办，宁晏礼怎会知晓？
“你这奸宦休要信口雌黄，以这拙劣之计动摇我淮南将士！”李慕凌的怒喝传来，将陆彦思绪打断：“淮南本就易守难攻，何况还有军师在王府坐镇，区区数日，你们怎拿得下寿春？”
“军师？”宁晏礼挑眉冷笑：“不想那村夫倒有几分本事，也是你二人蠢笨，竟被他利用至此。”
“你！”李慕凌咬牙切齿：“你这是何意！”
“那村夫恨毒了谢氏，早随其母做了魏人，又怎会真心为淮南王府效力？”宁晏礼对他道：“他明知你资质愚钝，仍煽动你的野心，无非就是为了眼下局势，使我大梁内乱，好让魏人趁机来犯。”
宁晏礼漆黑的眸子稍稍一动，又看向李鳌：“王爷可知李淑妃腹中龙胎因何而死？”
此言既出，李慕凌与陆彦同时一窒。
宁晏礼缓缓道：“龙胎死于那村夫所制的南疆毒，经世子默许，由玄武安排宫人动手，为的就是让王爷彻底断了未来在朝中立足的可能，才好下定决心在今日这样的时候放手一搏。”
他讥诮道：“世子与陆氏的私心被那村夫利用得分毫不差，只是不知王爷得知痛失外孙的原由，眼下作何心情？”
李鳌瞪大双眼，先是望向陆彦，又转头看向李慕凌，唇色因巨大的震惊而泛青，捂着心口道：“他所言可是真的？你竟默许他们对你阿姊下手？她腹中怀的可是你的亲外甥！”
伪善的面孔被宁晏礼当众撕破，李慕凌恨不能当即杀他泄愤，然而面对李鳌的质问，他却不得不回，嘴唇翕动两下，才狠心说道：
“成大事者何拘小节？若真如他所言淮南回不去了，父亲与我更当在此一搏！何况眼下的胜算明显在我们手中，那些话或许只是他一时的拖延之计！”
言罢，李慕凌一举长刃，对叛军众人喊道：“尔等与我冲杀上去！活捉宁晏礼者，赏千金！率先入昭阳殿得玉玺者，封上将军！”
这一番话瞬间将叛军点燃，赤色的甲胄涌动起来，长戟与刀枪直指长夜，一时呼喊震天。
陆彦上次见到此景，还是十六年前魏兵攻入旧都之时，他连退数步，若不是扶住太极殿的门框，差点跌坐下去。
殿内桓昱等老臣也傻了眼，护着李昭就往内宫逃窜。
宁晏礼的神色却不见一丝起伏，头也没回，眺向极远处，见止车门外又燃起依稀的火光，终于微微勾起唇角，对鸦青道：“她来了，准备动手。”
鸦青得令，挥袖间，数只黑鸦从太极殿飞檐上扑振
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羽翅，飞上夜空。
下一瞬，宫院两侧的廊庑顶上哗然冒出无数弓手，整齐密布，将泛着银光的箭簇指向围聚在宫院里的叛军。
与此同时，宫院两侧的神虎门和云龙门也被赫然推开，冲入大批的黑甲军，把淮南王府的叛军团团包围。
未料宫中仍有埋伏，李鳌与李慕凌二人皆为一惊。
叛军上一刻还高涨的气势也被生生压了下去，顿时骚动起来。
宁晏礼居高临下道：“李鳌，淮南王府与太后陈氏勾结，欲图谋反。陈氏伏罪后深觉悔悟，已畏罪自缢，你可还有什么要说的？”
听闻陈太后已死，李鳌的神情倏然僵硬：“你说什么？”
宁晏礼冷睨着他，继续道：“陈氏自戕前有言，阳华长公主乃是她与贼人私通所生，非先帝亲子，然念及其已被魏人诛杀，遂仅将其除名于宗牒，贬为庶人，不再追其欺君之罪。”
宁晏礼将这些话刻意说得很慢，声音仿佛一把带着倒刺的尖刀，在众人毫无察觉时，既稳又准地剜入李鳌的心中，再带着血肉，狠狠拔出。
“是你将她们……”李鳌颤抖着，死死盯向宁晏礼，面色越来越青，泛出一种明显不正常的淤紫。
“父亲！”“王爷！”
李慕凌与几名叛军见他摇晃，连忙将他扶住。
宁晏礼却已将抬起的手放下，下令道：“放箭。”
话音一落，接连不断的“笃笃”声响起，无数道箭矢破空而出，从宫院两侧的廊庑顶“嗖嗖嗖”射向叛军。
几乎是瞬间，就有二三十人倒了下去，而其中数箭，正落在李鳌与李慕凌的脚下！
李鳌脸色愈发不对，身体也渐而发僵，李慕凌和几人护着他，在乱箭中仓惶后退。
“后撤！后撤！”
“保护王爷世子！”
慌乱的叫喊声夹杂着箭簇没入血肉的钝响，又一波羽箭射来，十几名叛军便成了人肉靶子，应声倒地。
“快！快撤！”李慕凌从怀中摸出参丹，急促喂入李鳌口中。
身旁的将士挥刀劈断两支羽箭，护着二人不断后退，但周遭早已乱作一团。大多叛军嗡乱四窜，不断被羽箭射中倒地，还有的慌不择路，被脚下的尸体绊倒来不及爬起，叫人生生踩死。
李鳌终于缓过一口气。李慕凌穿过密集混乱的人群，望见端门仍未关闭，便接连砍死几个挡住退路的叛军，喊道：“快从端门撤回去！”
这一句话将一些叛军从混乱中拉回，护着二人不断后退，同向端门撤去。
他们来时早已将宫外的侍卫杀尽，只要冲出端门，就能得到一丝喘息。
局势的骤然逆转，让太极殿百官都振奋起来，有些胆子大的已经跑到宁晏礼身后，撸着袖子咬牙切齿，像是随时准备提刀上前取了李鳌父子的性命。
然而虽然叛军不断倒下，活着的越来越少，但护着李鳌父子那一波人却也越来越远。
眼见着他们就要从端门撤出，有一个文官急了，对鸦青道：“逆贼就要跑了，长史怎么不叫一旁的将士冲上去！”
鸦青看了一眼宁晏礼，转头安慰道：“顾御史莫急，大人自有安排。”
那文官狐疑，焦急向端门望去，却见原本漆黑的门洞中忽而亮起火光，紧接着便有震天动地的喊声响起。
“护太子，诛逆贼！”
“冲啊——”
黑压压的将士冲杀进来，将李鳌和李慕凌的退路截得严严实实。
再细望去，只见远处一片玄色甲胄间，竟有一纤薄飒爽的倩影，身着月白劲装，袍摆翻飞，单手抓着缰绳，如轻盈云霞，纵马穿过一众将士，疾驰到最前。
待火把将那张秀美的面孔照清，那文官差点惊掉了下巴，大叫道：“怎么是位女郎？！”
其他朝臣亦是一愣。
军中怎么还有女郎？
那女郎是谁？
众人面面相觑没有答案，又急于求证，便下意识望向宁晏礼。
却见他一双凤眸沉静地追着那道身影，少顷，于唇边漫起一丝浅笑。