袁原出叶水州时，大雪才刚刚落下，地上虽然湿滑，却也不是不能行马，如今从虔渊州回来，大雪却封住了回去的路。
“吁！”袁原勒紧缰绳，身形健美的骏马踏着蹄子原地踩了踩，发出“嗒嗒”声。
此地距叶水州还远得很，想来叶水州已被这厚厚的积雪围住了，进出不得。袁原忍不住蹙眉，半晌后，他调转马头，往来时的客栈方向去了。
山野间的客栈简陋，却是旅人取暖歇脚的好地方。
“我帮您好生喂着这马，您几时回来？”伙计收好银钱，将缰绳缠在马厩柱子上，问袁原。
袁原抬手抚了抚马头，答道：“不知，迟的话或许要明年开春。”
骏马行不得，他打算独自前行，走也好、爬也好，他要去裴眠面前复命。
袁原收回手，又按了按胸前用油纸包着的书册，向伙计要了纸笔与信鸽，先给裴眠去了一封信，虽不知信鸽能否送到，但好歹是个希望。
随后他便向伙计告辞，转身走进了密密麻麻的鹅毛大雪中。
秦见君的一人食套餐广受好评，不少百姓慕名而来，店里着实热闹了一个月。店里每个人都忙得脚不沾地，打烊后也不多话，都带着一身疲惫回家倒头就睡。
直到客流量逐渐趋于稳定，秦见君才有空召集众人开个会，顺便将工钱发了。
“一人食套餐卖得好，在座各位都有功劳，这个月工钱都有涨。”秦见君笑眯眯地宣布。
覃涛与袁芽最先沉不住气，高兴地欢呼出声，玲姐抿唇笑着，连冯莲的眉梢都缓和了不少。
秦见君由着他们闹了会儿，又道：“还有一件事。”
覃涛与袁芽纷纷闭嘴，看向她。
她挑了挑眉，看向冯莲道：“这段日子以来，冯莲的努力大家有目共睹，她这个月涨的工钱会稍多些，你们有意见吗？”
袁芽与玲姐摇头，冯莲的好记性与有条理大家都看在眼里。
只有覃涛脸上的笑容僵住，有些愣愣地坐回椅子上。
“小涛？有什么意见吗？”秦见君问。
覃涛与冯莲属于同工种，一个加钱多一个加钱少，心里不平是正常的。
秦见君觉得这事必得摆在台面上摊开了说才行，不然私下积怨，后果会更严重。
覃涛清秀的小脸上透出些慌张的意思来，他嗫嚅了半晌才道：“秦老板......是不是要将我辞了？”
秦见君莫名：“为什么要辞退你？”
“冯莲姐姐这么厉害，店中有我没我都一样......何必多出一份工钱......”覃涛的声音有些低落，但又夹着一丝委屈，有点孩子气。
秦见君憋不住笑了，道：“你危机意识还挺重，不过我不会辞退你的。”
覃涛抬起头看向她，眼中先是惊喜，后又转为疑惑：“为什么？”
“因为我以后要开酒楼，到时候肯定缺人手，你在脚店做了这么久的工，熟悉这里的菜色和流程，我怎么会放过你这个熟练工呢？”秦见君道。
覃涛听了，顿时喜上眉梢。
秦见君在心中暗叹，果然还是个孩子。
冯莲自来绵州后，便与秦见君住在一块，今夜拿了工钱，她不可置信地揣着“巨款”，跟在秦见君身后，神情恍惚。
“怎么了？赚钱了还魂不守舍的？”秦见君进了屋子，将取暖的炉子烧上，回头问冯莲。
“我......这太多了......”冯莲有些战战兢兢的，她从未想过自己一个月能赚这么多工钱......
秦见君看她表情忧愁，知晓她这是对自己不自信，于是上前握住她的手道：“冯莲，这工钱是你应得的，你没听到小涛他们夸你记性好？有好几个客人都直接到我面前来夸你，你做得很好，因为很好，所以才得了这些工钱。”
冯莲被她夸得脸颊泛红，手指不自觉用力攥紧。
“疼疼疼......”秦见君轻呼，冯莲这才回过神将手松开。
秦见君收回手，看着手上的红痕，好笑道：“只是脚店一个月的工钱，你都不敢收，以后跟着我开酒楼赚了更多的钱可怎么办？”
冯莲被她说得心热。
先前在湖梁县养伤时，她总会想起戴鸣，继而想起那老鳏夫。
那期间爹娘来看过她，却不是关心她的身子，而是来同她说，往后出去再别说自己是他们的女儿......
说她的女子名声尽毁，被盖上了“浪荡”“克夫”的戳子，从此以后再也无法嫁人了，这辈子完了。
爹娘不想承认有她这么个丢人的女儿，于是特地从井沟村徒步走到湖梁县来告知她，断绝了关系。
冯莲还记得，她在万念俱灰时见到熟悉的爹娘，心中有多么感动，可下一瞬，爹娘便将她的感动与温情打得稀碎，彼时她觉得不如死了好.....
