“父亲母亲是何时知道的？”谢探微望着堂上父母，发出间隔不久的第二次求问。
谢道元方才归来，身上官服未脱，脑中朝事未清，抬起倦怠的面容拂去一眼，清了清嗓子，却并不说话。李氏扶靠案上，目光在父子间交替，几度叹息，也是一副无从说起的样子。
谢探微无奈已极，无力亦到绝处：“父亲母亲既然早知，想要瞒着微微，为何就不能先告诉我呢？”说着摇头发笑起来：
“阿父与微微的阿娘离婚，说是因为战事未平，却焉知没有我的缘故？你们把我送给阿父，他就更不可能离开甘州了！所以微微自小没有父亲，赵家再好，她也是受尽欺凌——我自小被你们丢掉就罢了，可我却让她尚未出生就被抛弃了啊！”
“大郎！”李氏不忍再听，喊住他的同时已是泪流满面，“你父亲与你阿父虽是年少相识，但他娶妻之时，你父亲已经调任别处，我们都不知道他成过婚。他有女儿的事，也是微微那场大病之后，他才主动相告，你道是为什么？”
谢探微只是铺天盖地的愧疚，语出任诞也无法自控，听到此处，方气息一顿：“为……什么？”
“就是为你要入赘赵家，但微微只怕你与家中更加疏远，就拖着病体去求你阿父来解释，不要你入赘，说就是与你做妾，也不愿与你分开！你阿父不好同她说实话，但岂不心疼女儿如此为你？只有道出实情，算是将女儿托付给了我们。”
谢探微良久失语，积聚在眼中的泪水悄然掉落。
“大郎，你若实在不能放下小时候的事，娘不会勉强你，更不会责怪你，只是，微微也会如你所想的这般么？”
谢探微自座下缓缓起身，行至中央向父母拜了一礼，转身要走。李氏话意已尽，只低头拭泪，却忽听谢道元唤住了儿子：
“大郎。”
按照子弟行辈的称呼，是寻常且亲昵的，却似乎是第一次听父亲这么叫他，在此时也显得格外怪异。他顿步半晌才转过头来，眼中茫然，启唇又闭。
“你，去吧，去吧。”
父亲只是朝他挥动了下手。
……
谢探微从未想过，他奔赴露微的脚步会有一日变得如此沉重，走回东院的路程，也变得如同险山恶水一般。终于跋涉至廊下，却在抬头间，遇上了正自房中转来的岳丈。
其实翁婿间少有单独相对之时，即使赵维贞对他的态度早有改观，他还是不敢造次的，此刻便又多添了一重怯懦，退步揖礼，垂目低首，口不敢言。
赵维贞也是刚刚惊悉其事，他是局外人，又是局中人，心中亦别有一番复杂，轻叹一声，道：“陛下既然叫你居家自省，这些时日，就莫管外务了，多陪着微微便是。”
谢探微迟滞了片时方才稍抬面孔，“是。”声音微有颤抖，咽了咽，忽然跪倒下去：“事由我起，罪在我身，阿耶，对不起。”
赵维贞也见他面上愧色深沉，却不料至此，心下一恸，不由伸手去扶，然而想要说些宽慰之言，竟又不知拣哪个字说起，终究还是一叹，“去吧，进去吧。”
谢探微又恍惚了半晌，方才拖着步子进了房中。第一眼所见，是露微蜷缩在榻上的背影，陪在一旁的乔氏瞧见他，忍泪起身，离去前一步一回头。
身后换了个人，露微还是一动未动，谢探微疑心她睡着了，方牵了被子要为她盖上，忽然听道：
“你吃过阿娘亲手做的馄饨，那么好吃，你到现在还记得，可是我从没有吃过，也再没有机会了。”
谢探微不禁倒吸了口冷气，手上一颤，掉了被角——他们曾细致地谈论过那位，一出现就带来馄饨的神秘女子，她还说这女子于他有养育之情，叫一声“阿母”也不为过。
可原来，这过，二十年前就铸成了。
再推想这两年来，其实许多事都是早现苗头。比如，晏令白在知晓露微生辰后，竟又问十六还是十七，一岁之差所能区别的，不是外貌，而是血脉；又比如，成婚那日，晏令白在他去赵家亲迎前又单独将他拦住，语态隆重，却只嘱咐他千万要护好了露微……
“微微，微微。”
他一时该有千言万语，出口却唯余两声哀求般的低呼，不及音落，眼前背影猝然翻转，于他惊惶的间隙发问道：
“谢敏识，我若不许你救他，你肯不肯？”不等他辗转迟疑，紧接着又道：“你若不肯，我们就和离。”
她自眼神里爆发出不容反驳的逼迫，令谢探微短暂地感到了陌生，但惊惧只增不减，“微微，你知道，你在说什么吗？”
