“陆大人年纪轻轻就连中三元，当真是年少有为。如此才气，可真让人羡慕啊。”
“裴公折煞后生了。太师当年挥毫写下的《哀民》，使天地泪下，令鬼神动容。陛下阅后，当即下旨大赦天下，大梁百姓均感念您的恩德，如此风骨，让人望尘莫及。后生这几笔小字，仅仅只是玩弄文墨，博考官一笑罢了。”
裴太师呵呵一笑，拍了拍陆承礼的肩头，说道：“好好干，以后这京城，必有你一席之地。”说完，他拄着拐杖，颤颤巍巍地离开了。
陆承礼忙不迭躬身回礼，见裴太师远去后，才转身回了宴席。
魏相今日在府中举办寿宴，下帖请了不少炙手可热的官员，陆承礼自然也是其中之一。
宴席上觥筹交错，山珍海味无所不有，菜肴种类不计其数，更有甚者已超出了皇宫的礼制。桌上摆着各式各样的雕花青玉器皿，里面盛满了翡翠鹅丝、鲍鱼燕窝粥、樱桃炸鹿脯等精致的菜品，以及各类清凉解暑的糕点。席上之人推杯换盏，谈笑风生，无不以身在此间为豪。
魏澜坐在大厅的正上方，正接受着来自四面八方的道贺。作为三朝宰相，他的头发已经花白，耳朵也不太好使，有时会听不清宾客的祝寿。他的脸上布满了沧桑的皱纹，一双鹰眼已随着岁月的流逝而变得浑浊，虽已年过半百，却依然身形壮硕，甚至有一些肥胖，可见其多年养尊处优。
丝竹管弦之声靡靡传来，伴随着舞□□美翩然的舞姿，听得众人如痴如醉，恍若身处仙宫之中。
就在这时，外面传进了一阵吵闹声。众人猛然被拉回现实，面上都带了些不悦之色。
门外站着的仆从连忙跪下，颤声道：“禀大人，是个不知死活的疯乞丐。他看到府内挂着彩灯，便趁侍卫们不注意冲了进来，嘴里嚷嚷着自己饿了好几天，也要进来吃一口饭。那人疯疯癫癫的，侍卫们一时拦不住。但请大人们放心，管家已经加派人手前去收拾了。”
话音刚落，一蓝衫客放下酒杯，说道：“真是扫兴！这儿的侍卫都是白领俸银的吗？连个乞丐都拦不住？”
陆承礼抬眼一看，原来是与他同期考入翰林院的张弘。他的嗓门本就洪亮，带了些情绪后，虽不是故意大声呵斥，但在此时的大堂内，也显得格外清晰了。
魏澜一听，眉头皱了起来，一言未发。
看到魏相的脸色，坐在旁边的同僚眼神一转，说道：“张兄，你说话可要注意些，这主人还没开口呢，客人怎么就指点起来了？”
听到这话，张弘忽地回神，正想再说几句挽回脸面，但看其他人一言不发的样子，只好悻悻地闭上了嘴。
魏澜招了招手，一旁的侍卫心领神会，低头退下了。
酒过三巡后，魏澜先行回了后院。片刻后，宾客们也陆续散了。陆承礼起身，正了正衣冠，抬腿往门外走去。还未出堂门，忽见一小厮快步走到他面前，躬身说道：“陆大人，魏相请您前往后院小楼一叙。”
“烦请带路。”
*
魏府位于京城东区，环山绕水，风水极佳。府内的格局也是经过精心设计，若没仆从引路，常人决计是走不进来的。那侍从提着灯笼，绕过了数段长廊，将他带到了一座高楼前。
陆承礼甫一站定，还未开口，就听到了屋内隐隐传来的说话声。他透过屋内映出的光影，看到魏澜正跟一孩童在玩耍，欢笑声从里面传来：
“阿公，我想要那个！”
“瑾儿，那风筝是俗物，值不了多少钱。你看看这个，这个喜欢吗？”
听到此处，陆承礼抬眼一望，只见魏澜手中举着一个小玩意，正拿着它逗那孩童。那东西方方正正，上头雕了腾龙，看着像是一块小型玉玺。
他猛地一惊，手微微颤抖起来，心道：“方才那仆从是他的人吗？若是他派来的，做这场戏给我看，是想让我助他谋反？我现在若开口，便是递了这投名状。若是有人害我，故意引我到此处，又是为何，想引魏相杀我灭口？”
