等到一切尘埃落定很久以后，某次戚颖游历到西南，收到了贺槿从江州寄来的信，拆开读信的时候也是个虫鸣喓喓的夏夜，她就忽然回想起这个初见的时刻。
彼时自然是一派轻松，甚至略觉好笑，但此时，看到本该空无一人的巷子口站着个似乎就是在等待着她出现的人，很难说戚颖的心情是见到意外发生的惊惧，还是“终于来了”的释怀。
世上没有未卜先知的神仙，所有的故事都有它的前因后果，对方看起来也不太可能只是个偶然路过的人。
戚颖驻足凝神，回望过去，最先注意到的是这个人手中的刀。刀锋雪亮，但似乎只是被他随手提着，不见武人惯常的发力习惯，好像换成是一根木棍，也就是他这样的拿法。
这样随意，是对自己的能力颇为自信，还是习惯用随性的态度迷惑他人？只是他这身形与打扮，就不可能不让人警惕。
然后戚颖才注意到他没有蒙面。
不过这对她来说也没什么意义，她所有熟悉的面孔都被迫停留在过去，陌生的来客善恶不明。
戚颖不动，他亦不动。
巷外的灯火照在他挺立的身躯上，温柔地流淌过他的刀锋，再把他的影子拉行，一路延伸连接到其他人家院墙投下的阴影中去。
似乎是寂静太久了，也似乎是发现戚颖的目光落在他的刀上，他略一侧身，收刀入鞘，才说：“宵禁之后，凡有无故行走在外者，以‘犯夜’论处，轻则关入京兆府大牢，重则当场击杀。姑娘此刻转身回去，还来得及。”
他的嗓音像是经受过烟熏火燎，干涩沙哑，在深夜听来还有些吓人，但说的话却是善意的劝告。
听起来像是巡夜人在劝人收了无知和情况，及时悬崖勒马，以防十足踏入深渊。
戚颖慢慢调整自己的吐息。
好消息是这人似乎不是循着味找来的杀手，而是戚颖想找的巡夜人，或者干脆就是麒麟卫中人。
坏消息是，戚颖不能十分肯定他的身份，毕竟这人身上未着官服，身边也不见同行的队伍，仅仅孤身一人矗立在此处，以他出现的时机来看，戚颖更想把他当作是前来堵路的坏人。
但无论如何，戚颖已经决定要做的事，未达成目的之前，今夜绝不会就此打道回府。
但这个人见她并无退意，自己也没有让开道路让她通过的意思，而是随着戚颖的靠近，缓慢地转了过来，直至他们之间的距离缩短了一半，变得近而危险，他也正好转过正面来，直视着戚颖。
这个距离，哪怕他的脸有一部分藏在阴影中，戚颖也能看清了他的长相。
这人约莫三十岁上下，很高，体格壮硕，比起俊美和锋利这些年轻男人多有的特质，他身上更多的是一种沉淀下来的沉稳，但那喉间一道狰狞伤疤，又把人拖入到凶煞之中，使他的友善无可奈何地多添了一分威吓。
见戚颖仅仅只停了一会儿，就又要继续往外走，他也不让，横过刀鞘在侧，道：“姑娘，当真不退？”
有些事情，可一不可再，模模糊糊的态度最是让人恼火。
“阁下不也持刀夜游？倘若是府衙中人，见我执意犯禁，应当出声询问我有何缘故，倘若不是，那阁下的阻扰，岂非应了只许州官放火，不许百姓点灯的笑谈？”
这人被戚颖这样一激，也不见任何异色，但他不动，戚颖一时也不敢过于靠近，只能被迫又停住了脚步。
她恼道：“你让还是不让？”
“我只是在想，姑娘说的也有道理。”他认真地想，也认真地说，“但若我说，我亦有阻拦你的理由呢？”
说实话，他不像是个来找茬的，但偏偏说的话做的事就是能戳到戚颖的眼皮子底下，一定要找这个不痛快。
有意的纠缠，一定有他的某种目的，戚颖提高警惕，盯着他的双眼，余光则看牢了那把刀，以防他突然出手。
“我今日一定要过去，如此，只能和阁下手上见真章了。”
他劝道：“不仅犯夜，还要与人殴斗，巡夜人有当场击杀之权，倘若侥幸不死，也是进麒麟卫大牢的下场。”
京兆府和麒麟卫，一个能以金赎买脱身，一个却是活着进去，要么死了出来，要么再也出不来了。
他沉声道：“你可要想好。”
戚颖冷下脸来，道：“阁下，你或许好为人师，但我没有四处给自己找爹的爱好。你不让，我也要过。”
话音未落，男人猝然出手。他手里的刀并没有出鞘，而是直接横砸过来，一瞬竟有横扫千军之势，若是在人身上砸实了，说不好得落得个骨碎的下场。
