假设某个人，自诞生而来就不需要氧气。
理所当然的，对人类来说氧气是最为必需的事物。但唯独对那个特殊的存在而言，呼吸这件事本身并不必要。甚至可以说是赘余的。
于是他看着身边的人、都能够自然地起伏胸膛。膈肌和肺泡的运作让他们自如地呼吸着，假如没有了呼吸的能力或者氧气本身，他们都会痛苦地死去。
对氧气的依赖，让这些人视氧气为信仰的一环，甚至要比其他人更加疯狂。这个世界上唯有信众们是最愚蠢的了，自己从未曾跟着他们思想的步调，就能够更加明晰地理解这一点。
由此而出的，是更加纯粹、原始，乃至冰冷的事物。
没有羡慕、没有嫉妒，更没有蔑视。
伏黑甚尔，——无需呼吸的男人感觉到的是「无」。
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在禅院家的生活美好与否，从来都不是由不能呼吸的人来决定的。他在那里经历过的人生——差别或歧视、用这些词来形容都显得可爱。
所以在理解了五条家那个小鬼的性质之后，他才会涌起那种无止境的介意。
连这种感觉都显得陌生，因为他早已经习惯了将自己和咒术界的情况各自放在不同的领域。喜恶、尊严，乃至于自身的感受，对甚尔来说都应该只同一叠钞票等重。…说到底，去在乎自己的事情就已经足够令人心烦了。原本应该是这样的，这样想也最轻松。
于是，在确认到自己也能产生「厌恶」的情绪之后，…在数个因为残留的伤痛而沾满冷汗、半夜从女人的床侧醒来之后。
原本是近乎混沌的无，一道闪亮的雷纹从中割裂。
伏黑甚尔尽所能地去回忆。
很久之前仅是出于兴趣、修理过一次。那家伙有着和那个六眼完全不同的氛围，也毫无威胁性。就像是其他世袭家族的蠢货一样，只用一只手就能完封。
在世家中显得有些突兀的卷发沾满灰尘，那家伙趴在地上狼狈地讨饶，又不怎么可爱地展露着冷静的态度。啊——又是这种类型，被管教得恰到好处的乖宝宝。所谓的咒术师，基本上都是这种东西。打着精巧的算盘，因为不知道什么时候就会死，以为在为自己而活，实际上只是那些虚无缥缈之物的牺牲者。
但是隐隐之中，甚尔那时又觉得有些奇怪，对方为什么要对无望得到结果的问题认真追查。只是这么想了一下而已。
那之后也有第二次见。还在禅院的最后那些日子里，经常会有三大家族彼此通络的例会。原本就是以无谓的交游为目的的宴席，甚尔也只是为了料理而偶尔参加。其中有那么一次，他看到过那个小鬼。
应当是会被称为少年的年纪，却又套着古板无聊的纯黑色的无地羽织。原本负责照应宴会的侍女被他屏退，而他本人正熟稔地游走在社交场里，负责起了斟酒和分菜的杂活。
最后的那一次，是那家伙计划外的出现。扰乱了任务，留下了疤痕。
…啊啊，所以才觉得不爽。
最不像是咒术师的人，站在咒术师的战场上，并且深信自己的身份。这大概是最滑稽、也最傲慢的事了。
-
「——你、是」
「喔。看上去很精神嘛」
伏黑惠睁大双眼。
刚刚结束掉今天的锻炼，冲凉后用过的湿毛巾搭在颈后，从那末端滴落下的水珠碰撞在地面上，——嗒、的一声，他所处的室内就是安静到连这声音都足够清晰的程度。
靠着门框站着的男人似乎在那里等了不止一会儿，刚开始见到自己时还在无聊地打着哈欠。他有着漆黑的直发，象征着禅院特征的狭长双眼的旁侧、落了一缕雷电般的疤痕。窗外漏进的夕阳将他染成带着阴郁感的橙红色，大开的出窗间，铃虫的声音正在慢悠悠地响着。
惠不自觉地开口，零落出那几个字节后就不知道该如何继续了。他的思绪乱成一团，连去搜寻记忆的闲暇都没有。面对着惠的反应，那个男人也没有说什么，反而是恶劣地眯起双眼，好像觉得很有趣似地、等待着那个惠早就已经舍弃掉的「称呼」。
