东院有主半载以来，从未在任何堂阁特意设席待客。这日却很不同，露微晨起便叫将客堂之后的一处暖阁布置起来，说是请了沈家的几位平辈内眷前来消遣闲谈。
众婢自然不敢怠慢，很快准备妥当，露微便携雪信先入了阁中等候，留了丹渥在一门之隔的堂屋迎客。果然不消片时，沈沐芳的脚步便轻快而至。
与她自门下前后转来的还有一个温柔的身影，见她只是与主人亲热携手，却并不见礼，抿唇一笑，倒是甚为端方地欠身一拜，唤了声“表嫂万福”。
然而，露微并非到这时才瞧见此人，只是淡淡扫去目光，道：“你的名字叫浴兰，我以后就叫你兰儿吧。”
沈浴兰含蓄半垂的眼帘忽一抬，衔在嘴角的笑意便去了几分，但很快道：“是，在家时，母亲也是这么唤我的。”
露微略一点头，眼睛转与沈沐芳对视，将她送到了左席落座，口中道：“虽说你们唤我为嫂，但算起来，芳儿还比我年长一岁。”回身向沈浴兰一笑，又道：
“兰儿，你只比芳儿大两个月吧？”
沈浴兰仍独立在离门不远处，见此状，听此言，残存的一丝笑早已僵住，一个“是”字咬在齿间，再难像先前般滑出嘴巴。
露微将她细微的态度尽收眼底，只径自回到主位，端茶抿了口，细细品味，这才又道：
“你家两位嫂子想是有事耽搁了，反正也不是什么正宴，兰儿何必一定要站着等呢？倒显得我招待不周了。”
“是啊兰姊，你怎么还站着？”姊妹虽是一路同来，但沈沐芳自踏入东院，便着意快了庶姊两步，此刻偏过头去打量，语气如同恍然才知一般，“我不是同你说了？表嫂这个人，只要你真心相待，根本无需在意这些虚礼。”
沈浴兰自然知晓今日受邀的只是沈家姑嫂，进门初见也是左右各摆了两个席位，可露微对待她们姊妹的区别越发明显，也实在令她迷惑，迟疑半晌，终究颔首，坐到了沈沐芳一侧。
沈沐芳含笑看她一眼，复转向露微：“表嫂不知，我这阿姊自小乖巧娴静，莫说是人前知礼，就是背着人时，也是心思特别。”
“哦？这话怎么说？”露微蹙眉问道，眼睛仍看着沈浴兰，“什么叫心思特别？”
沈浴兰心情未定，忽听妹妹语出莫名，不觉一惊，身子打了个颤，忙道：“小妹说什么呢？”
沈沐芳却不再言，只听露微紧接着道：“兰儿可是冷了？”遂对一旁侍立的雪信道：“快，去取只手熏给兰娘子暖着。”
“我，我不……”沈浴兰的脸色愈发起伏，但见雪信顷刻就呈上一方手熏，也只得双手承接，“多谢表……”然而，却是触手一凉，这手熏还不及她掌心温热。
“是凉了？”
当愤然和惶然同时于沈浴兰的心底激起，露微只是轻巧启唇，适时地，按部就班地，掐断了她的一切幻想。她仓促地抬起圆睁的眼睛，却见上座之人皆对她目光咄咄，一时心口如堵，再也无言。
露微见之一笑，将此精心编造的哑谜终结：“凉就凉了吧，反正你也不怕冷。前日才到咸京，就喜欢府里各处闲逛，前庭的偏厅，西院的正房，难为你倒很能认路。”
一语未了，沈浴兰手中的手熏已滚落在地，铜制的炉身和炉盖撞得叮当散开，却一无炭块炭灰洒出。短促的气息一顿一顿地从她咽喉中冒出，她终于不支，扑倒在几案上，半晌才僵硬地转动了眼珠：
“是……是表姊说的？”
“你还敢问！”却是沈沐芳先愤然起身，怒指就道：“我真没想到，你从小到大的静默谦顺都是假的，竟不知还做过多少这样的腌臜事！你明知沈家与表姊有隙，还去她面前搬弄口舌，诋毁表嫂，你究竟是何居心啊？！”
沈沐芳自有一派飞扬直率，但露微与她交心以来，已再没见过她如此，心知她是对自己怀愧，又别有心痛，不免上前拦劝，将她搀到了一旁。然则细论此事也颇稀奇，还是仰赖宁英突然的投诚。
沈家人抵京那日，因二郎未曾出现，谢探渺便叫了宁英前去询问，可话到一半却见沈浴兰忽然到访。宁英虽回避，留步廊下也听到了一些言辞，沈浴兰竟是偷听了露微和沈沐芳在偏厅的谈话，专程去告状的。
这番谈话不过是露微想弄清暖阁的情形，最终也只是想彼此相安，但沈浴兰却是故意断章摘句，火上浇油。露微惊悉之下，不敢赌谢探渺尚存一念善意，便才破釜沉舟去了西院一趟。
谢探渺算是稳住了，可沈家出了如此奸邪，露微又深知沈家家事复杂，便将此事告诉了沈沐芳，与她共谋。沈沐芳果然不知自己长姊有两幅面孔，终究与露微定了今日请君入瓮之计。
