屋里，孩子转醒后，不仅乖乖听话吃药，还说自己肚子饿了，
能吃得下东西，让大伙儿都感到很高兴，
晴岚紧忙去厨房，给孩子做些养胃小粥。
揽着孩子，原先的那个叫花子开始介绍起自己，
他原本是柳安的一个佃户，名叫柳喜，今年柳安遇旱，庄稼几乎是颗粒无收，粮商坐地起价，又久久等不到朝廷的赈灾粮，百般无奈之下，他只能跟柳安的很多人一样，拖家带口踏上逃荒之路，
说着说着，他哀叹起命运不公，十三年前，他好不容易熬过了水灾，谁曾想，如今十三年后，又遇大旱，
十三年前，朝廷里的官员贪了治水筑堤跟赈灾救民的拨款，十三年后倒好，连银子粮食都不拨了，
渐渐的，他开始咒骂起邱怀春，他认为要不是邱怀春搞出的乱子让朝廷发了怒，这回也不能那么久都等不到赈灾粮。
孟昭在一旁低着头，默不作声，
姜琛拍拍他的肩膀，
小双背过身，不停地抹着眼眶，
鸣玉将这些尽收眼底。
晴岚的粥煮好了，柳喜接过碗，不住地道谢
孩子很久没有闻到过这么纯粹的米香了，不一会儿，粥就见了底，
填饱了肚子，小孩子的力气慢慢地恢复了些，柳喜引导着他给屋子里的大家一一道谢。
孟昭的房间给了柳氏父子，姜琛欲让孟昭去自己房间休息，
孟昭摆手拒绝，最后，两人终究是一同去了书房，继续之前尚未做完的事情。
书房的灯火燃到半夜，
三更天过，姜琛跟孟昭依旧没有丝毫困意，
姜琛手里是之前从吴家取得的账册，孟昭则提笔，在纸上勾勒着一条条人物关系……
姜琛眉头紧锁，拿着账册起身，走到孟昭跟前，指指账册中名字与钱款往来记录，“你看这里，”
孟昭停笔，接过账册细细查看，片刻功夫，他便不可置信地站起身，“怎么会这样？”
“怪不得，我来青溪县的路上，可以如此顺利，”姜琛后知后觉道，
“这即是梁云华留的后手？”孟昭攥紧自己刚才写就的纸张，上面两个名字格外醒目，一是章潜，二是梁云华，
“看来，得尽快回京了，”姜琛收起账册，连夜，他带着孟昭，去牢房内见了即将被压解归京的吴达盛。
吴达盛见到两人，似乎早就预料到了两人的意图，笑得瘆人，
“以卵击石，自不量力，”吴达盛笑累了，轻蔑地开口道：“陈芝麻烂谷子的事儿，何必再提？”
“吴达盛，你不怕吗？”姜琛盯着他的眼睛，
吴达盛丝毫不惧，瞥见姜琛手里的账本，“看过了？有何发现？”
“这是梁云华给你的？”姜琛扬起账本，
吴达盛勾起唇，“不知道，”
“你不过一枚棋子，”姜琛冷声道，
“是啊，我只是一枚小小的棋子，”吴达盛靠在牢门口，“所以我才得牢牢抱紧下棋人，免得成为弃子，”
“抱得再紧，他们也不会正眼瞧你一下，”孟昭咬牙道：“倒不如吐出实情，迷途知返。”
吴达盛上下打量着孟昭，最后，他的视线紧紧地黏在孟昭的脸上，“你一个小小差役，为何要淌这趟浑水？”
“寻一个真相，”孟昭收紧拳头，
吴达盛视线停留在孟昭的眉眼处，他想透过孟昭，看出什么故人的影子，
终于，他瞳孔一缩，似乎是想到了什么，“邱怀春是你什么人？”
孟昭紧抿唇瓣，不做回答。
“邱怀春有一子，”吴达盛自顾自地喃喃着，仔细回忆着有些模糊的名字，
蓦地，他指着孟昭，颇为震惊道：“邱鸣鹤，你竟然还活着！”
“午夜梦回，可曾有愧？”孟昭强忍着内心翻涌的恨意，
好不容易平复下心情，吴达盛趴在牢门上，“你们邱家就剩你一人，还要作死？”
“爹娘含冤，若不为他们清洗罪名，我又怎能心安理得地苟活于世，”想起百姓对父亲的评价，孟昭双眼猩红，
“朝堂之上，尔虞我诈，成王败寇，自古如此，”吴达盛闭上眼，“押过宝，可就改不了了，”
“倘若此番梁云华护不住吴家，你还会如此袒护于他吗？”姜琛像是语重心长地在规劝，
“良禽择木而栖，你好好想想吧，”
说完，不等吴达盛再说什么，便与孟昭一起出了大牢，
“良禽择木而栖”这几个字，也是姜琛下令杖打吴兴晖的那天傍晚，吴达盛在他耳边说过的话。
四更鸡叫，
孟昭的身形在发抖，两步路之后，若不是姜琛及时撑住他的肩膀，他恐怕就要膝盖一软，跪倒在地。
“孟昭，”姜琛将他扶向房间，“保重好自己，”
孟昭痛苦地捶着自己的脑袋，儿时的一幕幕浮现在眼前——
那夜，在牢里，娘亲流着泪，给他唱起摇篮曲，
忽然，牢门口出现一阵骚乱，闯进来的那些人，孟昭全都认识，他们都是经常逗自己玩，送自己小玩意儿的叔叔伯伯们，可这次见面，叔叔伯伯们脸上再也不是以往的笑意，他们的盔甲上沾满鲜血，
