未过多久，吱呀一声，房门再次打开，沈之衡迈步而出。
他已换上一袭月白长衫，墨发用白玉簪松松挽起，几缕青丝不经意地垂在耳畔，更衬得他眉目如画，丰神俊朗。
沐浴过后残留的慵懒随意消失不见，取而代之的是矜贵清冷的气质。柳清一时看得痴了，竟忘了收回目光。
沈之衡手中执着一件披风，向柳清身上披去，见她并未拒绝，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
垂眸时，沈之衡的目光落在眼前人身上，发觉她衣衫上打着补丁，显然是件该淘汰的旧衣裳，剑眉微蹙，开口问道：“你怎会穿成这般模样？家中可是困顿？”
柳清借着拢披风的动作，错开视线，“没有的事，我只是不拘小节罢了。”
她胡乱编了个理由，又快速转移话题：“倒是大人，怎的这般早就沐浴更衣了？”
沈之衡见她神色闪烁，心中虽仍存疑虑，却也不便再多问，只淡淡道：“方才去牢中提审犯人，身上沾了些污秽之气，便沐浴更衣一番，顺手也洗了几件衣物。”
柳清的目光落在那几件还带着水汽的衣裳上，“你亲手洗的？”她指了指晾衣架，语气里满是讶异，“县太爷的俸禄，不至于请不起洗衣裳的仆从吧？”
沈之衡轻笑一声，眉间却透着一丝无奈：“我啊，正打算在城中寻摸一处三进三出的宅院，宽敞明亮些的。如此一来，这月钱嘛……自然是要精打细算，多攒些彩礼钱，才能早日娶未来娘子过门。”
柳清闻言，脑中忽地闪过初见那日和沈之衡的对话。
当时她以为沈之衡要养她为外室，故意提了些不切实际的要求，本想着能吓退他，谁料沈之衡竟当了真。
思及此，柳清只觉脸上烧得慌，但随即念头一转，反应过来：“大人说笑了，沈家的家底，谁人不知，谁人不晓？只一处宅院而已，何须如此精打细算呢？”
沈之衡摇着头，故作苦恼地叹了口气，“我的未来娘子，必是要娇惯养着的，我若不精打细算些，只怕将来委屈了她。”
柳清见他装模作样的，心中颇为不爽，这沈之衡，平日里看着一本正经，没想到说起胡话来也是一套一套的。
这还未成婚，便开始给她画大饼，若是成婚后，怕不是要日日以此为借口拿捏她。
这么一想，便肚子里生了气，柳清抬眼欲瞪他一眼，却见他正含笑看着自己，目光中带着几分戏谑，几分认真，还有几分……说不清道不明的温柔。
四目相对，柳清只觉心跳骤然加速，让她一时之间竟忘了该如何反应，只能慌乱地移开视线，脸上却越发滚烫。
空气中弥漫着淡淡的皂角香气，隐约还传来一丝药香。
不对，药香？
柳清猛然想起沈之衡胳膊上还有伤，纳闷道：“你那胳膊可好了？不是说让我今日再来上药吗？怎可随意沾水？”
“这……我方才沐浴时格外小心，并未沾湿伤口。”沈之衡心虚地偏过头，只因他的伤口已经结痂，根本不需要再上药了。
可柳清不信，执意要查看他的伤势。她伸手去扯沈之衡袖子，口中还念叨着：“让我看看，可别沾了水发炎，影响断案就不好了。”
拉扯间，沈之衡不自觉掩唇轻咳了几声。
柳清见他咳嗽，唬了一跳，忙缩回手，“诶诶诶，我可没用力，你莫要装腔作势讹我！”
沈之衡咳得脸上浮起绯红，眼神飘忽，“我没事，只是方才……你敲门时，不小心拍到我胸口，害我……咳，岔了气。”
柳清起初不信，只当沈之衡是故意找借口寻她开心，可看他咳得脸红脖子粗，却又不像作伪，心中不免生出几分担忧。
莫不是真伤着了？她方才敲门时，好像没使多大力气吧？这沈之衡未免也太脆弱了。
想起昨日的约定，柳清又去拉扯他的袖口，只是这次刻意小心翼翼了些，“对了沈大人，你如此作为，不会是想赖账不给我情报吧？昨日我们可是说好的，我给你上药，你用情报交换。眼下你把伤口泡了水，难不成是在拖延时间？”
不得不说，沈之衡还真这么想过，不过他自然不能承认，待咳嗽稍缓，他便正色道：“本官向来一言九鼎，岂会做这等出尔反尔之事？你且附耳过来。”
柳清依言靠近，听得他说：“聚财商会的管事王福，昨日被人发现死在码头，且他身上存在大量私盐。”
柳清听罢，俏脸顿时垮了下来，“就这？”
沈之衡一愣：“就这？你有何不满意的？”
柳清撇了撇嘴，觉得沈之衡是在糊弄自己，“这线索我早就知道了，算不得数，你再说一条。”
“那可不行，这桩交易到此为止了。”沈之衡板起脸，“你若还想再听一条线索，需得开始新的交易。”
