在丰盛的早餐后，西莉亚取出魔法辞典，开始今天的自习。
魔法辞典为她制定了完备的初学者计划，相比古赫尔语，精灵语要更难，因为精灵语是象形文字，就像中文是全世界最难的语言，精灵语也是一字多音多义，且有非常多的典故和俗语。最关键的是，精灵语的发音更为特殊，它和魔力相辅相成，很多音节甚至是借助魔法来发音的。
当然，这并不意味着古赫尔语就有多简单，作为曾用于加密的语言，它单词结构复杂，句式语法严谨，尽管经过多年的运用发展，得以简化，但学习起来仍然吃力。
她还得补习大陆语的高阶词汇，可以说是同时学习三门语言。好在身为女主总是有些优势的，西莉亚是个非常聪明的姑娘，许多单词看一眼就能记住，看两眼就能默写，因此她的学习进度很快。
我当初要有这个脑子，还不得考个北大清华？
她被自己的想法逗笑了，纸上的字不小心写歪了。
一股轻灵的风，带着森冷气息从身旁擦过，落在了纸上，吹干了墨痕。
高挑的女人从暗影中跃出，低头看了眼她的练习册，“你在自学精灵语？”
“准确说，这是老师的课后作业。毕竟想要深入学习魔法的话，精灵语几乎是必修课。”
“就靠一本魔法辞典？他能不能靠点谱？”海伦抱着手，再次表示了对老师的质疑，“你如果在精灵语上遇到困难了，都可以来找我，好歹我也是个土生土长的精灵。”
西莉亚举起手，“我现在就有个疑问。”
海伦笑着点头，“说吧。”
“我以前也接触过一点曼斯语，我发现它和精灵语有点像。”
“不是有点，是很像吧。”海伦拉开软椅坐了下来，“古曼斯，人类曾经最广袤的帝国，却是由精灵殖民统治的。不过那时候，大多数种族都是精灵族的附庸。啊，当然，除了兽人，‘没人可以统治高山的子民’。”
“那时候，不会使用魔法的人类无法学习精灵的语言，于是他们便退而求次，将精灵语简化，去除了需要魔法的发音，在此基础上诞生了曼斯语。”
“原来如此。”西莉亚觉得有些讽刺，本是被殖民的耻辱历史，现在却成了贵族们彰显身份的语言。
海伦翘起腿，托着下巴靠在桌上，“以前的精灵就是帮畜生，至少现在有点人样。”
面对这位狠起来连自己全家都骂的勇士，西莉亚保持沉默。
使魔端来了丰盛的午餐，“希望没令你久等。”
“你真是太贴心了，沃斯。”美食占据了半张圆桌，全是她爱吃的菜，海伦叉了一大块软糯的炖牛肉，满足地眯起眼，“如果你将来打算换个主人，会优先考虑我吗？”
潘多摇晃着没精打采的脑袋，“那可不行，我得先问问尤菲还缺不缺使魔。”
西莉亚摊手，“我放弃和你竞争，海伦。”
“尤菲，你太伤我的心了。”潘多捂着脸，一副啜然欲泣的做作样子。
牛头失笑，弯身行礼后消失在原地。
大概是精灵的种族天赋，即便以风卷残云的速度吃完了半桌佳肴，海伦的用餐姿态仍然堪称优雅。她用丝绢轻抹嘴唇，又抿了口甜冰茶，才缓缓呼出一口气。
“感觉活过来了。”她看着对面欲言又止的少女，忍不住想逗逗她，“还有什么想问的吗，尤菲？没问题的话，我就得出发了。事情真是多得忙不过来。”
“当然！”少女立刻站起身，“我想知道，劳伦斯夫人到底有没有……”
“那先说好消息，我们没在她家里找到任何污染的痕迹。阿斯塔德甚至用魔法威胁她。但在死亡面前，她仍然没有暴露。”海伦以指节轻轻敲击桌面，“除此之外，你所说的赠礼也找到了，里面的残留物中，没能察觉污染。”
“我想这是好事？”西莉亚松了一口气，“那么，坏消息呢？”
“坏消息？这就是坏消息，尤菲。这太反常了，我的直觉告诉我，这其中必有蹊跷，但我们没有证据。一位举世闻名的炼金术师，想要掩盖污染并不困难。”海伦托着下巴，目光空洞地盯着桌面，似乎陷入了某种思绪里，“如果她真的涉及此事，那就更棘手了。她甚至能压制污染带来的本能，不可思议。”
“也许只是我的感知出错了？劳伦斯夫人并没有……”
