正堂之上，吕溱与赵景年针锋相对，气氛紧张到了极点。
“少宗主，师傅故去后你既已辞了宗主之位，如今你既不是宗主，又何以在此发号施令？”吕溱气势汹汹地站在正堂中央，目光锐利地看向赵景年。
赵景年面色铁青：“天水宗目前无宗主，我身为少宗主，自当承担起应有的责任。吕溱，你既知我是少宗主，便应听从我的安排与指挥。”
吕溱并无收敛，反而更加咄咄逼人。他脸上露出讥讽之色，毫不留情地反驳道：“叫你一声少宗主，是对师傅的尊重。但你扪心自问，自师傅遭遇不幸以来，你又有何作为？
师傅遇害之时，你这个做儿子的反倒当起了缩头乌龟。如今大局已定，你又跑出来摆少宗主的架子。你问问天水宗上下，有谁真正心服口服于你？”
此言一出，正堂之内顿时陷入了一片死寂之中。四周围满了天水宗的弟子，可无一人吭声。大部分弟子将脸埋下或将目光移向别处，面色尴尬。
钱灵忍不住开口：“吕溱，你怎能如此妄言？景年自幼随父走南闯北，其能力与胆识早已在宗门内外有目共睹。公公在世时，景年便已能独当一面，处理宗门事务游刃有余。
公公离世，景年悲痛欲绝，一时之间意志消沉，那是人之常情，你怎能以此为由，对他如此苛责？”
“这里有你说话的资格吗？”吕溱打断了钱灵的话，语气轻蔑，“天水宗乃武林门派，讲究的是实力。你一个商户之女，剑都不会拿，有什么资格在天水宗指手画脚。”
话音未落，空气中骤然响起一声沉闷的撞击声，吕溱的脸中了一拳。
赵景年双眼赤红，咬牙切齿说道：“若不是有钱家的嫁妆，天水宗的亏空不知何时才能填上，你怎么敢这么跟钱灵说话。”
“呸。”吕溱抹去嘴角的血迹，啐了一口，狠声道，“赵景年，你真当自己还是以前的少宗主呢？”
赵景年和吕溱从从正堂一路打到前院，天水宗虽有弟子急得团团转，却无人敢上前劝阻。有心思灵活的弟子，已然朝徐长老的院子跑去。
秦烬阳目睹此景，眉头紧锁，对身后的皓元小声吩咐道：“去查一下吕溱的底细，以及他近期是否有什么异常举动。”
赵景年与吕溱之间的较量，愈发白热化。两人武功不相上下，转眼间已过百招，仍难分伯仲。
秦烬阳的手指轻轻滑过袖中隐藏的碎心石，这是一种极小的暗器。
掌风轻扬，一颗小小的碎心石以迅雷不及掩耳之势飞出，精准无误地击中了吕溱的后背心脉所在。
吕溱身形猛然一晃，不由自主地向前扑去，不偏不倚地撞上赵景年，两人之间力量相冲，吕溱硬生生承了赵景年一掌，狼狈地摔倒在地。
赵景年抽出腰间长剑，剑光划过，直逼吕溱刺去。
吕溱身体向侧面一滚，但躲闪不及，他的左臂被剑尖划过，留下一道血线。他一个鲤鱼打挺跃然而起，正欲还击，却突然被威严的喝声打断。
“住手！”徐长老的声音虽低，但震彻全场。
围在四周的天水宗弟子们纷纷散开，徐长老在钱灵的搀扶之下来到前院中央。
“如今正值多事之秋，景年、吕溱，你二人身为宗主之子与大弟子，应当团结一致，为宗主、为吴长老、为天水宗报仇，而非在此地自相争斗。”
“如今武林各派的好友都在天水宗，你们闹这么一出，是嫌天水宗还不够丢人是不是？”
在赵斯南的父亲还是宗主时，徐长老便已被任命为长老，曾经虽不爱理宗内事务，但威望颇高。
他并未多说，只是散了众人：“都散了吧，该干什么就干什么去，抓紧时间准备，莫让江湖好友们来等我们。”
徐长老最后望了吕溱与赵景年一眼，语重心长地说道：“此行西域，危机四伏，你们必须摒弃前嫌，携手并进。秦烬阳既已被推举为新的武林盟主，你们便应遵从他的领导。”
吕溱与赵景年虽心中仍有不服，但在徐长老的威严之下，他们最终还是低低地应了一声。
庭院的一角，一丛绣球花正热烈地绽放着，硕大的花朵紧密地挨在一起，斑斓绚丽。几只彩蝶轻盈起舞于花间，时而穿梭于花瓣之间，时而盘旋于花香之上。
秦烬阳蹲在地上，怔怔地看着这生机勃勃的景象。手指捏住蝴蝶的翅膀，弱小身体剧烈地挣扎着，秦烬阳突然感觉到心口一疼。
“楼主。”
