“这个昙雅神，究竟是什么东西？”返回的路上，莱纳德问以利亚，“我以为这些图腾啊、神祇啊都是人类想象出来的呢。”
以利亚回答：“事实上，大部分受到当地住民崇拜和祭祀的神祇都有迹可循，只不过并不完全遵循人们的希冀，群体意念的力量比你想象得要强大。”
莱纳德惊讶地笑起来:“所以圣诞老人是真的？”
“如果你是问驾驶驯鹿雪橇车、在每家每户的圣诞树下放礼物的白胡子老头，不，那不是圣诞老人，只是孩子们故作神秘的爸妈。”
以利亚一把拍掉对方乱摸氧气罩的手，又继续说道：“但如果你是问圣诞夜守护神，他的确存在，只不过他从不穿大码红色套装，也不爱钻别人家的烟囱。”
莱纳德嗤之以鼻：“别开玩笑了，你才没见过圣诞老人。”
“嘿，现在下结论可为时过早。”以利亚偏过头得意地眨眨眼睛，忽然脸色一变，伸出手抓住莱纳德的手腕，皱眉道，“别乱动氧气罩，你怎么了？”
莱纳德讷讷地放下手：“没什么，脸有点痒还摸不着，可能是汗水蛰的。”他甩甩脑袋，但附着在脸上的汗渍显然没那么容易甩掉。
“别动，让我看看。”
以利亚警惕地打量着莱纳德，没在他脸上发现什么异常，他按下对方潜水服上的自清洁按钮，立刻有细小的喷雾充满面罩。他解释道：“虽然比不上洗脸，但这种活性粒子能清洁面罩，还能净化空气，你用不着憋气，莱尼，就算吸进气管里，它们也能自行找到路出来。”
“行吧。”
几秒钟后，喷雾便消失了，莱纳德做了个鬼脸：“好像好多了。”事实上，离‘好多了’至少还有十八条街，那种针刺似的麻痒变成了持续的刺痛，微弱，但就像被蚊子叮的包一样，再过几分钟就会成为无法忽视的存在。
“没事就好。”尽管嘴上这么说，可以利亚看上去并不放心，似乎有某种预感似的，“任何地方不舒服，都要随时告诉我。”
“知道了，以莱奶妈。”
“别叫我以莱。”
“哦，只叫奶妈就够了？”
“随便你，如果你承认自己只是个小宝宝的话。”
“你和你的尖牙利嘴，哼，没有了我可怎么办？”
“无聊到死吧。”
“哈哈，这个笑话讲得好。”
两人穿过中庭，就快要走到神殿时，莱纳德忽然毫无预兆地往前一头栽倒。
“莱尼！”以利亚一把抓住他，没让对方摔个脸着地，透过氧气面罩，莱纳德的脸上竟凭空爆出一束刺眼的白光，看形状像是某种字符。
“我……”莱纳德摇摇晃晃地站稳，脸上的白光收敛了一些，纹路却更加明显，以利亚认出了这种符号，那是古老的时光族保护咒，可以替被施咒者抵挡至少三次外来伤害。
他的手笔。
以利亚不记得自己什么时候在莱纳德脸上画过这种符咒，但眼下不是计较这事的好时机，更重要的是，符咒起效意味着有东西，或是有某种力量，正在伤害莱纳德。
究竟是什么？
以利亚周转四顾，却连半个影子都没看到。
“以利亚？我感觉有点……”莱纳德的声音微弱得像叹息，不等他说完，符咒爆出最后一丝微弱的亮光，像苟延残喘的蜡烛屁股似的灭了下去。
莱纳德两眼翻白，倒在了以利亚的肩膀上。
“嘿，莱尼，振作起来。”以利亚挺起肩膀撑住莱纳德，不等他扶对方躺倒，莱纳德忽然在他怀里嗤嗤地笑起来，笑声中带着某种不怀好意的黏腻：“与其担心我，不如多担心担心你自己吧。”
“莱尼？”以利亚肩膀一僵，他紧急向后一闪，才躲开对方一记又快又凶的掏心拳，不等站稳，对方又迅速后退拉开了距离，笑着摊开手：“好吧，看来你不是喜欢惊喜的那种人。”
以利亚眯起眼睛，一字一顿：“深渊族亡魂。”
“青木，正是本人。”莱纳德矜持地说道，他的两颗瞳仁由蓝转黑，很快扩散到了整颗眼珠，他活动了一下四肢，“当然，离本人还差那么一点，但非常时期，我可以忍受这种瑕疵。”
他忽然冲以利亚晃了晃手指：“如果我是你，就不会随便乱动，我知道你能远程控制这件潜水服，袖子里还藏着不少武器，但别忘了，我也能让你的好朋友随时窒息，就像我刚才展示的那样。”
以利亚垂下双手，盯着对方：“你想怎样？”
青木微笑起来，回答道：“很简单，我想跟你做个交易。”
以利亚板着脸：“我从不跟鬼魂做交易。”
青木仰头笑出了声，但脸上的神情表明他大受冒犯，克制着怒气故作轻蔑道：“所有时光族都这么愚蠢自大？还是只有你这样？”
“既然知道我是时光族，你就不该在我面前虚张声势。”以利亚说，“你知道我能做到哪一步。”
