江稷的话很轻，轻到刚传到乔元耳边就在风里消散了。
他的话语带着酒后的随意，像是在说什么与他无关的东西。
乔元怔在原地，一时间不知该如何开口。
相识到现在，乔元印象里的江稷张狂又不羁，鲜少见到他有如此落寞的时候。
“江稷……”
听到乔元叫他的名字，江稷回头看过来，眼里带着问询，“什么？”
乔元安慰的话到嘴边，又咽了回去。
她伸手把面前的小碟子往江稷的方向推了推，“这碟子蜜饯酸甜可口，你喝了酒刚好可以吃它去去味。”
江稷依言拈起一块，酸甜的果味在口腔中蔓延开来，他有些餮足地眯起眼。
乔元也拿了一块放到嘴里，她没有再问询江稷什么，而是玩笑道：“你可知，我为何要用尽全部身家也要买下这间房子。”
没等江稷回答，她在月色下起身，绕着院子小步走着，“严老虽说要收我为徒，但京城人人势大，我并无自信一定能在京城立住脚跟。乔家上下只靠我一人，我若没有能力自保，便无法保护我的家人。”
“如能有一处安稳宅院，至少能保我家人不受风雨凄苦。”
乔元背对月亮回身，月光圈出她的轮廓，像是逐月而来的天宫仙娥。
她道：“江稷，我本想就这样平平淡淡过完一生，但在见过蚜灾害人，蛴螬为祸后，我想我不该就这样隐于一处，我脑海中掌握的万千学识，或许能救一救在这世间挣扎的农人。”
“有朝一日，我若能在京城立住脚跟，便要叫这世间知道有人名叫乔元。”
乔元说这话的时候，连月光都被她压了一筹，或者说，她本来就是光。
“好。”江稷心潮有些澎湃，他朝她虚空举杯，哑声道：“乔元，这杯敬你。”
青石巷的小院里，二人在月色下，交换了彼此心头隐秘的、不足为外人道的心事。
江稷最后是慢慢踱步回去的，他在金台县并未置办房产，除了巡检司无处可去。
看门的差役见他回来，脚步微醺，想上前扶着他，“大人。”
江稷摆摆手，“无妨。”
洗漱好躺到床上，江稷睁眼看着房梁，酒意清醒几分，脑海中却是一团繁杂。
直到乔元的脸穿过这团繁杂浮现出来，恍惚间，江稷听到她笑说，“江稷，同我归家罢。”
——
从床上醒过来的时候，乔元有些恍惚。
她昨晚明明拉着江稷在院中赏月，说着说着，她一时兴起，把乔满山没喝完的酒搬了出来，后来更是拉着江稷在院子里快疯到了亥时。
想起自己做了什么，乔元捂脸，有些不知该如何面对江稷。
好在这段时日也没什么事要去巡检司，大不了多躲着些便是了。
将昨晚的记忆抛诸脑后，乔元收拾好走出房门。
院子里天光大好，乔家几个儿郎正在一角嘀嘀咕咕说些什么。
“爹，你们这是在作甚？”乔元绕到他们背后疑惑道。
乔满山见她来，笑道：“家里好容易有了这样齐整的院子，我想着你娘爱看花草，同你大哥昨日去城郊采了一些，今日来培土种上。”
同周进说的事他既已经应下，家里怕是还有用得上乔家父子的地方。
乔元点头后道：“爹，你同大哥先别忙着去外头找事儿做，过几日我怕是要烦你们许多事情。”
连巡检使都能请到家中用饭，乔长平如今对自己这个妹妹佩服的五体投地，便是她开口让他往东别的回头，他都能一步不停地见崖则攀，遇水则凫。
乔长平打趣道：“这敢情好，那我同爹便在家中将这些老旧家具打磨打磨，省得巡检使下次来的时候见家里的东西这般破旧。”
乔元没理贫嘴的大哥，对着在一旁玩蜗牛的乔永言道：“永言明日可是要去学塾了？”
乔满山手上扶着花苗，抽空回道：“我同你们阿娘去送了束脩，永言明日是该去学塾了。”
在金台县学塾里头授课的是个老秀才，考了十几年没考过省试，只好回乡做了教书先生。学问虽不是大成，但教像乔永言这般的小子已然绰绰有余。
她计划内之事都已徐徐步入正轨，乔元也放心下来。
家里左右没什么事情，这几日得来空闲，她便在家中将自己所能想到同农学有关的昆虫知识，全都写在了买来的廉价麻纸上。
麻纸写了一张又一张，常见的昆虫也画了一页又一页，堆在书案侧边上的纸张越来越多。
中间周进派人来找过乔元几次，乔元去往县衙去了几趟，解决了一些疑难问题，又在家中埋头写写画画。
直到时间轮转，到了金台县里正集会那日。
天光一亮，乔元早早地便去到了县衙，如今她出入县衙已是平常事，不需属吏引路，就这样轻车熟路地走到后院。
原本整洁的县衙后院放着好几口大缸，缸里头盛满了各色液体，角落里是堆成小山的茶麸残渣和苦楝枝干。
那日乔元同周进说自己想到能减轻虫害又提高亩产法子，指的便是这些由植物提取的绿色农药。
茶麸水的效用自不必说，难得的是苦楝树。
苦楝里面特有的苦楝素和梅利亚碱，对于大部分农业昆虫都具有广谱的杀虫活性。
只要浓度配比得当，乔元保守估计虫害至少能下降五成。
同负责看管的属吏确认了各个环节都没有问题，她这才吩咐他们将这些液体分装到陶土烧制的坛子里。
二堂里已经传来人声，各个地方的里正逐渐汇聚到县衙内。
见人到的差不多了，周进派人将乔元请了过来。
乔元步入二堂的时候，站在里面的所有人都齐齐望向她。
