两日后，宿州。
自那大案一出，一众参军下了大狱后，如今的宿州乃是由签判担了司理参军的差事，其余录事、司法等公事皆丢给了沈舜一肩挑，很长一段时间里，那厅廨除了他沈舜再也没别的参军。
而作为一个上等州，这种情况不会持续太久，通常待那案子了结或是时机成熟后便会有新的安排。因此，沈舜得了这差事，也算是几分得意几分小心间只待东风。话说回来，这也是为什么他别的地方不去，偏要来这处的缘故，想来面子上好看远不如实权在手来的实在。
因着沈参军的大名在外，身上京都唐府的牌子也极是好用，一身灰衣的刘溪鸰牵马进了城，没一会儿便问着了沈府大门。递了话给管家进去通报后便兀自在那正门口游荡。
沈府宅邸坐落于宿州城东南的一处，大门朝南，往西出几十步便是一条大街，那道大约是整个宿州城的主道，宽五丈，整洁明丽，时有行人往来却不吵闹。
这一日的宿州没落雨，只是有些阴云，那朱色的正大门这么打眼一瞧也是气派肃穆的。
少女面色沉沉，隐忧渐生。一路东进两日奔波，她本是有些疲乏的，但一想着一会儿见着人了却不晓得是怎样的光景，又不敢掉以轻心。
来回踱步时，却听“喀拉”一声，一粒石子滚在了脚边。她扭头，但见一方撅着的小屁股，走近了一瞧，一锦衣小男娃正蹲在那处玩着泥巴搓的丸子，浑身上下弄得稀脏，她有些嫌弃：“沈奇？”
那小娃回头，一双沈家人特有的雾蒙蒙大眼眨巴了眨巴。
“你找谁？”他肥短的手中将将捏搓好了一个泥丸，“欻”地朝她弹去。
她抬脚一挡：“找你爹。”
“你是谁？”他撅起嘴问，下垂的眼尾上坠着几根细长的睫毛，瞧着倒不让人讨厌。
她一笑：“我是你老大。”
“老大？”
“嗯哼，”刘溪鸰抱了胳膊往那门口的石兽上一靠，懒洋洋道，“你怎么一人在这儿？你娘，还有你姐呢？”
“在这等。”他扒拉了一下她脚边的泥丸，“赶集去。”
刘溪鸰心道，算来他已经快三岁了呢，怎么说个话还是仨字仨字的往外蹦，别是个傻子吧？
正这么想着，一声“姐姐”自门口传来，只见一紫衣女郎笑着奔了出来，头上坠着她在京城水粉铺子挑的紫玉莲蕊簪，坠着南珠的流苏轻轻摆动，女郎也生了一双雾蒙蒙的美目，含情满满。一年不见倒是出落的更水灵了。
“姐姐你回来了！我就知道是你！”沈芯冲上前挽了她的胳膊。
刘溪鸰笑了笑，从怀里掏出一包热乎的栗子，一摇，“吃不？”
沈芯接了去，呜呜哭道：“你在外头快活的不得了，都要把我忘了！你一走我过得什么日子你晓得不！”
“少来这套！假哭给谁看？”刘溪鸰白了她一眼，“没出息，你弟还在呢。”
泥巴小子不知何时收了手，适时叫了声“哎”，又扯着她俩的衣袖巴巴瞧着二人手里的栗子。那小子眼睛挺大，像是瞪了她一眼，又看向沈芯，“你姐姐？”
沈芯笑道：“小弟，这是大姐。”
那眼睛咕噜噜一转，似是想起来她刚刚说的话，“老大姐？”
刘溪鸰：……倒也不是颇笨。
姐弟三人正说着话，一身着墨色褙子的妇人领着管家仆从款款走了出来，竟是洪玉亲自来迎了。“外头风大，先进来吧！”
以她洪家人特有的严肃做派来说，她说这话时的面色尚算和蔼慈爱，何况亲自来迎自己这个灰头土脸的外家人，已是极其深明大义。刘溪鸰忙自马上取了礼品朝洪玉服了服身子。“叨扰舅妈了！”
洪玉微笑颔首，“进屋吧！你舅舅这会子还在廨里，不过也近，一会儿就回来了。”说着招呼几人进屋。
一行人正在寒暄，一旁的沈小少爷急了，一口气说了四个字：“我要赶集！”
沈芯剜了他一眼，揪着他肩膀往里拎：“先回来。”
他开始浑身得得瑟瑟的扭动，闹道：“去！去！我要去！”
沈芯啧道：“哎呀，回去了，一会儿再去！”却怎么也揪不住这扭得跟泥鳅似的皮猴儿，“娘，你看小弟！”
走在前头的洪玉回身站定，只一眼，那小泥猴便立刻老实。洪玉对管家淡声道，“给他把手洗了，换身衣服。”
沈府这院儿是租得，但瞧这院中景致，想来也是花了不少银子。绕了好几处才到了一个偏厅，洪玉便打发沈芯去给刘溪鸰收屋子，洪刘两个外姓人又是相对而坐。
刘溪鸰还是那识时务的女俊杰，认错极快的主儿。长辈既亲自出门来迎，那她的姿态自有更低，没说两句便服了身子低头道：“舅妈，从前是我不懂事，给家中添了这许多麻烦！”虽然这样的话一年来她在信中也是没少说，但当着面再来一遍自然是不同的。
“都是一家人，不说这样的见外话！”洪玉笑了笑，拨了拨手里蜜饯罐子，倒了些乌泱泱的小果脯在碟子里，随口道，“尝尝，宿州人喜欢吃这种酸口。”
