管事言之凿凿，倒让林清如倍感疑惑起来。
为何这教坊司里的每个人，都接触过砒霜？
她神情骤然变得冷峻，“鸨母购买砒霜，究竟欲意何为？”
管事慌忙辩解道：“教坊司来来往往那么多恩客，只怕是姑娘们一个不小心……怀了孩子可怎么好……”
林清如没有想到，砒霜的作用，竟是避孕。
雪茶皱着眉头，嫌恶地看着他，“用砒霜避孕？你们就不怕闹出人命？”
但林清如却知道，他们自然是不怕的。前有孙荣源源不断送来的女子，他们毫无后顾之忧。
若非锦霜之死，这些黑暗中的罪恶，或许永无见到天日的那一天。
“不会的，不会的。”管事却只是讪讪一笑，“用的量都很少，哪里会闹出人命呢。”
“这是最立竿见影的法子了。”他像是万般无奈的模样，只诺诺说道：“大人您也知道的，教坊司是官家之地，常有朝中大人来往其中。这些姑娘难免不安分。若是怀了大人们的孩子，难免惹出事端。”
就在此时，沈知乐闻言突然凑近林清如的身边，低声说道：“大人，砒霜并非最立竿见影的法子，却是最便宜省事的法子。”
林清如明白他话中之意。砒霜带有剧毒，他们却能以此给姑娘避孕。为了省事省钱，为了避免祸端。
他接着解释道：“砒霜避孕，不过是让身体处于中毒状态，其效果并不十分明确，且极容易造成出血或死亡。”
可姑娘们如羽毛一般轻飘的性命，从来无人在意。
林清如沉默无言，只是如此一来，砒霜的线索，也断在此处。
“林大人！你快来看！”
她还未来得及细想，捕快的惊呼声便打断了她的思绪。此时不过是几句话的功夫，他们便在院落一角，挖到了东西。
那是一具早已白骨化的尸体。
一个五尺见方的深坑，其下便是那白骨掩埋之处。
湿润肥沃的泥土里，夹杂着早已和泥土融为一体的衣衫残痕，风化破碎，模糊难辨。其下的白骨也早已成为这泥土的一部分，血肉消亡于土壤之中，只余森然的白色斑驳在褐红的泥土之间。
头颅之上空洞的眼眶填满了泥土，似乎成为一双新的眼睛，无声地仰面，摄人心魄。
盘根错节的竹根从她空洞的胸腔蔓延而过，挽上她苍白的肋骨与蜷缩的脊背。
她以血肉之躯，成为这一片土地的养分，被吸食殆尽，供养着其上青翠茂密的竹丛。
沈知乐被突然出现的白骨吓了一跳，连连退后两步。
而后似乎又想起自己仵作的身份来，只得强自按下心中的害怕，复又小心翼翼地查看，
“大人，从骨盆形态与四肢骨骼来看，这具尸体，应该是个女子。”
林清如点点头，她猜到了，这便是那些死于水刑之下的女子。
她神色冷冽如霜，看着捕快惊疑不定的脸，“接着挖。”
捕快脸上有犯难之色，“大人，这竹根虬结交错，几乎将这尸体包裹覆盖，我们这些大老粗，也不懂这个，怕把尸体弄坏了。”
沈知乐一听这话，就知道他这个新手仵作，又来活了。
果然，在林清如的眼神望向自己之后，沈知乐认命地点点头，“我去吧。”
先暗自在心中为自己鼓劲一番，接着提着自己的小木箱，小心翼翼地踩着泥坑边缘，走入那深坑之中。
等到了白骨面前，他先是嘴中念念有词，像是在对白骨告罪一般，而后才战战兢兢地打开身边的木箱。
雪茶见他滑稽模样，不由得忍俊不禁，噗嗤一乐，揶揄道：
“小仵作，你这胆子也太小了点！
你这天天跟尸体打照面的，这般胆小如鼠，怎么当仵作啊。”
沈知乐心下紧张，只颤抖着手清理白骨上的竹根，恍若未闻。
林清如看向一旁的捕快，只吩咐道：“你们接着挖别处。”
而见有白骨挖出，一旁的管事早有涔涔的冷汗从额角冒出，他惊惧不已，眼睛左右乱转，却不敢去看林清如的眼睛。
雪茶这才瞥见被林清如收起来放在一旁的烟杆，只是旁边那如同一团软肉的红粉之物让她不由得惊呼一声，指着那舌头，
“大人！这！这是什么！”
林清如神色一黯，说出了她的心中猜测，“舌头。”
雪茶瞪大了眼睛，“鸨母的？”
见她点头，雪茶更是震惊不已，“鸨母的舌头为何会出现在此处？”
“这正是问题所在。”林清如微拧着眉心，“是和烟杆一起发现的，也埋在院中。”
说着，她看向泥坑中的沈知乐，“沈知乐，借你银针一用。”
细长的银针闪着锋利的冷芒，探入烟杆的水烟袋中，在取出的瞬间赫然染上漆黑的深色。
果然如她们的推测所料，鸨母吸入了带有砒霜的水烟。
在得到这个结果时，林清如的脸上并未露出轻松的痕迹。
“烟杆和舌头，为什么会放在一处？”雪茶说出了她的疑问。