“青蝇虽可染白，奈何天不容伪，你实在不必追究是谁出卖了你。”露微含笑轻叹，走到了沈浴兰的案前，俯面凌视，“只是我也想求解，我与你素昧平生，该无冤仇，你究竟所图为何？”
沈浴兰缓缓撑起身躯，竟一轻嗤：“见到你之前，我以为表姊就是这世上最娇贵的明珠。可那日的情形，外人若见了，肯定会以为你才是这家的亲女儿，长辈们众星拱月一般。我与你是无仇怨，可看表姊百般不甘，忽然就想到了自己的机会。”
她顿了顿，深吸了口气，却将眼睛看向了后头的沈沐芳，“你虽是嫡女，可我也是父亲的女儿，也姓沈，和你一样善琴知音，你会的我都会，你懂的我也懂，凭什么你能嫁到京师，我就只配一辈子留在苏州，嫁给一个毫无功名的亲戚？”
沈沐芳听来更添惊怒，冲上前道：“就为梁家的亲事？！你不愿意，难道阿娘还能逼迫你不成？你不愿意，难道就不能正大光明说出来？”
“那是你的阿娘，只会为你考虑！若她有心，当初怎么不让我与你一道上京？别以为我不知道，你娘原还没下决心，就是你说梁家千好万好，如此，不如你和我换了？！”
“沈浴兰，你无耻！”
露微却并不知这番内情，一时不好评判，眼见她姊妹二人的情状愈发激烈，只好先将沈沐芳紧紧拽住，另道：“你的婚事不遂，挑拨我的是非又有何用？”
沈浴兰仍是理直气壮：“未必有十分用，但有一分，也是我为自己争来的命！所有人都向着你，独我去贴心帮表姊，她定会感恩，或至于助我另选夫家也未可知。”冷笑一声，却又道：
“其实我知道，你并不是赵家的亲生女儿，连庶出都不是，可你却能嫁到谢家这样的门第，还受尽宠爱，定是很有些手段，我又怎能不以你为典范？”
对于自己的身世，露微早就无所避讳了，但听她如此解读，也确实有些惊讶。正是一时松懈，不料沈沐芳竟就一步跨去，扬起手就给了沈浴兰一个耳光：
“庶出是你的命，受尽宠爱便是表嫂的命，像你这样的人，就算是嫡出，也不配过这样的好日子！”
露微闭目不忍，再三将她拉了回来，命雪信仔细看护，自己挡去了她们中间，开口之前，先是长长一叹：
“你既知晓我的前事，怎么不想，我若真是手段狠厉，当初又怎会为人休弃？不过这样一看，我也真算是命好的——各人各心，无可强求，你偏要这般想，我也没办法。”
沈浴兰脸颊凸起的掌印将她反衬得几分倔强，而其目光悻悻，又分明夹带了些许失意，“你若没有手段，怎么我才行此事就为你所知？恐怕表姊也被你降服了吧？你想要怎么处置我？”
露微盯着她看了半晌，道：“先给你讲个故事吧。我初嫁的那户人家，也有一个庶女，她母亲难产而亡，是我将她养到了两岁，给她取了名字叫‘泽兰’，平素就唤她‘兰儿’。”
沈浴兰眉心微微蹙起，意识到了什么。
露微见状，了然一笑：“‘兰’字，写在纸上，字形方正而对称，念在口中，音调清润而悦耳，最是字的意思，高洁雅正，花中君子。无论怎么看待，它都是一个绝好的字，而为你取这个名字的人，我听芳儿说过，正是你的嫡母。所以，我很能体会姑母对你的心思，就如我对我的泽兰一般。”
“一个名字能代表什么？”
露微摇了摇头：“浴兰汤兮沐芳，你们姊妹的名字都在这一句诗里，无论如何都能证明，姑母身为嫡母，是承认你的。你怨她没让你随芳儿一道进京，或许是她偏私，但你母亲分享了她的夫君，她也完全是可以加恨于你的。可她只是偏袒她的亲生女儿，难道不是人之常情？况且，真是一点也瞧不上你，又何必此次带你进京？不就是因为，她一直将你当做家人么？”
沈浴兰陷入静默，一双圆睁的眼睛仍直直盯着露微，良晌道：“所以，你究竟要如何发落我呢？”
露微却似随意般环视了阁中一圈，道：“你道我因何以聚会之名邀你来此？何不就叫芳儿一起去你房中呢？只因，你下榻的院子与姑母，与两房兄嫂不过一墙之隔，而我却并不想惊动任何人，此事止于此地，你一踏出去，便成前尘。”
沈浴兰终于藏不住心中早存的疑惑，颤抖着强自站起身，问道：“为何这般好心？难道是你欲擒故纵的手段？”
露微正转向上席位置，闻言顿步，回首一笑：“我有一念之仁，想