“不，尤菲。”海伦打断了她的话，“我以刺客的本能和直觉和你打赌，她肯定有大问题。你最好找个理由，以后别跟她接触了。”
“谢谢你的建议，海伦。”她低下头，神情难免有些失落，“如果是真的，就太令人遗憾了。”
海伦不以为然，“这种事，我见得多了，不管是为了谋求什么，只要败给了自己的欲望，就很容易被蛊惑，从而跌入万劫不复中。古往今来，历代如此。连大法师中都有堕落的人。”
她用湿巾擦了擦手，“还有疑问吗？这回我可真走了哦！”
西莉亚失望道，“暂时没有了，谢谢你，海伦。”
“得了，我一点不喜欢客套。对了，这个给你。”海伦抛来了一枚质地如翡翠的圆形护符，“附加了目前最坚固的防护魔法，老头子还加了净化魔法进去，比之前的大地护符还牢固。”
她握着这枚温润的护符，好奇道，“老师到底多大年纪？”
“嗯，四百多岁吧？”
他是一位大法师，理论上，大法师几乎拥有和巨龙一样漫长的寿命。谁也不知道他们能活多久，有记载死亡的大法师，都是死于意外，而非正常死亡。
四五百岁的大法师，可以称得上是年轻。大多数高阶法师都有两百多年的寿命，精灵族的平均寿命，更是高达八百。
但他确实很有年长者的感觉，怎么说呢，就是那种老奸巨猾、老谋深算……
“我走啦！”海伦对她轻挥手，身形隐入阴影便消失不见。
“再见。”
西莉亚挥手致意，低头继续专注语言学习。无论外界风云如何变幻，现在对她来说最重要的事，还是加强自身。
…………
海伦从暗影空间里跃出，转眼间便来到了一座魔法女神教堂。
她望着笼罩在教堂上的魔法阵，玄奥的符文在其中缓缓流动。这是莫勒设下的，即便是一位大法师亲至，也无法在短时间找到入口，常人更是无法察觉到这座教堂的存在。
“海伦。”有人快速向她的方向而来，只听“嘭”地一下，一具尸体便砸在了她的脚下。
海伦嫌弃地后退两步，“怎么死了，不是说最好抓活的吗？”
“我找到这家伙时，他就死透了。”来人看起来不过八九岁的模样，乌溜溜的圆眼睛，瞧着十分可爱，只是一对螺旋般的长角，说明了她非人的身份。
“人都在里面？”
“目前在格伦米大陆的都来了。”女童点头，羊角辫跟着晃动，“那个阿斯塔德也在里面。”
说到这，女童露出了好奇的眼神，“莫勒是想拉他入伙吗？”
她想了想，摇头道，“他牵扯太多了，就算莫勒提议，也会被高票否决的。”
“呀，那真可惜。我去吃午饭了。”女童说完，便打开传送门离开。
海伦仰头望向天际，有阴云正逐渐聚拢而来，仿佛酝酿着一场暴雨。
她转身，推开了厚重的石雕巨门。
女人懒洋洋的声音在空旷的教堂里回荡，“莫勒，你是这次行动的队长，我不会多管闲事。但我要带走那块残次品。它可不能继续躺在地下睡觉了。”
“当然。只是，我们还需要这块碎片，用于追查主教和侍奉者的下落。”
“那么，要等多久？”她浅绿色的长发，如湖底摇曳的水草，在空中张扬飞舞，“一个月？半年？一年？他们狡猾得很，又擅于隐匿，也许早就离开了格伦米大陆。”
阳光透过彩绘琉璃窗，落在男人平静温和的面容上，“他们花费了太多时间精力渗透霍伦维尔帝国，甚至在这留下了残次品的碎片。他们付出得越多，就越不会松手。”
她摇了摇手指，“这也仅是你的推测。”
他无奈地耸了耸肩，“好吧。你随时都可以带走碎片，温丝黛尔，我没有权力阻止你。”
“对，你不会阻止我，你就是启动厄尔珀斯，困住了所有人。”
莫勒嘴唇微张，似乎想说什么。
温丝黛尔却打断了他，指尖流转着银紫电光，“两个月，最多两个月，我会带着碎片离开。到时候，无论你设下什么样的法阵，我都会将其碾碎。”
“感谢你的理解，朋友。”
“比不过你和另一位朋友的交情。”她弯起唇角，目光移向角落里的男人，他的背脊挺直，微垂的睫毛掩住了紫罗兰般的双眸