父亲眼含热泪，朝他们躬身行下最后一礼，
孟昭颈间一痛，剩下的就都不知道了……
等他恢复意识时，已经出了京城，他的身边，只剩下抄家前，因出门采买而躲过一难的严叔严霜。
工部侍郎邱怀春勾结柳安县令金开惕贪赃枉法，木料石料以次充好，使得大水轻易冲毁堤坝，后又贼心不改，收取柳安县令从赈灾粮款中抽取的贿赂，现罪行败露，诛连九族，并已行刑的消息传遍大江南北，
严叔化名孟寒，带着哭干眼泪的他，一路躲躲藏藏，于深山中藏身，
从那以后，二人对外与父子相称，以打猎为生。
之后，他们多番打听，得知先前梁云华部下吴达盛辞官回乡，常住青溪县，他们便搬到与清溪县临近的金潭县，等待机会。
一拨拨情绪上涌，孟昭头痛欲裂，却又在强撑着自己，
他清楚，等重新回到京城，自己会遇到更多熟悉的仇敌，更多熟悉的场景，他必须控制住自己，必须学会冷静，要抽丝剥茧，还爹娘一个公道，还天下一个公道。
天亮之后，姜琛将晴岚唤到书房，开始跟她说起回京事宜，
得知姜琛哥马上要回京的消息，晴岚十分惊讶，
虽然她刚到青溪县不久，可她甚是喜欢这里，再加上她想着，有姜琛哥在，还有刚认识的赵姐姐他们，因此在这里自己一定可以过得轻松快乐，
前些天上街的时候，她甚至都开始留意起商铺位置，想着不久之后，自己就可以在这儿大展一番拳脚，
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现在，姜琛哥这么一说，打破了她的计划，让她有些自乱了阵脚。
从姜琛哥的书房出来后，晴岚垂头丧气地在院子里游荡，
鸣玉跟小双根据姜琛的安排，刚去青溪县城外破庙将柳喜一家人安顿好，结果一进院子，就看到唉声叹气的晴岚，
两个人不明所以地走上前，
鸣玉拍拍她的后背，“怎么了这是？”
晴岚看看两人，可怜兮兮地撇撇嘴，“姜琛哥他们要回京城了，”
“怎么这么突然？”小双很是吃惊，
鸣玉猜到他们会离开，但不想他们这么快就要离开，“他们什么时候走？”
晴岚伸出四根手指，“姜琛哥说他只是暂代青溪县县令一职，四天后，正式县令走马上任，他们到时就该离开了，”
“大人让你跟着回去吗？”鸣玉看着闷闷不乐的晴岚道，
晴岚摇摇头，这个结果出乎鸣玉跟小双的意料，
“姜琛哥问我，愿不愿意留在这里，”
叹了口气，晴岚耷拉着脑袋，“前些天还赶我走，现在又希望我留下，真不知道他葫芦里卖的什么药，”
几天前，第五薇的话再次在鸣玉脑袋里响起，
“琛哥哥说为什么要你留下来了吗？”小双的眉毛蹙起，
“他说，他先回去替我跟我爹解释清楚招婿的事儿，等我爹冷静下来，再让我回去，”
小双想了想这个理由，也没有什么不妥之处，“那晴岚你为什么不开心呢？”
晴岚持续叹着气，“我舍不得他们走。”
小双不自觉地跟着垂下眼皮。
午饭时，气氛是低沉的，每个人都低着头，抱着饭碗，可多半天的功夫过去了，所有人碗里的饭都不见少，
今天的午饭吃的格外久，听见大家陆陆续续放下筷子的声音，姜琛抬起头，沉声宣布了回京的消息。
小双看看姜琛，没说什么，只是点点头，
鸣玉看看大伙儿，挤出个笑，道了声“一路平安”，
晴岚低着脑袋，强忍泪水，
第五薇率先起身离桌。
离别前，时间总是过得特别快，
一转眼，两天的时间过去了，
黄昏时，鸣玉与小双敲开姜琛的书房门，
鸣玉解下了配刀，换下了差服，
她说，她要回家，
小双说，她要跟着玉姐姐，
姜琛久久不愿接过鸣玉怀里的差服跟佩刀，鸣玉便抱着往前走了两步，将它们一齐放在桌子上，
“真的决定了吗？”姜琛看着鸣玉，语气复杂，“毕竟，走到现在很不容易。”
鸣玉没有说话，笑着点点头。
“这不像你，”姜琛看着她的眼睛，却下意识摇摇头，
“大人就这么了解我？”鸣玉耸了下肩，“说不定我过两天还会来。”
“孟昭知道吗？”
“没告诉他呢，”鸣玉道：“不是什么大事儿，往后若是有缘，必定还能再见，”
“自己想清楚就好，”姜琛望向小双，
小双的眼神有些躲闪。
一路沉默，将她们送到两个大门口，姜琛惊奇地发现正背着包袱的晴岚，
晴岚说，她也要跟着赵姐姐回家，
或许，于她们来说，如今之决定，便是最好的决定了吧，姜琛在心里自我安慰到。