“我……我该知道吗？”
唐祁笑了一笑，掏出了一封信推到她跟前，眼皮一掀，“你要看吗？”
他到底是个干脆的人，但话音未落，少女的面颊便上飞快爬上了一层不自然的粉色。刘溪鸰怔愣半晌，那嘴唇似是抖了一抖，终究缩回了手，“我不看，不看长辈的信。”
“你可以看。”他按着信的指节未动，手指轻点，“里面说的都是你。”
“我……”她站在那处好久，不知究竟该如何。
话既说到了这份上，她没有机会再闭嘴了。那就像是一张海底怪兽的巨口缓缓逼近，她不敢睁眼却又不得不挥刀自保。
想了半天，她才艰难开口：“为什么？”
这是最后的讨巧。那里面是什么还不知道，但她却先问了理由。如果不是她想的那样，那这理由无关紧要，如果真如自己所想，那死也能死个明白了。
“瞧，你大约不需要看了。”唐祁的笑容中带了丝玩味。
这一年中，沈舜的来信不是没表露过这个意思，只是不大明显罢了。沈家大郎尤其要脸面，信中通常写的都是“既如何便如何”的玩笑句式，譬如她既此抗拒与洪氏结亲，那不妨请义弟这个大官帮着物色，兴许真能寻着个得意的云云。
空闲时回信，唐祁也会随意帮着点一些，譬如那谢琎，又譬如今年登科的其他青年才俊，但若真说及此处，信中对话却又答非所问不在一方了。这事儿他们也没刻意瞒着她，只是后来一忙，也就不了了之。
一切还是如常，直到他沈舜得任宿州参军。这个参军来得巧，上半年宿州出了个几十条人命的大案，到头来一查却是判错了。而那苦主家中颇有能耐，宿州又近东京南京，因此动静闹得不小，不知怎得，最后竟直接呈状于文相案前。
于是罢了一众属官下了大狱，等着生死簿上的日子。宿州府台的参军官廨里顷刻间空空如也。沈舜恰在此刻上任，身兼数职，不可谓不巧。虽说一个参军不值什么事，但办得好，更进一步自然不在话下。
诚然，唐祁的确也跟姚太傅提过这义兄的任职差遣，但后头究竟是个人造化多些，还是他的功劳多些，委实难说。但二人交往数年情谊甚笃，这种事情原本不过是一句话的事。
可这义兄信中不断提及外甥女的婚配之事，便叫情况变得复杂了起来。
刘溪鸰瞧着他莫辩的神色，却还在那处怀揣侥幸：什么叫不需要看了？难道舅舅信中说的是别的？
但唐祁突兀的一句话即刻打消了这种侥幸。他轻声道：“我已有婚约在身，于我而言，这的确有些难办。”
这话就是再轻，也很难听不清楚。她张了张嘴，面上红得像烧穿的水壶，只能将头埋得不能更低。可这一低，心便好像要呕出了嗓子眼了。
砰砰，砰砰。声音直冲她的耳膜。
她不敢看他：“那叔父是如何……”要死了，怎么会聊到这一出？
能不能假装没问这句话呢？她刚才为什么要提这一茬呢？要不，要不还是说说画图的事吧！或者她干脆去外头……外头雨更大了。
“我可以不回。”那双大眼在那左顾右盼时，他简短地说，“今年雨水丰润，很多驿站被淹了。”
“这样……行吗？”
天井中弥漫的水汽，雨滴在当中溅起了朵朵蝶花，“起码眼下可行。”他的语气如常，像是说一件无关紧要的事。
这样说来，那还可拖上一拖了。她刚松了一口气，却又觉着难为情起来。“叔父为何要这样帮我？”
他笑意未改：“对我没有好处的事情，我为什么要做呢？”
她的心便松了，是了，这个人从来不是什么好人来着。连他当初收留她，也是瞧着银子和舅舅的面子的份上，可想，若是第二回她单单一人投奔而来，没有沈舜的话，他怕是不会留她的。
可紧接着，他却话锋一转：“倒是你，该想想，什么是真正对你有好处的事。而不是凭着自己的满腔热血一意孤行，到头来，落得个众叛亲离的下场。”他伸出手，雨水顺着屋檐落在了掌心。
啪嗒，啪嗒。
唐祁侧手，雨水又顺着他的指缝流了下去，“或者说，已经是众叛亲离了。”
他瞧了她一眼。
他的掌纹很是清晰，其中有一条直直的线自中指根下直指腕中，她三年前就见过。那无畏老道儿说，这是官星才有的手相。
“众叛，众叛亲离吗？”这词用得这样严重，可沈家的安排分明是她自己不要的。
他一笑：“不欲潦草成婚为那洪家人牵制，是不是‘鲁莽挑剔，心比天高’？转身一跑，跑得人家措手不及是不假，但这是不是又正中了他们的下怀，将定夺分说之权拱手相让呢？”
是了，他们借机便甩脱了这个累赘。眼下，还要把她甩的更远。