刘溪鸰嚼了两下便皱了脸，洪玉一笑，“不好吃？”
“酸。”
“我原先也不成，但自怀了沈奇之后我还蛮能吃酸的了！”
聊了会儿吃的，洪玉才问：“路上远吗？我没去过京城，只听你舅舅说比咱家中近。”
“不远，也就一两日。”
“在路上要住店吗？你一姑娘家的，这样奔波还是辛苦！”她说着，又了然一笑，“哦，是了，你应当也是习惯了。”
“嗯。”刘溪鸰抽了抽嘴角。
洪玉喝了茶，淡笑道：“说来，你也算是见了大世面的人，女孩儿里头，你是独一份呢。”这话叫她一说，便有一股不阴不阳的怪异，当然这也或许是刘溪鸰自个儿理亏的缘故。
但这话却也定然不是给她耀武扬威大谈游历见闻的一个台阶，这点道理她还是晓得的：“外头……也不比家中好过。我在京城，孤苦一人，也时时念着你们。我晓得舅妈一向为我操计，说来也是我辜负了您的。”她说着，眼底竟真的一热。
洪玉瞧她一眼，像是想从中寻着些什么，“一家人，没什么辜负不辜负的！总不能害了你。你走之后，我也想过，或许缓缓同你说会过些。你啊，是个性子慢的！”
她端起杯子喝茶时袖子一滑，手腕上挂着的那只嵌了金丝网的银镯子倒是瞧着眼熟。见刘溪鸰盯着它看，洪玉道，“挺合适的，是吧？”
刘溪鸰也笑了，“是，我挑的时候便想着那极衬您的肤色。”说来，洪家人她见过不少，大体上肤
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色偏黄，但她这舅妈倒是生了个白嫩皮，不过瞧那一板一眼的做派威严，想来也不喜那花里胡哨的。
这笑意终是抵达了沈家主母的眼底，“你有心了，瞧过的都说好！”这一点是洪家人的特色，面上心上并不常常表现不一，刘溪鸰也总能揣度的八九不离十。
她展颜一笑，“贵而不显，也养人。您瞧，银得这么亮，可见舅妈身子是极好的！”
二人正说着话，沈舜回来了，面上还是那熟悉的一派温煦：“说什么呢，这么喜上眉梢的？”
“大姑娘回来不就是喜事了？”洪玉随口一应，上前接了他的披风抖了抖，又对她埋怨，“你舅舅前几日病了，见不得凉，还非要顶风出去，一回没好赶上二回，这才裹得像头鹅呢！”
刘溪鸰关切道：“什么病？”她瞧着舅舅确实比她离开时瘦了老了些，还以为是年岁渐长的缘故，原来是病了。
“风寒，不打紧，你别听你舅妈的！”沈舜斜睨了洪玉一眼，又笑道，“这几日外头正冷，怎地这会子回来了？”说着上下打量她，“衣裳也穿得这样薄。”
这时，丛妈妈端来了姜茶，沈舜倒了碗先给了她：“快喝下，女孩家家的莫要着凉了。”
刘溪鸰踟蹰间，洪玉起了身：“你这姜茶苦，她哪里喝得下？我去看看！”说着又追了出去，“妈妈，取些蜜来……”
外头是有些冷的，但进了屋还好，那三言两语更是说得她面上暖意骤升。
厅中只剩舅甥二人时，沈舜轻叹，“阿鸰你瘦了。”他细细把她瞧着，“外头还是苦些，回来好好补补。”
“……舅舅更操劳。”她干巴巴地回道，一时间竟无法将唐祁的话和眼前的亲人粘合在一处。
正兀自怪异着，一阵剧烈的风刮开了窗。沈舜刚坐下又忙着起来去关，“来也不递个信，这会子那何记的豆腐摊要卖完了，他家豆腐用的点水好，你肯定喜欢的。哎，今日是没法了，明日吧！”
刘溪鸰默然地瞧着舅舅忙进忙出。他还是这样，有些絮叨，又有些婆妈，这熟悉的温情叫她不舍得张嘴破坏。觉得鼻尖隐隐酸涩时，她只得低低“哎”了声，“明日也好。”
夜里，她泡在澡盆子里。一路风霜扑面，池里温暖的水和外头冰凉的风叫她久久不愿起身。
她忽地发现自己离开沈家已经有了一年多了。这一年里她经历了什么呢？太快了，太多了，她几乎不知从何想起。
再思及京中所历种种，她不禁想，也许不问，不知道，会好些？
可就算她想揭过不提，但日子还要继续下去，难道她回来认错，被原谅了，就不用谈婚论嫁？就不用伏地做小？事情就过去了？
更何况她虽是一人回来的，但在沈家人眼中，兴许带了第二个人的话呢。
方才在饭桌上，他们自然地提及了唐祁，先是问了她过得如何，沈芯沈奇两姐弟插科打诨间，他们又不着边际的问了些唐府日常，当然也是点到即止。这是官家人士的做派，徐徐图之。
白日的温馨也许是真的。但她晓得，那终究会化作障眼法，好叫后头说话难听时彼此顾及着些。
哗啦一声，她快速站起了身裹上了巾子。冷意直袭皮肤，在上头吹起一粒粒小疙瘩。
“也不算冷嘛！”她抖着嗓子安慰自己。