薛母正愁眉想着，就听见窗檐下的风铃叮叮当当地想，抬头望去，可不是这小冤家回来了吗？
薛母冲她招招手，“阿荷，快来。”
“阿娘~”薛荷乳燕投林般闯入母亲的怀抱，蹭着薛母肩上的薄薄纱衣撒娇着，“娘，您怎么会来。”
“来瞧瞧你这闺房收拾得怎么样。”薛母笑眯眯地点了下薛荷的鼻子，见女儿娇羞躲避着，一张肖似他爹的鹅蛋脸跟池塘里开得最嫩的荷花瓣似的，一双大眼却像极了自己，天真明媚中不经意间流出的妩媚，已经有了些大姑娘的架势。
薛母问，“跟定春逛街，开心吗？”
“开心！定春说有一家新开的铺子，做的酥山很可口，阿娘，明日咱们一同去吃？”
“好呀！”原来女儿还是如三月的幼燕般贪吃，薛母如何忍心突然将她送到别人家去，过那种看别人脸色过活的日子？
薛母悲从心来。
她怕薛荷看到自己落泪，叫女儿枕到自己的膝头上，动手拆了薛荷头上的珍珠小钗，拿篦子一下又一下地为女儿通着头皮。
薛母试探道：“阿荷，今年夏天，你想不想去外祖家避暑？”
“避暑？”薛荷探手摸摸母亲的额头，又摸摸自己的额头，狐疑道：“母亲现在说胡话的本是可大了，那兰考比咱们偃师县还热，母亲竟然叫我去避暑？”
“不过...若能与母亲一起去，阿荷也是愿意的。阿娘一定是想外祖父外祖母和舅舅他们了，是也不是？”
这丫头真是个鬼精灵。
薛母点了点她的额头，“是是是。不过这次母亲可不陪你去。昨日县老爷点了你父亲负主理空墙藏尸案，他一定忙得顾不上吃饭，娘得留下来监督他。“
听了这话，薛荷一愣，她老爹一个文书先生，怎抢了快班班头的活？
“还有一事，你...”
薛母本想问薛荷是否有心上人，但想了想眼下的局面，还是不要横生枝节。于是她狠下心，改口道：“你如今是大姑娘了，这次去兰考，还要备嫁。如果与施小官人相看顺利，今年秋天就得把喜事办了。对方与你外祖家就隔了一条巷子，你若受了委屈，一定不许憋着，给我回你外祖家哭，叫你表哥为你出气去！”
“打住打住！”
“娘在说什么？什么施小官人？”
“我怎么听不懂？”
薛荷只觉得阿娘的嘴巴一张一合的，好一阵眩晕后，才明白过来：“娘这就把我的亲事都安排好了？这才告诉我？我这个话本子的主角不同意！我不嫁，我有中意的人！”
其实薛荷情窦未开，哪儿知道什么是情什么是爱？
不过是说出来气气她娘，也知道她娘一向开明，借此拒绝这门盲婚哑嫁罢了。
不成想激怒了她娘。
薛母气得摔梳子，“你中意谁？那个张沅？他也就一张脸好看，他家里，他的继母，他那个爹，哪个不是虎不是狼，你嫁过去就只有吃苦的份儿！”
“吃苦我也...不愿意！”
薛荷吓了一跳，她差点说顺了嘴，吃苦她可不愿。她虽然请张沅吃馄饨，不过是鱼儿好奇日日相望的荷花，就想尝个味道而已，可眼下么正与母亲吵着架，薛荷继续嘴硬道，“娘都是自个儿相中爹，怎么？到我就不行？”
“何况张生貌美，就已足够！”
“你！”薛母气极骂她，“肤浅！”
“多谢阿娘的夸奖，我确实皮肤很白，不过也是因为托生在了阿娘的肚里，若没有如此美貌的阿娘，哪里来的我？”
这甜甜话说得？
谁还生得起气来？
薛母怕自己忍不住笑出来，赶紧从床上弹起来，又快走两步，直到背对着薛荷，才敢摸出一只挂着红流苏的檀香木梳，搁在妆台上，“这是男方的信物，你的荷包我拿走了。我管你想不想嫁，到了时间就给我上花轿！”
母女俩向来亲昵柔和，什么时候说过这么绝情的话。
薛荷的眼泪一下子就冲了出来，她喊道：“等等，你手上那个是我买的，这个才是我做的。”
薛荷从布包里掏出一个时下最流行的抱肚荷包来，伸出手来跟薛母换那只鱼戏莲叶的。
她哪里会做什么抱肚荷包，分明这只才是买的。
薛母也不拆穿她，换了荷包后踉跄离去。
母女俩，一个在厢房，一个在厨房，嘤嘤哭泣。
父母之爱子，则为之计深远。
子女爱父母，则愿意勉强自己去试一试父母选的路。
六月十五，薛荷启程去兰考。
薛家夫妻送她到东城门外，青青小草上还沾着露珠，薛荷就要离开父母，远上兰考。
