“多谢了。”路远寒目光一闪，从威尔斯手里接过了纸条。
他之前还在想不能动用埃尔文的账户，以自己黑户的身份应该怎么储蓄比较好，现在威尔斯就帮他解决了这个问题。想到账户里有那么多钱，路远寒忍不住开始计算四百帝恩币在银行里能产生多少利息。
“你跟我就不用客气了！”威尔斯哈哈大笑着，“听说你加入第九小队了，以后注意着点吧。你们那个队长可不是什么省油的灯，能离他远点就尽量远点，所有跟他扯上关系的人最后都倒大霉了。”
路远寒找来酒保，托对方将他手上的猎物拿去售卖：“我还没见过他，具体是怎么个倒霉法？”
“你听说过异物吗？”
路远寒点了点头：“大概知道一点。”
在这片有着各路神祇力量泄漏的区域，疯狂与诡异横行，并不只有活着的生物会发生畸变，部分特殊物品也会被赋予神奇的力量。而这些能够使用的特殊物品，则被统一称为异物。
路远寒认为，埃尔文的那本通灵书就是一种异物，只不过被他连同尸体一起放进了地下室，至今没有翻开研究过。
毕竟有前车之鉴，他并不想召唤出某种怪物。
“那家伙三年前接了一桩委托，没想到任务失败，委托里要求解决的异物还缠上了他。”威尔斯将当年的事娓娓道来，“他还算有点本事，应该是想办法收服了异物，逃过了一死。但他身边的人就惨了，但凡和他有长期接触的人，都会以一种诡异而倒霉的方式死去。你能想象身边的所有东西，包括一颗钢钉、一盏吊扇都会杀死你吗？”
“所以他就不和别人协作出任务了，也只是挂了个队长的虚职。听说他后面到海上待了一段时间，现在也不知道怎么样了，总之你记得小心他就对了。”
路远寒将这条情报在心中记了下来。
他翻看起还没有被其他猎魔人接取的榜单，寻找着合适的委托。除了那张悬赏月之镜守护者眷族的，剩下的就是一些寻找画作、猎杀魔虫、探索地下墓穴之类的委托，报酬在八十到五百帝恩币不等。
其中探索墓穴的还没有招聘够人数，路远寒打算过段时间去联系一下这位委托人。
他和威尔斯又闲聊了几句，得知对方最近正在追查一个卖异物的二道贩子，他将大量来路不明而且非常危险的异物私下卖给别人，因此死了不少人。不过这个人非常狡猾，威尔斯每次刚抓住一丝马脚，他就立刻转移到了其它地方。
威尔斯看起来有些焦头烂额：“说实在的，那家伙手上的东西太危险了，真是不怕用多了产生后遗症。要不是他偷到了雇主头上，我一点都不想沾这个麻烦。”
听他这样说，路远寒不由开始思考，虽然他还没有遇到过使用异物的敌人，但考虑到对方能使用多种异物，要应对的话应该相当棘手。
咚咚……
桌面被礼貌地敲了两下，路远寒抬起头，酒保将售卖所得的钱交给了他。畸变物身上的材料一共卖了四十七帝恩两先令，他揣着两先令陷入了沉思……或许也该给诊所交水电费了。
除了平分酬劳，威尔斯这次还有一项任务，就是带路远寒回去训练射击。显然他的动手能力在猎魔人中数一数二，所以才会被屡次派来教新人如何猎杀以及开枪。
于是路远寒跟着他回到猎魔人协会，在威尔斯的指导下举枪对着靶子进行射击。
路远寒前面开过一次枪，因此心理压力并不是太大，只是他持枪的姿势和稳定性都需要调整。在威尔斯的监督和反复练习下，他终于达到基础标准，领到了属于自己的配枪。
“从今天起你就可以自己开枪了。”威尔斯拍了一拍路远寒的肩膀，将本月配额的弹匣塞进他手里，“拿去吧，咱们的弹药虽然比不上缉察队专属的錾银子弹，但对付畸变物也有强击退效果。”
路远寒收好枪支弹药，静静听着威尔斯絮叨：
“还有一些装填麻醉弹、镇静剂的特殊用枪，这些需要申请才能发下来，通常情况下都用不到。你要是想见识见识更特殊的，可以去别人那里买，秘语者就有一个制作枪弹的高手，不过得碰运气。”
他不由得心想，这个前辈的话实在是有点多。
第二天醒来的时候，路远寒从床上坐起来，感觉浑身的肌肉像是被翻修过一样，连续几天高强度的消耗让他睡得相当沉。
对于昨晚的事，他只记得在猎魔人协会练习练得胳膊酸痛，又被威尔斯叫去喝了两杯，回来就不省人事了。
路远寒转头望着挂在墙上的画，忽然表情温柔地伸出手，用指腹仔细擦拭着画框。画中的笔触优美而富有情感，勾勒出一道年轻的身影，那双眼睛如盛着秋水，脸颊皎洁似雪光，任何人被她注视着，都会情不自禁地屏住呼吸。
