越是靠近元山城墙，道路便愈发平整宽阔。
行人也渐渐多了起来，有的挑担，有的赶车，排队等待进入城门。
苏暮拉着牛车跟在后面，一边琢磨忠伯讲述的内容，一边听前面的人闲谈。
聊天内容大多没什么营养，无非是些家长里短，以及对连续多日风雪天气的抱怨。
倒是在稍远一点的地方，有两个看起来像是书生的年轻人，在小声交流历年书院入学考试的要点，听了后倒是让苏暮感觉颇有收获。
“入城费每人一文，车子十文。”
不知不觉间，马车和牛车已经进了门洞。
守在那里的卫兵抬了抬眼睛，横过长枪往旁边一指，“另外马车先停那边，我们要进行检查。”
陈峘从车辕跳下，来到卫兵身旁，将一小袋铜钱塞到他的手上，又压低声音说了句什么。
卫兵掂量一下袋子重量，又打开封口向内看了一眼，面上当即浮现出浓郁笑容。
他只是随便扫了两眼，便抬手放行离开，转而凶神恶煞将后面的人拦了下来。
片刻后，车子穿过厚重的城墙，
真正进入到了元山城之内。
苏暮收敛心思，牵着牛绳左右观察。
长街两侧，各种商铺建筑鳞次栉比。
还有大大小小的旗帜迎风招展，像极了一张张高悬在外的广告牌。
虽然是风雪交加的严寒天气，来来往往的行人并不算少，许多商贩挑担挎篮沿街叫卖，比起苏黎庄的狭小沉闷，陡然多出了鲜活热闹的烟火气息。
马车沿着大路前行一段距离，然后拐进一片全是深宅大院的居住区。
这里就比外面街上安静了许多，就连建筑的用料和规格，也明显提升了不止一个档次。
吱呀一声轻响。
马车在一座朱红门前停了下来。
守在那里的门房迎上前来，刚想开口询问一句，便见到苏承山和郑裕霞掀开棉帘，脸上当即堆满笑容，深施一礼守候在车厢近前。
“我说今儿早上树上的喜鹊一直叫个不停，原来是表小姐和姑爷来了。”
门房直起身体，和陈峘一起服侍两人下来，转头又看向后面的牛车。
他眯起眼睛仔细观察，试探着说了一句，“表小姐，后面跟着的莫不是小少爷？”
“刘大哥当真是好眼力，纵然隔了这么长时间，还是一眼就把暮哥儿认了出来。”
郑裕霞微笑说着，指尖轻轻一动，便有一封赏钱从袖中滑出，恰好落入门房管事手中。
“我姑母在家吗？”
“回表小姐的话，老夫人此时应该在西厢暖房休息，老奴这就找人进去通禀。”
门房管事前面带路，将众人领进大门。
穿过前庭院子，又拐入一道长廊。
越往里走，环境便越发幽深静谧。
不久后，刘管事在一扇半圆形的圈门前停下脚步。
回头对着郑裕霞道，“表小姐，老夫人就在里面，老奴就不进去了。”
“麻烦刘大哥了。”
郑裕霞点点头，独自一人推开了面前的木门。
首先一抹绿色映入眼帘。
再往深处去看，则是姹紫嫣红绽放盛开。
还有淅淅沥沥的水声，与之一同传入耳畔。
说是暖房，反倒是更像是一个花房。
一个老妇人穿着粗布衣衫，正拎着剪刀在花丛间修修剪剪。
“裕霞见过姑母。”
郑裕霞恭敬行礼，上前几步将工具接过，自然而然开始忙碌起来。
老妇人拍拍手上浮尘，在旁边的靠背椅上坐下，端起还冒着热气的茶盏喝了一口。
她缓缓闭上眼睛，过得片刻才开口说道，“你刚刚回去没几天时间，却又冒着风雪严寒折返回来，莫不是家里发生了什么事情？”
郑裕霞手中活计不停，眼圈却是一下子变红，“回姑母的话，若不是实在没了办法，我和承山也不会携家带口而来……”
老妇人默默听完，许久都没有说话。
直到将一杯茶水喝完，她才低低叹了口气道，“三山门和陌家都死了人，确实不算是小事情，虽然和你们无关，却也避免不了会受到一些牵连。
所以你们出来避一避是对的，等风头过去了再看情况是否回去，无论如何也好过死守着一個地方不愿挪窝。
至于住的地方，还是上次来时那座小院，里面什么东西也算齐全，不需要怎么收拾就能直接使用。”
郑裕霞将空了的杯子续满茶水，站在一旁垂手肃立，听老妇人接着说了下去，“小暮呢，你把他叫来让我看看，记得前次见面还是上个冬天，不知不觉间转眼就是一年，也不知道孩子变了多少模样。”
………………
……………………
不知不觉间，苏暮已经在这座僻静小院住了数日时间。
每天除了出去吃饭，他都将自己关在屋内，一步都没有出来。
除了抽出一点时间读书写字，绝大部分精力都投入到了桩法修行之中。
在星灵的助力下，不断推进八桩合一的进境。
同时还将得自宋香主的《戮阴寒冰掌》也纳入修行，从另外一个角度去观察验证忠伯当初所说的内容。
这日正午，苏暮吃过饭回到房间，取出了那只通体洁白的瓷瓶。
他并没有直接打开瓶盖，而是低头看向双手掌心，再次陷入到深沉思索之中。
“晋入内练凝真境界，才算是真正推开了武道修行的大门。”
苏暮深吸口气，又缓缓呼出，“按照忠伯所言，人身有九窍，若能全部将之打开，便能打破人体极限，一步踏入到神妙莫测的通识境界之中。
首先是掌心双窍，足底双窍，左右肩井，练成之后就可以将肢体躯干连通，御气出手时爆发出莫大威能。
之后便是丹田宫窍，檀中任窍，身柱督窍，可惜忠伯对此只是稍稍提了一下名字，并没有涉及更多更深的内容，需要以后自己去寻找答案。”
引气入体，运气游转。
刹那间热气升腾，充塞整个房间。
片刻后咚的一声轻响。
自苏暮摊开的双手掌心荡开。
筋膜肌肉高高鼓起，犹如老树盘根虬结交缠，整个手臂肉眼可见变得粗壮。
尤其是掌心中央，瞬间变得如血鲜红，再加上内里犹如心脏霍霍跳动，催动热流涌动暴涨，连带根根手指都向前探出生长，浑然不似人的手掌。
反而更像是来自血狱的妖魔利爪。
忽然，没有任何征兆，原本如血赤红的双手陡然变得一片煞白。
冰冷森寒气息从中散逸而出。
屋内热浪与寒意混杂交织，顿时凝结出大量氤氲白雾，仿佛进入到了朦胧幻境之内。
时间一点点过去。
苏暮缓缓收敛气息，手臂双掌渐渐恢复原状。
“忠伯虽然没有传下武道功法，但一番点拨指导已经让我获益匪浅，至少明晓了今后继续努力的方向。”
对于忠伯所言，他并没有从一开始便深信不疑，而是在掌心窍穴已通的基础上多次验证，才终于确定这条道路没有什么问题。
那么，接下来便有了两个选择。
一是深入推演完善穿山式，尝试将左右足窍打通。
二是从点苍式和挑担式之中选择其一，借助手窍已开的前提，朝着开启肩井两窍加以努力。
思虑良久，苏暮还没有拿定主意，忽然听到外面有人在拍门。
还有一道年轻男子声音，一并透过院墙传递进来。