林清如沉声说道：“除非凶手只有一个人。”
“一个人？”雪茶疑惑地看着她，“不对啊。咱们之前的猜测不是两人吗？一人下毒，一人割舌。若是只有一人，以孙荣那种利落的死法，凶手完全没必要下毒啊。”
林清如此刻沉默无声，似乎也失去了头绪。鸨母之死，似乎比她想象的，还要错综复杂。
此厢还没个头绪，那边的捕快又有了新的发现。在一片惊异的呼声中，方才那具白骨的不远处，又挖出来一具新的白骨。
还是同样的大小与深度，那具白骨，以蜷缩的姿态，安静地躺于泥土之中。
林清如脸色阴沉，只吩咐道：“接着挖。”
整整一天，这一方小院被捕快们翻开了每一寸泥土。其上的翠竹被尽数连根拔去，露出其下一具又一具触目惊心的尸体。
其间做贼心虚的管事似乎想偷偷漏出院中，被眼疾手快的雪茶伸手拦住，
“站住！”她目光狠厉，“上哪儿去？”
眼见逃脱不得，管事慌张地看着院中的尸体，眼珠子四处乱转。
那些被挖出的尸体，有的已经彻底白骨化，血肉消弭于泥土之间，与天地融为一体。
有的仍在趋于消亡的过程，腐烂的皮肉融化在泥土之中，难以剥离。蛆虫蛹动，竹根蔓延，臭气弥散。
触目惊心的场面让人几欲作呕。
一开始挖时，那些尸体还被整齐的埋放。等及后来再挖，尸体的埋放逐渐变得杂乱无序。
几乎她们脚下踩的每一寸泥土，都埋着那些姑娘的灵魂。
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骤然面对这么多尸体的出现，沈知乐从一开始的谨慎小心，也逐渐变得习惯熟稔。
他在清理尸体的过程中，一脸惊惶且沉重地告诉林清如，
“有些尸体在土里呈蜷缩扭曲之状，似乎……似乎明显被活埋的特征！”
林清如心底陡然一惊。
教坊司丑恶真相的背后，竟是这般震慑人心的不堪。
而更为耸人听闻的是，有些女子，甚至还怀有身孕。
那些逐渐腐烂消解的尸体，面庞早已模糊不堪，林清如的目光凝聚于那肿胀破败却隆起的腹部，沈知乐告诉她，
“那是她们在怀孕中死去才有的特征。”
林清如不知道，她们是否是因为怀孕才遭此毒手。也许早已喝过砒霜的她们，并不知晓自己即将到头的命运。
整整二十六具尸体，二十六个无辜姑娘的冤屈，在这一刻，得以重见天日。
林清如目光中似有寒锋霜刃，狠狠刮过管事的面庞，她声音沉冷如冰，
“你只有一次机会，对我如实招来。”
她冷冽的气场让管事脚下一软，忙跪下求饶，
“大人饶命！这些都是云娘干的！无我无关啊！还请大人明鉴！”
雪茶亦是怒意冲冲地瞪着他，冷哼一声，“鸨母已死无对证，自然是你说什么就是什么！”
“你说是鸨母干的，只凭她一人，能施得了水中之刑？能埋得了这么多尸？”
管事一边讨饶一边辩解，“大人明鉴！的确都是云娘干的！我们这些人，不过是听她吩咐办事罢了！不信您问教坊司守卫！这偌大的教坊司，唯她一人说了算啊！”
说着，他竟将头磕在地上，磕得砰砰作响，“从水刑，到埋尸，全是云娘的主意！我们哪有办法拗过她去！”
听他将所有的责任推到鸨母身上，林清如只冷笑一声，“那你为何不上报礼部？或是直接禀明官府？”
“这……”管事神色露出片刻的迟疑，似乎是在想应对之语，“她……云娘她在教坊司一手遮天，我哪里敢？”
“一手遮天？”林清如眼中有冰冷的嘲弄之意，“水中之刑是谁动的手？埋尸之处是谁挖的坑？整个教坊司的守卫都听你的指挥，你有脸说不敢？”
她看着管事结舌不语，只冷冷说道：“无论你说不说实话，背着这么多人的性命，你都难逃一死！”
听得她此言盖棺定论，一直奋力狡辩的管事浑身像卸了力一般，他徒劳地张了张嘴，却不知该说些什么好。
“我只最后问你一次，鸨母之死，究竟是不是你所为？”
这话似乎又让管事抓住一点希冀，他睁大了双眼为自己辩白，狠狠摇头道，
“大人！这个真不是我！前日夜间，我与云娘争执完后，就回房休息了！真不是我！”
林清如脸上露出犹疑之色，眼前看来，管事无非是嫌疑最大的那一个。
为掩盖水刑的暴露，能接触到砒霜，又有争执的事实，还并无不在场证明……
可是，和那柄烟杆在一起的舌头，又是怎么一回事？
林清如目光再次凝聚那条诡异的舌头之上。
在思绪翻涌游离之间，她脑海中似乎抓住了一丝不易察觉的细节，心头突地一跳。
她猛然转过头去看向雪茶，
“是咱们想错了！”