路远寒说：“我们会回去的，对吗？”
听到他的问题，画中的女孩露出了微笑。
她的唇角高高扬起，越来越长，仿佛要飞到脸颊两侧。随着路远寒背过身去，镶嵌在墙上的画框顿时扭曲起来，坚硬的棱角朝着下方弯折，似乎想要将他拥抱在怀中。
这时路远寒打开房门，想到了什么，又转头看向了那幅珍贵的画作。
望着对方漂亮的黑发黑眼，他突然产生了疑惑，除了自己以外，霍普斯镇哪里来的亚裔人？眼前的场景在朦胧中闪烁了一下，待路远寒看清那张和他越来越接近的脸庞，才猛然意识到，等她彻底和自己一模一样的时候，自己恐怕就要惨遭痛手了。
路远寒脸色沉了下来。
他想起在秘语者看到的委托，雇主聘人寻找一幅诡异的画作。按照雇主所说，画中人会根据所有者修正自己的模样，当它完全换上一张相同的脸时，那个被替代的人就将永远消失在这个世界上。
那时他并没有太过留意，而现在，随着委托单上叙述的内容越来越清晰，施加在路远寒认知上的扭曲溶解不见。画中人已经不能再蛊惑他了。
只是他仍然没有明白，这幅画为什么会出现在诊所中。假如没有人故意放在这里，难道是画框尾随着他回到了诊所？
察觉到他已经不会再上当，画
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中人不再笑了，原本鲜艳明亮的颜色变得阴郁漆黑，毫无规律地蠕动着。她面无表情地转身消失，看到紧接着出现的背景，路远寒顿住了，那幅画里竟然照出了他所在的手术室。
他立刻意识到了什么。
随着画面中的内容扭曲成一个神秘的漩涡，周围的空间也盘错交织了起来，走廊回旋着出现在路远寒的头顶，两侧的墙壁开始压缩，这间诊所就像是被拧紧的毛巾，各个位置都挤成了一团。
要是不想办法离开，迟早会被压成一摊薄薄肉皮。
路远寒的视线落在画上，根据错位后的空间，辨别着出口的方向。但是诊所大门被藏了起来，即使他在这条畸形的莫比乌斯环上奔跑，也永远不可能到达环侧所在的位置。
眼看着整座天花板朝自己缓缓压下，路远寒拉开门滑了出去。他想起威尔斯提到的内容，所有异物都有一定的限制，不管是能力范围还是遵循的规律。
他顺着卷曲的走廊跑到一侧尽头，毫不犹豫地撞碎窗户跳了出去。
诊所外的空间显然不受画作的影响，路远寒从二楼敏捷地落在地上，随着短促的哒哒声，一双脚出现在他面前：“竟然没死吗，太遗憾了，还以为被这东西缠上的应该都是短命鬼才对。”
说话的人体型偏胖，鼻下留了两撮胡须，看上去就像是一个再普通不过的霍普斯人。让人在意的是他怀中抱着的东西，那东西被他用布袋裹着，还在小幅度地起伏，说是活物，下端却又有着明显的棱角，透露出一种说不清道不明的怪异。
路远寒拔出枪，面色不善地持着枪往后退，枪口直指面前的男人，他却没有丝毫慌张，像是笃定了一个猎魔人不会轻易开枪。
只见他用指腹摩挲了一下扳指，脚下的影子便开始无限蔓延。那些阴影迅速拉长变形，从门缝下潜进诊所内部，不多时，由黑影凝聚而成的手掌就托着画框呈到了男人面前。
这是异物！路远寒反应过来。
那幅画的影响力显然并不能覆盖一整条街道，此刻被黑影攥在手中，画框四角还在不断挣扎颤动。男人揭起布袋，里面放的竟然是一个长着嘴的箱子，箱盖一开便露出边缘处阴森的尖牙。
随着他将手杖重重敲在画框上，那幅画顿时失去反抗能力，被焦躁难耐的箱子张嘴吞了进去，箱盖重新合上，就仿佛什么都不曾发生。而那根手杖戳在地上，坚硬的路面瞬间从中央受力点向四周裂开一道小坑，显然这也是一件异物。
不过顷刻的工夫，男人手上的异物就接二连三地展现出能力，让路远寒意识到，这人应该就是威尔斯追查的那个二道贩子。
虽然不知道诊所中的画是不是他放的，但就目前来看，他显然跟这件事脱不了干系。
路远寒视线紧盯着面前的人，他没打算放过对方，而对方显然也不怀好意。从脚下袭来的阴影如毒蛇一般快速游动，路远寒接连后跳几步，后背紧贴在路灯上，将灯光下的投影缩到了最小。
枪口倾泻而出的弹壳一颗颗撞在影子上，火花四起，烧得那无形之物尖叫起来。