延嘉十三年，二月底。一个暖冬刚刚过去，天色阴沉，冷风阵阵，行人依旧舍不得褪掉厚厚的衣衫。汴京城上的尘土仿佛刚刚才沉淀下来，月前春节的热闹和迎接镇西功臣班师回朝的振奋将将散去。那时灯火满城鱼龙舞，飞花行酒夜不息，给寻常人家常年寡淡无味的冬日添了几分喜气。
而今天的日子也不差，对不少人家而言，亦是志气盈门一跃龙门的好时候。
不过辰时，一辆不起眼的马车驶入南薰门，马臀上的“庐州府”印样却显示这是官府的座驾。马车路过那厚重的城墙之下时，车里的人被窗外的嘈杂引得撩起了帘子。只见墙下人头攒动，而人头之上则是一片金黄——却是那春榜开揭了。只见那黄灿灿的榜甫一挂上去，众人便是一阵哗然，惊叹者高呼，失意者长叹，更多的，当然是那看戏者的议论纷纷。
“嚯，这一甲六不是那关中神童谢琎嘛！”其中一人叫道。
“咦，他不是扬言必中前三嘛！怎的是个第六？嗨！你看，什么是水满则溢？说大话收不回来了吧！”另一人啧啧叹息。
“听说不知是字丑还是貌丑，原本是个探花，却被皇上点了另一个人。年轻人，太狂了不好！”
“哎呀，可惜可惜咯！今年前十里头关中的人可不多，只出了一个他呢。”
围观者中有一老头儿笑道：“这就不错啦！你可知他今年才不到二十？”说着似是想起来什么似的，又道，“上回这么年轻的一甲前十，还是九年前的那个唐亦惇。啧啧，说到底还是后生可畏啊，他狂，自有他的可取之处不是？”
“唐亦惇？老人家说的可是唐祁？”
“不是他还有谁？”老头道。
另一人道：“哦，是了，写《平万象书》的那个，您竟记得那样清楚？”
老头儿笑道：“那可是神仙打架的延嘉四年啊，如何不清楚！《平万象书》写的是真真好！我敢说这榜上却没几个写的出来的。”
“那不见得吧大爷……”
其他人也不服了起来：“就是！再好能比得过《出师表》？好得过《治安策》？”
老头仍然精神矍铄，手一背，指着他们笑骂道：“你们这群小崽子，这不是抬杠吗！我说什么，你们就非得跟我对着来？”
众人还在拉扯。他们身后不远处，一双少年本欲离去，却听众人八卦到了自家头上，便又伫了足。
其中那清秀些的少年特意瞧了瞧那个一甲六——谢琎。他口中默念，不晓得是个什么人物，但听名字也确是个读书人了。另一高个少年嘴角微翘，掩饰不住其中的自豪。二人一直听到了他们将榜前十的所有人都扒楞完才悄没声离去。
少年钻进车内，开口便道：“叔父，他们都在说那第六名的那个关中神童像您！”
而高个些的少年腿长，一踮脚便坐在了车前头，他熟练地拉了缰绳，不以为然：“那毛头小子如何能比得过咱家大人？什么神童，你看他们说的，这里头有几个不是这个谁的公子就是那个谁的门生？”
车前另一小伙子也附和道：“就是，哪来那么多神童，跟咱大人那可比不得。咱大人那是凭自己的真本事！”
高个少年继续补充：“而且九年前的那场春试可是‘天下第一试’，当年的一甲十可不比现在的状元差！”
清秀少年道：“但那谢琎很年轻呢！已经很厉害了不是？”
“年轻又如何？”这时，对坐的青衣女子笑道，“阿鸰难道不知，大人生在年尾，登科之时也是最年轻的！”
“咦，怎地还要按月份算？那我可算错了，我年初生的！那叔父岂不是大我……”少年掰着指头数，又道，“我是算不好了，姐姐，也得亏是你才记得这样清楚！”
少年兴许是无意说起，但青衣女子却悄悄红了脸。
车中青年睨了小少年一眼，少年识趣噤声，青年道：“看完了就快些走吧，莫要挡了行人的道。”
这青年生得一双桃花眼却不含半分柔情，挺直的鼻梁下薄薄一张阔嘴微微抿着，轻声言谈间自有一派文官之睿气，便是那凭借《平万象书》进京面圣的庐州通判唐亦惇。
他如今不过二十出头，却能得特圣召，可见那劳什子万象书的来头不小。
那么这书究竟有什么奇特之处呢？这就要说到那场延续八年之久的镇西之战。
延嘉十二年，也就是去年的秋天。淮东淮西风平浪静，千里之外的西北战线却再度来到了关键节点，这场耗时耗力的拓边之战已是断断续续打到了第八年，再不赢，就只有输了。
