柳姳音琥珀色的眸底逐渐由温和变得严肃，她面上没有起伏，但身体却做出了反应。
她脊背挺直，坐在椅子上，整个人气场收拢紧绷，与刚刚的自在大不相同，就这样沉默着。
齐九桉眼巴巴地看着柳姳音，内心翻涌难以平静，心脏都要从他的喉咙里跳出来了，他就那样痴痴等待着她的回答，哪怕知道结果不如意，可他还是心存妄想。
柳姳音收拾起桌上的残渣，轻轻叹息：“段婶的酒着实烈了些，世子喝醉了，还是早些休息吧，明日还有正事要忙完。”
齐九桉立刻伸手握住她的手腕，焦急喊：“阿音，我没醉……”
她停下来手中动作，直直地盯着他，语气有些无奈：“世子，眼下不是考虑这些的时候，你知道我的目标和谋算，还有叶将军之死和定远侯被陷害，这背后当真只有朔风堂的人吗？如今局势动荡，你我须早做打算。”
齐九桉当然明白她话中含义，朔风堂想害他父亲和叶昀，光凭尉迟烽和裴璟辞可不行，这些年尉迟烽一定在朝中安排了不少他的人，那些人的心思与筹谋都是要等他们去揭开的，无论如何，此时都不是能论儿女情长的好时候。
也对，父亲尚在家中等待他寻找证据解救他，他又岂能在此刻耽于情呢?
他笑起来，眼眶里水光盈盈，故作轻松地拍了下她的肩头：“我知道，这不是喝醉酒说胡话了吗，阿音你别介意啊，我……我先回房间了啊……”
齐九桉心头发酸，感觉堵得慌，脚步踉踉跄跄地走回去，还摆着手拒绝柳姳音的搀扶。
柳姳音立在廊下，望着他走得七扭八扭终于爬上楼梯，走回了自己房间，快入秋了，夜风有些微凉，她手掌搓了搓小臂，苦涩地抿了抿红唇。
这一番谈心叙旧，只能短暂地让她在安宁久违的过往中沉浸，梦醒之后，她还是要面对冷酷诡谲的现实。
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威严气派的偌大皇宫里，裴璟辞被领着进了景华殿内，见到了两日未上朝的明帝。
明帝卧在床榻上，半阖着眼，气息微弱，一副萎靡不振的模样，太医刚刚来过，也只是开了几副安神的药，什么也没说。
一国之君竟落得这般病弱身躯，倒是有些骇人听闻。
近些天，自太后薨逝之后，明帝就时不时称病不去上朝，朝中政事一部分交给裴璟辞处理，一部分交给裴瑞谦，也因此，朝中对于他二人谁会被立为储君争论不休，两方势力暗中较劲。
明帝见裴璟辞来了，懒散地拜了拜手，屏退了殿内所有人，等到这里只有他们时，明帝忽然从床榻上坐起来，活动了腰椎筋骨，面色红润，神情也生动鲜亮起来，全然不似刚刚那副病容。
裴璟辞脸色严肃，站在明帝面前恭敬行礼：“儿臣参见父皇，父皇身体看来是康健许多了。”
明帝坐到床边，面对着他，无奈地轻叹一口气：“朕根本没病，不过是为了骗那般朝臣的借口罢了。”
裴璟辞装作诧异地问：“父皇为何这般做?”
明帝揉着自己头，眯着眼感叹：“还不是因为太后辞世前，千叮咛万嘱咐要朕赶快立下储君，好为将来做打算，那些朝臣知道后，天天催着朕立太子，可这太子之位哪是这么容易就能选择啊……”
明帝说着话，语气逐渐哀伤，深深地望着裴璟辞，他这个三儿子，幼年时曾被自己不待见，嫌弃他母妃是罪奴，把他忘在冷宫里快十年，一转眼竟长成这般青年才俊，不光之前在京中颇有美名，如今做起实事也是雷厉风行。
明帝心中动容，感慨他的行事作风多么像先太子，若是琅儿还在，他们兄弟二人定然能为自己分忧，也不必忧心瑞儿的胡作非为行径了……
裴璟辞察觉到明帝的情绪，嘴角微不可察地上扬了几分，他当然知道明帝在透过自己看到了谁。
他低头，神色带着关心与尊敬，宽慰明帝：“是那些朝臣太心急了，父皇身体安康，此事来日方长，不用忧虑，眼下先养好身子才是。”
“你说的是，还不急。”明帝忽而又道，“若是琅儿在，朕就能放心了。”
先太子裴琅闻，是明帝和薛皇后的第一个儿子，与裴瑞谦不同，裴琅闻仪表堂堂，虽比不上裴璟辞俊朗不凡，但也算是眉清目秀，更遑论出去外貌，裴琅闻的品格德行也是众皇子的表率，他贤良方正，爱民恤物，日日为政事为百姓殚精竭虑、勤勉尽责，人人都夸他将来一定是位英明的君主，对他寄予厚望。
有时裴璟辞也在想，明帝和薛皇后那样的人，也能教导出裴琅闻这般良金美玉的人，应了那句“歹竹出好笋”。
可偏偏就是这样一位储君，在赶去治理水患、体察民情的途中，得了瘟疫不幸去世。后来许多年太子之位空缺。
裴璟辞恭维道：“皇兄在天之灵，也一定能佑我卫国国祚绵长，风调雨顺，百姓安居乐业。”
明帝长叹一口气，看着裴璟辞倍感亲切道：“璟儿，朕知你如今朝中无人可倚仗，所以这些日子派你做了许多事，你可有疲倦?”
