宁侯许久不在泰康城过上元节，自然忍不住出来游玩一番。可眼前繁华热闹的景象却入不了他的眼，手里盘着核桃兴致平平，懒懒只道：“泰康这几年竟没有一点新鲜玩意儿，女娘们也都保守无趣地很，还是阳庭好啊。”
宁侯身后，涂麻子寸步不离，警觉地向四周望着。
上元节的泰康城，家家户户挂起灯笼，街上熙熙攘攘，儿郎女郎们争相出游，共庆佳节。有放花灯猜灯谜的，有叫卖饰品的，有杂耍的，热闹非凡。
迎面而来的灯车高度二十丈有余，悬挂五色绸缎，装饰以五彩花灯，远远驶来，如天宫般璀璨。车上数百名舞女，绫罗裙裾，轻歌曼舞，风影绰绰。
宁侯停住了脚步，捋着胡子眯起了眼，称赞道：“这个倒还有些看头……”
那灯车从宁侯面前缓缓驶过，车旁五六个人穿着戏服戴着面具的人忽的从车里抽出几把弯刀，径直杀到宁侯面前。
周围的百姓见有人行刺，瞬间四处逃散，整条长街乱成一团水泄不通。
宁侯也狡诈得很，表面上只带了涂麻子一人，但周围十步之内，全是他的暗卫。只见宁侯丝毫不慌，站在原地，甚至连脚步都不曾后退半步，看着手下将眼前的刀剑一一挡开，将刺客一一斩杀。最后暗卫们留下一个活口，带到了宁侯面前。
宁侯一把扯下那刺客的面具，虽然他们拿着西域弯刀，但面目完全是汉人模样。
宁侯不问，也知道这是谁派来的，语气冰冷又带着一丝嘲讽：“这个拿给你们主子，”宁侯扔给那人一块玉佩，又拿出一块令牌在那人面前晃了晃，“留你一命去给你们主子带句话，他想一箭双雕，也要先看看自己有多大的本事。今夜子时，我在驿馆等他。”
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贺华亭从下人手里接过玉佩，双腿一软，跌坐在椅子上。
“大人，宁侯还有一块贺府的令牌，他说若您不去，明日他便将尸体和令牌都交给陛下。”
贺华亭攥紧了拳头，嘴上恶狠狠说道：“我真是小看了这个病歪歪的宁侯！”
他摆了摆手，示意手下退下，一个人捏着那玉佩在前厅坐到了子时。
院外打更声响起，宁侯深呼了一口气，换了身暗色斗篷，只是一人前往宁侯所居的驿馆。
一路上，上元节的热闹已渐渐冷却，偶尔有三三两两结伴回家的青年儿郎女郎留下串串欢声笑语。贺华亭拉了拉斗篷，不愿让人瞧见。
贺华亭在驿馆门前放慢了脚步，眼下的处境，倒是让他想起了幼时跟着老贺侯第一次去宁府的情形。
他本与老贺侯在前厅等候，可府里家丁守卫松懈，他一个幼儿便偷偷溜进了后院，从半掩的房门中，看到了衣衫不整的宁侯和几个赤裸的儿郎女郎。
他吓得失了声，头也不回地跑回了老贺侯身边。待宁侯出来时，他已吓得尿了裤子。
贺华亭收回思绪，深吸了一口气，走进驿馆，叩响了宁侯的房门。
宁侯只穿着素衣，上半身大敞着，见了贺华亭丝毫不避讳，歪着嘴邪魅一笑，吩咐道：“有贵客来了，你们都先下去吧。”
贺华亭让出门口，宁侯房里各色的儿郎女郎排着队出了房门，留下一路刺鼻的脂粉香气。
贺华亭扇了扇鼻子，硬着头皮进了宁侯房中。
“贺大人别来无恙啊？”
贺华亭看着头发花白半身入土的宁侯，浑身尽是不自在，鸡皮疙瘩起了一身。他强忍着心中的恶心与怒气说道：“贺礼跟贺禧呢？”
宁侯不慌不忙，慢悠悠地说道：“他们贵为三军统帅，能有什么事？可若是他们在军事之外，还有别的心思，那就不好说了……”
南风发兵前，贺华亭在阳庭的一些生意突然断了线，几个关键的联络人都消失了踪迹，他恐被人发现才力荐贺礼和贺禧带兵，好去阳庭暗中调查，并将证据处理干净。宁侯此话，是知道贺华亭的私心了。
贺华亭这才意识到，阳庭的生意出了问题，背后主谋是宁侯。
“是你！断了我和阳庭的联系！”贺华亭几乎跳起来指着宁侯，恨不得立刻亲手掐死宁侯。
宁侯饶有兴致地看着跳脚的贺华亭，讥讽中带着一丝可怜：“别急啊，你的儿子们都在阳庭呢，你就急不可耐地派人暗杀我，还伪装成西域杀手欲嫁祸给百草堂，贺华亭，我跟你什么时候有了这么大嫌隙了？别忘了，你们贺家在阳庭的生意，还是我带你入的门。”
贺华亭的计谋被拆穿，脸上有些挂不住，气急败坏道：“率土之滨莫非王土，你不要太嚣张！。你以为你进了泰康，还有机会回去吗？”
