永宁巷。
劳累了一天的乔满仓刚踏入院子，便听到屋内传来乔天宝的哭声。
他心头一惊，连手上的家伙事儿都来不及放，便急忙跑了进去。
屋里漆黑一片，乔天宝正坐在地上哭闹着，眼泪鼻涕糊了满脸，见他来了，手脚并用地朝他爬来，“爹，爹，饿了，饭。”
乔满仓心疼地将他扶起，拿起棉布仔细地擦干他面上的脏污，又从木橱里拿出一块仔细用油纸包好的糕饼，放了在乔天宝手中。
他摸着乔天宝的头温声道：“天宝乖，爹这就去给你做饭。”
乔天宝双手捧着糕饼吃得正香，没有吭声。
乔满仓将院外的东西收拾好，刚踏入主屋，便见吴玉梅坐在床榻边上，手里紧紧捏着一张纸，眼神阴鸷地吓人。
乔满山被她吓了一跳，“你在家怎的不出声？天宝方才在外头大哭你竟也没听到。”
吴玉梅这才像是大梦初醒般，回过神来，“你回来了。”
乔满仓叹了口气，坐在了她对面的矮凳上，“你今日莫不是遇上什么事了？”
吴玉梅悠悠看向乔满仓，眼里透着浓浓地不甘，“你那死人弟弟一家，搬到金台县了。”
乔满仓眉头一跳，“不能罢，满山一家穷得叮当响，光靠他种地得的那些钱，想要在金台县买房子，怕是劳累五十年都买不起。”
吴玉梅死死盯着他，确信道：“不，就是他们一家。”
乔满仓不知吴玉梅这信心来自何处，他试探着问道：“你今日见到他们了？”
吴玉梅的指尖嵌入肉里，“我午后去市集买东西，见满山家那死丫头被人带着往县衙走。我以为她犯了什么事，就跟了上去，想去县衙找人探探口风。未曾想我还未找到人问询，那丫头就出来了，她后头还跟着好几个属吏，抬着几个大箱子往青石巷走。”
“我一路跟，一路看。见几个属吏将几箱东西抬到了青石巷尾的一间房里，院门一开，你死人弟弟一家都在那处。那几个属吏走的时候，每个人都有说有笑的，手里还拿着不少银钱。”
话到此处，吴玉梅紧紧抓着乔满仓的臂膀，“满仓，你说他们家是不是发财了。”
乔满仓的手臂被她抓的生疼，“这，我也不知。左右同咱们家没有干系，管他们作甚。”
“不！”吴玉梅惊叫起来，眼里尽是贪婪，“怎的没有关系，都是因为周素那贱人，我家天宝才会变成这样。他们家既有钱了，这些钱当然就归我们家。”
乔满仓心头直跳，“你忘了满山上次来咱们家时说的，你同他签了字据，我们两家已经两清了。”
“呸！我去他的两清！”吴玉梅啐了一口，“只要我家天宝一日没好，我绝对不会和他们家两清的。”
深深地无力感爬上乔满仓的背脊，眼见面前的妻子越发魔怔，外头的乔天宝已经吃完了糕饼，又赖在地上哭闹起来。
他手撑着双膝，面上愈发凄苦。
这日子，什么时候是个头啊。
——
今夜的乔家很是热闹。
这么多金银到了家里，乔满山同周素想了好一会儿都不知该藏什么地方。
等乔长平拉着乔元的推车回来，一家人一合计，不如在厨房挖个地道，用泥巴一盖，上头再堆上柴火，愣谁来了也瞧不出来。
乔元听后没什么意见，左右这些钱她暂时用不上，先存着也未尝不可。
本以为这该是几日后的事，谁料当夜，乔家父子就在厨房挖起了地道，怕被人听见，还用布条将门窗掩地严严实实的。
一连几日，乔家父子俩白日补觉，一入夜便开始挖地道。
没了乔长平帮忙，乔元每日只好自己推着小车去往市集。
第一日同她对赌的汉子后面特意来找了她一趟，说她那法子果然好用，不过三四日他种的那些豆便没被切叶了。
有了那汉子做宣传，市集上来找乔元的人愈发多了，她一摆摊，后头至少等着十几个要来问她问题的。
再加上看热闹的，西市这条小道被挤得水泄不通。
在等人的间隙，乔元扫了一眼小道，这处着实有些拥挤，她得考虑换个位置了。
“乔姑娘。”面前老伯的叫喊声，将乔元的思绪重新拉了回来。
她集中精神道：“老伯请说。”
老伯还未开口，却听得从外头传来一个妇人的喊道：“元姐儿可在？”
乔元眉头一皱，这声音听着有些熟悉。
妇人的叫喊声逐渐靠近，人群被分成两半，衣着褴褛的吴玉梅从外头走了进来。
见是她来，乔元手心捏紧，这段时日在各处忙着奔波，她倒是完全忘记乔天宝的事了。
吴玉梅特地挑着乔长平没在的时候来的，几个月不见，死丫头的面庞倒是圆润不少，一看就是日子过得滋润了。
一想到这里，吴玉梅的心头就跟油煎一样，她花的可都是她家天宝的钱！
看出乔元眼里的警惕，吴玉梅唇角一扬，走到乔元面前，面庞拧起，假意虚弱地倒在了她的小摊面前。
见她一倒，马上便有热心婶子上前将她扶起，“妹子，你这是怎的了？”
