“你是说南骧此次瘟疫，有可能是北戎人的手笔？”
此次面圣不在大殿上，而是在皇上的御书房，离皇上越近，陆鸣筝越能清晰地看到，皇上提到北戎时那难以掩饰的恨意：“北戎人嗜血好杀，却不善于使这种阴诡手段，若此事真是北戎人所为，也一定是有人里通北戎。”
“哈哈，我骧国出了萧行一个卖国贼，损失的是半壁江山，如今还有人里通敌国，难道真是天要亡我骧国！”
骧国疫病若起，国力必衰，即便此前没有种种指向北境的线索，就从获利的人来说，北戎也不能撇清关系，内外联合，无疑是最坏的局面，皇上的怒火在意料之中，陆鸣筝躬身行礼：“皇上息怒。”
“陆鸣筝，明日你便动身，前往北境，镇抚司的人你带上一半，另一半留在骧国，就算掘地三尺，也要把蔷薇楼的人给我挖出来，原先朕以为，他们不过是为江湖人士攀附朝廷重臣的一个桥梁，朕本就属意联合南骧的江湖门派攻打北齐，也就睁一只眼闭一只眼，没想到，她们图谋的，是朕的皇位，朕倒要看看，他们有什么本事能染指朕的龙椅。”
“臣遵旨，可若将镇抚司的人都放出去，谁来保证陛下的安危？”镇抚司不同于六部，它不是国家治理的机构，而是为皇上监察百官，守卫陛下安危的臣属。
“朕有御林军、有暗卫死士，这些宵小，能奈朕何？瑛王一派再怎么虎视眈眈，朕也是他的堂兄，是一国之君，如今受到威胁的不只是朕一人，而是整个萧氏王朝，即便真的抢了这把龙椅，他又能坐得多久？放心，他此时绝不敢轻举妄动。”
领了旨，陆鸣筝本应立刻退下筹备，可他没有就走：“皇上，此次北上，臣还要带上一个人。”
“什么人？”
“既明派的嫡传弟子，林昭昭。”
皇上拿起御桌上的茶盅，喝了一口：“就是那日大殿上那位碧衣的姑娘？”
“正是，臣受皇命向既明派索要烈阳兵法，可据门主程峰所说，烈阳兵法已随着既明派的覆灭而失落，但臣想，这既明派与我镇抚司有灭门之仇，不愿交出烈阳兵法也在情理之中，如今程峰受蔷薇楼所害，身中剧毒，惟有北境的冰爻花可解，带上林昭昭，就相当于卖给既明派一个人情，来日若有机会与既明派联手，能拿回烈阳兵法也未可知。”
皇上点了点头：“就按你说的办吧。”
出了宫，陆鸣筝便去了一趟镇抚司，皇上的旨意已下，他清点了一个三十人的小队，明日寅时在城门口与他一同北上，徐遥则带着其余的人手离京，追拿蔷薇楼的人马。
陆鸣筝回到府上的时候，天色已近黄昏，林昭昭坐在她师父的床前，一缕斜阳透过窗子撒了一地，陆鸣筝走到林昭昭身边时，她才回过神来。
“皇上已经允准，咱们明日动身北上，你今夜好好休息，明日寅时，便随镇抚司一道出发。”
玉绒草如今于骧国而言，是救命的草药，林昭昭想过皇上会应允，但没想到皇上会应允得这么快：“发生了什么事？为何寻玉绒草要你亲自领队？”
陆鸣筝在茶桌旁坐下：“今日各地流言纷起，言骧国百年必亡，如今这场瘟疫就是前兆，话虽无稽，只是散播谣言的人包藏的祸心可见一斑，这次北上，我们不仅要带回玉绒草，更重要的是，得查清北戎与蔷薇楼、瑛王一党之间的瓜葛。”
“陛下是怀疑，有人里通外国？”
陆鸣筝点了点头：“正是。”
林昭昭站起身来：“无论如何，只要皇上答允北上，就是我师父和骧国百姓的福祉，我这就去打点行囊，预备明日的行程。”
陆鸣筝却伸手拦下了她：“我方才进来时，见刘叔已经备好了晚膳，打点行囊也不急在这一时，先用过晚膳再说”
眼下等着她的是一条未卜的前路，北上之行，责任重大，不单单是她师父一条性命，还有多少无辜的百姓等着她们的救命药草，林昭昭没有胃口，但是她也知道，此行不是她一人上路，若是她的身体出了什么问题，拖的是所有人的后腿。
所以即便是食不下咽，她也得逼着自己进食。
陆府的饭还是一贯的精致，林昭昭虽然吃得很慢，但还是在尽力多吃一些，等到陆鸣筝命人撤去了桌上的残羹，林昭昭才长长地出了一口气。
“你也不必太过忧心，一路上有我，咱们此去一定能带回冰爻花，为程门主解毒。今夜好好休息，明日一早，我在这里等你。”
