龙骨森林的确古老。在冒险家们口口相传的流言中，那些关于埋藏着龙骨的森林与火山的传说早有渊源，或许可以追溯到本纪元的初期。
但不知道出于什么原因，这些古老的树木并没有大肆扩张领地版图。
与树干横截面那密密麻麻的年轮比起来，龙骨森林的占地面积甚至称得上低调，如果向着单一方向前进的话，最多两个昼夜就能步行横穿整座森林。
当然，迷路这种不可控的现实原因暂时摒弃在讨论范围之外。
柯莱尔走出龙骨森林的时候，有旷野尽头吹来的风扯起她的衣角。
视野骤然开阔，以至让她习于密林的双眼感到些许不适。
身处茂密森林的时候，视线会被密集错落的深棕色树干占据，眼睛接收到的可用信息非常有限；但甫一走出森林，仿佛整个世界都打算在眨眼的间隔挤进眼睛里——
在柯莱尔面前，阴沉的乌云仿佛要垂坠到头顶，数不清的灌木丛像是放大数百倍的青苔，聚成团团起伏的深绿色叶丘，一直蔓延到视野的尽头，与铅色天空模糊成一道不明显的边际线。
辽阔而苍远。
然而灌木并不是旷野唯一的住客。
至少，在柯莱尔目之所及的地方，就有两处已经搭建起帐篷、点起篝火的营地；如果把目光投得再远些，还能找到一间看起来比裸岩显眼不了多少的小木屋，孤零零地伫立在被灌木丛统治的旷野上，仿佛被更远处的村镇抛在群落之外。
柯莱尔的视线在那两处冒险家搭建起的营地停留了片刻，没有发现熟悉的帐篷。罗纳小队显然并没有朝这个方向行进。
斯图亚特收起翅膀，在柯莱尔身边停住：
“如果人类不愿意将那些布房子借给主人的话，我可以去拿一间吗？”
柯莱尔伸手扯了扯自己的兜帽，先前的风将它吹得后移。
“那叫帐篷。以及，不可以抢劫。”她拍了拍斯图亚特跃跃欲试的羽翼：“斯图亚特，你……”
话语顿住，柯莱尔微微皱眉。
“主人？”
雪鸮的呼唤声似乎瞬间变得遥远——柯莱尔眼前灰蒙的视野恍惚了片刻，与充斥着洪流的苍茫交错重叠，虚无的惨叫与滂沱的雨声一闪而过。
“……”
柯莱尔闭了闭眼睛。
虚幻散去，她意识到，方才那场跃动在视野中的暴雨尚未降临。
“没关系，是预知权柄正在融合……我似乎看到了预知的未来。”
“咕？！”
“这不重要。有件事交给你去做，斯图亚特。”
*
生命力过于旺盛的茅草淹没了柯莱尔的膝盖。她在不断涌动的深绿色海洋中前行，很快来到了第一座漂浮在旷野中的岛屿——以四顶帐篷和篝火构成的，裸石铺垫而起的小型宜居区域。
四个冒险者打扮的人围坐在篝火边。
见到柯莱尔靠近，他们立刻停止了说笑，警觉地齐齐望向这个莫名靠近的黑衣人。
看起来像是领队的男人站起身：“朋友，有什么需要指教的？”
客气的称谓与肢体反应完全背道而驰。
柯莱尔看见男人握住了类似匕首的随身武器。
她没在意。甚至连说话的语气都毫无波澜：“先生，今天夜晚会有暴雨。”
没头没尾的一句话。
“哈？”
四人面面相觑，继而哈哈大笑起来。
“这是谁家的小孩没关好啊？”坐在篝火旁的瘦高男人灌了一口酒，轻慢地嗤笑一声：“我说啊，这一代的冒险家都是些什么玩意，又怕刮风又怕下雨，恨不得把占卜师捆在行李包上——娇滴滴的花朵还是乖乖待在花盆里比较好哦？”
