虽然他的面容看上去像是撒旦，说话的语气却极有耐心，甚至编出了一套逻辑严谨的说辞。在路远寒的劝导之下，妇人的眼睛缓慢转了起来，片刻后，朝他张开了嘴，露出里面一截被割下舌头的肉根。
她竟然被割了舌头！路远寒眉心一跳。
或许并不是没有人找到这里，而是一个无法出声的人提供不了他们想要的情报……不知道是村长一开始就对妻子下此毒手，还是她尝试过逃离修兰村，最后被抓了回来，才遭到了这种酷刑？
他屈身蹲在轮椅前，掌心朝上袒露在妇人手边，发现对方的指节太过苍白干瘦，恐怕也握不住笔：“您如果有什么想告诉我的，简单写下来就好。”
谢…谢……
妇人一笔一划地缓慢拼写着单词。
微弱的灯火下，隐约能看到她面上遍布的皱纹，含着半截断舌的喉咙也在不断颤动，然而妇人眼底却盛着一片水光，与之前那种沉寂的死态截然不同。路远寒转过头，朝伊凡使了个眼色：“前辈，你来问吧。”
伊凡看上去面色凝重，毕竟他自己也有家庭，但考虑到猎魔人工作的特殊性，为了保证家人的安全，他不得不与妻子儿女分开，自然看不得妇人受到这种虐待。
“十年前有一名作家来过修兰村，您有印象吗？他应该个头不高，大概到我肩膀的位置，脸颊上有一处明显的胎记，褐色卷发，还带了一个金属打火盒。那个盒子看上去非常耀眼，能烧出蓝色的火焰，是一件具有神秘力量的物品。”
伊凡说道。
他尽可能描述了委托目标的各种特征，路远寒在旁边听着，推断出对方身上带着一件异物，看来那东西很重要，雇主才会让伊凡将打火盒追回来。只是时隔多年，带着东西的人恐怕已经死了，想要查清真相，有着不小的难度。
妇人听完他的话，陷入了沉思。
她面上神情痛苦，就连呼吸都骤然加重了不少，像是在竭力回忆过去数年发生的事情，直到某一瞬间，灯罩下火光浮动，她紧攥着毯子的双手也松了下来。
她想到了什么？路远寒眉头微皱。
妇人费劲地推着轮椅，挪到墙角处的铁柜旁边，打开最下层抽屉，指节打着颤从里面捧出一个被落满灰的木匣，匣盖打开，露出沾血的银光，正是伊凡要找的那个打火盒。
没想到事情竟然一下就解决了，伊凡接过打火盒，语气略显沉重：“那个作家呢，他死了？”
妇人朝他摇了摇头，又点了点头，她重新张开嘴，用手指着自己通红的牙龈，做了个吞咽的动作。两人都看明白了，那人应该早就死了，被修兰村的怪物当成了食材，而妇人作为村里的一员，也参与到分食之中，吃下了他的血肉。
再望向妇人时，他们的视线已然有了变化。
无论背后隐藏着怎样的真相，但事实无法改变，她吃了人，与怪物们同流合污。
路远寒能理解那种克制不住食欲的情况，伊凡却无法再同情妇人。他将打火盒擦拭干净，指腹拨了一下滚轮，火焰顿时窜了起来，散发着的蓝光只有两寸高，却将整间屋子都照得极为透亮。
被那幽冷的光笼罩着，路远寒竟然看到眼前的一切开始变得模糊而深远，在隐隐重叠的幻影之中，他仿佛从修兰村的小屋走进了充满现代气息的摩登大楼，甚至能看到一张又一张熟悉的面孔，属于他的同事和上司。随着他指腹抚上屏幕，工位上摆着的笔记本如烟雾一样消散了，路远寒立刻意识到，这是异物的影响。
“奥斯温…奥斯温！你还好吗？”
伊凡的声音将他带了回来。
路远寒的视线渐渐聚焦，男人将打火盒熄灭了，但那飘渺的雾气似乎还在他眼前一缕缕萦绕，妇人则双手合掌，消瘦的面上保持着神秘而幸福的微笑，不知道她在那阵蓝光中看见了什么。
“没事。”路远寒重重按了一下眉心，用痛觉让自己清醒过来，“就是看到了一些…难以描述的东西。既然雇主让你找回这东西，那前辈你应该很清楚它的功能吧？”
“我知道一些情报，却也是刚才领会到它的威力。”伊凡说道，“这件异物的危害程度虽然不高，但极其容易引起精神混乱，对于感染者而言，很可能导致他们走向癫狂……抱歉，我不应该擅自确认物品的真伪，是我太托大了。”
与眷顾那种时刻都会引发杀机的异物不同，这件金属打火盒需要手动触发，才会影响到周围的人，因此不放在封印装置里也没有太大的问题。
伊凡将打火盒装进武器袋里，转头望向路远寒：“既然委托已经完成了，现在走吗？”
作为队长，伊凡有权决定他们下一步该怎样行动。只是路远寒刚才编了一套搜救小队的说辞，说得有模有样，似乎真的打算给妇人一个解脱，伊凡才想知道他打算如何处置村长的妻子。
