窦掌柜脸色一沉，眼神阴郁地盯着陆皎。
直盯得陆皎心内生出些许微弱的怯意，她克制住怯意，轻声道：“寮步香市那些乞丐，到底为何身上长满了白斑，您最清楚不过了。”
窦掌柜一震，脸上先是流露出若有若无的愧疚，很快又转变成冷漠，最后变化为麻木。
“陆娘子，我愿意忍让你，不代表他们会容你。”他话中之意像是威胁，又像是告诫。
二人谈不妥，最终不欢而散。
等他们走后，江定安脚步无声，自假山群中漫步而出。她方才藏身在假山背阴的缝隙中，将陆皎和窦掌柜的对话听了七七八八。
城北的乞丐身有白斑么……
江定安从前在城北分号中做女使时，也曾倚仗乞丐传讯探查，不曾发现他们身有白斑。
只觉他们个个蓬头垢面，不修边幅，身无残缺，神志也算得上清醒，却不曾尝试谋生求职。
现在想来，确实有些古怪。
一个想法蓦然出现在她脑海中，与之前勾勒的真相相互呼应，亟待确认。
左右她正好身处香市，便着人去请混迹在街市中的乞丐。
哪知跑堂听到这个吩咐，却很是难为地摇头，“少夫人，这两日正逢圩日，那些乞丐不在香市中。”
圩日是除开节日外，香市中最热闹的时候，按理说，在这段时间行乞，最有可能讨得一顿饱饭。乞丐怎么可能在圩日离开香市？
江定安心中不免疑惑，问道：“你可知他们去了何处？”
她本以为跑堂会摇头，那跑堂眼中却焕发神采，自豪地解释道：“三房老爷心善，每逢圩日就会在城外宴请乞丐，只需他们进山一趟。”
江定安听明白了，每逢圩日，便会雇乞丐做事，提供饭食，至于银子，跑堂不提，想来是没有。
此事竟然会与三房扯上关系，这一点倒是在她的意料之外。
眼下她没法出城，只能借用杜筱清的人来探听城外动静。
她想了想，仰头对香坊的房梁说：“我有一事请梁上君子出马。”
伏在房梁上的元光侧眸与对面的同伴对视一眼，二人眼中皆流露出同样的疑惑：“她是怎么发现的？”
殊不知江定安前几日为了探知聚兰斋的暗门，跃上书房横梁藏匿身形时，意外撞见了梁上君子残留的衣角。
“你们是杜长史的人，我是长史的夫人，夫妻一体，你们既然听命于他，自然也该听命于我。”
江定安一本正经地道。
只听上方传来衣袂掠空声，元光飞身而落，足尖轻点，稳稳地落在江定安面前。
“夫人有何吩咐，但说无妨。”
江定安便将城北乞丐之事说了一通，略过假山群中偷听的消息，只让她前去调查三房究竟让乞丐做什么，意欲为何。元光颔首，领命而去。
江定安站在原地，望着元光的背影，她从不认为自己的人格魅力足以让元光臣服，但是元光一直以来的态度都是恭敬妥帖，无有不从。
她手中无人可用，竟不知何时将元光视为左膀右臂。
对于与杜家有关的人和物，江定安自知应当时时刻刻心怀警惕，但不知道从什么时候开始，她与这些人逐渐熟悉，甚至无形中视他们为倚仗。
只是互相利用罢了，江定安眼中复杂的情绪如潮水般退去，徒留尖锐锋利的寒冰，牢牢地扎根在她心中最深处。
三日圩期一过，元光带回了消息，在惊蛰楼的后院，她俯身在江定安耳边，轻声地说出自己在城外的所见所闻。
江定安默默听着，心中慢慢掀起阵阵微澜，脸上却丝毫不显山露水。
三房让乞丐做的不是什么体力活，仅仅是让他们步入山麓林莽。
只需在香树下躺着歇凉，便能得到一日的饭食。
这听起来很容易，不知情的人会如同那个跑堂一般讴歌杜家三房的善心，元光一开始也是如此想法。
直到她看见或老或少的乞丐在树荫下百无聊赖，用过三房提供的早膳昏昏欲睡，当他们抵挡不住睡意，终于闭目沉沉睡去时，自香树巨大的树冠上面飞落下无数的虫子……
元光将当时的情形粗略地一笔带过，江定安何等聪慧，瞬间就明白了她想表达的意思。
那些乞丐是三房为白斑金翼使提供的巢穴。
江定安喉间溢出一声薄冰似的冷笑，她深刻地认识到了三房用心之险恶。
……那好，那就先从三房开始吧。
以她现在的势力，正面对上杜家三房莫过于以卵击石，螳臂当车。
不如以石击石，让两虎相争。
-
杜筱清书房，此处坐北朝南，阳光自四棱槅窗而下，不显温暖，反将陈设映得更加冰冷寥落。