“哈哈，说起虚张声势，还是你更胜一筹。”
青木玩味地打量着以利亚，黑眼睛里盛满嘲弄，不紧不慢地继续说道：“关于你们俩，深渊族虽然久居深海，却也听说过不少传闻呢，一个为了复活对方诅咒自己，另一个为了解除诅咒堕入魔道，认真的？要我说，的确是一对疯子能干出来的事。”
“你恐怕认错人了。”
“相互增进了解嘛，我的朋友，毕竟你们是大名鼎鼎的星际漫游者，而我只是个失落王国的君主，我想，你对深渊族的了解并不比这个名字本身多出多少吧。”
“我想，”以利亚反唇相讥，“了解它已经是过去式就足够了。”
“哈，嘴硬的话不妨留到以后，你要是个聪明人，就该听听我的交易条件。”青木不给以利亚反驳的机会，抬起右手，掌心向上，“我借用你的能力复活我的帝国，重现昔日荣光，然后作为回报，”他抬起左手，比划出天平两端，“我放过这具皮囊，你和你的朋友再次上路，带着你们扭曲疯狂的关系随便漫游去哪儿，听起来怎么样？”
以利亚忽然笑了：“昔日荣光？”
他的语气并不带嘲讽，但青木的表情却仿佛被重重打了一拳，尖声道：“怎么？你自己无知可不代表深渊族不曾伟大过！”
以利亚耸耸肩：“随便吧，但灭亡就是灭亡，就算是我也没办法复活一个帝国。”
青木的脸扭曲了一下，随即冷笑道：
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“那就做好准备跟你的朋友永别吧。”
以利亚竟然无所谓地笑起来：“你可以试试，反正我不是第一次复活他了。”他说着沉下脸，语气森然，“但那之后我要对你做的事可就没那么仁慈了。”
“哈，我已经是鬼了，你还能把我怎么样？”
“这宇宙里多得是你没见识过的去处，专为你这样不识好歹的孤魂野鬼准备的。”
“那我等不及要见识一下了。”青木说着忽然一伸手，竟然把氧气面罩摘了下来，海水立刻涌进了鼻腔，他没立刻呛水，主动憋着气，笑吟吟地看向以利亚。
一分钟过去了。
以利亚板着脸一动不动，仿佛化身成了一座大理石雕塑。
两分钟过去。
青木吐出一连串泡泡，血丝从他的鼻腔里飘出来，一眨眼就被海水稀释了。
以利亚眼角的肌肉抽动着，却仍旧一言不发。
三分钟过去。
青木拿准只要自己还在莱纳德的身体里，哪怕变成一具尸体，以利亚也不会对他动手，因此有恃无恐，反而从容地屏住呼吸，似乎觉得对方的反应很有趣。
胸腔里那一对呼吸器官已经快要逼到极限，终于咳呛吸气时，青木忍不住大笑起来，立刻呛进了更多的水，海水从鼻腔灌进气管，对早已灼烧的肺部狠狠地火上浇油。
他脸上的表情无法控制地痛苦扭曲起来，但没关系，痛苦的不是他。
“够了！”以利亚终于忍无可忍地吼道。
青木重新戴上氧气面罩后，仍然咳嗽不止，他花了些功夫才理顺气息：“很有趣的体验，咳咳，你知道的，做了一辈子用腮呼吸的深渊人，我还是头一次知道溺水是什么感觉，肺部损伤也许是永久的，但很值得，你说呢？”
以利亚的表情难看得吓人：“你最好开始说有用的话。”
“很高兴你不再说废话了。”青木讥刺道，鼻血又流了下来，他满不在乎地伸舌头舔掉，继续道，“我想我们可以继续谈谈刚才的交易了？”
以利亚沉默了一会儿，青木耐心地等待着，对方终于开口了：“复活整个帝国需要的咒术不是一时半会儿就能完成的。”
青木笑了笑：“没关系，莱尼还剩半条命能挥霍呢。”他眯起眼睛：“开始吧，时光族，从复活我开始。”
“复活咒可不是这么运作的，要么只复活你一个，要么就全数复活，你自己选。”
“别跟我玩文字游戏！也别想耍花招，我可不是不识货的白痴。”青木恶狠狠地说，突然，他的脸一下子扭曲起来，眼睛里的黑气骤然紧缩，竟有一瞬恢复了原本的蓝色。
“以利亚，不要！”
莱纳德的声音很快被扼死在喉咙里，黑气再次占据上风，青木狞笑着夺回控制权，他不自然地转动手腕和脖子，像断了一半线的木偶，威胁道：“开始吧，动作再慢点，我保证这就是你最后一次听到他的声音。”
以利亚的灰眼睛里闪过挫败神色，取出了金属笔。
他一提起笔，海水就开始激荡，仿佛感应到了强大的某种力量，而这次，笔尖闪烁的不再是莹莹绿光，而是凝重的暗红色。
就像血。