“这样说就太过了，汤米。”队伍里唯一的中年女人短促地笑了一声：“冒险家协会的小菜鸟要哭鼻子喽。”
首领没有参与到醉鬼的批判中。
他警惕地观察着柯莱尔，最终皱着眉头开口：“这位朋友，我猜你是来借宿过夜的？”
没有等待身披黑袍的陌生来客做出回应，他继续说了下去：
“不管你是与队友走散了还是丢失了行囊，很遗憾，我们没有办法收留你。你也不必试图以危言恐吓我们，与那些整天念叨着浪漫的梦想家不同，我们知道该如何应对突变的天气。”
他们是冒险家，不是搞慈善的，没有多余的善心接济陌生人。
或者说，他们没有将陌生人变成猎物这件事本身，就已经是善心大发了。
在首领防备的目光中，柯莱尔只是点了点头，便转身走进了茅草的海洋里。
瘦高男人喷着酒气大声吵嚷：“这就对了！小羊羔当然要去找妈咪……哦，见鬼，那可是个活像只刺猬的扎手女人！”
“喂，别发疯……”
“……”
没有理会篝火边的吵闹，首领仍然站在原地，目送着黑色的背影逐渐走远。他的眉心非但没有舒展，反而更加紧皱。
“怪人……”
他低声嘟囔。
*
相比于前者，第二座漂浮在茅草之上的岛屿，规模看起来缩水了许多。
收拾平整的砂石地面上钉着黑色帐篷，石块堆成的篝火旁坐了个年轻女人。她灰色的凌乱短发捆成桀骜不驯的一束，黑色露指皮手套与怀里的长剑一样风尘仆仆，标明了她同为冒险家的身份。
女冒险家的神色很难称得上友善，如同她转向神秘来客的语气一样漠然：
“有什么事？”
柯莱尔的面颊大半都被兜帽遮住了，在暴雨前夕黯淡的光线下，她的神色是一团晦暗的阴影。
“今夜有暴雨。”
“我知道。所以？”
“如果我是你的话，会尽快去寻找村落，借宿过夜。”
女冒险家上下打量着柯莱尔，语气变得软化了几分：“这身装束……你是占卜师？”
柯莱尔想了想：“算是。”
“行，多谢你的告知。”
女冒险家利落地站起身，用鞋尖倒转了吊在篝火上的铁锅。还未煮开的大半锅清水呼啸而下，噗嗤一声浇灭了篝火。
柯莱尔垂下眼睛，继续走进波涛暗涌的茅草里。
没走出几步，身后就传来了略重的脚步声：“嘿，占卜师，搭个伴一起赶路吗？”
女冒险家以惊人的速度收拾好了行囊，提着她的长剑跟了上来，与柯莱尔并肩而行：“我叫伯尼丝，怎么称呼你？”
“……我失忆了。”
虽然已经意识到交换名字是人类俗成的礼节，但柯莱尔暂时还不打算将名字泄露给任何人。如斯图亚特所说，完全是出于安全考虑，对自己和人类而言都是。
女冒险家伯尼丝沉默了片刻，耸了耸肩：
“真让人难过。”
单论语气其实听不出几分真心，但言灵出卖了伯尼丝有些低沉的情绪。
当然，柯莱尔并没有在意这位莫名变得自来熟的旅伴。
暴雨越来越近了，她得加快脚步才行。
反倒是伯尼丝自顾自地继续了话题：“这个方向……难道你打算去那座木屋借宿？”
顺着伯尼丝的半指手套，柯莱尔望了一眼指尖的终点，那里杵着一幢外形状况相当堪忧的木屋。她点头回应：“是的。”
“哦……贤者保佑。”伯尼丝嘟囔了一句，又问柯莱尔：“你知道那木屋的主人是谁吗？”
柯莱尔当然不知道。