吴玉梅用帕子掩着唇角，咳嗽几声，这才幽幽地同扶她的那几人道：“我无事的。”
空瞥了一眼乔元，见她丝毫不为所动，吴玉梅面向她，低声哭诉道：“元姐儿，元姐儿，伯娘求求你，将拿了我家的银钱还回来罢，天宝还等着治病，他可拖不起了。”
为了今日，吴玉梅特意换了件百八十年没穿的旧衣裳，西市往来的人这么多，她就不信不能逼得乔元就范。
“这……看来姑娘今日有事，我便先不打扰了。”坐在乔元面前的老伯麻利地起身离开。
吴玉梅这一说，聚在小摊前的众人都看向了摊前的乔元。
乔元往凳子后一仰，双手抱胸，“婶子，你怕是找错人了罢，我爹没有兄弟，你可不是我大伯娘。”
吴玉梅都想好接下来该如何说了，没想到乔元直接连人都不认了。
被她这么一噎，吴玉梅愣了半晌才道：“你！我如何不是你大伯娘，你爹叫乔满山，我家夫君叫乔满仓，这可如何能抵赖！”
“这世上姓乔的多了去了，难不成都是我亲眷？”这里又不是石湾村，乔元压根不想同吴玉梅多费口舌。
听乔元这么一说，这几日同乔元在一处摆摊的几个农人出来替她说话道：“是啊，妹子，乔姑娘不像是这样的人，你莫不是找错人了罢？”
吴玉梅眼睛转了转，语气又软了几分，擦着眼泪道：“元姐儿你说的这是什么话，你家拿了我家这么多银钱，如今当着众人的面，莫不是不想认账，才假装不识得我罢。”
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乔元单手支在下巴上，笑着看吴玉梅表演，“婶子，若真是我家欠了你银钱，你为何不去找我爹娘，反倒要来找我？我可没什么银钱给你。”
乔元这话一出，一旁围观的人深觉有理，欠钱去找家中长辈便是了，何必为难一个姑娘家。
抓住吴玉梅眼里稍纵即逝的无措，乔元从容道：“你莫不是瞧着我手里有几分闲钱，故意来讹我的罢？”
吴玉梅本想趁着人多，逼乔元认下罪责好去她家要钱，没曾想死丫头小小年纪脸皮这么厚，这般场合居然连亲眷都不认了。
吴玉梅心火中烧，“你娘推我儿入水，害我儿染上风寒，病愈后也如三岁孩童，如今你连家中亲眷也不认了，这是什么道理。”
听她提到周素，乔元眸色冷了几分，“婶子，我已经说得够清楚了，我爹没有兄弟，你也别想在此处坏了我娘的名声。你若笃定我家欠了你银钱，不若去县衙告我罢。”
吴玉梅哪里敢去县衙，那日她亲眼看到乔元被属吏护送回家，谁知道她同知县有什么关系。
不对。
吴玉梅面上闪过一丝得意，下一瞬直接扑倒在地面上耍起赖来，“哎呦，哎呦，满仓你来看啊，你打小疼爱的亲侄女如今攀了知县的高枝，连亲伯娘都不认了。还说让我将她告去县衙，知县大人坐堂，谁人能告得赢啊！”
吴玉梅这话说的很是引人遐想，妙龄少女同一县知县，谁知道是不是什么风流韵事。
若是一般姑娘家，听吴玉梅这般言语，定是要涨红脸吓破胆了。
乔元坐在上首没动，她嗤笑一声，“你如何得知我同知县有关系？”
吴玉梅见乔元应了下来，心头暗喜，“婶子前几日看你从县衙出来，知县大人还亲自派人送你归家，婶子是怕你年纪轻，走上了条不归路啊。”
听吴玉梅说起这事儿，西市上有不少人都瞧见了，是县衙属吏到此处请的她。
那时他们便在想这姑娘到底是什么来头，如今吴玉梅这么一解释，西市众人面上有些犹疑地看向乔元，难不成这姑娘当真同知县有一腿。
见乔元说不出话来，吴玉梅面上愈发得意了些，死丫头，还敢跟她斗。
她从地上爬起来拉着乔元的手，哀戚道：“元姐儿，伯娘也不想你为难，你只消将欠我家的那些银钱还了，还有当时公爹给的几箱传家宝，你家霸占了这么些时日，也该还给我们了。”
乔元面色不变，“婶子，听你这话说的，你不仅认定我是你侄女，还说我同知县关系匪浅了？”
吴玉梅道：“这是自然。”
“那敢问，我同知县大人到底是何关系？”乔元接着道。
吴玉梅没想到，这般时候了，她的嘴还这么硬，“这……你们二人自然是。”
污蔑知县可是大罪，吴玉梅心口跳了跳，但一想到乔元带人抬回家中的几个大箱，她咬咬牙道：“你小小年纪，便是知县大人的姘头了！”
乔元闻言，放心地笑出声来，她扬声朝后头隐于人群的江稷道：“敢问巡检使大人，当街污蔑朝廷上官，该当何罪？”
巡检使？何处有巡检使？吴玉梅脸色瞬间煞白。
江稷今日身着常服，从人潮中踏出，朝着乔元走来。
路过吴玉梅时，他漠然道：“景朝条律有言，污蔑朝廷上官一经查实，轻则杖刑，重则流放。”