寒冬的凛风中里掺杂着零星的雪花，这次的初雪没有那么肆意，下了很久，地上也只浅浅的一层，风一吹就露出下面的泥土。
时光的荏苒悄悄掩盖那些厚重的记忆，抹去历经岁月的少年气，如今，一个是被俘的大将军，一个是出使的使臣。
初学清和吴长逸一行人已至北狄大营，但北狄侍卫拦下了吴长逸等人，只让初学清进账。
北狄营帐里，大宁使臣初学清挺直背脊，拱手行礼：“大宁国使臣初学清，见过公主。”
即使行礼，脊背也没有一丝弧度，周身的气度丝毫不减。
前方坐着北狄公主乌尤拉，乌尤拉如同男人一样双腿翘在身前的桌上，双手抱胸，靠着椅背观察着初学清，道：“大宁男儿郎都这么好看吗？好像只要一个驸马都可惜了。”
初学清神色未变，双眸毫不避讳地盯着乌尤拉，眼中寒意抖升，“久闻公主大名，听闻也是战场上不可一世的北狄女杀神，今日终得一见，可一见，终不如百闻。”
乌尤拉一脚踹开桌上的盛着糕点的盘盏，盘盏落地，伴随着哗啦一声，惊得周围的北狄随侍连忙下跪，只除了一位长须谋士，淡定地立在那里。
初学清毫无惧色，不慌不忙道：“两国邦交之所，公主却耽于男色，整军治战之能，可见一斑。”
长须谋士名唤巴木塔，见初学清如此不尊，便喝道：“放肆，你有什么资格评说公主殿下？”
乌尤拉嗤笑一声，定睛看着初学清，屈身向前，嘲道：“你胆子不小。”
“非初某胆大，今日支撑我站在这里的，不是个人胆色，而是身后幅员辽阔，人口众多的大宁。”
乌尤拉不屑道：“你说说，你准备怎么赎回你们的大将军呢？”
初学清缓缓道：“初某此次来访，主要是向北狄表达我朝陛下的慰问，贵国新皇登基，略备薄礼，以表祝贺。至于裴将军，他先初某一步，来北狄出使，想必此刻还在贵国营中做客，不知可否方便让裴将军出来相见呢？”
乌尤拉嗤笑一声：“这么说来，裴霁曦也是使臣了？”
初学清面不改色：“正是。”
“你以为你这么说，我就不把你们怎么样了？正如你们大宁人总说的那样，我们北狄是蛮夷之邦，可不讲究什么两国相交，不斩来使。”乌尤拉眼睛直勾勾地盯着初学清，“不过，既然你们派出两个美男子来出使，想必是知道本公主的喜好了，那就两个都留下吧。”
初学清并不闪避乌尤拉的直视，回道：“公主的喜好是什么，初某并不知情。但初某只知道，此次来访，传达到我朝陛下的慰问即可，也请公主收下我朝薄礼，目的既已达到，我国使臣也请公主放回。”
“呵，笑话。”乌尤拉不屑地回道，“你胆子不小，你就不怕我把你像裴霁曦一样抓起来？”
“信鸽传递了噩耗，便要诛杀信鸽，此乃莽人所为，相信北狄公主，一军之将，非此鲁莽之辈。”
乌尤拉正要动怒，她身旁的巴木塔轻咳一声。
乌尤拉瞥了那巴木塔一眼，身边有个兄长的眼线着实麻烦，她随即冷言道：“巧舌如簧，跟你说话，没什么意思，我可以把你这只信鸽放了，回去传个信，就说裴霁曦我留下了，就不用指着他回去打仗了。”
巴木塔走到初学清近前，伸手道请，初学清掸掸衣袖，走出帐外。
吴长逸等在公主营帐门口，见初学清出来，瞥了一眼她的手指，只见她食指轻轻动了两下，他心下了然。
初学清后面跟着巴木塔，吴长逸上前道：“礼单尚不知应交予何人？”
巴木塔闻言，缕缕胡须道：“交予我便可。”
吴长逸并未递出礼单，拱手道：“礼虽薄，但毕竟是我朝心意，可否允在下随行核对礼单？”
巴木塔疑惑片刻，看吴长逸言中有未尽之意，便点头应允，并遣人带初学清到其他帐内等候。
待初学清走远，吴长逸才对身旁的巴木塔道：“虽然此番在下护送初大人前来出使，可在下亦有任务在身，可否与先生借一步说话？”
巴木塔恍然明白，怪不得眼前小将非要一起核对礼单，原来是要支开初学清，他闻言便与吴长逸找了处僻静的帐子，商谈起来。
吴长逸开门见山道：“我朝使臣初侍郎与定远侯交好，两人在大宁共同发起变法，也是众人皆知的事情。我朝陛下令初侍郎出使，本意是要赎回太子殿下，谁知人质换成了定远侯，那初侍郎就不是使臣最佳人选了。”
巴木塔挑眉诧异道：“此话怎讲？”
吴长逸撇撇唇角：“因为定远侯功高盖主，西北边境甚至只识定远侯，不识我朝陛下，试问哪个君主能容得下如此乱臣贼子呢？”
“那宁帝的意思是？”
