出了县衙，柳清并未径直归家，而是折路去了城郊，在一间驿馆前驻足。
黑狼山下的驿站往来繁忙，除了寻常的递送书信，也接些护镖、客居的生意。
这处地界虽归清河县管辖，但因山上盘踞着山匪，连官府也忌惮几分，久而久之便成了三不管地带。
不过好在黑狼寨也并未扰民，只偶尔掠劫过往商队，日子倒也相安无事。
因而柳清到此地时，驿站内灯火通明，颇有几分热闹景象。
柳清轻车熟路，寻到正在打点今日信件的一黑袍男子面前，未等他开口，“咚”的一声直直跪了下去，“老鹰大人！您可要给我师傅做主啊——”
声音之大，表情之悲痛，动作之哀切，顿时吸引了驿站内所有人的目光。
那名唤老鹰的黑袍男子怔愣片刻，瞪着眼睛问：“夯货，你师傅是何人？为何不寻县太爷做主？”
柳清一副要把嗓子吼破的架势，开始告状：“我那可怜的师傅，正是黑狼寨的二当家，路飞老爷！他、他被官府抓走啦——”
……
嚎了大半个时辰，柳清归家的时候，已入了后半夜。
浅睡了不多时，天光微亮，她便张罗着起床，没选择平日里那些娇俏的衣裙，而是翻出一套粗布短打，利落地穿在身上，一头青丝也高高束起，整个人显得英姿飒爽。
昨夜下了小雨，空气中弥漫着淡淡的泥土气息。
推开窗，柳清深吸一口气，决定再去码头碰碰运气。
往日里人来人往、热闹非凡的码头，如今已是一片清冷萧条。
稀稀拉拉几个工人坐在货箱上，有一搭没一搭地闲聊着，脸上满是愁苦之色。
“哎，听说了吗？赵三那小子昨天被抓了，说是贩私盐，被抓了个正着！”
“可不是嘛！前些日子，李四也被抓了，现在官府查得严，谁还敢碰那玩意儿啊！”
“唉，这年头，真是活一天算一天，谁知道明天会发生什么呢？”
柳清将这些话听在耳中，眉头微蹙。她原想继续扮作苦力打探消息，看来这条路行不通了。
正在犯愁之际，码头角落里的一家茶肆吸引了她的注意。
与这冷清的码头格格不入的是，茶肆门口挂着两盏大红灯笼，在晨风中摇曳，格外引人注目。
之前这里有灯笼吗？
柳清心中一动，径直朝茶肆走去。
店里冷冷清清，只一个年轻老板百无聊赖地坐在柜台后，手里拿着算盘拨弄，见柳清进来，也只是懒洋洋地掀了掀眼皮，漫不经心地问：“姑娘，喝茶啊？”
柳清不动声色地打量着茶肆的环境，只见茶肆不大，却收拾得格外干净，几张红木桌椅擦得锃亮，墙上挂着几幅字画，角落里还摆着一盆开得正艳的兰花，透着一股说不出的雅致。
“老板好兴致，这码头都冷清成这样了，还有闲情逸致品茶赏花呢。”柳清状似随意地走到柜台前，随手拿起一把茶壶，细细端详。
老板闻言，笑了笑，不以为意道：“姑娘说笑了，这日子再难过，不也得过下去吗？与其唉声叹气，不如喝口热茶，静观其变。”
“老板高见。”柳清放下茶壶，眼波流转，唇边一抹笑意意味深长，“只是不知，老板这茶肆里，除了茶，可还有什么其他消遣？”
老板脸上的笑容一僵，目光锐利地看向柳清，试探道：“姑娘这话，是什么意思？”
柳清也不绕弯子，开门见山道：“老板，明人不说暗话，你门前那两个红灯笼，是在给什么人通风报信吧？”
老板闻言，瞳孔微缩，脸上笑容也消失殆尽，他上下打量了柳清一番，见她虽一身粗布短打，却难掩眉宇间的贵气，心中暗自警惕起来。