柳清见他不肯再说，心中认定他是在糊弄自己，气鼓鼓地瞪着他，“沈大人好生狡猾，既如此，你便直说，还要我做什么？”
“我要你……”沈之衡眸色渐深，带着几分审视的意味，朝柳清步步逼近。
柳清下意识向后退去，直到后背抵住冰凉的墙壁，退无可退，咫尺之间，呼吸相闻。
沈之衡目光锐利，仿佛要将她看穿，柳清心中竟生出几分慌乱，呼吸不觉一滞，心跳如鼓擂，震得她耳根发烫。
也是在这紧张的关头，柳清的肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声。
她又饿了。
空气安静了一瞬，沈之衡后退一步，拉开两人间的距离，眉心微蹙，语气严肃道：“你可是没用晚膳？”
王婆给的那三碗糙米饭不知进了谁的肚子，柳清哪好意思说实话，她还没从刚才的压迫感中缓过神来，只得垂着脑袋，吞吞吐吐道：“没……没吃。”
沈之衡见她这般可怜模样，还以为她是真的生活拮据，食不果腹，心下不忍，“你且在这儿等着，我去寻些饭食过来。”说罢转身进了厨房，不多时里面便传来锅碗瓢盆的响动声。
柳清好奇，悄悄跟着探头望去，只见沈之衡挽着袖子，正在灶台边忙碌，火光映在脸上，竟有几分说不出的温柔。
柳清从未想过，平日里不苟言笑、威风凛凛的沈大人，竟然还有这样一面。
似是察觉到柳清的目光，沈之衡转头看过来，见她探头探脑的模样，嘴角不禁微微上扬。
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他放下手中的锅铲，解释道：“在下未来娘子希望我会一些烹饪之术，所以略懂一二。”
柳清回忆起自己之前确实说过这样的话，心中又是一阵羞愧，她没想到，沈之衡竟真将自己的戏言放在了心上。
沈之衡的手艺很好，不过几样家常小菜，却做得色香味俱全。
柳清尝了一口，眼睛一亮，忍不住赞叹道：“好厨艺！”说着便不再客气，大口吃了起来。
沈之衡看她毫不做作的模样，眼中笑意更深，只觉得心中一片柔软。
不过看着看着，又品出些不对劲。
他想起上次去铁匠铺拜访柳母时，柳家虽家道中落，却也并非食不果腹，心中不免起疑，莫非那日柳母是有意在他面前装体面？
思及此，沈之衡对柳清更添了几分怜惜。
用饭中途，沈之衡出去一趟，再回来时，手里多了一个沉甸甸的钱袋，“些许碎银，你且收着，补贴家用也好。”
柳清自然不要，她家中境况并非如她表现的那般窘迫，不过是为方便查案，故意伪装罢了。
沈之衡见她推辞，以为她自尊心强，不愿平白受惠，便温言道：“你若是不嫌弃，不如来县衙做些文书整理的活计，每月也能有些俸禄。”
柳清心中暗暗叫苦，她还想着继续查案，哪有功夫在县衙做文书活计。
可沈之衡一片好意，她也不好直接拒绝，只得推脱道：“我粗鄙惯了，只怕做不来那精细的活计。”
沈之衡见她不愿，目光在她身上停留片刻，似是想到了什么，复又开口提议：“要不，你搬来县衙后宅居住吧，也好有个照应。”
柳清心想自己整日在外奔波，若是搬去县衙后宅，岂不是诸多不便？于是摇了摇头，再次拒绝。
沈之衡见她一再拒绝，心中不免有些焦急，他沉吟片刻，又道：“不如这样，你若是不嫌弃，日后便来县衙用晚膳吧。”
柳清刚想开口婉拒，沈之衡却忽而话锋一转，“你日后来县衙用晚膳，我便告诉你一条你想知道的线索，如何？”
世上竟还有这等好事？
柳清眸子一亮，试探道：“大人此话当真？莫不是一顿饭便可换一条线索？”
沈之衡见她答应得如此爽快，怕她只是敷衍自己，便补充道：“一顿晚膳只能换一条线索，且要吃够三碗饭才行。你身子单薄，多吃些才好。”
柳清听闻此言，几乎想拍案而起，立刻吞下三碗饭，但她之前已经吃了王婆的三碗饭了，现在最多只能吃下两碗，看来这线索今天是拿不到了，颇觉遗憾。
席间，柳清吃得心满意足，状似无意地问：“有个问题我很好奇，伯父是京城的知府，你为何不留在京城，反而来这穷乡僻壤的清河县当个七品芝麻官？”
沈之衡淡淡一笑，语气随意：“为百姓谋福祉，在哪处都一样。”
柳清像是看什么稀奇物什一般，打趣道：“沈大人真是……高风亮节，令人佩服！佩服！”
见沈之衡只是笑着看她，并不接话，才接着说道：“只是这世上的人啊，哪个不是削尖了脑袋往高处爬，像大人这般甘愿屈居于此的，还真是少见。”