宁侯与顺帝这么多年井水不犯河水，如今顺帝召他回泰康，他自然知道顺帝不会轻易放他回去。从接到圣旨，让涂麻子寻药，到断掉贺华亭的眼线，引贺礼贺禧入阳庭，宁侯正一步步地给自己搭后路。
“以我一人之力，是回不去，但若是你帮我，我便可以安然无恙地回去。”
宁侯呼出的热气扑在贺华亭耳边，贺华亭感觉浑身僵住了一般，不自觉往后退了几步，瞪着宁侯从嘴里挤出一句：“我为何要帮你，我巴不得你赶紧死！”
“忘恩负义的东西！呸！”宁侯啐了贺华亭一脸，贺华亭来不及躲避，只感觉脸上火辣辣的，皮肤要腐烂了一般。
“你不过是看中了贺家在军中的地位，拖贺家下水，为了自己的生意讨个方便罢了！”
“可你却自立门户，还妄想挤掉我独掌盐铁，就可就怪不得我无情了。如今你的两个儿子都在阳庭，我若出了事，他们也回不来！”
贺华亭心里一紧，败下阵来。
宁侯无后，孑然一身，到真是没有可让他拿捏的份儿了。
宁侯挑起贺华亭的下巴，凑过去低声说道：“想办法让阳庭大乱，到时候皇帝小儿自得好生送我回去，你让……”
后面的话，贺华亭听得断断续续，他只感觉耳边宁侯的喘息，黏腻又湿热，让他恶心不已。
从宁侯房里出来，贺华亭看着门外候着的五六个肤白貌美的娇弱儿郎，胃里一阵浪涌。他从驿站院墙防火的水缸里舀了一飘水，狠狠洗了把脸，可心里被癞蛤蟆舔舐过的痕迹却久久不能消弭。
第二日一早，天蒙蒙亮，东三里庄上刚响起第一声鸡鸣，成队的宫人和侍卫就已经乌泱泱地在通仙
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殿外的乡道上排了二里路。
何叶和柳华为风雪鸢梳好妆发，戴上宝石镶嵌的钗冠，换上珍珠白绣明黄凤鸟的长裙吉服。
那年在泰康城的长街上，风雪鸢曾见风雪霁戴过这样的钗冠，穿过这样华丽的吉服，可她此时才知道，这冠戴在头上，竟如有千斤之重，这衣裳穿在身上，就如同无形的枷锁。
“吉时已到，启程回宫。”内侍官的声音响起，两名侍卫跪在马车旁，风雪鸢踩着他们登上了回宫的马车。
马车缓缓启动，风雪鸢从窗户探出身来，林伯，大凤还有马三都跪在路边，被侍卫拦着不得上前。
“林伯！照顾好柴婆！”
林伯伏在地上微微点头。他没有抬头，倒不是因为迫于眼前侍卫的淫威，而是他不愿让风雪鸢看见他湿红的眼眶，不忍亲眼面对离别。
十九年前，林莺林鹊骤然离世，若不是要照顾风雪鸢，这世上已无能让林伯留恋的人或事了。如今风雪鸢回宫，他的心里总是空落落的。
“大凤！照顾好三娘！”
大凤微微抬头，眼里饱含着泪水，咬着嘴唇点了点头。
风雪鸢还想再叮嘱马三几句，可随车的内侍官却快步跟上提醒道：“公主，您这样有失身份，于礼不合。”
风雪鸢只好放下帘子，老老实实地坐回了车里。
可车外，柴婆熟悉的声音传来：“等一下！等一下！”
风雪鸢一愣，“是柴婆！”
柴婆背了一个包袱，跑出来跟了队伍，向内侍官行礼解释道：“奴婢是公主的奶婆，替公主收拾东西来迟了，还请公公恕罪。”
风雪鸢喊停了马车，从车上跳了下来，既欣喜又担忧：“柴婆，你怎么跟来了？”
柴婆头发有些凌乱，从正殿清醒过来后发现风雪鸢已经上了车，来不及收拾自己便跑了出来。
“婆婆想好了，还是跟着你进宫。”
风雪鸢紧紧攥住柴婆的手，忍不住哭了出来：“看来我真的是学艺不精，高估了那迷魂香的药性。”
柴婆拿衣袖沾了沾风雪鸢脸上的泪，说道：“回宫的日子，可不要哭花了脸。公主，快些上车吧，耽误了回宫的吉时可就不好了。”
“嗯嗯。”风雪鸢拉着柴婆一同上了马车。
她等这一天等了好久，如今真的走在回宫的路上，她的心里到多了几分平和。离开生活了十九年的皇陵，未来的一切都是未知数，但无论前路杀机四伏，还是荒草丛生，她都要为了拼命诞下她的母妃，去勇敢地闯一闯。
马车渐渐驶离了皇陵，周围的百姓见到公主的仪仗纷纷低头跪拜，不敢高声言语。风雪鸢透过窗帘看着跪在地上的百姓，心里五味杂陈。高贵的身份，华丽的仪仗，就能让昨日还嫌弃咒骂自己的婆妇们今日都乖乖地臣服于路旁叩首。
风雪鸢暗自叹了口气，这世道，什么时候才能变好。
皇陵生活的一幕幕在风雪鸢的脑海里一一闪回，依偎在柴婆怀里看书写字，跟随着林伯采药种花，第一次骑马，第一次射箭，第一次遇见曲萧和，为灾民设粥棚，帮黄三娘接生……她人生最快乐的时光都在于此了。