凶手被缉拿归案了，祝赟赞的嫌疑自然就洗清了，被衙门释放之后，他回家拜过爹娘，即转身去杜家寻求婷儿的原谅，
祝老爷跟祝夫人经此一事，也终于是想通了，此刻，他们觉得，只要祝赟赞能够平安喜乐地活在世上就好了，
他自己的终身大事就随他自己去吧，他开心幸福便好，
其他的好像真没有那么重要了。
县衙里，大家好不容易才调整好心情，又开始处理另一个谜团——在牡丹的身上究竟发生了什么？
之前大家总以为牡丹的失踪与贾有盛的事儿有关，可如今，大家却惊奇地发现，这两件事似乎真的没有太大联系，只不过是时间发生的太过巧合而已。
然而，众人却越想越奇怪——
一个万红楼里的姑娘离奇失踪，楼里的其他人怎么能全都是一副毫不在意的样子？
就算是楼里的其他姑娘觉得“事不关己，高高挂起”，那老鸨呢，老鸨怎么能容忍她眼里的“摇钱树”就这么跑掉？
而且牡丹曾寄希望于贾有盛，想让他帮自己脱离万红楼，事情不成她还难过了那么久，如此一来，牡丹如何能在这么短的时间内彻底更改心意，跟一个连身都给她赎不了的人私奔呢？
所以说，
牡丹消失的背后，究竟隐藏着什么秘密？
为了解开这个谜团，鸣玉跟孟昭两个人决定再去一次万红楼，
虽说前两天也去过万红楼两回了，但进万红楼这事儿对于孟昭跟鸣玉两个人来说还是一种不小的折磨，
可想想画眉那天的话，两个人又觉得必须得把这件事查个清清楚楚，弄个明明白白，
他们深吸一口气，提着胆子一头扎进万红楼，
又是刺耳尖锐的欢笑声，又是刺鼻且让人头昏脑涨的胭脂酒气，鸣玉跟孟昭刚进万红楼，便双双放慢了呼吸频率，
“呦，两位差爷，怎儿个又来了？”
看到两人，画眉提着酒壶，扭着腰肢漫不经心地走了过来，
“难不成，是我们万红楼的姑娘太美，让你们日思夜想、魂不守舍吗？”
“喂，你瞎说什么呢，我也是姑娘，是姑娘，”鸣玉反驳道，
“那就是这位差爷？”画眉一边说，一边往手里的酒盅里倒酒，倒满后，又递到孟昭眼前，媚眼如丝，声音腻得吓人，
“这杯花酒算我请的。”
“不要胡说，”孟昭阴沉着脸，“如若不是公事，我们无论如何都不会踏入这万红楼一步。”
“话不要这么决绝嘛，”画眉笑着将收回手，将酒盅里的酒水一饮而尽，“难道是当着这位姑娘的面儿，不好意思啊～”
“你乱讲，”孟昭捏紧了拳头，“我说过的事就一定会做到。”
“哎呦，差爷气性挺大，这可不是件什么好事呦，”画眉的嗓音黏黏糊糊的，“说说看，这次来又是什么事啊？”
“关于牡丹，你知道多少，”孟昭沉着嗓音，
“牡丹呀，那自然是一朵花，一朵好看的花，一朵容易败的花，”画眉答非所问着，
鸣玉揉揉眉心，“你知道我们说的不是这个意思，”
“我不知道你们说的什么意思，”画眉把玩着手里的酒盅，
“好，那我便说得更明白些，万红楼里的牡丹你知道多少，”孟昭又道，
画眉笑着摇摇头，“万红楼里可没有牡丹，地儿太小，种不活，而且呀，寒酸地儿，也养不了，”
“万红楼里的牡丹姑娘，”鸣玉磨牙道，
“她呀，我都快忘了，上次不都说了吗，她不在万红楼了，别的我也不知道，我也说不出来，”
“你们都是这楼里的姑娘，怎么会不知道？”鸣玉的脸上写满了“你当我傻啊”几个大字，
还没等三人继续说下去呢，一道更为尖锐的声音又传来了，
“画眉，跟差爷说什么呢！”
“他们问我牡丹，我好心告诉他们说咱们万红楼里可没有种这种花，”画眉一副谄媚的样子，
“真的？”老鸨一挑眉，
“可不是，那天他们两个让我到嘴的鸭子都飞了，我气不过，自然要好好戏弄戏弄他们喽，”画眉咯咯咯地笑了起来，
“牡丹在哪儿？”鸣玉被惹得有些生气，
老鸨给了画眉一眼，画眉很是识趣地摇晃着身子走了，
“不是都说过了吗，她跑了，”提起牡丹，老鸨的语气里尽是气愤，
“在我们万红楼里，我好吃好喝的供着她，结果呢，那个狼心狗肺的骚浪蹄子就这么跟人跑了，”
“她是怎么跑掉的？”孟昭追问道，
“夜黑风高的，趁着咱们万红楼人多热闹，就撒丫子跑路了呗，”老鸨没好气道，
“你不带人去追？”孟昭眯起眼，
“都说过了，我带人去追了，没追上，”
“不去报官？”
“差爷还有空管我们万红楼里的事儿呢？”老鸨阴阳怪气道，
“怎么没有？”
“那差爷可真是个好人，”老鸨甩甩手帕，“不过事儿都过去这么久了，要跑早就跑没影儿了，算了吧，那贱东西无情，我这人却仗义，看在她在我万红楼呆了这么多年的份上，放她一马。”