不对，不是这家伙。
没有感觉到多少正面的情绪，也没有愤怒。惠在沉默过一阵后，抿了抿有些失色的嘴唇。
称得上是我的父亲的人，早就应该死了。
「…麻烦让下」
「别说这么没感情的话啊。」
想要走出去时，男人伸腿蹬上门框，挡住了惠的去路。有点像是之前经常修理的小混混的做法，惠胸中涌起一阵烦躁时，看到了男人脸上的表情。没有了刚才显得有些轻浮的笑意，而是缺失了兴趣之后、仿佛表情褪色一般露出的「无」。
「…事到如今还想做什么的话，已经晚了」
顶着这股压力，或者说正因为有这股压力，惠才会这么说吧。仿佛隐性地承认了对方的身份一样、他从牙缝里挤出这句话。「事到如今，还……」
「——在那边偷听什么，出来」
打断了惠的话语，面前的人转头望向另外一个方向。走廊拐角后慢慢传来脚步声，从刚才开始就在了？但是根本没察觉到脚步声…
「高专的宿舍休息区都是公共空间，私自占据这里的人才有错吧。…禅院甚尔」
第二个不速之客走进廊下的霞光，随着鞋跟慢慢压过地面的声响，他带着明显的敌意出声回驳。背光的角度不太清晰，但能看出那是个高挑的男人，声音柔和而陌生，却有一丝熟悉的相似感。「擅自把人说成偷听，真差劲啊。」
「哈、我倒是记得这里除了有关人员之外禁止进入，然后既然是高专的土地，——咒灵的进入才是严禁的吧？」
「我已经好好做了咒力登录哦。和某个完全没有咒力的人可不一样。」
「嘁。」
甚尔不是很愉快地啧了一声，而那个人则胜利者似地笑了出来，望向惠这边。「你，是伏黑惠君对吧？」
「……你是？」
像是对当下的情况感到厌倦了，甚尔挠了挠后脑的乱发，打着哈欠离开了他占据的地方。路过那人时，惠能感觉到二人间的空气紧绷了一瞬，直到甚尔绕进楼梯的拐角，连脚步声都远去为止。
时隔十年突然随随便便出现在他人的住所，又随便离开。简直难以置信。惠张了张口想要叫住，却又不知道说些什么。看准这个缝隙，面前的人比了个「噤声」的手势。
「不用叫了，他已经走远了。」
「……。」
「到那边坐一会儿吧。要喝点什么吗？」
惠不擅长一上来就接受他人的人情，摇摇头，拒绝掉了对方请客的意愿。而那个人也没有过多执拗，只是摊了摊手，就显得很老练地坐到了休息区的椅子上。到现在惠才有心情去认真打量他的外表——显眼的白发一早就察觉到了，除却微卷的发梢之外，那稀少的浅色让惠想起了某个人。
白发之外，还有这张脸……
「啊、忘记自我介绍了」
——那张眉眼和「五条悟」格外相似的脸，正在露出温和的笑意。简直让人联想不到那个嚣张的家伙似的、给人以平凡的安心感。「虽然我想看脸就能明白了…我的名字是司，五条司，是……」
「——五条老师的、哥哥。对吧。」
「…哦呀」
是比想象的还更敏锐的孩子呢。自称司的人这么感叹了一句，顿住声音，重新望向惠。而后者自始至终都没有坐下，只是显得有些僵硬地站在原地，依旧无法放松警惕。
「…从刚才开始，你身上的气息就很明显了。…别小看人。」
象征终末的虫鸣不绝回响，背对着身后自然的喧嚣，司有些意外地睁大双眼，随后又转变为原本柔和的神色。早就听说三人之中咒术的直觉最强的就是这孩子，见面一看果然不假。…他也是为了不被一眼看穿身份，而小心掩盖过身上的咒力的。没想到被察觉得这么快。
「果然五条的古法也没多大作用吗，…还是说，甚尔的话让你在意了？」
「一半一半。那家伙说的、咒灵…再加上我知道的，那个人的兄长早就应该不在了。…所以这到底是怎么回事？」
咒术的黑影浮现在惠身周，司没有阻止他结出手印，只是平静地望着浮现的式神。「…十种影法术，和悟说的一样呢」
「…回答」
「冷静些吧。…啊啊，那孩子去做任务了，所以没办法和我一起来，这样的话果然显得很可疑吗」