战事胶着，帝心不宁，又怕延嘉八年那场烧粮断草军饷贪墨之事重演，连续数日彻夜未眠。太傅姚秉纯为解圣忧，出具良方二则：一是力荐二皇子李怡亲自押送粮草去往前线，既可带圣意慰藉苦战八年的将士，又可保粮草无虞——这延军主帅曹让乃是李怡的亲舅舅，若外甥亲自上阵压粮还是出了问题，那却也是怨不得他人了！
此外，在姚秉纯的极力推荐下，庐州通判唐祁所著《平万象书》终于面圣。帝阅之，甚慰，曰此书上能勘统帅将军之遗策，中能抚校尉骑士之不安，下能慰戍边儿郎之苦颜，必将重振延军士气。令急印万本，与李怡的粮草大队同时抵达延军大营，全军必阅之。
不知是这书写的好，还是粮草里头塞了大力丸，抑或是战机本身有了转圜。立冬时节，延军倏然发起猛烈突围，众将士一鼓作气屏力而击鏖战十日。最终，负隅顽抗的漂沙国战败，西北大捷，西域三十余国终归大夏，龙颜大悦。
日前，这首帅曹让便率十五万延军大部队班师回朝，皇帝及众皇子沐浴焚香，前往东都城外五十里相迎。
至此，阔别中土八年的将士们终得归家。
赶得早不如赶得巧，皆大欢喜时，那《平万象书》自然也可算得上是功德圆满了。
是以，皇帝特诏天子门生唐祁于二月进京面圣。
于是人人都说这白丁出身的唐亦惇怕是就此要踏上那登云梯了。
庐州府的马车昂然驶过一出冷僻的角落时
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，一位瘦削少年正从那走了出来。
他已抱着胳膊冷眼瞧着那皇榜下的人嗡嗡说嘴多时，在他身后，憨厚的书童撇着嘴：“少爷，这可咋办？您可是答应那位爷得个前三……”书童表情颇有些不忿，那群七嘴八舌的人说的多难听啊，什么口出狂言，什么不自量力，莫说自家少爷了，就连他听着都觉得难堪。
可那少年眸光浅浅，好似不以为意。
他瞧着果真年轻的紧，皮肤白净却又瘦削至极，初春的寒风吹得他脸色更是苍白，几乎能瞧见皮肤之下的脉脉青筋，他笑了笑：“那便依着约定罢了！”说罢便大步流星领着书童回了客栈。
这少年自然是那关中第一神童谢琎了。他虽出自西北，生的却极为秀气，一双手尤其莹白剔透，全然瞧不出是长在那背朝黄天面朝土的中农之家，乍见之下，却象是个孱弱贵公子。若非他一身朴素青袍，身无半点玉器装饰，往那榜下一站，说不得便有人要捉他去做个姑爷。
他口中所说的约，不是别人，却正是那二皇子李怡。
年前的霜降时节，茫茫塞上，延军二十万将士仍在饥寒中苦守。皇二子李怡领圣命亲押粮草上前线。
虽然已提前出发了半月，却没成想途径永兴军时还是遇上了鹅毛大雪，一夜之间万物冰封，满目银装。
接连的雪终于挡住了皇子西行的道，也拦住了前往京都赶考的谢家儿郎。二人一见如故，相谈甚欢。彼时的天才少年已是名声鹊起，自有一股傲气与直率，其酒后恣意更甚，扬言必中前三。皇子赞其才华，又喜其直率，闻言当即与之立下约定：若中前三，魁星阁相见。
这魁星阁乃是京中的一座官楼，立于内城边上，高八丈，一度是除了钦天监所在的紫微阁之外的第二高楼，最开始只有皇族与朝中大员才能登此楼。
后来有了更为伟屹的青云殿，渐渐地，这魁星阁便是有了官谍者也可入内。此楼有不少古籍史册，亦有民间词话，虽比不得正儿八经的大内藏书阁，但文臣武将之间以茶会友聊以清谈，倒也不无不可。因而为官僚们公开会面的首选之地，平日里，不少博士翰林或清流儒官也都会来此地相邀。
而魁星主文，再后来，“相见魁星阁”往往是文臣大夫之间的褒奖赞誉或志趣相投时常说的话。
那么二皇子这样说自然是有心将其招致麾下的意思了。
可眼下，他却要失约了。
“可惜啊，当真是月满则盈水满则溢吗？”少年摇头，背着手踱步前行。
若真是如此，那就让这谶语先应了他自己吧！
风过无痕，城墙之下的众人还在那处争执着，从谢琎争到了张三，又从张三争到了王七，还有富贵商贾在其中四处钻营凑着热闹，为自家女儿寻个佳婿。却不知方才他们所议论的两位栋梁英才就在他们身后。
两人一个车上一个车下，一个朝西一个朝东，错身而过。
马车入了城，唐祁又拨了帘子看向眼窗外，叹道：“京都这半年，看来会很热闹了！”