皓元的声音让秦烬阳从沉思中猛然回神。他松开手，蝴蝶重获新生，振翅飞舞，重新融入了那片绚烂的花海之中。
“皓元，你说棉棉会不会也像这只蝴蝶一样，只是飞走了，总有一天还会回来？”
皓元眼神中带着一丝无法压抑的悲痛：“夫人吉人天相，楼主不必太过挂怀，眼下最重要的事情是西伐辰星教。”
皓元顿了顿，见秦烬阳并未有何表示，便接着说道：
“属下已查明，吕溱虽是赵斯南的大弟子，却长期遭受冷落，未能得到重用。辰星教一事东窗事发后，赵斯南和几位长老座下参与此事的弟子都被贬，权力格局出现重大变动。”
“吕溱凭借大弟子的身份，迅速在弟子中树立威信。而徐长老主事时，对赵景年和钱灵多有扶持，吕溱对此颇为不满。
徐长老病重后，吕溱便趁机排挤二人。徐长老曾定下钱灵腹中的孩子担任下一任宗主，但孩子出生后，吕溱一直以是个女孩为由阻扰此事。”
皓元神情变得有些尴尬，小声说道：“还有……”
秦烬阳闻言，勾起一抹意味深长的讥笑：“吕溱是个可用之人，但得帮他收收心，否则他就不知道自己该在什么位置。”
皓元躬身告退，行至院门时忽听秦烬阳叫住他。
“皓元，若早知道棉棉会从奇崖岭悬崖
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上跳下去，你还会被她打晕吗？”
皓元的面容上瞬间掠过一抹慌乱与哀痛，但他很快镇定下来：
“夫人武功在我之上，即便内力暂失，亦非我所能及。当时情境之下，我全无防备之心，故而被打晕。夫人福泽深厚，定能化险为夷。”
秦烬阳闻言，轻轻摆了摆手，示意皓元退下。
在转身离去的瞬间，皓元紧握剑柄的手指因用力过度而泛白，他艰难地抿了抿唇，似乎是在极力压抑着内心的波澜。
次日清晨，天水宗内一片忙碌景象，前厅人声鼎沸，各门各派的掌门人正紧锣密鼓地进行着最后的筹备工作，只待一声令下。
一位身着粉色罗裳的女子来到天水宗宗门，举止之间娴静淑雅，与周遭忙碌的弟子们形成了鲜明的对比。
赵景年正在宗门检查一应物件，见那粉衣女子立于宗门之外，四处张望，似乎在寻找着什么。
他随即上前，语气中带着几分谨慎与礼貌：“敢问姑娘芳名？来天水宗，可是有何要事相商？”
粉衣女子微微福身，声音婉转柔美：“见过公子，小女子箬霖，乃怡香院中人。此番前来，实为寻访贵宗弟子吕溱，有要事相告。”
赵景年面色微变，怡香院是荆川最大的青楼，里面的买卖颇为猎奇，被世人称为“销魂窟”，也是天水宗明令禁止的踏足之地。
赵景年语气冷下几分：“你找吕溱有何事？”
箬霖眼眸低垂，但话中没有一丝胆怯：“公子言重了。我既然亲自上门，自然是有极为重要的事情需与吕溱当面相谈。还望公子能够通融一二，让吕溱出来一见。”
赵景年虽与吕溱多有嫌隙，可现下各门各派都聚在前厅，这女子来意不明，若是当着众人的面掀起不必要的麻烦就不好了。
赵景年将女子引入宗门，打算领她至一处较为隐蔽的侧院详谈，以免惊扰了众人。正当他转身之时，偏偏遇上秦烬阳与吕溱迎面而来。
箬霖在见到吕溱的那一刻，仿佛所有的伪装与矜持都烟消云散。她冲上前去，扑进吕溱怀中。赵景年和吕溱都被箬霖的这一举动惊到，竟站在原地一动也不动。
唯有秦烬阳浮现一抹意味深长的笑意，眼中闪烁着看戏般的兴味盎然。
吕溱似是被这突如其来的举动弄得措手不及，愣怔片刻后，终于回过神来，他猛地推开箬霖，压低声音厉声道：“你是何人？竟如此无礼！”
箬霖的眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，声音哽咽：“吕溱，你竟假装不认识我？你怎能如此狠心！”
这一幕，迅速吸引了周围人的注意，议论声开始在人群中悄然蔓延。吕溱的脸色变得异常苍白，他急欲撇清与箬霖的关系。
箬霖似乎并不在乎旁人的眼光，泪眼婆娑：“吕溱，我今天来只是想告诉你，我已有了身孕。你若是不想要这孩子，我这就回去喝一碗红花罢了。”