司叹着气，慢慢抬起手。警戒着可能进行的结印，式神发出愤怒的低吼。面对这样的威吓，他也只是显得颇为无奈地一笑，然后将领口拉开。
「…——」
「咒术素养最好的你应该能看出来吧。这个。」
敞开的领口间露出刻在皮肤上的咒印，毫无疑问拥有着最为严苛的禁制力，再加上一眼就能看出的熟悉的刻画习惯，…怎么看都是五条老师的手笔。惠让身边的术式隐去，既然确认了对方被刻上了这种东西，敌对就是不可能的了。「你、」
「要说的话就很长了。还是坐下比较好哦。」
-
那之后，五条司一脸淡然地说出的那些事实，无一不挑战着惠作为咒术师的常识。
首先将身边这个人形咒灵和那天所见的特级灾害联系到一起，就足够令人混乱了。惠还记得面对自然的咒灵时那股近乎实体的压迫感，和推着自己进一步渴求力量的恐慌…现在和那同格的家伙这样若无其事地出现，按司自己所说的、…兴许真的会丢失对咒灵的警惕也说不准。
「所以一开始我也对悟这么说了，但很难动摇他的决定呢。」
这么说的时候，司有些漫无目的地望向正前方，好像并不期待惠的回应。「不过，既然已经留下来了…那应该是存在意义的」
「自说自话的特点和五条老师有一拼。」
「毕竟是兄弟…欸，是自说自话吗？」
「…那当然了。」
惠一时有些无言，喝了一口自己买给自己的可乐才接上话茬。「对咒术师来说，寄托死亡是很重要的事…司先生应该也知道。」
「…这些明明不是可以让孩子理解的事啊。」司没有正面回复，而是叹了口气。「我…」
「不是孩子，是咒术师。」惠打断了司的话语，从刚才的一番对话和司给人的感觉之中，他终于察觉到了那种异常感的来源。
然后，又因为这种明显的异常感。原本就有些易怒的他开始克制住胸中涌上的烦躁，只是握紧了手，让可乐罐发出一点声响。
「你真的理解吗。成为咒术师就要付出什么，——除了你之外的其他人也都是、早就做好了觉悟的。…你要把这些人当成孩子看吗。」
「我不是那个意思。再加上，惠君也是未成年吧？要是无需监护人就能自己开银行账户的年纪，我也不会多说什么哦。」
「……虽然是那样。」
随着惠的沉默，司意识到了空气已经被弄得有些发僵。他露出了「搞砸了」的表情，又不知道从何缓解。「先、不说这个了…惠君，来聊聊别的。」
「如果是要说五条老师的话题的话，我没有多少情报。那个人平时很忙。」
「…一开始闹脾气了就会不和人讲话啊」
「哈？」
「哇、可怕。」
司嘴上这么说着，却没有真的感觉到困扰，反而在一来一回中自认为缓和了场面的氛围。「既然这样，那不说他的也可以。就来聊聊惠君的事。我能不能问几个问题？就当是增进关系了」
「如果是我能回答的。太离谱的就别问了」
「我知道的。那…惠君有喜欢的人了吗？」
「……」
「…………」
好不容易挽救回来的空气又陷入一片寂静。闭着眼沉默许久过后，伏黑惠像是放弃了什么一样，一脸无语地看向身旁的人。「……你以为现在是修学旅行？」
「我还以为年轻人都喜欢恋爱话题…」
「……」啧。
-
「………………」
是我的思想太老旧了、还是现在的孩子太超脱了呢。…总之拉近关系的策略是失败了。
我有些心虚地一味整理着袖口，刚刚好像还听到惠君很明显地啧了一声，就感觉更尴尬了。虽然对方还在用着敬语，但看样子是没有被作为大人尊敬的样子。
就在我发愁该如何继续、或者干脆走掉的时候，终于来了救援。
「什么什么、伏黑喜欢的人？」
「诶、恋爱话题…？…在男生宿舍？」
是刚刚结束锻炼的虎杖和顺平。两个人都简单套着制服，头发上带着点水汽，看样子是才刚刚淋浴完。前者好像趣味满满地乘上了我的话题，后者则显得有点困惑，不过也没有像惠那样彻底否认掉。
「司先生…坐旁边可以吗？」