“那我又能怎么办呢？”眸光对视间，她忽然想起第一回见到唐祁时，他说“问也不问就跟了来，不怕沈子坤把你卖了”，这话那时是逗她的，现在想来却未必。
这种冥冥之中应了的谶语令她几乎想发笑，她喃喃道：“这怎么可能呢？”谁会在同样的事情上犯两次错误？谁又会两次这样对待自己的亲人呢？有那么一瞬间她觉得也许是自己想错了。
“我不明白，叔父。”她完全听不懂他的话了，他好像在帮她说话，又好像没有。
唐祁那双桃花眸子打她面上一扫，莞尔间轻启扩唇，“吾女年余二七，不日可及聘时。贤弟若自有……”这会儿声量倒是大得没有丝毫犹豫。
刘溪鸰才听到个聘字，那脸刷地成了绛红色，倏地打断道：“不可能，那是我舅舅！”
“是吗？你逃婚的时候怎么没想过他是你舅舅？”他拿了帕子擦手，轻飘飘地说了句：“伪善，才是真正的恶。”
这话也不晓得说的谁。也许是说她，为了自己从不顾及家里，这时候倒谈及了亲情。也许也是说她那关键时刻总不愿做坏人的舅舅。
“你该长大了。既要做得自己的主，就要有所牺牲。不要在该聪明的时候愚蠢，总叫旁人来替你做决定。”他拨了拨炉子下的柴火，声音伴随着冷风细雨，像粒粒雪子。
少女木讷地站着。这才不到一年，同样的事情又发生了，而去年的这个时候她正在为自己侥幸逃离而快意。
原来皆是笼中。
“我还有可选的吗？”她感到周身发冷，她除了嫁人，竟然毫无别
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的选择？
“有的，”唐祁敛了笑，“我们不是，还什么也没说吗？你不是什么也不知道吗？”
她直直瞧着他。是了，他并不想娶她。
“你还有很多选择。在这个时候，不妨聪明一些。”她记住了他说这句话时的表情。
枯燥诡异的对话就样戛然而止。
这一夜，她当然又没睡着。她很后悔，她应该看那封信，那话说不定是他诓她的呢？他最善模仿人笔迹了，她已经上过一回当了。
可转念一想，看不看又有什么关系？
他究竟是什么意思她猜不透。但她更想知道沈家是什么意思，从她离开到现在究竟发生了什么。她要亲眼瞧，要亲耳听，才不要什么劳什子信。
第三日，雨稍小，人们已是待不住了。
她起身时，客栈的人已散去了大半。
唐祁和叶斌也已回了城，只有周管事守在那处，“公事忙，大人昨儿夜里就回去了，嘱咐咱伺候着姑娘。天冷，怕回城晚，给姑娘留了些盘缠细软。”说着递上一个包袱。
真是来去莫名。她瞧了眼那包袱，一思忖，“大人走时可还交代了什么？”
“大人说，姑娘不必急，一切妥当了再交差也不迟。”
“嗯，晓得了。”
“大人还说，此处河口与瓜洲渡相似，若是这回的图上缺了什么，也不必担心，寻了那扬州的图借鉴便可。”周管事又问，“姑娘几时能回？”
刘溪鸰便道：“我把剩下的画完了再回，麻烦管事带个话！”说着便翻身上了马。
后来她每每想起这一日，都觉着这大约是他留给她的一个选择。她若是走了，也就没有后面这么多事情了。可她没有。
——
下午，周管事匆匆赶回唐府时，唐家官人正在那院子里修剪着一株小银杏。
“大人，姑娘今日应当是不回的。”
“嗯，她去哪儿了？”唐祁面上并无讶色。
“往东走了。”
“东？”他一笑，“真去宿州了。”
那信她始终还是没有打开，是不是沈舜写的也不重要。若是沈舜没点头，旁人代写，又岂敢说这样的话呢？退一万步讲，至少他不会不知情。那么这样的暗示，是一种补偿，一种进贡，还是一种协定呢？
他忽然觉得她是有些可怜的，这有些奇怪。
他从不同情她的出身和劫难，他见过的苦太多。而她不愁吃穿还有祖上荫蔽，只须老老实实呆着，就能得到许多人得不到的东西。这哪里可怜呢？
可难就难在，沈舜这个舅舅当得也不算没心没肺，至少在幼时他还是向来维护这外甥女的。更是因为一度的偏袒纵容，才将事情推向了今日这个局面。
细细算来，也不能全是他一人之私心。如今正如他所言：“交给你，我比我自己还要放心”，这话总不算错。
但事情却不能由他来起头。
“她怎么会没有察觉呢？她最善此功，只是不想罢了。”手指轻动，唐祁折断了一根枯枝桠，枯枝上结有一层乱七八糟的蛛网。
当那样细致的、亲密的蛛网笼罩在自己身上时，人们往往会觉得那是一种归宿。