死了便不必苟活于世，受人指指点点，也不必让爹娘蒙羞，出门无脸。
安承喜见她心存死志，便同她说起秦见君，说秦见君请了大人物来摆平老鳏夫的事，从此不会有人再打骂她了，还说起秦见君要在绵州开脚店。
冯莲这才想起，在那间四面漏风的破屋子里，她曾答应过秦见君，要活下去，要去绵州给秦见君做工。
如今的境地，她对名声与钱财已经没有念想了，只想着答应秦见君的事，自己是一定要做到的。
于是她沉默地喝药、换药，努力让身子好起来，而后拿着医馆找零的银钱踏上了去绵州的路。
从湖梁县到绵州，大多是坐车来去，但她没钱。包袱里装着秦见君的钱，她在饿得受不了时才会取一点出来买饼吃，再牢牢记在心中，想着以后一定要还给秦见君。
一路上她不知吃了多少灰，风一日比一日大，天一日比一日冷，缩在枯草堆中过夜时，冯莲会想起当初与秦见君搭冯大牛的车去县里，她们俩窝在干草中间，那感觉温暖又新奇。
秦见君去往绵州的路上会想什么呢？
冯莲不知道，她默默抱紧了怀中的包袱，即将入眠时，隐约觉得，那时的秦见君一定心怀热望......
而直到此时此刻，她才将将能知晓“心热”的感觉，许久都未造访过的“希望”降临在她心中，为她的四肢百骸灌入热流，连心跳都变得有力起来。
“我......我会好好赚钱！”说着，冯莲将今夜拿到的工钱递给秦见君。
秦见君明白她想还自
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己钱，不过眼下不是时候，她揶揄道：“你把钱都还给我，然后继续赖在我这里住着不走了？”
冯莲找回了一点熟悉的活泼，便也不那么敏感了，她想了想，又将银钱收了回去，认真道：“我明日便去租屋子。”
秦见君转身拨弄了一下炉中的炭火道：“先买两身厚衣裳吧，等你吃饱穿暖，有地方住了，再想着还我钱的事，不然我不收的。”
冯莲当然知晓她这话的意思，一时眼眶湿润，却强忍着不发出声音，低头看向秦见君蹲在地上的背影，心中暗暗发誓，她会还清钱，然后给秦见君做一辈子工！
秦见君的脚店并非全年无休，而是每月打烊一日，不过平日里店中清闲时，员工也可以请假休息。
发工钱的第二日，脚店打烊，袁芽早早就来喊冯莲。
“快快快！我们去买新衣裳！”
冯莲忙不迭赶紧洗漱，话都来不及说。
秦见君在一旁看得好笑，冲袁芽道：“衣裳不就在那儿，还能长腿跑了不成？”
袁芽鼓起脸道：“衣裳真的会跑！锦绣阁今日上新，我哥的衣裳尺码少，我可得快些去，不然就被别人买走了！”
锦绣阁是沈叠山的成衣铺子，老将军不知从哪儿请来的制衣师傅，出的款式漂亮又方便行事，在绵州乃至虔渊州都大受欢迎。每月月初上新款，引得无数小娘子前去选购。
沈婉南下后走访了许多香橼种植园，发现了一些品相不大一样的香橼，拿不准主意，便给秦见君来信询问。
秦见君会仔细问外观、口感与汁水丰缺，然后判断是否有收购价值，给沈婉帮了很大的忙，于是沈婉便同沈叠山说，若是含萃店的老板与伙计去锦绣阁挑衣裳，一律低价卖，是以袁芽才敢如此大摇大摆地去锦绣阁“抢衣裳”。
“这边这边！”袁芽拉着冯莲挤进锦绣阁中，径直往男衣区去。
男子对衣裳向来不挑，锦绣阁的女衣区挤满了人，男衣区相对冷清许多。
袁芽仔细摸着不同衣裳的面料比对，又退后几步看看样式，挑得仔细极了。
她看中了一套玄色银边劲装，布料柔软紧密，想来上身质感极好。
“我要......”袁芽转头要找伙计，却不小心后退踩到了冯莲，这才发觉冯莲陪着自己在男衣区待了许久，忙道，“你快去那边看看衣裳！我付了钱就去找你！”
冯莲听话地转头挤进女衣区。
袁芽马不停蹄地问了尺码、付完钱，拎着衣盒去找冯莲。
冯莲在被踩了好几脚之后，总算站稳了，抬头一看，自己被挤在了夹角中，什么衣裳也看不见。
她想着还是改日再来好了，于是又艰难地挤出去，在半道遇上前来找自己的袁芽，两人牵着手一同挤出了铺子。
“呼......”袁芽喘着气道，“今日真不买了？新款可不等人。”
冯莲摇摇头，她对新款没什么执念，从小穿破衣裳长大的，不讲究这些。
“过几日来买套合身的就行。”冯莲道。
袁芽点点头，看了一眼上手的衣盒，心满意足地准备回家，却被人从身后扯住。
“花招弟！”
袁芽转头——是娘。