顺平在偷看这边，我拍了拍身边的空位，让他能够放心坐过来。而虎杖则是坐在了他的旁边。倾着身子越过我，去向那边的惠解释。「忘了跟伏黑说了，刚刚五条老师告诉我们，这一阵他会很忙」
「所以…司先生会负责照顾我们。」顺平接上话。
「……你都跟这帮没头脑解释过了吗」惠用指尖点了点可乐罐，看向我。
虎杖「呜哇伏黑、太过分了吧！」
关系真好啊。青春的感觉。
和有些感叹的我不同，坐在两边的年轻人开始货真价实地打闹拌嘴了起来。顺平虽然不擅长这种场合，但毕竟他的性格是那样，沉默时的神色很容易就能让人猜到他在闹别扭。我抬手在他头上搓了几下之后，那样的表情很快就消失了。
既然被悟交代了这样的任务，事到如今再想着保持距离也不太可能。再加上，我已经想通了不少。就和刚才说的一样…我的存在总是有意义的，那就先用来为这些孩子派上用场吧。
「关于我的事，悟已经解释给大家听了。惠君不用担心」
「结果我是最后一个…」
「因为伏黑翘课去锻炼了吧。没办法没办法」
「虎杖！…我是个人训练而已，不算翘课」
「好啦，你们两个。平时就是总吵架吗？」自认为姑且是在场唯一的成年人，我适当地进行仲裁。
「没，我觉得和伏黑关系还挺
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好的。对吧？」
「…真是」
惠君的语气带着一丝抱怨，却好像也没否认。果然关系不错。
「对了、悠仁…」身边的顺平像是想起了什么，犹豫着出声。「…五条老师好像布置了作业」
「诶、这么说来」
「他发在line群组里了…下午的时候就。」惠拿出手机，按了几下调出那个画面，展示出来。「集体任务。」
我擅自将聊天界面往下划了划，就只看到惠发了个「copy that」的小表情。其他人根本没回应的样子。「你们的交流就只有这些…？」
惠不怎么愿意被人碰到手机，他迅速熄灭了屏幕，重新揣了回去。「一般来说也不可能会在有老师的群组聊天。」
「啊，上次好像聊起来了来着？结果因为是上课时间就被老师抓包了」
「那个是你太离谱了，虎杖」
「同右边。」
「说到这个，对了…」
我在外套的兜里摸索了几下，找到了都没怎么碰过的智能手机。这是悟帮我去店里签约的一台，费用也是算在他的卡上，似乎可以随便用。但时代发展到有点奇怪的程度了，要适应这种陌生的玩意儿，我大概还需要一段时间。
「那个，叫line的…我也可以加吗？」
「！司先生，先和我加一下吧。然后我可以把你招待进群组」
「可以吗？那就麻烦你了，顺平很懂这个…我却有点不太懂呢」
还未恢复记忆、被称为「稻」的时候，我也有玩过几次顺平的手机。平时都是看着他迅速输入着各种文字，自己一上手就变得笨拙了。所以每次他都是给我调出多人贪吃蛇之类的游戏给我玩。聊天软件的操作还是头一遭。
「像这样一起晃…好啦」
「」加入了群组
Great teacher gojo：啊嘞？
Great teacher gojo：是谁教司弄这个的啊
今天也在努力制毒：诶？我是想着可以让司先生方便联络…抱歉，不可以的吗
Great teacher gojo：不不
Great teacher gojo：干得好继续教他怎么用
Great teacher gojo：给你小红花！
Great teacher gojo：[表情]
今天也在努力制毒：[表情]
一点红：任务中的人为什么在群里秒回啊（笑）
Great teacher gojo：因为太无聊了所以空出一只手在玩手机
一点红：跟危险驾驶的司机一样
「这么说来，集体任务是需要我陪同的吧。」