“我看前辈的意思，好像并不想带走一个吃人的怪物。”路远寒瞥了一眼妇人，她还没有从幻象中回过神来。
“她这些年困在修兰村中和怪物同居，以生肉为食，即使回到正常社会，恐怕也无法适应作为人类的生活。更何况你我都知道，缉察队不会放过任何一个可能的感染者，她出去了也是死路一条。”
他手上提着锯肉刀，指腹温热地摩挲了一下刀柄，又将钢刀收了回去：“我知道，给人希望再亲手毁灭，是一件绝望的事，但谁能对她负责？”
“是将她留在怪物群中，还是给她解脱，就看前辈你的选择了。”
路远寒握住蓄势待发的武器，静静望着伊凡，像一把即将落下的铡刀，等待着他的判决。
话音落下，血肉飞溅。
那颗沉醉在美梦中的人头轰然落地，在伊凡脚下轻飘飘滚了几圈，一双早已黯淡的眼睛到死都紧闭着，不曾露出任何痛苦的迹象。
……
从修兰村返回霍普斯镇的途中，路远寒将述职报告在火车上写好了，简洁概要地写了数百字，给伊凡看过之后，又删去了不少细节。
虽然还没有将打火盒归还雇主，拿到报酬，但伊凡回去后就要解除眷顾的封印，两人不太可能再碰面，所以他提前将酬劳分给了路远寒，共六百帝恩币，另外又给他报销了一套正装，作为队长，他在这些事上考虑得很周到。
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现在，路远寒的积蓄达到了八千帝恩币。
有了这份存款，足以在霍普斯镇的偏远地段买下一栋平层公寓，但路远寒并不打算将这笔钱拿去挥霍。毕竟他要是想添置异物，提升自己克制畸变物的手段，就得做好一掷千金的准备，上次的拍卖会让他印象尤为深刻。
按照他的计划，最近先休息一段时间，通过秘语者或其他渠道买下几件合适的异物，等到熟悉了这些物品的使用方式和局限性，再继续接受委托。
“前辈，你有购买异物的渠道吗？”
路远寒直接问了伊凡，他觉得伊凡作为一个成熟老练的猎魔人，想必有不少经验，只靠窗口联系异物卖主的话，就不知道要等到什么时候了。
“哦……你要买异物啊？”伊凡并没有感到意外，“现在的委托越来越危险了，只靠开枪恐怕没办法应付得过来，确实应该备上几件防身。不过这东西很少会流通到市面上，在秘语者能见到的品质都不怎么样，或者后遗症太严重，用完直接癫狂，变成感染者，那就得不偿失了。”
“我给你一个联系方式，你找这个中间人，他会带你去买异物的。”
所谓的联系方式，是一张金属名片。
在两人分开后的第二天，伊凡将名片寄到了路远寒家中。
路远寒拆开信封，将那张薄如蝉翼的名片攥在手上，透过灯光观察着，金属表面浮现出一层流动的银光，边缘上镶了花边，而在正中央，则用鲜血雕刻着黑气萦绕的兽面，看上去就像恶魔。
伊凡在信中写道，要是想联系中间人，需要将一滴血涂在名片的凹槽上，随后对方就会找上门来。不过他并不建议路远寒用自己的血，伊凡给出的解决方案是找一处空地，再用怪物血激活名片，避免泄露个人信息。
在黑区，拿到一个人的血液，可以用来做很多事情。
路远寒收起名片，换了出门要用到的服装和面具，正好和窗边一双幽绿的眼睛对上视线，随即反应了过来。房东辛普森太太最近捡到了一只黑猫，总是在邻里间流窜，不知道为什么今天光顾了他家门前。
他屈指敲了两下窗户，把那只猫吓跑了。
不过路远寒出门前，还是从橱柜里拿了一个小盆，装了些煮过的鲜肉，用适量温水化开，顺手放在了信箱下面。
霍普斯镇今天难得没有下雨，他可以不用打伞，只是仍然需要带上一盏照明灯，毕竟在黑暗中要是没有光源，极其容易失去方向，被地海深处而来的浓雾席卷着，坠进那神秘而危险的深渊。
难得没有任务在身，路远寒攀上屋檐，从房顶上飞掠而过，很快就到了大教堂区，他最熟悉的猎杀区域。
他置身高处，发现此地或许被清理过一遍，教堂周围的野狗数量减少了很多，但要满足他现下的食欲，还是绰绰有余的。路远寒微微皱眉，按下盘旋在心上的疑惑，将自己藏进阴影之中，不着痕迹地放出触手，进食了一段时间，才抹去现场的痕迹，将畸变物的血液滴在了名片上。
随着黑血滴下，那张名片像是活了过来，倏然泛起红光，将表面上的血迹吞噬得无影无踪。