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>“至少一百年了，村民们从来没见任何人出入那间木屋，但是每到夜晚，木屋的窗户都会透出烛火的光芒。”伯尼丝神神秘秘地压低了声音：“于是，就有胆子大的年轻人偷偷去老木屋那里探秘……你猜他瞧见什么了？”
柯莱尔不由自主地被吸引了注意力：“瞧见了什么？”
伯尼丝故意放慢了语速：
“那是个晴朗的早晨，年轻人蹑手蹑脚地穿过丛生的杂草，用袖子擦去一块附在玻璃上的厚重泥垢，狭窄的偷窥口就这样形成了。
“那年轻人计划着窥伺屋子里的情形，但当他把眼睛凑过去时，却看到——
“隔着薄薄的玻璃，那里有一只浑浊的、泛着血丝的、枯黄的眼珠，正带着某种诡异的笑容，无限贴近那个小小的窥视口，仿佛早就知道他会出现一样，悄无声息地看着他！”
伯尼丝搓了搓胳膊，从牙齿间抽了口冷气。
柯莱尔追问：“后来呢？”
“后来？哦，那年轻人吓得屁滚尿流，逢人就信誓旦旦地说——说那屋子里住了个传说中的邪恶女巫，专门捕食擅闯者。”伯尼丝摊了摊手：“据说从那以后，再也没人敢靠近那栋木屋了。”
“……女巫不邪恶，”柯莱尔小声辩解，“也不吃人类。”
伯尼丝显然没听清：“什么？”
“没什么。”柯莱尔很小幅度地撇了一下嘴角：“你似乎很熟悉这里？”
伯尼丝指了指更远处的村子：“没错，村里有我的旧识，我准备去她家凑合一夜。”
“既然可以借宿，为什么还要在旷野里扎营过夜？”
“露营是冒险独有的浪漫。”伯尼丝笑着回答：“更何况，比起莫名其妙地叨扰朋友，我更愿意和我的长剑相伴渡过长夜。”
从未接触过流浪主义的柯莱尔有些难以理解这种浪漫。
“怎么样，占卜师，要不要和我一起？我的朋友保证比那女巫的屋子稳妥，如果她家没有多余的床铺，我还可以把睡袋分给你。”
“……不用了。”
“啧，你可以占卜一下嘛，我说的都是实话！”
“我知道。”
她不需要占卜就知道伯尼丝没有说谎，言灵是无法伪装的。
但她对更“稳妥”的夜宿地没有需求。
柯莱尔来到这里，仅仅是因为命运将她指引到这里来，而她必须去探清究竟。
至于危险……
有魔法、权柄和斯图亚特在，某种程度上而言，柯莱尔自己才是这片旷野上最致命的危险。
*
越临近夜晚，旷野上的风便更加肆虐，仿佛在为暴雨的来临营造足够惊心动魄的氛围。天色越来越暗沉，隐约能听见厚重云团里传来隆隆的雷声。
柯莱尔的斗篷被晚风吹得鼓动，她的面前几步之外，是一扇破败到仿佛立刻就要坍塌的木门。
而伯尼丝站在十几步开外，完全没有接近这幢木屋的打算。
“喂，占卜师！你真的不打算和我一起走吗？！”
虽然站得远，但伯尼丝显然没有独自离开的意思。
在独行者的认知中，占卜师这种脆弱的职业，无论被丢进夜晚还是女巫的屋子里，都注定死路一条。
伯尼丝仍在举棋不定的时候，柯莱尔已经平静地上前两步。
她站在门前，抬起右手，纤细的指节轻叩枯朽的门板。
细微的敲击被呼啸风声吞没。
然而，柯莱尔并没有再次叩门。她敲门只是为了传递某种友好的信号，与叩门的声音大小无关。
就在她放下右手的那一刻，锈蚀的门轴发出令人侧目的“吱呀”声，摇摇欲坠的门板之间裂出一条漆黑的缝隙。
——门开了。