沉默半晌后，他放下算盘，从柜台下取出一只茶杯，动作娴熟地烫杯、温杯、投茶，一系列动作行云流水。
“姑娘好眼力，”老板将一杯热气腾腾的茶递到柳清面前，“实不相瞒，这灯笼确实另有含义，但并非给什么人通风报信，而是庆祝。”
“庆祝？这是何意？”
老板将桌上的水渍抹干净，这才压低了声音说道：“姑娘有所不知，昨天夜里这码头上不太平，死人了。”
这事柳清知道，昨天杨观找沈之衡禀告的时候，她就在现场。不过当时只当是寻常案子，没放在心上。
“死人了？”柳清故作惊讶，心里却暗暗思量，这老板如此郑重其事，莫非死者身份不简单？
她不动声色地端起茶杯，轻抿了一口，茶香四溢，入口微苦回甘，竟是上好的碧螺春。
“可不是嘛，而且死的还是个大人物，是聚财商会里的一个管事，那人平日里没少仗着商会的势力作威作福，码头上大多数人都受过他的气。”
老板说到这儿，故意顿了顿，观察着柳清的神色。
柳清配合着露出好奇的表情，“那这人是怎么死的？难道是遭了报应？”
“那恶棍啊，被挖眼拔舌，开膛破肚，死状及其凄惨，而且啊，浑身还被抹满了白花花的盐粒，看着和腌腊肉似的……”老板说着，脸上满是心有余悸的表后怕。
盐粒！
柳清心头一跳，放下茶杯追问道：“竟如此残忍？那凶手可有眉目了？什么人这么胆大包天，就不怕聚财商会的报复吗？”
老板摇摇头，“这我就不清楚了，总之这码头终于少了个欺压百姓的恶霸，我心里高兴啊，便把过年时的灯笼翻出来挂上了。”
柳清默默观察老板的神色，见他眉飞色舞，不似作伪，心中暗道：看来这老板对那管事积怨已久，只是不知其中是否另有隐情。
“原来如此。”柳清微微颔首，似是了然于心。她款款起身，整理了一下衣袖，作势要走，“多谢掌柜款待，时候不早了，我也该回去了。”
老板见柳清要走，起身相送，一直送到门口，才像是突然想起什么似的问道：“对了，还未请教姑娘芳名？”
柳清微微一笑，“叫我阿柳便是，不知老板如何称呼？”
“我姓秦，单名一个暮字，阿柳姑娘唤我秦暮即可。”
“秦暮……”柳清将这两字在舌尖过了一遍，不知为何，总觉得有些耳熟，却又怎么也想不起在哪里听过。
一出茶肆，外头日头正盛，柳清抬手遮了遮眼，脑中仍回味着方才茶肆内听到的消息。
这秦老板，看似只是个寻常开茶肆的，但观其言谈举止，却非泛泛之辈。
更兼他特意提及那管事死状，以及那句“庆祝”，都颇为古怪。
更令柳清在意的是，那管事死后“浑身抹满了白花花的盐粒”，这让她不免想起自己此行的目的——私盐。
如今这世道，斗米千钱，食盐难求，竟有人以此等珍贵之物行凶，想来绝非寻常百姓。
那凶手若不是财大气粗，就必定和私盐有关！
想到此处，柳清突然福至心灵，那位惨死的商会管事，或许就是解开谜团的关键！
管事唤作王福，年过三旬，尚未娶妻，城中有个开豆腐铺的远房表姨，生意做得颇为红火，柳清决定去会会这位表姨。
为了不引人注目，她特意找出家中厨娘穿烂的衣裳，长发用粗布巾子包起来，又用锅底灰将皮肤涂黑了几分，摇身一变，成了
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灰头土脸的乡下妇人。