思及此，他果断闭口不言，跪倒在地，静静等待魏相开口。半个时辰后，屋内的烛光熄灭，四周彻底陷入了一片死寂。
陆承礼缓缓站起，拖着酸痛的双腿，往长廊处走去。没有仆从指引，他很快便迷了路，来回绕了几圈后，只好扶着檐柱先坐下了。
忽然，远处传来了女子说话的声音，那声音温柔婉转，让人想起话本里勾人心魂的女妖。陆承礼站起身，循着那声音而去，慢慢就走到了开阔之地。
眼前是一座水亭，四周种了一圈粉色的荷花，远远看去像是观音的莲座。一名身穿嫩绿衣裙的女子正斜斜倚在围栏上，往池中丢着米粒，时不时还揪一片莲花花瓣来赏玩。
陆承礼走近，正想央她遣人送自己出府，突然听见她身边的侍女说了一句：“娘娘，有人来了。”
他心下一叹，暗道今夜祸不单行，当即就跪了下来，闭眼道：“臣冲撞娘娘，罪该万死。”
魏琳琅微微一笑，说道：“陆大人不必多礼，今日你我在府中相见，只当我是普通世家的女子便好。”说完，她低头一笑，娓娓道，“宫规森严，若不是在此地，你我又如何能相见呢？”
“臣不敢。”
她抬手遣散了四周的侍女，俯下身将陆承礼扶起来，笑道：“陆大人今晚跪了很久了，此刻见我就不必再跪了吧。”
陆承礼眼神一闪，惊讶道：“难道那小厮是娘娘派来的？”
魏琳琅将他扶至石凳上，倒了一杯茶，说道：“陆大人心智无双，进退维谷都能面不改色，以静制动，可堪大用哪。”
听到这番话，陆承礼心知先前一切不过是宸妃的试探，便也不欲隐瞒，坦然回道：“娘娘真喜欢开玩笑，刚刚可是吓坏微臣了。臣头脑愚钝，说不出什么漂亮话，唯有跪地以敬丞相之威罢了。”
魏琳琅久居宫中，听惯了油腔滑调，了然一笑道：“陆大人过谦了。本宫听闻，陆大人才刚上任便替圣上解决了不少烦心事，修书撰史、起草诏书，还有……永州考生罢考案，桩桩件件都做得很漂亮。”
年轻臣子闻言，朝皇宫方向拱了拱手，低声道：“罢考案涉及人命，本应归于刑部管辖，是圣上怜悯下官，多赐了个差事，让臣历练下罢了。”
谈到此处，魏琳琅突然不说话了，只转过头去，静静地看着池中的鲤鱼。鲤鱼成群，困于池中，争相扑食却只为抢夺养鱼人百无聊赖后，施舍下的几粒粮食。
可怜哪。
许久后，她笑了笑，开口道：“陆大人成日在翰林院修史，博览天下群书，可曾见过一则宫廷秘闻？”
陆承礼听到这儿，面露迷茫之色，说道：“既是秘闻，又如何能在史书上得见？求娘娘解惑。”
“先帝在位时，钦天监曾夜观天象，发现有客星现于紫微旁，其光烛地，紫微在其光芒之下，竟如风中之烛，黯淡无光。其后，杜监正卜了一卦，卦象显示乾坤倒转，阴阳失衡，有女子为帝之象，乃大凶。这等秘闻，陆大人怎么看？”
“微臣不懂星象，只知晓一些意象之理。从其星辰的征象来看，是暗示我朝未来会有一位明君，让蒙尘珍珠重放辉光。如今圣上以仁爱治国，与周边各国和睦相处，对外无扩展疆土之野心，对内无大兴土木之欲念，百姓不用担惊受怕，这已是星象预示的盛世。”陆承礼抿了抿唇，淡淡一笑，“至于杜监正的预言，微臣认为卦象随势而变、凭心而动，吉凶之间本无界限，不可全信。”
魏琳琅长眉一挑，说道：“听你之言，是觉得先帝在位时，太过劳民伤财了？”
“先帝好战，是个性情中人。乾元四年，他御驾亲征，成功收服了西域诸国，厥功甚伟。但国家是否繁盛，看的不是疆域大小，而
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是百姓是否安乐。”