“那你有猜测，她是跟谁一起跑的吗？”孟昭继续问道，
“我要知道，不早就给他们两个追回来了吗？”老鸨一翻白眼，
“许是哪家的穷小子吧，没钱给牡丹赎身，就商量着一起跑了，”
“你见没见过牡丹跟这样的人来往？心里没个大体的数？”鸣玉接着追问，
“姑娘们这么多，我哪儿能留心得过来？可要是仔细琢磨起来，有些穷酸书生攒几个钱就喜欢往我们万红楼跑，
牡丹被贾家二公子伤了心，若再有个什么穷酸书生说几句甜言啊酸诗啊什么的，这让她动个情呀做些糊涂事儿呀也是难免的，”
老鸨啧啧两声，又绞着手里的帕子开口道：
“不过说到底，这还是我们万红楼自己的事儿，就不劳差爷操心了，您还是回去歇歇吧，”
说完，老鸨便扭着身子离开了。
鸣玉跟孟昭再也找不到人问了，老鸨的话似乎也有那么几分道理，牡丹跟人私奔的解释，这下听上去也多了几分合理。
但是从万红楼出来后，鸣玉跟孟昭依旧皱着眉头，
两个人在街上走着，越琢磨越觉得事情不对，
“孟昭，你有没有觉得事情还是怪怪的？”鸣玉淡淡地开口道，
孟昭环着双臂，拧着眉头，
摆脱了万红楼嘈杂的一切后，画眉的回答再次在他脑袋里跳出来，她的回答乍一听上去好像是在捉弄报复自己跟鸣玉，可细细想来，又觉得画眉似乎是想告诉他们些什么，<
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p>“鸣玉，你有没有觉得那个画眉话里有话啊？”
听了孟昭的话，鸣玉也开始仔细回想，从最开始问她有关牡丹的事时，好像她就想给两人提示些什么，
“你觉得，画眉知道些什么，但是不敢开口？”
孟昭点点头，“她为什么说牡丹是一朵容易败的花？又为什么说万红楼里没有牡丹？”
“她还说，寒酸地儿养不了牡丹，”鸣玉敲敲额头，补充道：
“还记得那天吗，咱们问她牡丹有没有跟贾有盛起过争执，她才开始说她们不敢跟所谓的恩客起矛盾，可我们再追问下去时她又说不知道，”
“所以说从一开始，画眉就想利用贾有盛的案子，让我们注意到牡丹的事儿，”孟昭眸色一沉，
“可到底是谁有这么大本事，能让整个万红楼闭嘴啊，”鸣玉琢磨不透，
孟昭想了许久，试探道：“老鸨？”
鸣玉摇摇头，“她为什么要对万红楼里的姑娘下手啊？她不还得让她们给她赚钱吗？”
“那还会是什么人能收买住万红楼里的所有人啊？”孟昭敲敲后脑勺，“再说了，收买这么多的人得花多少钱啊？”
鸣玉咬着指甲，将整个青溪县的大户人家都想了一遍，最后，又开口道：“有钱可能收买，有权也可能恐吓啊！”
接着，转身朝着旁边的孟昭问道：
“什么人有权？”
孟昭吃了一惊，“衙门里的人，”
“那衙门里谁的权利最大呢？”鸣玉又喃喃道，
话音刚落，鸣玉跟孟昭双双瞪大了眼睛，异口同声道：
“县令！”
顿时，两个人心脏砰砰乱跳，
“怎么办，我们好像发现了个大秘密，”鸣玉“哆嗦”着声音，
“县令会去那种地方吗？”孟昭不可置信道，
“他会不会是被钱收买了，然后用权帮着凶手镇压啊？”鸣玉压低了声音，
但想起那天祝家人拿着银子来贿赂却被姜琛赶出去的事情，孟昭不自觉地摇摇头，“县令不是那种人，祝家人不是被灰溜溜地赶出去了吗？”
“那天咱们都在，祝老爷跟祝夫人准是太过心急，才让管家来福在大中午的就这么大摇大摆地进来了，难道县令是想借那个机会装装样子？”鸣玉的声音越来越小，
“不像，我觉得还是不像，”孟昭摇头否决，
“哎呀，孟昭你笨呐，知人知面不知心，”鸣玉拍拍自己的心口，
孟昭也下意识摸了摸自己的胸口，
孟昭本来以为鸣玉的猜测已经够大胆了，可不曾想顿了没多大会儿，鸣玉又提出了个更为大胆的猜测，
“又或许，咱们县令还有不为人知的另一面，那就是他很喜欢去逛青楼，但是碍于面子，他每次去，都把自己伪装得严严实实的，
前些天他又用这样的方法偷偷摸摸地溜进了万红楼，可不幸的是，他的伪装一不小心被牡丹给识破了，
然后，咱们县令气急败坏之下就冲动地杀了牡丹，
杀了牡丹之后，他才幡然回神，一个县令竟然杀死了万红楼的姑娘，这件事要传出去了，他还这么在这片地界混，他的一切不都完了吗，所以他才企图用强权压住整个万红楼里的人，
可是画眉与牡丹交好，她看到好姐妹含冤枉死，心有不甘，所以才隐隐约约给我们透露出什么消息……”