稍微和大家研究了一下手机的基本功能，外面的天色也暗下来。顺平已经先回去休息了，留下陪同的只有虎杖和惠。我关闭了屏幕，陷入一段时间的沉思。「距离之前的咒术师生涯时间太久了…完全不能保证可以标准地指导大家。」
「但是你很强吧？」
出声的是虎杖。他的瞳孔稍微放大了一些，一脸理所当然地、直截了当地说出这个结论。「标不标准无所谓。我只要能变强就行了。」
「……前段时间还是门外汉的家伙真敢说。」惠哼了一声，但从他的语气上，能听出几分对虎杖的认同。这么说来，他自己有说在进行个人的练习，现在的目标大概也是「变强」吧。
面对着日后的危机做好准备、变得更加强大…也不赖。即使没有多少记忆留存，我也明白有什么阴谋在针对着悟展开。虽然没人能奈何得了他这件事我最为清楚、但提升悟身边的人的实力，是最能帮上忙的。
左右咒术界战场的要素还有什么呢。
虫鸣一味响着。脑海中浮现出一道深黑色的身影，又被我刻意地迅速抹去。那家伙大概永远不可能再刻意干涉咒术师的战场了吧。现在估计拿着悟给的报酬正在花天酒地，即使世界末日也不会回来。就被我干脆地划进了管辖范围外。
果然，现在只能靠我自己了。
「我明白了。…任务那天就拜托你们了，一起加油吧」
「喔！」
「…了解」
「」：test
「」：各位，请多指教。
-
「我还没有完全能够信任你。…因为、顺平的事」
惠已经回房间了。走廊亮着有些发冷的灯光，虎杖的态度从刚才的轻盈慢慢沉淀下来，眼神中开始带上杂质。随后他又有些懊悔地闭上眼，好像对自己的犹疑感觉到了无奈一样。
这副模样并不适合他在同伴面前展露出的欢快态度。我也明白他的烦恼。「至少物理层面上，我不可能造成什么威胁。虎杖君也知道的。」
「喔……但是」
「——虎杖君，你觉得悟是怎样的人？」
那孩子成为了教师这件事，说实话，我常常都难以缓神。即使惠君对悟表现出了那样的信任，我也难以捕捉到他在学生眼中的那个形象。
「…在我的记忆里，他一直是有点任性、傲慢又强过头了的孩子，但对于他现在的学生来说，他肯定不是那样的吧。」
十年的时光足以改变太多东西。说不准，他已经不再是原本的悟。…不再是原本那个我可以随便戏弄、用哥哥的身份包容，独属于我一个人的弟弟了。
是很普通的事，…一旦承认「不是独属于我的」就会出现的胸口的隐痛，现在也能忍耐。
「…不啊。五条老师虽然很可靠，但偶尔确实挺孩子气」
「……诶？」
「嘘、」明明悟早就去任务了，虎杖还是示意我小声，又明显地笑了出来。看来是恢复了不少。「孩子气、爱吃甜点，又任性对吧？伊地知先生现在总是被那个人随便差遣，这些我们都知道」
「……」
「但是老师，——是最强的。」
这是所有人都明白的事。
我沉默了半晌，然后轻轻呼出一口蓄在胸口许久的气。
「…我明白了」
「司、先生…？」
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「虎杖君会警戒我，也是没办法的。或者说这样我会更高兴。
说到底人类、对诅咒彻底放下警惕确实怎么想都很奇怪。】
暗红色的两眼闪动着非人的色泽。这双瞳孔的主人刚刚还缠绕着懈怠又温和的氛围，如今却开始蔓延起危险的讯号，空气干燥得足以闪出火花。他的影子覆盖在还有些困惑的虎杖身上，就像是从那看似无害的身体中，截取出漆黑的泥浆倾倒而下。
【现在我明白了。会不会被警戒，根本上都无所谓。因为我不会再因为你们的态度改变想法和做法。
为了保护悟，我会尽全力教导和守护你们。因为无论什么程度的战力对他来说不可或缺。所以，尽快成长吧，新生代们。」
这就对了。变得再自私一点、贪欲一点吧。
所谓诅咒就要对外发出，这才有点咒术师的样子。…死了这多年后才明白这些道理，真不像样啊，五条家的小少爷。