一张平头条案，案后立着一面无色空白座屏，下首摆着一只方几，几上散着笔架砚匣镇纸一类的文房用具，以及一只茶盘，盘上有一只水炉，一只茶杯。
两边凭墙而起一丈高的乌漆插架，上有累累书格，随意地堆放着帛书，简册，纸书。
至于挂画，瓷瓶，花卉之类的观赏点饰之物，竟是一点也寻不着。
室内仅有一只杌子，那便是无色座屏后，平头条案前的主位。
江定安扫了一圈，便毫不客气地撩摆坐下，将这只杌子据为己有。
她一人在书房中左观右观，忽而瞧见方几上似乎摆着一副丹青。这倒是令她纳罕。
定睛一看，这画上之人似乎是她的生母。
……这副丹青，究竟是何时落入杜筱清手中的？
杜筱清勘破她的身世，似乎比她想象中的还要早些。
正在此时，忽有一道声音止住即将通传的仆婢，江定安闻声抬眸，看见靠近门扉的槅窗投出一道修长挺拔的人影——杜筱清回来了。
在门扉打开，刺目的日光落进来之时，她眯了眯眼，余光落在墙面插架上某一处的帛书上。
那里看起来与之前一模一样，就连褶皱也毫无变化。
他会察觉么？
寻思间，杜筱清已然迈步入内。
他虽不语，那点深邃晦暗的眸光第一时间落在她面上，带着点质询的意味：“你来作甚？”
江定安来时并没有受到阻拦，想必是杜筱清的默许。
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“我来看你。”
她随口胡诌。
杜筱清显然不信，他迈着四方步走进，漆黑的丹凤眸在屋内扫视一拳。
看到方几上偏过来的丹青画时，略微顿了顿。
最终还是什么都没说。
江定安也留意到了他的视线，语气中掺杂着恳请，“既是我娘的画像，还请还给我罢。”
杜筱清对此并无异议，“你想要，便拿去吧。”
江定安于是起身，取下丹青像，小心地卷进画缸中。
“你来这里，是为了找什么？”
颇具质感的声音低沉悦耳，如同一脉寒泉冷漱。
江定安自然不能告诉他自己是来探查明郡守行踪的。
她握住画缸，转移话题，“林家现下如何了？”
林大虎犯下偷盗之罪进了大牢，已经不足为惧。但她从前因轻慢险些酿成祸事，如今时时警惕，不敢懈怠。
“林大虎入室盗窃，徒半年。林大娘一心牵挂着他，顾不上这边。”
一个个粗陋的人名在淡色的薄唇中辗转而出，蕴着某种凉薄的意味。
江定安明白他的意思，此后，林家再也不成威胁。
她起身要把位置让给杜筱清，正欲离去，身后之人一动也未动，声音和缓：“你还没回答我。”
“你很快就会知道了。”
江定安并未回头，脚步先是一滞，随后打开门，毫不犹豫地往前走去，一直走进赫赫天光里。
她纤细单薄的影子紧随其后，很快消失在杜筱清的视线范围内。
十月癸日，明郡守将会浩荡出行，于城郭外搭棚布施。
这是她方才在帛书中看到的信息。
江定安沉思片刻，托人给三房送了一封纸笺。
纸笺内未有一字，只压了一只干瘪的虫尸。
她很清楚，这是在打草惊蛇，亦是无言地挑衅。
送完纸笺，江定安对三房的反应毫不关心，开始着手在城门附近煮粥搭棚一事。
期间杜筱清问起，她只说如今天寒地冻，若有余力，出力兼济城中乞丐与布衣有又何妨。
杜筱清看上去像是接受了这个正当的理由，不再过问，让手底下的人都听她安排。
在紧锣密鼓的筹备中，杜家长媳举办的粥棚矗立在城郭外，一连举办了半月，癸日到了。
江定安照常出现在粥棚中，她披着大氅，看着众多乞丐排成一眼望不到头的长队，心里不复一开始的震悚。
这粥并不好喝，不仅没有添加任何调味，还掺杂了双齿草。
一口下去，口中回苦无穷。
起先也有不缺衣食的大户豪仆前来讨粥，等他们用过之后，便再也不来了。
只有真正的乞丐才肯前来讨粥。
回忆间，忽而听见不远处人声鼎沸，有人牵马开道：“郡守大人来了！都让开！”
就在前几日，杜家粥棚对面，早已搭起了连栱的大草棚，棚下起了数只大釜。
直到今日，釜中才翻腾起袅袅白烟，飘出白米的香气。
只见差役开道，百吏簇拥，郡守来了。