除了一把朝晖剑，林昭昭几乎是身无长物，回到屋内，她才发现小玉贴心地为她准备了几身换洗衣裳，并一些金银细软，收拾出了一个包裹，放在她的床前，她谢过小玉，转身走出院门，来到了白皎的屋子。
白皎与白石白日里在宫中与御医一道研制医方，夜里还是照旧回陆鸣筝府上，见林昭昭过来，白皎打开了房门相迎。
“方才陆指挥使来过，同我要了玉绒草与冰爻花的种植地分布图，我才知道你们明日就要动身北上了，昭昭，万事小心。”
林昭昭冲白皎一笑，从乌卢山，到京城，从京城到青羊谷，再到海宁镇，她和白皎结识的时间不算长，却一道走过了那么长的路，经历了那么多的事：“我问过师父，你比我年长两岁，我便叫你一声姐姐吧，白姐姐，我今夜过来，一为了辞行，二来也是有事相托。”
白皎自然知道林昭昭放心不下什么：“你放心，在你回京之前，我会每日早晚各为程谷主诊脉一次，虽然我不能为程门主解毒，但一定将他照料好，等你回来。”
“多谢白家姐姐，若是，若是我此行一去不回，我师父就拜托你了。”
北上的路会有多么凶险，任何人都无法预料，听到林昭昭如此郑重地将程
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峰托付给自己，白皎一把攥住了林昭昭的手：“昭昭，程门主与先师乃是旧交，你我认识的时日虽短，可我认你是我至交好友，照顾程门主，是我分内之事，只是你答应我，一定要活着回来，你师父还在等着你，我也还在等着你。”
林昭昭这一生，除了从小看顾她的师父，还从未有过这样亲厚的情谊，白皎一番话，都出自真心，此次远行，尚有白皎相送，对林昭昭而言，也是个宽慰：“你放心，我一定尽力保全自己。”
白皎松开了手，从怀中取出了一个小荷包：“这歌荷包内有三颗毒丸，都是我师弟的手笔，那晚的事，他知道是自己冒撞了，又拉不下脸来赔不是，叫我将这三颗毒丸给你，你贴身收着，关键时刻掷出去，药倒一二十人不在话下。”
林昭昭往屋里看了一眼，隐约见窗台上有个人影，林昭昭看过去的时候，一闪身回了屋内，大概就是白石了，林昭昭将荷包收好：“那白姐姐就替我谢谢他了。”
“会的，时候也不早了，你今晚好好休息，之后怕是要风餐露宿，也先养足了精神。明日一早我便要入宫，大概来不及送你。”
她们各有各的道路，各有各的使命，可难得在患难之中，有了这样一份可以托孤的情谊。
林昭昭回屋歇下，丁二七就躺在她的身侧，夜已深了，在丁二七柔和的目光里，林昭昭渐渐入了眠，醒来时，天色已经微亮。
一早醒来，林昭昭带着行囊来到前厅，陆鸣筝已经在厅里等候，早饭还是百合甜羹，知道林昭昭爱吃，陆府上一直常备着，简单地用过早膳，二人便来到城门与镇抚司一干人等会和，还未到城门开放的时辰，但有镇抚司的腰牌在，守门的人也不敢多问，径直开门放行。
为了行路方便，镇抚司已提前备好了马匹，众人一路疾驰，风雨不歇，这才在数日后，到达了滨河沿岸，说来也巧，这里正是林昭昭与丁二七最初相遇的地方，一切事情的开端——长乐镇。
在成功抵达北境之前，镇抚司的行程必须尽量地隐蔽，因此他们此行尽量走的过境的大路，不经过各州府城门，尽可能少得亮明身份，正因如此，在抵达长乐镇后，也没有惊动当地的官员和百姓。
长乐镇早已恢复了从前的宁静，没有鬼怪作乱，这里还是那个男耕女织的边境小镇，镇抚司的人不知从何处弄来了一艘商船，不多时一行人便都登了船，长乐镇上炊烟袅袅，似乎是在为他们送行。
林昭昭站在甲板上，问身边的丁二七：“这一百年间，你可曾去过滨河对岸？”
丁二七迟疑了片刻：“被黑无常封锁魂海后，我一直在南方游走，最北的一次，便是与你在长乐镇的相遇。若真的有，大概也是在黑无常抹去我记忆之前的事，我记得我遭遇雷刑之时，周遭似乎是一片水光，可那究竟是滨河，还是别的什么湖泊海洋，我却也记不清了。”