待能下地走动后，姜昙立刻让紫珠去打听名帖的事。
陆秋水那边回话，请姜昙再多等七日。
姜昙一天都等不下去。
她想从陆府出去，想离开扬州府，越快越好。
她写信给施茂林，却没有收到回信，忍不住遣人去施茂林的住处打听消息。
收了钱的门房却告诉她，施茂林的住处门户紧闭，与他同一个武馆的汉子说，施茂林已消失好几日了。
细问之下，仿佛是那日从她这处离开，施茂林就再没回去过。
他究竟去何处了？
姜昙有不好的预感，给了那门房二两银子，让他继续打听。
门房自然答应。
.
晃月别庄，施茂林眼中布满血丝。
他一夜未睡，已在赌桌前连着坐了几个时辰。眼下泛着青黑，眼珠却瞪得极大，紧盯着桌面上的骰子。
庄家摊开手，示意自己并未出老千，本次下注公平公正。
“诸位爷，开注了！”
“大！大！大！”
“小！小！小！”
施茂林情不自禁地开口，跟着身边的人一起喊：“大！”
签筒一开，二，四，三，小。
“诸位爷，承让了。”
堆成银山的银元宝一推，轰然倒塌。
施茂林的银子也在那里面，准确地说，是他借向姚卓借的银子。
一千两的银票换成的银元宝，已全部输光。
从一开始，他只想将本银捞回来。
可到后面，他嫌赚的不够。等到赚够了，他又想着再赚一点点。赚够一点点，他想着再多赚一点点。
就一点点……
他不知循环了多少次这个过程。
等他清醒过来时，浑身疲惫不堪，脑袋钝痛，就成了眼前这副模样。
不仅如此，妙仪送他的荷包和药囊，也被一起输了。
不过，荷包和药囊没了倒是小事，银子却回不来了。那几乎是他全部的银两，若是要还，恐怕家中床缝里用来成亲的银子也不够。
此外，他还得在武馆干好几年才能还清。
姚卓打了个哈欠，他睡了一觉又过来，此刻精神正足。
“施兄弟，再玩一把，我这里还有一千两银子借给你，等捞回本便收手。”
不能再玩了。
施茂林摇头拒绝，失魂落魄地朝外走。
走出赌坊的时候，外面的天光无比刺眼。施茂林的眼睛被刺得流泪。不得不又退回来。
这时，他忽然听到旁边传来的一阵求救声。
“姚兄？你听到了吗？”施茂林扭头找姚卓，发现他不见人影。
“救命啊！”
真的有人在求救，还是一个姑娘家！
施茂林朝四下里看看，所有人都在赌钱，没人注意这边。若是他不去，那姑娘恐怕就危险了！
想到这里，施茂林连忙朝生源处走去。
那是赌坊侧间一个隐蔽的屋子。
两个小厮正对地上一个姑娘家又拖又拽，极其残忍粗暴。
那姑娘看过来，泪眼婆娑，楚楚可怜地呼救：“英雄，救命啊，求你救救小女子！”
施茂林手臂健壮，一手一个，将小厮丢在地上，那姑娘从地上爬起来，连忙躲到他身后。
肩负着一个弱女子的安危，施茂林顿觉责任重大，大喝一声：“你们干什么欺负弱女子？还算爷们儿吗？”
小厮哎呦哎呦爬起来：“欠债还钱，天经地义！她欠赌坊五两银子，还不上，就得拿身子来抵！”
逼良为娼！
“不就是五两银子，给你！”
施茂林身上还有十两银子，将五两银子扔在地上，两个小厮捧着银子跑了。
“多谢英雄。”姑娘伏在施茂林的臂上哀哀哭泣，施茂林不自在地将她推开。
只听姑娘说：“我是尼姑庵里的一个小尼姑，名叫红柳。原本看破红尘想要出家，不想那尼姑庵竟是一个暗娼淫窝，于是我就逃了出来。本想借点盘缠下山，没想到写了借据，他们竟然倒打一耙，说我欠了他们的银子……”
红柳跪在地上磕头：“若不是英雄救命，我恐怕就要遭他们毒手了。英雄的大恩大德，红柳今生无以为报！”
“无事。”
救人一命，胜造七级浮屠。
施茂林又想起那一千两银子来，若要还上，恐怕得倾尽所有，他与妙仪的婚事要操办起来，不知得到何年何月去了。
红柳跟着他：“恩人，你可是输了钱？”
施茂林不说话，红柳低声道：“我有办法助恩人赢回来。这家赌坊有个庄家专出老千，我方才偷听到他今晚的计划，恩人按我的话去下注，逢赌必赢！”
施茂林心动了。
红柳牵住他的袖子，往赌桌那处引：“恩人，就在那。”
接下来的事，简直和天上掉银子一样美妙。
依照红柳的话，施茂林逢赌必赢，他将银子全部押上去，赚了个盆满钵满。
桌子上堆成小山的金银向倒过来，将施茂林围在其中。
一千五百两！
整整赚了五百两！
施茂林将红柳抱起来，激动地欢呼着。
销金窟的二楼栏杆处，姚卓轻蔑一笑，扭头进了雅间。
里面一面墙临湖，河风吹得帐缦翻飞。
姚卓殷勤地禀报：“长公子，那个傻大个上钩了。”
陆青檐手指挑着药囊荷包，仰头细看，翻来覆去，似能看出花似的。
“一千两可不够，太少了。”
姚卓斟酌道：“那……五千两？”
“还是太少。”
陆青檐将药囊凑到鼻间，深吸一口气，说：“要让他输得倾家荡产，哪怕穷极一生，想尽办法，怎么样都还不上才好。”
真狠呐！
姚卓打了个寒噤，庆幸陆青檐打了自己一顿，否则真的招惹上他，自己怕是连骨头都要被剁碎。
“长公子瞧好着吧，红柳可是全扬州最会揣度人心的花娘。”
.