他并非因戚颖的冷语而动怒，戚颖也没能由他的神情判断出他的喜怒来，但这样突然的袭击，起码代表他于戚颖的目的相冲。以这个力道和附着的内力来看，如若他成功了，戚颖少说也得躺个三五日，不说今日，接连好几日都不能外出犯禁了。
粗鲁，但方法简单，而且谁说别人就一定要为他人的感受考虑，能达成目的不就行了。
戚颖也不会因为他的举动而生怨，更没有惊讶，因为她一直都在防备这个陌生人的种种动作。他的体格强壮，巷中却过于狭窄，就算是要发生冲突，也不能选在这里正面相撞，是以戚颖早就在脑中想好了要如何闪避。
所以这一击虽然来的突然，毫无预兆，戚颖却来得及反应。她在旁边的院墙上借力一跳，飘身躲过，落在男人斜后方。
他迅速回身，戚颖却在落地的瞬间就往外冲去，巷口那附近的墙上有一块松动了的砖石，戚颖跑过时抬手一拨就顺利地拿在手里，以一个极其刁钻的角度回敬给他。
很不好意思的是，尽管有大家悉心教导培养，以鸣威镖局那几本武学秘籍为基础，又融合了其他几位镖师的武功路数，兵器也学过，什么都会用，什么都能用，也算是博采众长了，但戚颖练的最好的还是腿脚功夫和暗器。
或许有人的天分可以使他做到样样精通，但戚颖在身法和暗器上达到的高度，也能让她短暂地自满一下。
就连这个男人也露出了赞许的神情——就是这种看孩子的模样真的很让人摸
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不着头脑。
请问您是哪位？
戚颖再一次快速地回顾自己十八年来遇到过的人，确定没有对这个男人的记忆。
所以，他的态度真的很奇怪，说他是友善的，却能招呼都不打一个就下此狠手，说他来者不善，又慢吞吞地消耗掉了许多时间，也让戚颖成功闯入到了街上，站在了万家灯火映照之下。
虽是宵禁，沿街的人家却习惯为巡夜人点上一盏灯笼，这似乎是六扇门还在的时候就有的风俗了。也因此，哪怕是深夜里，走在街上也不容易感到寂寥。
戚颖再往后退了两步，道：“阁下不是不愿动手吗？”
“姑娘不也不愿回头吗？”他缓步从巷子里走出来，一边走，一边说，“那院墙高一分费力，矮一分无用，你的落点看的很准，反应也不错，正面能躲过我这一招的，也不过两手之数。”
“那大概是没想到阁下会这么阴险地突然出手吧。”前一刻彬彬有礼，下一刻冷酷无情，若是信了他的友善，戚颖现在就吃了大亏了。“不过这个指导别人的味太重，阁下，莫不是这么多年都没挨过旁人的打？”
这个人莫名的态度让戚颖感到浑身刺挠的不适。
他握刀在手，却还是不拔刀出鞘，认真却颇为傲慢地道：“除了十多年前一次濒死，如今，已经没人能够胜过我了。”
戚颖深吸一口气，摆出了架势：“那今日小辈无状，这就来试试。”
她也不想和这个古怪的人继续纠缠，只是可惜，因为不打算和麒麟卫闹的太僵，所以戚颖今日没在身上准备暗器，不然现在她起手就是暗钉砸去，而不是迫于形势的近身缠斗。
戚颖脚步轻抬，他就急冲过来，还是那样以刀为棍，无锋却势头迫人。
回应他的是戚颖的掌法。这一掌并非单纯的手掌出力，内息包裹在手臂上，以柔劲卸去刀鞘上的力道，然后戚颖改掌为抓，抓在刀鞘上，同时借力逼近，向他胸腹锤出一记重拳。
没有什么开山辟玉的劲道，因为戚颖尚且年轻，没有岁月的积累，她很难修出浑厚的内力，但她学会了内息内敛，凝于一点，既是省力的办法，又能增强自己的攻击力。
他见状另一只手挥出，抓在戚颖的手腕处，不料她的手腕翻转，也改拳为抓。
两人的双手都被互相束缚，戚颖面色不改，提膝就踢。
“有些牛劲。”
这下他不得不放开刀鞘，但人不退后，反倒是加大了手上的劲道，把戚颖拉得绊了一脚，继而被他捉住了肩膀。
力量差距过大，但戚颖身形纤细，反倒容易从他爪下脱身，于是他们就这样一来一回焦灼了许久。
越打，戚颖越觉得不对，因为他的每一招都恰好压制住自己，而且不是由于双方的差距太大，致使戚颖像是被他耍弄一般，而是此人对戚颖的武功路数了如指掌，所以用来应对的每一招才叫人倍感无力。
发觉了这一点，戚颖也再不想和他纠缠下去，纠缠无意。
她冷着脸猛退一步，问：“你究竟是谁？”