“我要你，让晏令白自生自灭，我要你，在我和他之间，选一个！”露微清晰且笃定地解释了一遍，“懂了？”
即使他已经很清楚，他们之间难再平复如前，他责怪的也只是自己。他更能理解她的愤怒，却也从不曾想，她竟能出下这道水火之题。他缓缓摇头，难以置信又不知所措，一把将她挟进怀里，任她挣扎，越发用力：
“你不能不要我！你早就答应过我的！你不能的！”
力气虽争不过，露微却也毫无心软之意，听他声音暗哑似泣，不过冷笑一声，“我并没有不要你，你选我便是了。”
他气息抽动，手掌便不自禁地抓紧，隔着厚实的毛织衣料也叫露微眉心一蹙。他听见了她吃痛的低呼，依旧没有罢休，“微微——我可以……我可以不再……”
答案已在唇齿之间，却终究断于中道，那刚刚表露的一分偏向，在艾艾结舌的衬托下，反显出十分可笑：
“谢敏识，其实你有什么可作难的呢？未必你不选我，凭你一个失了圣心的下等军官，就能救你的阿父了？”
他心头一震，一双手臂终于松动，再说不出一个字来。
……
晏令白下狱的消息，终在二月的头一日降临，所负的罪名，又于“意图颠覆”之上，冠盖了“勾连甘州”、“暗操兵权”的描摹。旬日之间，连同陆冬至在内的一众甘州出身的金吾军士都被解了官，悉数押入了大理寺待罪。
露微已连日未出门，听杨淑贤说得泣涕如雨，愤恨不及，她只是一副淡漠的神情，细细抿茶，慵慵倚榻。
“阿兄说，国家安宁，数十年来就只有北边经历战事，甘州边军可想而知是骁勇过人。这二十万甘州将士若真要造反，难道是千里之遥可以抵御的吗？真不知陛下何来的疑心！”
淑贤几度说到激昂处，转过眼来都只见露微神游天外，想想也知她如今心境不同，可又再无别处去说，含泪一叹，牵住她道：
“阿姊，我知道你难过，可是冬至他……听闻牢里很冷，我都不及给他多送一件衣裳……阿姊，纵然你不想管金吾的事，可就不怕谢家，赵家也快……”
“不怕。”露微忽然打断，脸上却是似笑非笑，“你父亲是学官，既无兵权也无涉政事，不会被人放在眼里。至于你阿兄，与谢家有姻亲，又是谢相的部属，就更不怕了。如此，你的冬至不过金吾小卒，断无性命之忧。”
“阿姊是说，这案子牵连不到旁人么？”虽然她用词奇怪，但淑贤还是听得懂的。
露微瞥了她一眼，道：“牵连谁，也牵连不到谢家。你不见谢探微身为金吾，又是晏令白的义子，还好端端的在家么？”从自己腕上推开了她的手，又道：“你回家吧，将军府虽然没了，你只好好呆在杨家便是。”
将军府随同晏令白下狱已经封没，淑贤自是住回了本家，只是露微的态度越发判若两人，实在又很难理解：“阿姊，你到底怎么了？”
露微不再与她多说，唤来雪信将她带离。她失神片时，临转身前，投来失落而失望的目光，露微亦未理会。
少顷，雪信了事回来，却变得一副欲言又止的模样，露微想是淑贤大约又问了她，便道：“不知道的事，不说话就对了。”
雪信却摇头，咬唇半晌方支吾道：“奴婢才在书房外面，碰见长公子，他……问奴婢，夫人有没有按时吃饭。奴婢说夫人一切如常，他便点点头走了。奴婢又多嘴追问了一句，公子要去哪里，他就没有说了。”
自那日后，谢探微再未踏足过卧房，院里尚有许多空置的厢房廊屋，但唯有书房最近。露微心知肚明，沉静片刻，却是忽然起身：
“去备车吧，回家看看阿耶。”
……
一去半日，露微返回时已将宵禁，脚步才到前庭游廊间，身后又来了一人。他似快步追来，却并无急色，一笑就道：
“长嫂从哪里回来？”并不停顿又道：“我劝长嫂近日还是不要出门的好。”
谢探隐的笑意如他的声调般越发高扬，露微虽已不必同他虚以委蛇，一时细想，他这态度自两月前便变得如此，却至今不及究察根源。不好此刻迟滞，只道：“怎么？凭你也配管我的事？”
谢探微抬了抬眉，兀自整理起衣袖，悠悠又道：“我知道，长嫂才与亲生父亲相认——只是，你父亲已经下狱，活不了几天了