“疆域拓展后，朝廷要付出大量的人力财力进行管辖，赋税也因此增加，百姓生活更为艰难。臣来自陇西，深知那几年的战争给百姓带来了多大的苦难。当今圣上虽然性格不如先帝强势果决，但深谙细水长流之道，已是很好了。”
魏琳琅一笑，赞赏道：“看来陆大人深知如今职位来之不易，避重就轻的本领竟这般娴熟，那我就直言了。圣上体弱，不可能再有子嗣，太子也就是个药罐子，难堪大用。这两人皆如暗夜残烛，难与明月争辉。如此，大人可明白？”
陆承礼沉默了一会，问道：“娘娘，请恕微臣直言。本朝并无皇后，陛下对您情意深重、百依百顺，宸妃娘娘已是后宫第一人，难道还不满足吗？”
听到这话，魏琳琅咯咯笑了起来，说道：“不管是宸妃还是皇后，都是他一纸诏书就可以废掉的。何况，我为妃本就被天下人议论，若等太子继位，我的下场会是什么，陆大人还要我明说吗？”
陆承礼思索片刻，忽而想到了在魏澜门前看到的那一幕，迟疑道：“娘娘如此，可是为了杨小公子？”
他抬眼一看，竟在她脸上看到一丝难以掩饰的厌恶，连忙起身跪了下来，俯首道：“丞相护国几十载，为大梁鞠躬尽瘁。娘娘深谋远虑，心有沟壑，确有经世之才。臣，愿听娘娘差遣。”
流水潺潺，蝉鸣声声。月夜下的自然声色里，她的声音隔着水雾悠悠传来：“古人云，顺应天时者，得上天庇佑。杨瑾是男子，绝非天命所归。”
*
陆承礼刚离开魏府，还未行了几步，便在街角看到了那个疯癫的老乞丐。
他的手臂被打得青一块紫一块，脸上糊满了泪水和鼻涕，正瑟缩地躲在墙角。杨文川挡在他面前，正拿着几锭银子往魏府侍卫的手里塞：“这人命贱，不值得你们动手。大家伙儿拿着这些银子去吃好喝好，我把他带走，你们就当他死了。”
那领头的侍卫见杨文川出面，便也不好把事做绝，缓声道：“杨大人，小的们只是个看家护院的，怎么能收您的银子。只是这乞丐实在该死，竟在这等盛大的场合胡来，让丞相大人失了脸面。杨大人既有心救他，咱们也不好拂了您的面子，以后可千万别让他再出现了。”
说完，他便带着其余侍卫，快步离开了。
陆承礼见状，缓步走到二人跟前，笑道：“杨大人位高权重，却能为了一乞丐折腰，真是天下少见的良善人。”
杨文川抬头一看，摆了摆手叹息道：“陆大人抬举我了，是因我与他相识一场，不忍见他横死街头罢了。”
“他原是个机灵能干的生意人，平日里就住在京郊，每天清晨都会挑两担豆腐包子来城门口卖。他家的包子好吃，不少官员都记得他，还曾帮他在京城盘下了一个铺面。可惜，自从他女儿失踪后，这人便疯了。”
听到此处，陆承礼眉头一皱，上前问道：“失踪？天子脚下发生此等失踪案，刑部没有接案调查吗？”
杨文川苦笑一声，说道：“陆兄，你新来京城，恐怕不知晓这其中的曲折。如今这世道，普通百姓莫说是丢了一个人，就算是死了一个人，刑部也不会随意接案的。何况一个疯老头子的话，又有谁会在意呢？”
说完，杨文川抬头看了一眼这位新晋的年轻臣子，忽见他的眼眸深处闪过怒焰，一瞬间竟比那灯笼里的烛火还要亮。
他惊了惊，抬手揉了揉眼，再细看时，那人还是一贯的冷峻样子，与平日所见并没有什么区别。
陆承礼轻笑一声，漫不经心地说道：“是啊，这人疯疯癫癫的，谁又能确认他说的话是真的呢。杨兄，你既与他是旧识，可知他女儿芳龄几许？”
杨文川挠了挠头，努力想了想，说道：“只听说还未许下人家，大概仅是豆蔻年华吧。”
“如此，真是可惜了。”