“在下今日才接到陛下密诏，此次出使，换使臣已来不及，但陛下令我务必阻止初侍郎救出定远侯，必要时，可以直接除掉定远侯。”
巴木塔惊诧不已，飞鸟尽良弓藏，北狄与大宁战事未了，怎的就要除掉裴霁曦了？他仍觉得这是一个圈套，只捋着胡须，不作言语。
吴长逸添油加醋道：“贵国公主殿下，囚禁定远侯这般久，都没有杀掉定远侯，听闻，是色令智昏，被定远侯的皮囊唬住了。女子怎堪为将，在国家大义面前，只会想着儿女私情。”
巴木塔被说中忧虑，也叹道：“可公主殿下在军中威望颇高，即便我王有意除掉定远侯，可要顾及公主殿下的意思。”
吴长逸笑道：“我可为大人解决此事，只要大人行个方便，我便安排人马来刺杀定远侯，届时大人只要把定远侯的死，推到大宁内斗即可。当然，我朝对内，也会说定远侯死在北狄军营。”
巴木塔虽内心仍有疑虑，可若真依吴长逸之计行事，既可以向王上交代，又可以不忤逆公主殿下的意思，实在一举两得。
*
初学清在另一帐子等候，估摸着时间，随着他们交谈愈久，心下愈发淡定。
据他们此前打探，巴木塔实乃北狄新王萨力青的谋臣，被新皇派来监视公主。毕竟乌尤拉既是萨力青的妹妹，也是北狄先王觉罗尔穆的妹妹。萨力青杀兄上位终不光彩，即使乌尤拉有征战之能，也要时刻监察。
乌尤拉
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抓到裴霁曦后，没有第一时间杀死裴霁曦，他们便知道了乌尤拉的态度，想必乌尤拉是想利用裴霁曦在日后作战时发挥作用。
但北狄内部未必都如乌尤拉一般想。
裴霁曦曾经屠尽西羌三万兵马，不留活口，西羌人对裴霁曦恨之入骨。
此番西羌和北狄联合作战，北狄抓到裴霁曦，若留着不杀，西羌人必定有意见。
方才初学清试探了乌尤拉，对方并没有要立刻诛杀裴霁曦的意思，他们现在，就可以依计行事了。
初学清静等片刻，吴长逸和巴木塔商谈完毕，他们便一起离营。
直到远离北狄大营，确定没有北狄人跟着，吴长逸才对初学清低语：“已经通知了方将军，一切果然如初侍郎所料，巴木塔果然是北狄王派来监视乌尤拉的，北狄王想尽快杀了定远侯，但乌尤拉百般阻挠，想必要不是碍着乌尤拉的军权，北狄王早已下了杀手。”
初学清点点头：“乌尤拉知道定远军不会因离了定远侯就散架，想要定远侯做日后战争的筹码，北狄王却想杀了定远侯给西羌人看，以表合作诚意，所以给他一个机会借刀杀人，又能在乌尤拉面前撇清自己的责任，他自会接受。”
吴长逸此时方觉自己这个情敌，真不是只是官场上耍耍聪明的花架子，忽而理解了桑静榆为什么选了初学清，他顺着初学清的话道：“是，巴木塔一听我是朝中派来刺杀定远侯的，只犹豫片刻便告知了我定远侯被囚在哪个营帐，待夜半之时，我便与方将军带人去营救定远侯。巴木塔等着我去刺杀，也会提前在看管的人上做些手脚，更方便我们行事。”
他们没等多久，方若渊带着一行人前来和他们汇合，听到一切果然如计划一般，登时对面前的初学清起了敬重，他对初学清深深行了一礼，正色道：“此番若真能救回裴将军，初大人对定远军之恩，没齿难忘，定当结草衔环以报。”
初学清只道：“方将军言重了，定远军对大宁之恩，才当得我等结草衔环。”
方若渊看着眼前面目清朗的初学清，没忍住问道：“我有一旧友，与初大人面目相似，初大人家中可还有什么亲戚？”
初学清顿了顿，恍神片刻，意识到自己出神，忙追回了思绪，道：“早年家中贫寒，又遭了饥荒，亲人皆已去世，唯一的胞妹，也在那次饥荒中走散了，多年来寻人未果。”
方若渊恍然大悟般，竟有些激动起来，可片刻便冷静了下来，如今就算找到渊源，他们也寻不到旧人的影子，也没必要说出来旧事。
想到这，方若渊定了定神道：“可能人有相似吧。”
初学清点点头，不再言语。
那段军中的日子，恍如隔世。可如今眼前被点点白雪覆盖的连绵阴山，这萦绕着松香味的茂密松林，还有略染风霜的军中旧友，都一点点将尘封的记忆拽离尘埃，见得日光。
风雪经年，故人已不是故人。
他们一行人吃了些胡饼果腹，一直等到深夜，方若渊和吴长逸带着一小队人马，换上夜行衣，前去前去北狄大营。
初学清则在此地等候，留在这里接应他们。