王家豆腐的铺面比柳清想象中气派得多，竟是座两层小楼，门面阔绰，门口还拴着一头肥头大耳的毛驴，正悠闲地甩着尾巴。
柳清见状，心中暗道：做豆腐竟能这么挣钱，果真是背靠大树好乘凉。
她挑帘进了铺子，只见屋内顾客盈门，热闹非凡。
一位体态丰腴的妇人正立于门口，声如洪钟地招徕着客人：“新鲜豆腐脑，香喷喷嫩滑滑的豆腐脑嘞！”
那妇人便是王福的表姨，人称王婆。
柳清走上前，堆起讨好的笑，操着不知从哪学来的乡下口音问道：“掌柜的，嫩们店里还招人吗？”
王婆上下打量柳清一番，见她虽衣着朴素，但目光如炬，脚大如船，一看就是个干活的料，便问道：“你可会做豆腐？”
柳清摇摇头，“不会，但俺可以学。”
王婆嗤笑一声，“我说你这丫头，好生不知羞，我这祖传的手艺，岂是你说学就能学的？快走快走，别耽误老婆子做生意，我这磨盘啊，都是用驴拉的，不缺你一个！”
柳清早料到她会这么说，眼珠一转，计上心来。
她指着门口那头正在打盹的毛驴，笑嘻嘻道：“掌柜的，嫩看这驴多懒啊，一天到晚就知道吃，哪有俺勤快？嫩就让俺试试吧，俺力气大着呢，保证比驴还能干活！嫩就给俺口饭吃就行，工钱俺一分不要！”
王婆一听这话，顿时来了兴致。
这年头，肯不要工钱干活的还真是少见，看来这丫头是个傻的！
王婆心中暗喜，这驴每天要吃不少草料，要是能省下来，可就能多赚不少银子了。
她眼中精光一闪，故作沉吟道：“你这丫头，倒是有些意思。只是这推磨是个力气活，你当真吃得消？”
柳清拍着胸脯保证：“当然是真的！俺这人别的本事没有，就是力气大，不信嫩瞧！”
说罢，她走到门口，双手拖住驴腹，猛地一用力，竟将那头数百斤重的毛驴硬生生举了起来！
那毛驴猝不及防，四蹄腾空，惊慌失措，嘶叫不止。
王婆瞧这情形，登时惊得下巴都合不上了，周围来往的行人也纷纷驻足围观，更有那看热闹的拍手叫起好来。
柳清见效果达到，便将毛驴放下，拍了拍手，一脸轻松道：“掌柜的，嫩看俺这力气，够不够格在嫩这儿干活？”
王婆见了，喜不自胜，这回可真是得了宝了！忙不迭地招呼柳清进铺子，生怕她跑了似的。
“哎呀，丫头，你可真是女中豪杰啊！有你这样的力气，还怕我这豆腐磨不动吗？快进来快进来，咱这就开始干活！”
柳清随着王婆进了后院，但见院落一侧黄豆堆积如山，另一侧则是一排磨盘，足有十数个，每个磨盘都配着一头驴，正吃力地拉着磨，发出吭哧吭哧的声响。
王婆将一头拉磨的驴牵走，让柳清替了它的位置。柳清当即卷起袖子便开始推磨。
她天生神力，推起磨盘来毫不费力，速度之快看得王婆一愣一愣的。
“哎呦喂，你这丫头，真是神了！比我家那懒驴快了不止一倍！你叫啥名儿啊？哪儿人啊？”王婆一边手脚麻利地舀着豆子，一边笑眯眯地和柳清攀谈起来。
柳清嘴里嚼着王婆刚塞的豆沙包，含糊不清地答道：“俺叫翠花，从山沟沟里来的，家里穷得叮当响，就俺这把子力气，这不出来讨口饭吃嘛。”
王婆一听，心中愈发欢喜，这年头，谁会跟银子过不去？便指着那小山似的豆子，对柳清道：“翠花丫头，你今日好生干活，把这些豆子都磨完，晚上老婆子我给你添个鸡腿！”