裴璟辞摇了摇头：“儿臣知道父皇的良苦用心，不觉疲惫，能为父皇分忧是儿臣的职责和荣幸。”
明帝展露出舒朗的笑容，欣慰地微微点头，充满希望地看他：“璟儿比瑞儿让朕放心，你这个弟弟实在顽固今日宣你来，是有一件事要你去办。”
“父皇请讲，无论何事，儿臣赴汤蹈火也会办成。”裴璟辞立刻竖耳认真倾听。
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从宫中出来，裴璟辞眉宇之间松快了些，不同于在宫中的紧张与讨好，此刻他俊美英气的脸上露出一抹自得的笑。
看来这些时日他们给明帝上的眼药已经起了作用，御史大夫将薛国公这些年欺压百姓、侮辱朝臣等罪行呈到明帝眼前，加之裴瑞谦之前在江南干的丑事被百姓唾骂，如今明帝对裴瑞谦一党充满警惕心，就连他身边人也说，薛国公等人野心不小。
相比之下，明帝更愿意倚重这个在朝中孤苦伶仃的儿子裴璟辞，毕竟在他看来，裴璟辞在世上只有自己这个父皇最亲近。
裴璟辞坐在马车上，吩咐清崇清岩：“带几个暗卫，明日秘密随我去一趟天越关，此事不得向任何人告知。”
虽然不清楚他有何事，但清崇清岩依旧应声：“明白。”
马车在大道上疾驰，到了分叉的街口忽然停下了。
赶车的清岩转头问：“殿下，是回明月阁还是回璟王府?”
裴璟辞指腹擦着左手手腕上的菩提珠子，那时他在柳姳音梳妆盒里找到的。
“明月阁。”他嗓音低哑。
自上次他与李忠彦在璟王府争执后，他就搬回了明月阁，从前每当他心情不佳时，他总会去明月阁，那里有一佳人总巧笑嫣然哄着他，用温情蜜意感化他，可惜如今没有了。
明日启程去天越关，临走前他想多在有她气息的地方待着。
回到明月阁，一进门又能看见楚嫣与萃辛在争执，争得面红耳赤之时，楚嫣似乎被惹急了，抬手扇了萃辛一耳光，“啪”地一声好清脆。
萃辛愣在原地，不敢还手，就瞪着楚嫣。
裴璟辞面色沉下来：“楚小姐这是在做什么?当着这么多人的面殴打下人不好吧?”
清岩跑过去拉着萃辛查看她的脸，白嫩肌肤上红辣辣一个手掌印。
“我……”楚嫣也没料到裴璟辞突然出现，愣了半晌，才磕磕巴巴解释：“殿下，萃辛姑娘她不让我查看账簿，我们才吵起来的，我只是想为殿下分忧……”
裴璟辞打量着楚嫣，心中对她越是厌恶，他当然明白楚嫣对明月阁的企图，约莫也有尉迟烽的意思，他们觊觎明月阁，想合伙吞并明月阁，这已经是不知第几次楚嫣插手明月阁的事了。
可惜裴璟辞没有给李忠彦面子，自然也不会给她面子，当即不留脸面地道：“无论如何，也不该打人，这是楚小姐的错了。”
萃辛看准时机，卖起惨来，抱住清岩的臂弯哭诉：“殿下要为萃辛做主啊，并非萃辛有意阻拦，只是楚小姐这一月来搞砸了明月阁许多事，明月阁的盈利都比之前下降了好多，萃辛只是想帮楚小姐处理账簿，没想到她竟然打我……”
裴璟辞直勾勾地盯着楚嫣，审视的目光看得她脸上一阵红一阵白，半张着嘴想要解释，却被裴璟辞抢先开口：“楚小姐心急了些，不是人人都是天生的商人，楚小姐可以先在家中学习，不必着急做事，天色不早了，送楚小姐回去吧。”
楚嫣诧异地呆住了，她未料到裴璟辞对自己竟然这般无情，也不喊她“嫣儿”了，究竟是为何?