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换你洒心更始，如何想，在你。只是你也说了，你表姊已为我降服，你已经没有胜算了。”
沈浴兰浑身百骸忽而一松，脸色层层白去，连那暴起的掌印也迅速失了颜色，终究不能再言。
……
谢探微休沐归来，正逢丹渥在榻前为露微双足上药，洗了手要去替换丹渥，眼睛一瞥，倒觉露微脸色不好，对他的笑里也透着疲惫，“生病了？”他三两步走去将人揽过，以额触试她身体温度，倒是平常，“昨晚没睡好？”
他言辞举动不留间隙，露微都无从开口，一笑摇头，将丹渥遣了下去，方小声道：“都不是，就是癸水来了，懒得动弹。”
谢探微略松了口气，只是成婚也有半载，之前还不曾见她因此显露病容，想了想，将右手抚向她小腹，道：“疼吗？说实话。”
露微一愣，倒新奇这人竟然知道些事，缓而点了头：“你从哪里听说的？起初是有些，现在好多了。”
“我又不是真的痴儿，叫你说多了，就真是了不成？”他无奈一叹，替她将周身的被子掖紧了些，又问：“没骗我？”
露微又笃定点头，眼珠一转，伸了伸还露在被子外头的一只脚：“你不是要替我抹药么？干正事吧。”
谢探微当真一时忘干净了，这才恍然，将人靠回枕上，拿了药罐坐去了她脚侧。药罐中的膏体已消耗大半，可患处还是明显泛红，也不见比上回好。
“果然还是不能只抹药，但是，你现在应该不能随便吃药，只能等两日了。”
忽听他没来由的一句，露微不解，问道：“你说什么？”
谢探微抬起头来，解释道：“你冻伤之初未及治疗才至成了顽疾，我不想年年冬天见你如此，昨日趁空便想去太医署问一问陈医令。出卫署门时先遇上阿父，他倒是提醒了我一件事。甘州冬季漫长，严寒冰冻远非咸京可比，每年也多有军士冻伤腿脚，军中医官便走访求教当地百姓，研究出一个药方，配合外用的膏药，多数都能治好。之后，我便写了方子拿给陈医令看，他也说好，我出宫时就先去医馆买了药，进房前已叫雪信拿去熬煎了。”
原本只是一件小事，唯有他们夫妻知晓，去岁被父亲接回赵家时，露微都没特意说过，不料竟被这人说到了晏令白跟前，若再为李氏发觉，岂不更加兴师动众？
然而，实在也不能怪他，只好问道：“那阿父听你说了，是什么态度？”
谢探微回忆了下，道：“他很着急，我还没说完，就追问我你如何，影不影响走路，又问我为什么不早些说，说去年在将军府时就该告诉他——微微，我发现，阿父越发成了你的阿父了，从前我受了伤，他都没这么紧张过。”
不知谢探微是否表述得夸张，露微忽而打了个冷颤，心里便起了一阵酥麻，又一直泛到肌肤之上，激起了一片鸡皮。
谢探微只见她发抖，便想她是身体不适，忙又丢开药罐，挪到她身前：“可是冷？还是疼？”
露微不知如何形容，才要摇头，倒见雪信端了一碗汤药进来。谢探微已不打算叫她吃了，便对雪信说道：
“夫人正在信期，怕是不宜乱吃药，去倒了吧，剩下的过几天再熬了来就是。”
露微原是要说此事无碍，只是被打了个岔，见雪信被这话难住，向自己投来示意的眼神，便对她一笑摇了摇头：“放下就是。”又对谢探微道：
“你回来可去见过姑母他们了？”
谢探微倒是早就听闻姑母提前到了，却不解她做什么此刻提起，道：“还没有，不急这一时吧？明日请母亲安时再一起便是了。”
露微将他往外推了一把：“现在就去，还是要我陪你去？”说着便作势下榻，自然立马被拦了回去。
谢探微再不理解，此刻也拿她无法，站起身理了理衣袍，“好好好，我现在就去，你别闹就行，这个时候最不能受寒了。”
露微抿笑点头，目送着他一步三回头地走了。雪信尚未离去，旁观至此，也不觉低头忍笑，道：
“长公子待夫人真好，也真是听话。”
露微自有拿捏这人的本事，笑而不言，先端起汤药饮下一口：“我若不这样，这药真是要倒掉了，岂不可惜？”
雪信抿唇点头，可不知想什么，顿了顿，又道：“夫人这次月信格外不舒服些，焉知不是为沈家那些事劳心所致，为什么就不能等明天再叫公子去见沈家人呢？”
露微垂目望向手中汤药，虽晾了一时，犹是温热，“我为他事事筹谋，他亦为我件件经心，如此已是最好了。”