“好吧，我早该知道又是这样的结果，我当然知道……
在桌子对面的希恩泽尔神情木然地凝滞片刻，仿佛一根紧绷许久的弓弦忽然松弛，他忽然抬手挡住自己的眉眼，吃吃地笑了出来，喃喃自语：
“但我无法想象，究竟是什么人……不可能，除非踩过我的尸骨，否则绝不可能有人越过我伤害黛丽，我发过誓的。”
希恩泽尔的情绪波动出现得太突然，阿尔黛纳被吓了一跳，但她还是小心地凑到希恩泽尔身边：“哥哥别难过，黛丽不要雪鸮和漂亮姐姐了，黛丽只要跟在哥哥身边……”
“放心吧，黛丽。”
希恩泽尔的眼神复杂而痛苦，但他仍微笑着轻抚妹妹的卷发：“只要有哥哥在，黛丽永远是那个无忧无虑的小女孩。”
柯莱尔将那张卡牌收回到牌堆中。
厚厚的纸牌被她立起来，在桌面上“笃笃”地磕了两次，将希恩泽尔的注意力重新吸引回来。
柯莱尔动作流畅地重新洗牌，继续解释：“命运并不是注定的，横死者也只是纸牌隐喻的一种，并不意味着指向者绝对会死去。”
抚摸着妹妹长发的手一顿，希恩泽尔的眼睛亮了起来：
“您的意思是，黛丽的命运中藏有转机吗？”
“当然，没有谁的命运生来就是死局。”柯莱尔将纸牌重新打乱，边洗牌边说：“命运如同无定形态的河水，占卜者能窥伺的只有大致走势。没人能决定河水会往哪里流淌，河水自己也不行。”
希恩泽尔的神情变得严肃：“那么，我需要做什么才能找到那个转机，然后改变黛丽的命运？”
他得到的回答是一个幅度细微的摇头。
“或许她的命运已经被改变了，就从这一秒钟开始；又或许，某个看似无关紧要的改变才是将命运拨向深渊的罪魁祸首。”
柯莱尔随手翻出一张纸牌：硕大的□□上刻画了八种神秘符号，象征元素的动物分列四角落。
命运之轮。
“命运是一场不可预测的□□，当骰子旋转起来的时候，无人知道它会落在哪个格子里。”她点了点牌面：“所以耐心等待这颗骰子落下就足够了，窥伺命运可不是好习惯。”
“耐心……”希恩泽尔叹息一声：“死神的镰刀就垂在黛丽的眉心，要我怎么能安眠呢？”
柯莱尔颔首：“可以理解。”
“无论如何，您今晚的话我会牢记的。”希恩泽尔很快挂上了精美的微笑，将一只鼓囊的小钱袋推到柯莱尔面前：“这是您的报酬。”
柯莱尔并没有急着拿过钱袋。
她已经将手中的纸牌重新洗好，轻轻用纸牌叩击桌面：“既然已经支付了两份报酬，我可以再送给你们一个建议。”
柯莱尔握着纸牌的边角，指了指钱袋和糕点盒子。
“不，那份糕点不能算作报酬……”
“所以我的建议也不必听取。”柯莱尔摩挲着纸牌的外缘，声音轻到听不见，只有希恩泽尔能看清她的唇形：“前路危险，切记归途。”
“！？”
精美的笑容凝固了。
希恩泽尔琥珀色的眼睛里露出某种类似审视的神态，警惕与防备姗姗来迟，在飘着麦芽酒香的空气中筑起无形的堡垒。
他压低声音，质问同样几不可闻：“小姐，您似乎知道很多事情？”
斯图亚特上前几步，瞪着晶黄眼睛防备着男人的随时发难。
柯莱尔将雪鸮拨回原地，顺便从糕点盒里叉了一颗草莓给它，才望向希恩泽尔：“建议只是出自占卜者的直觉，我说过不必听取。当然也无需紧张，希恩泽尔先生，我不喜欢窥伺问卜者的私事。”
希恩泽尔没有说话，琥珀色的眼眸暗沉，仿佛正在思考。
阿尔黛纳迷茫地看着眼前忽然变得锋利的气氛：“哥哥？”
“没关系，黛丽，不必紧张。”
希恩泽尔安抚完妹妹，又转向柯莱尔。
看得出，他花费了几次呼吸的时间才将摇摆不定的疑心压下：“我很愿意相信您的职业操守，请务必不要让我失望，小姐。”
柯莱尔仿佛没有听出来话语中暗含的意味。她动作幅度相当小地耸了耸肩算作回应，将钱袋和卡牌一并收起，慢条斯理地放回皮箱中。
此时，金盏花酒馆外的街道已经彻底被夜色笼罩。
店员将酒馆厅堂中央的油灯加满燃料，旺盛的暖黄色火苗在金属灯座中燃烧起来，将阴影驱逐到背光的角落里。
经此一事，希恩泽尔显然丧失了等待晚餐的兴致。他向护卫首领低声吩咐了几句，便带着阿尔黛纳站起身：“黛丽，我们先去楼上休息。”