看着碍眼的人被送走，裴璟辞心绪才宁静下来，不知为何，他多楚嫣再也提不起从前的讨好兴趣了，每每看到她，都能想到她背后的人，也想到了他的阿音，曾经因为楚嫣与他多次争吵……
裴璟辞又走进了柳姳音的卧房，这里还保留着她生前的
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陈设，连盆花草也没有移动位置。
他换上干净的衣物，躺在床榻上，抬手摩挲着光滑细腻的菩提手串，睹物思人，又轻轻地放下，伸手在枕头侧边摸到了那熟悉的铃铛，被红绳系着，安安静静地待在原地，像是等待故人归。
裴璟辞想到了那时铃铛被系在纤细柔软的脚踝上，发出悦耳动听的声音，回忆突兀地闯进来，他眸光清浅，流露出悲悯的情绪，心又一次痛了起来。
明日去天越关，上一次去的前夜，他也是在这张床上睡，柳姳音埋在他的肩窝里叮嘱他万事小心，可这次却只有他自己了。
裴璟辞在失去柳姳音后，才方知自己对她是如此渴求与深爱。
鬼使神差地，他将铃铛和菩提手串放在一起，轻声呢喃。
“阿音，今夜还来我的梦里吧。”
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柳姳音陪着齐九桉去天越关找了有人陷害定远侯杀害叶昀的证据，虽然叶昀还活着被藏了起来，但在众人眼里叶昀就是突遭意外死了，朝中和天越关内部互相猜忌、争斗，好不热闹。
柳姳音和叶昀想着坐山观虎斗，等着那帮人自己露出马脚再一举制敌现身，于是她和齐九桉只是找了能证明定远侯清白的证据，便离开了。
柳姳音嘱托齐九桉：“一切按计划行动，不可轻举妄动。”
齐九桉笑道：“我不是那么莽撞的人。”
又恐有人再对他不利，柳姳音决定往南边送送他，大概两日路程。
年川不能同去，帮着柳姳音一起收拾东西，担忧道：“万事小心。”
趁着柳姳音在屋子里换衣服时，齐九桉神神秘秘地溜到年川身边，拦住他的肩膀，盯着他笑：“怎么，看上阿音了？”
年川甩开他的手臂，瞪了他一眼，什么也没说。
齐九桉哀叹一声，自嘲道：“省省力气吧，我她都看不上，更别说你了。”
年川脸通红，气得没理他，自己默默整理武器。
柳姳音自然没发现两人的奇怪，动作迅速，和齐九桉一前一后骑马离开。
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裴璟辞一行人进了青州，几人一夜没合眼没吃饭，急需补充体力，清崇提议：“殿下，前面就是青州了，听闻前面有家客栈生意兴隆，菜肴美味，不如我们在那里歇歇脚?”
裴璟辞点头应允，清崇在前面带路，清岩累得都提不起精神，迷迷糊糊跟着进了如意客栈。
正是晚间宾客盈门的时候，如意客栈里坐满了路过的旅客游人，他们好不容易才找了位置坐下，饭菜便端了上来。
“哇，这饭菜真香啊，从来没吃过这么好吃的菜。”清崇被饭香包裹，感慨一句，然后赶紧埋头吃了起来，生怕被人抢了去。
“出息！”清崇嘲笑他，“真是头饿狼，再好吃能比上明月阁的饭菜?”
两人说笑声中，裴璟辞安静优雅地吃完了饭，闲来无事他开始观察起四周。
这家客栈背靠鸠山，前门又有四通八达的路，地处要塞，估计在这里歇脚的人身份各有不同。
他心道这家店或许不简单，抬眼却在客栈柜子上方挂着一副字，苍劲有力的“如意客栈”四个字铺在绢布上，矫若惊龙，遒美健秀，与这家客栈的气质格格不入。
裴璟辞激动地站起来，他认得这字，这是阿音的字，曾经是他手把手教她练字，她的字迹无论是什么样，他也能一眼认出。
他叫来老板娘：“老板娘，方便问一下店中的这幅字谁何人所写?”
清崇清岩不明所以，看着他们二人对话。
段婶笑道：“这字啊，是咱客栈的东家写的，她说自己写字可好看了。”
裴璟辞觉得自己呼吸都止住了，心在狂跳，直视着她又问：“她叫什么名字?现在在哪儿?”
“姓何名英娘，”段婶笑呵呵答，“不过她不在这儿，说是出门散心了，约莫明日回来。”
听到名字的一瞬间，裴璟辞很是失落，他笑自己这么期盼做什么，柳姳音已经死了，那人也段不可能是她。
可他不会认错柳姳音的字。
他又忍不住期待，希望能见那人一面，他心里总有预感，见一面或许能解他心头的慌乱，万一那人就是她呢，万一就是他心心念念日思夜想的阿音呢？
抱着这样的妄想，裴璟辞把银子放在桌子上：“老板娘，我们今晚宿在就这里，麻烦您帮我牵线，我很想与姑娘认识一下。”