她的脚步丝毫没有停顿，径直走到最前端站定，这才回身看向站在两侧的里正们。
站在最下头的田经义趁着无人注意，偏过头对着里正道：“上方兄，恭喜了，听说你们村这丫头得了严大人青眼了。”
里正眼角的皱纹挤在一处，疑惑道：“经义兄这是在说谁？”
见他脸上的表情不似作伪，田经义指了指站在上头的乔元，“上方兄难道不知，乔姑娘已经被上次来巡查的严维运严大人收为徒弟了。”
乔元从未同他说过这件事，里正心头泛起惊诧与苦涩，他有些不是滋味道：“是吗？我倒是不知了。”
田经义见他面色有些奇怪，正欲开口问询，却听上头端坐的周进道：“诸位肃静，今日我有一件大事要宣布。”
他只好回身过去，识趣地不在言语。
见里正们都躬身细听，周进从主位上下来，走到乔元身侧，“在我身边这位，是严维运大人近日收的爱徒，乔元姑娘。乔姑娘近日研制出了一些农用药物，这些药物对大家平日头疼的病虫害极为有效。今日每个村的里正，都能按照自己村有的田亩数量，领取对应分量，且不索价。”
平日里一毛不拔的周进还有这么大方的时候，下头一阵骚动，人人脸上皆是不可置信。
“知县大人不会是说笑罢，这世上怎会有如此好用的东西？”
“我也存疑呢，这么小一个姑娘家能做出连司农寺都没有的东西？”
“可她毕竟是严大人的爱徒，难不成是严大人给了她什么秘方？”
“大家伙难道忘了，先前的黄板不就这姑娘做的。”
下头的私语声有一半传入乔元耳朵里，里正们对她的评价褒贬不一，但大多数还是存疑的。
乔元并
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不在意这一星半点的言语，农药的效果她最清楚不过，只要一撒入地里，不消几日，事实会替她正名。
顶替傅德清成为万宝村新里正的丁广业，见左右都无人敢上前，径直出列见礼道：“下官丁广业替村人多谢知县大人同乔姑娘，只是……”他话到半处，有些吞吞吐吐。
乔元看向他，“丁里正不妨有话直说。”
丁广业道：“这所谓的农药我们从未见过，这具体该如何使用，还请姑娘赐教。”
这人一出来，乔元便觉得他有些熟悉，如今细想，倒与那日拆穿傅鹏池的丁彦有些相似。
乔元看向早就候在一旁的属吏，属吏会意，将提前准备好的使用说明交付到每位里正手里。
见里正们人手一份后，乔元道：“各位手中拿到的便是这农药的使用说明，现在烦请大家同我一齐通读其中细则。”
提到同自己专业相关的东西，乔元像是变了一个人似的，满身气度不容置疑。
“如今已是五月，青虫高发，茶麸水的效用……”
茶麸水和苦楝汁液的用法和配比皆不相同，乔元细细同在场的人说了什么情况兑多少水，几日用一次，确认里正们都有了大致了解，这才放下心来。
农事上用的东西起效会慢些，有些时候若是出了差错甚至会伤到幼苗，故而乔元同周进商量过，第一批试用样品不收费。
农人就靠这一亩三分地吃饭，农药是否有效他们是最直观能发现的人。
等这批农药在田地上有明显效果之后，后续的销量便根本不用愁了。
在乔元同里正们讲解细则的功夫，后院的属吏们已经将分坛装好的两种药液搬到前院了。
周进又细细同他们说了一些务必要好好使用的话，这才宣布今日的集会到此结束。
田经义同里正走在最后头，他们村的田地不多，用不着上赶着去争那最前头的人。
他扯了扯里正的袖口道：“今日这出我倒是瞧不明白了。我竟不知这知县大人会有如此大方的时候，还有这劳什子农药，当真如乔姑娘说的这般神奇？”
里正也有些糊涂了，但元姐儿的本事他是知道的，况且还有河伯授法之事压在心里，他本能地便相信她说话。“经义兄，元姐儿既能被严大人收为弟子，想必这些东西定是错不了的。”
田经义点点头，“上方兄此言倒是有理。”
二人又接着聊了许多，忽听后头传来一道声音，“里正。”
方才人多，乔元不好同里正打招呼，如今人散了些，她走到里正面前道：“里正，这两坛药液你可能先放我家地里用用？”
里正奇道：“元姐儿，这是为何？”
乔元道：“我家田地还没找到合适的佃户，如今草木无人打理，想来应会有不少虫害。里正用我家的田地当范本给村人看，效果应当不错。”
原来是为这个事儿。
里正当即应允，“好，元姐儿你说的向来错不了，我回去便这样做。”
见里正应下，乔元对他躬身一礼，“那便多谢了。”
不过一段时日不见，便觉乔元同他疏离不少，里正有些百感交集，“元姐儿，还未恭喜你成了严大人的徒弟。”
严维运严大人的威名，便是他这样一个小村里正，也是如雷贯耳的。元姐儿能有如今的造化，他心头也替她高兴。
乔元自是瞧出了里正脸上的复杂情绪，她对他笑道：“多谢里正，不过无论我成为谁的徒弟，我始终都是石湾村出来的乔元。”
听她这么说，里正面上的郁色散了些，也跟着笑了起来。
是啊，元姐儿始终都是元姐儿，是他们石湾村的骄傲。
他道：“元姐儿，你只管等着，我定要让我们村人知道你这农药有多厉害。”