阿尔黛纳还在看雪鸮吃草莓，眼睛里有点委屈：“可是哥哥，我还想和小雪鸮玩……”
“等我们结束这次旅行，哥哥给你买一只雪鸮养在花园里，好不好？”
“那……”阿尔黛纳想了想：“黛丽想要这种不会飞走的！”
“……哥哥尽量，好吗？”
“唔！”
兄妹二人走向楼梯，几名护卫立刻起身跟上去。
“等等，阿尔黛纳小姐。”
柯莱尔忽然出声叫住了兄妹两人，她走上前，将一块棱角粗糙的白水晶递给了阿尔黛纳：“作为糕点的回礼，这件护身符送给阿尔黛纳小姐，记得随身携带。”
白水晶并不属于珍贵矿石，柯莱尔送出的这颗水晶本身也称不上高质——50铜币就能买一袋的水晶会高质到哪里去呢？能挑出这颗勉强可以附加魔法的石头，还是柯莱尔将两袋水晶翻了个遍的成果。
但阿尔黛纳小鹿般的眼睛瞪圆了。
她将白水晶接过来，欢快地对准酒馆中点燃的油灯，波动的暖黄色光芒未能顺利穿透矿石，而是在略显浑浊的晶体中折射跳跃，给白水晶点亮了近似金色的灵魂。
“它在发光呢，像星星！”
阿尔黛纳仿佛从河滩捡到宝石的孩子，捧着白水晶给希恩泽尔看。
希恩泽尔沉默片刻，揉了揉妹妹的脑袋，礼貌而体面地向柯莱尔轻声道谢后，便带着妹妹和护卫离开了厅堂。
*
柯莱尔
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吃掉一口糕点，微眯着眼睛抿掉唇上的奶油。
“不识好歹的人类！”斯图亚特气哼哼地抱怨：“世界上绝不会再有主人这样善良又智慧的占卜师了！不肯听信劝告的人类要遭到惩罚的！”
柯莱尔将盒子里精致的糕点切下一小块，放到雪鸮面前：“尝尝看，很好吃的。”
“主人没有感到愤怒吗？”
“女巫不会产生这种情绪，何况也没什么值得愤怒的事情——尤其是他们对于建议的态度这部分。”柯莱尔叉起一块裹满奶油的蛋糕，在面前晃了晃：“抉择也是命运的一部分，窥伺者无需太多干涉。”
“可是您还送给她护身符……”
“唔，毕竟阿尔黛纳送的糕点很好吃，对吧？”
柯莱尔从未品尝过如此精致的糕点。女巫们擅长烹调各种浓汤，但对蜂蜜与糖果的用法仍留存在花草茶中。
然而阿尔黛纳随手送出的这盒糕点，抛开堪称“奢华”的口感不谈，单看奶油中的莓果，就能知道它价格不菲——现在可不是莓果成熟的季节，每颗果子都抵得上超出它十倍分量的金币。
不过很显然，雪鸮对糕点没有任何追求。
斯图亚特仍在嘀嘀咕咕地小声叨念：“主人亲手画的防御魔法，斯图亚特都没有的白水晶护身符……”
柯莱尔哑然，又觉得有些好笑。她完全没想到竟然是这种单纯的理由。
“白水晶的结构不够坚实，无法承载能护住你的魔法阵。不过，斯图亚特，如果在未来的旅途中能找到合适材料，我会给你做个护身符的。”
“咕！”
雪鸮登时高兴地应声。
“而且，送护身符给阿尔黛纳小姐……也不完全是出于这盒糕点的原因。”
柯莱尔吃掉盒子里的最后一块糕点，微微皱眉，向楼梯的方向望去：“直觉告诉我，如果那对兄妹被拖进阴谋的沼泽，可能会给我带来某些困扰。”
“咕？会很麻烦吗？”
“我没有问，命运也没有回答。”她轻声说：“我看不到的东西太多了，斯图亚特。我不想追逐着宿命长河的支流奔跑，那本就是收效甚微的行为……”
柯莱尔的话还没有说完，一杯黑麦啤酒忽然重重地砸到面前的桌子上。
灯火斑驳的光晕里，和整间金盏花酒馆一样醉醺醺的女人走过来，摇摇晃晃地在桌子对面坐下，浑浊的眼睛几乎难以定格在柯莱尔的脸上。
“你是占卜师，对吧？”
她的口齿模糊到难以分清词句间的分隔，但言灵总会准确地传达出每句话的含义：
“帮我找一个人，酬金随你开……只要能让我找到他，你想要多少钱或者随便别的什么，庄园、珠宝以及任何你想要的东西……我都能给你！”
柯莱尔眨了眨眼：“找人？”
“对，我丈夫。”
酒醉的女人用力揉搓着额头，从随身的口袋里掏出一只丝绸领结，拍到桌上。
“他已经失踪很久了。我找不到他，之前请的占卜师也找不到他，到处……到处都找不到。”