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他如同一座雕塑，似乎对所有都漠不关心。但身上流转的庞大魔力，证明他正处于激烈而紧绷的情绪中。
“你们两个吵完了？”海伦将尸体丢在地上，环视了一圈周围。因为感应到厄尔珀斯的启动，来自大陆各地的同伴聚集在此，然后他们就得到了更坏的消息：帝都埋藏着伪神复制品的残躯。
但正如温丝黛尔所说，莫勒是这次行动的指挥，除非他已经堕落，那么没有任何人可以越过他，代行他的权力。
即便大多人都认为，这次的他，过于温和了。但也无人对他所作的事，提出质疑。
绿发女人上前给了她一个拥抱，“好久不见，亲爱的小莉莉，有想我吗？”
“每当我感受到风时，就会想起你，亲爱的小姑。”海伦轻拍她的背，“你怎么会来格伦米大陆？”
“哦，那又是个很漫长的故事了。”温丝黛尔拉着海伦坐下，与她讲述旅途的见闻。
人群中走出一个长着兽耳的银发青年，他拖起地上的尸体走向地窖，擅长精神魔法和死灵魔法的几位同伴，正在里面查看堕落者的记忆。
莫勒跟随其后，雕刻着符文的石门缓缓向内打开，露出一片幽深的黑暗。
…………
黑暗中亮起了一盏盏烛火，映亮了火光后的脸：他们有的人神色仓皇、茫然无措；有的人四下打量、眼神躲闪；有的人紧皱眉头、垂首沉思。
黑衣男人步伐轻缓地走进了这昏暗的地下，幽暗的烛火映出他雕塑般的轮廓，脚下的阴影随着他的行动隐约变幻，似乎有什么蛰伏其中。
在场的人齐齐望向了他，有人向他行礼，有人轻声念出他的姓氏，还有人直呼他的名字。
“博德曼·德·恩·弗林特。”
灰蓝的双眸扫过在场的人，恍惚间，他们仿佛被某种毒蛇盯上了，一股寒意沿着脊柱钻入了脑髓。
他望着这些熟悉的人，脸上保持着一如既往的假笑，“诸位朋友，请长话短说。我想这并不是什么适合商议的好地方。”
“但足够安全，弗林特。”红发女人举起手中的烛火，神情冷静而淡漠，“也许只有这里，才能避开那位阁下的感知。”
他们位于黑夜女神神殿的地下，这座古老神殿有着全大陆最完善的法阵，曾是信徒们倾尽全力建造的避难所，而现在却成了贵族掩人耳目的据点。
所有人都知道她所指的是谁，但谁也不敢念出那个名字。据说，大法师能够感知到有人念诵自己的名字，即便是看似毫无根据的传闻，他们也并不想冒风险。
因而，他们也只敢发出声厉内荏的声音，说些老生常谈、不痛不痒的话。
“他如此肆意妄为，将皇室、将贵族，置于何地！”
“皇帝陛下，竟也放纵了他的行径？”
“他已将整个帝国的权利都收于囊中了！”
弗林特公爵观看着眼前的这出闹剧，等候片刻，才出声道：“我想各位应当明白，那位阁下，如果想杀死你我，只是一个意念的事。你们在此宣泄情绪，除了浪费时间，没有任何用处。”
人们当然知道这点，那位阁下想做什么，他们无能为力。这是帝国赋予他的权力，这是庇护需要付出的代价。
但是，他已经庇护帝国太久了，久到安逸的人们逐渐忘记，两百年来，帝国是如何从风雨中一路走来，又如何拥有着如今大陆第一强国的地位。
红发女人抛来问题：“我想弗林特公爵，并不是来与愚人说废话的。不知这次事情，您有何高见？”
“高见？不……”男人轻声笑了，“朋友们，无论你们是否做出了背叛帝国的事。对那位阁下而言，都不重要。他总会知道的。”
“但伟大的国家，需要治理者和他的助手们。那位阁下固然强大，可一切都是帝国赋予他的权力。”
在场的没有几个真正的蠢货，至少大多数人都听懂了他的言外之意：皇帝和内阁拥有罢黜那位阁下的权力，只是历代以来，从未有人敢这么做。但现在，陛下似乎已经受够了那位阁下的所作所为，而且并不在乎他们是否干净。
全场陷入了死一般的寂静，没有人敢率先出声，仿佛只要开口，便成了帝国的罪人。
男人环顾周围，唇角仍带未褪的笑意。
真可悲啊，这就是你庇护的国家，你庇护的人类。阿斯塔德。