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，你白认了一个罪臣之女的身份罢了。”
露微轻嗤一声，道：“我赵露微是赵家之女，我父亲是当朝太傅，我怎会是罪臣之女？你若真有这个闲心，你阿兄才是罪臣之子，不若去他面前装上一装，真情假意地哭上一场！”
谢探隐微又一惊，暗吸了口气，又缓缓带出一笑：“长嫂莫急啊，我还没说完呢。如今不仅是晏大将军有杀身之祸——集贤殿直学士姚宜若，也刚刚被削了职，十年寒窗，一甲状头，才风光了一年，就又变回庶民了。”
这确是露微始料未及之事，姚家再是“党徒”之列，也毕竟与晏令白干系不大，怎会紧随其后呢？
谢探隐总算瞧见了露微脸上令他欣喜的神色，继续道：“长嫂道他是因何见罪于陛下？正是因为，你与他过于亲密。外头不知是谁在传，你从前被姚宜苏休弃，其实是因为与小叔有奸，又生性善妒，害死了妾室，连抚养庶女都不过是掩人耳目，粉饰心肠。陛下那样的尚德的圣君，自是认为他有失官体，私德败坏，仅仅削职，也是宽待了。所以啊，我才劝你少出门。”
风言轶事，三人成虎，能传成这个样子，严丝合缝，因果匹配，近乎让露微都感觉是合理的。她无声一笑，提目斜睨，又是一笑：“不知是谁在传？还是敢传，不敢认？”
谢探隐并无一丝慌张，靠近一步，只又道：“说到底，晏令白就是为你牵累，你不去教书卖弄，哪有后头的事？姚宜若也是为你所害。你幸亏是嫁到了谢家，否则，你那女学士，你父亲的太傅之位，早就岌岌可危了。你少出门，也是少去丢我谢家的脸！”
露微不欲再与他纠扯，径自离去，却又在三两步外听他放声：“差点忘了告诉长嫂，我才在延寿坊遇见阿兄了，但他好像不是去游逛的，因为我瞧见他的地方，是安定观。”
……
入夜，露微早早便歇下了，只留了榻边一盏小灯。灯光只能照见她半副身躯，她便蜷在晦明之间，一双眼睛缓缓眨动，良久既不曾睡去，也别无额外的举动。
直到那烛火忽然灭了，随之拂来一阵怪异的风，便觉后背一紧，贴上来另一副宽阔的身躯，“微微，别动，我们说说话。”
露微惊起了一身鸡皮，不由抖了抖肩膀，但很快就稳住了气息，“做什么要熄了灯？”
“你不想见我，没有灯，便见不着了。”他的脸贴在她脑后散下的青丝上，还和从前一样，是柔软滑腻的触感，不禁蹭了蹭，暗暗深吸发间幽淡的馨香。
“其实我一直知道，叫你嫁给一个下等武官，是很委屈你的。父亲母亲到你家提亲之前，不知陛下心意，还猜测陛下有纳娶之意。虽终究不是，可我想来，皇后，你也是做得的。太子赐下的凤钗戴在你头上，真是好看，真是合适。”
他字句浅显，声音亦平和，露微却一时惘然，半晌，道：“事到如今，你不必说这些，难道你熄了灯，是为作暗室欺心之论？恐怕我若不是晏令白的孽债，你家也瞧不上我。”
谢探微却轻笑了声，又将她腰间环紧了些，“微微，你这样说话，我很高兴。有时候，我就想你和我闹一闹，无理至极，无赖至极才好，可是，你连撒娇都似乎没有过。”
露微再次诧异，稍稍偏去面孔，又悄然回转，“你到底要说什么？”
“就是说说话，我向来陪你的时候太少了。”他淡淡道。
二人沉默了一时，露微忽沉声唤道：“谢敏识。”
“我在。”他应得极快，几与她话音重叠，“怎么了？太紧了？”他松开她腰间的桎梏，换成握住她微凉的手。
不论是他的环抱，还是手掌，露微自始至终都没有抵触过，或者说是无动于衷，等他动作停下，方一问：
“你今天，去了安定观？”
谢探微仍很快回应：“嗯，去了。我不能看着阿父蒙冤而死，去见一见她，是最好、最快的办法。单凭谢家，我父亲，我母亲，谁都做不到。”
“你终究是没有选我。”
“微微，我只是一个下等武官。”
……
其实每岁之初，咸京城里最叫人关注的事，莫过于礼部春闱。但开和二十年正月以来，朝廷风云突变，倒也分去了许多人心。直至一日朱雀门外忽然张放了及第进士榜，一个喜讯传来——
当朝首相谢道元的次子谢探隐，高中一甲第一名。
“疾霆已至，白日昏昏。”
闻讯之后，露微如此平静自语。