不到半日，施茂林就有了消息。
门房摸着口袋里的五两银子，喜滋滋地说：“姑娘放心，施爷好着呢，不知做了什么大买卖，忙的热火朝天。若是发达了，请姑娘跟施爷说一声，带带我这个小兄弟！”
姜昙蹙眉。
施茂林是个老实人，一向只在武馆里做事，这些年跟着武馆去护镖，才攒下一些聘银。
他从无经商的经验，能做什么大买卖？
施茂林约姜昙在老地方见面。
临行前，姜昙褪了外裳，在脖颈上涂着药膏，遮掩那些难堪的“痕迹”。
涂好药后，紫珠打开珍珠粉，仔细地往那些痕迹处扑开。
那些痕迹实在太重，自脖颈蔓延至肩上，胸口上方更是不忍直视。紫珠不敢问，默默地用了厚厚一层珍珠粉，却怎么也遮不住。
姜昙披上外裳，说：“换一件衣领高些的衣服。”
夏衣轻薄，扬州又热得紧，哪有衣领高的衣服？
紫珠无法，只好从箱笼里找了件尚且算薄的秋裳，又往领口处缝纱娟，
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这才勉强遮住。
午后，施茂林来了陆府，两人依旧在外院附近见面。
以往两人约见，施茂林总会比约定时间早来半个时辰。可这一次，直到姜昙在竹林候了近一个时辰，施茂林才姗姗来迟。
“妙仪，瞧我为你带了什么？”
施茂林面带喜色，一面招呼身后的小厮：“快拿过来。”
那俩个小厮手上抱着大包小包施茂林，堆到石桌上，足足有半人高。
临去前，施茂林扔了两块银角，小厮喜气洋洋地说：“谢施爷！”
施茂林向姜昙一一介绍桌上的物件：“妙仪你瞧，这是袁记的糖果子，二钱银子一包。这是烟霞坊的胭脂膏子，掌柜说扬州的小姐们都用这个。还有这个，上好的布料，发钗……最要紧的是这个！”
姜昙想说什么，施茂林却激动地从衣襟处掏出一个锦盒。
锦盒打开，是一枚碧水天青的玉镯。比上次送的更好，一看就价值不菲。
“这可花了我整整五十两银！”
施茂林说着来捞姜昙的手：“上次那个不好，戴这个更好的。”
姜昙躲开了。
施茂林抬头，对上姜昙的面容，喜色僵住：“怎么了？”
姜昙蹙眉看着他：“茂林，你哪来这么多的银子？”
“自然是赚的。”
“你们镖局这几日应当正在休沐，你是出去做了护卫？还是你师傅见你办事得力，给你的赏银？”
“妙仪，你做过捕快吗？为何像审问犯人一样问我？”
姜昙微微愣住：“我……”
片刻后，她意识到自己的语气确实有些严厉：“对不起，是我错了。你若不想说，我就不问。”
施茂林握住姜昙的双手，这一次，她没有躲。
“我向你发誓，我所作所为，对得起天地良心。”
赌坊那些人，出老千赢了黑心钱，他拿回来，属于以恶制恶！
施茂林将姜昙拥入怀中，她顿了一顿，亦没有躲。
施茂林几乎屏住了呼吸，轻声细语地说：“有些事情，我现在不便说与你听，再过一段时间，时机成熟后，我再告知你。”
姜昙没有说话，施茂林就当她默认了。
嗅着姜昙身上传来的阵阵药香，他逐渐有些心猿意马，低头下去，轻轻吻着她的乌发。
“妙仪……”
施茂林一脸虔诚。
姜昙专注地盯着他的脸，施茂林长相英武，心地善良，而且这是自己的未婚夫，没什么不可以亲近的。
她闭上眼睛，等待施茂林靠近。
唇齿相依的那一刻，姜昙突然推开施茂林。
后者一脸愣怔，姜昙捂着脖颈说：“今日……不行，再等三日。”
“为什么要再等三日。”施茂林不解。
因为最快三日，脖子上和胸前的那些痕迹才能消除。
姜昙不说话，即使这样施茂林也乐得不行，妙仪是个性子温吞的人，待人总是不冷不热。
她愿意与他亲近，就代表她心里有他。
施茂林兀自乐了一会儿，忽然想起什么，对姜昙说：“还记得我上次跟你说的门路吗？我认识了一个朋友，想带你去见见他。”
夫妻一体，施茂林的朋友就是她的朋友，自然该见。
“好。”
脖子上的厚重香粉弄脏了衣领，姜昙打算回去：“我换件衣服，再同你出去。”
施茂林却说：“不必出去，那位朋友就住在陆府。”
姜昙怎么也没有想到，施茂林的朋友，竟是陆庸！