薛主薄担心她一个独身小女孩，就花重金聘请了一队镖师护送她。
那镖头不善言辞，只把胸脯拍得哐哐响。
薛主薄瞧着他们□□威风凛凛的大马，想着这是支有路子有武力的镖队，心下放心，心里安心，银子也掏得很爽快。
临了，路过牙行，薛主薄又为薛荷买了个老嬷嬷，既为照顾，也为陪伴。
薛主薄前几日买的那头脾气暴躁的驴，脖子上已经套上了青帷小车。
薛荷与嬷嬷就坐在车里。
犟驴蠢蠢欲动，想要在马儿面前大展威风。
薛荷则惴惴不安地捏紧母亲的手，所有不舍、忐忑、疑惑都化成了沁出大眼睛的泪珠，就那么要落不落地瞅着薛母，直望得当母亲的心肝儿都碎了，把后槽牙咬了再咬，才挥手送别了薛荷。
薛母忍不住追了几步驴车，被薛主薄赶上来抱住，柔声哄道：“好了真真，等了了此事，我就辞官，带你去接阿荷，我们一家再也不分开。”
“好罢。”
只是..此事能善了吗？
日头东出，踱过城墙，照在青草地上，照出两条相依的影子，也照出了朱永祥的一双鼠眼。
那鼠眼滴溜溜的转，转头联系上了首阳山上的山匪。
驴车沿着小河边咕噜咕噜地跑，压过青草与黄花，留下两道浅浅的车辙。
镖师一共十人，都是走南闯北的好手，分出两人开路，再有两人护送
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在驴车两侧，其他六人坠在驴车后，看起来威风凛凛，很不好惹，连犟驴都神气起来。
老嬷嬷从小抽屉里取出一方干净巾子，塞到薛荷手里，劝道：“姑娘何需伤心？鸟儿大了离巢，是再正常不过的事。何况人生漫漫几十年，还怕没有相见的时候？”
薛母早给嬷嬷讲过了此行目的，对嬷嬷来说，要紧的就是劝住这位新主子，止住眼泪，爱惜容貌，若是第一眼没给那家公子看上，以后可就难了。
婚姻之中，最受掣肘的还是女子。
若能让自己将来的生活轻松些，使些无伤大雅的手段又如何？
于是嬷嬷又道：“我观姑娘言行举止，就知道坊间传闻不假，姑娘是个知书懂礼的正派女子。但男人就好比细犬，偶尔得逗弄逗弄，一张一弛才能将他的心牢牢握在掌中。我听说那秀才公子是个斯文人，若能让他第一眼就喜欢上姑娘，他必念着你，想着你，迁就你，事实以你为先。姑娘客居舅家，这日子呀就要过得快活许多。”
薛荷听了这一通大道理，明白嬷嬷是为了她好，可心气儿还是不平，总要发泄出来。
于是她噘嘴反驳道：“为何女子总要去迎合男子？若女子能自立自强，自有自己的一番造化。那男子也不是瞎的，必然会主动贴着女子，而不用女子去贴着他！”
这？
嬷嬷双眼一亮。
她虽然教过许多闺秀相夫教子的大道理，但在她心里是很不认同一些说法的。只是人人如此，她也不好教那些娇娇闺秀去打破，生怕别人认为她们是异类，反而误了她们的终身。
但今日，薛荷这话说到了嬷嬷的心坎里去。
对于薛荷，她想换种教法。
于是嬷嬷双手击掌，赞叹着：“姑娘真是个妙人儿，你说得很有道理。只有一点，世间事，不管是夫妻之间，还是与人交往，都讲究拿捏一个分寸，着重一个平衡，万不可做那高山上的一朵霸王花，叫那秀才见了都害怕。”
霸王花？薛荷一呆，然后又嗔怒道，“嬷嬷竟然打趣我，您您...”
“我怎么了？是不是为老不尊，教坏小孩？”
......
薛荷到底是个十五岁的小姑娘，怎抵得过嬷嬷厚如城墙的脸皮，两三句话就败下阵来，也顾不上伤心了，扭过头去生闷气。
也不知道这嬷嬷是阿爹从哪里找来的，竟然和别家的教养嬷嬷大不一样。
她说得那些个分寸是几个意思？要怎么拿捏？
薛荷正暗暗想着，余光瞄到一只白瓷盏被递了过来。
她是个教养极好的女孩。这时已经不生气了，抬眼去觑那杯中茶汤，只见汤色淳厚，就是闻起来怪怪的，茶香中竟然带着一股子酸气。
嬷嬷的手端着茶盏来回，薛荷的眼神也不由自主地跟着茶盏走。
嬷嬷观察着她脸上的神色，笑说：“姑娘尝尝？这是我家乡的酸茶。”
“酸茶？”薛荷细细回忆读过的茶经，哪里见过什么酸茶。她双手捧过茶来，疑惑不已：“嬷嬷是哪里人？这酸茶又是什么说法？”