弗瑞终于坐下了。他一坐下就往后靠，深深地陷入椅子里，仿佛打算在这把椅子上常住度假似的。
“乌克兰的斗殴是怎么回事？”我问他，手里还拿着平板，但已经没有再看下去的欲望，“是复仇者联盟发生内斗了吗？”
“可以这么说。”弗瑞显然不打算多谈那件事，“如果你想多了解一些信息，可以找个时间去看看史塔克。”
“你说史蒂夫失踪了，难道连你也不知道他在哪里吗？”
“我想那就是失踪的定义——没人知道他在哪儿。不是吗？”
“呵呵，我还以为你耳目遍天下，什么人都能被你玩弄于股掌之间呢。”
弗瑞笑了一声，“如果我真有那么大本事，你就不会在大庭广众之下连中三枪，脑袋都被人打成了烂西瓜。”
我咬着后槽牙朝他笑了笑。
“光是我们发现的，就有三个狙击手。”弗瑞漫不经心地继续说下去，“两个是打算要你的命，另一个来路不明，不过她打死了第一个冲你开枪的狙击手。八百米开外一枪爆头，枪法漂亮得不像话。”
“她？”我挑眉，“你们查出那个狙击手的身份了？”
弗瑞从口袋里掏出一张照片，递给我。那大概是从哪个监控视频里截出来的，经过放大处理，显得有些模糊。
我看到一个约摸六七十岁的女人经过某处大厅。她浓密的头发塞在一顶过时的贝雷帽里面，整个人瘦得可怕。照片上的她正转身看向镜头，嘴角微微上扬，仿佛知道会有人看着她似的。她的一只手抓着背包肩带，手指上戴着一枚大而俗气的戒指。
照片是黑白的，但不知为何，我却能在脑海里清晰地看到这一画面——她的头发是灰色的，眼睛也是灰色的，而手指上的戒指却是鲜艳夺目的红色。该死，我甚至听得到她的鞋子敲打大理石地面的清脆响声。
“作为一个狙击手来说，这一位的年纪可有点大啊。”我心不在焉地说，思索我究竟有没有在哪里见过这个人，“你能查出对应身份吗？”
我问的时候并不抱什么希望。光是一张照片通常起不了多大作用，除非对象是巴基那样的名人。然而弗瑞却点了点头，他看着我，似乎别有深意地说：“她的名字是艾尔希娅·范德梅尔，前中情局调查员，之前还负责了维也纳的事故调查。”然后是意味深长的停顿，“也是她推翻了之前的调查结论，把赫尔穆特·泽莫送进了监狱。”
我捏着照片的手指下意识地收紧，眯起眼睛看着弗瑞。
“你对这个人了解多少？”
“看起来不如你多。”
弗瑞显然察觉到我在听到这个名字时控制不住的惊讶反应。我再次把目光投向照片，那双灰色的眼睛里似乎充满讥讽的笑意。
“如果我告诉你，她曾负责九头蛇制造我的‘镜像计划’，你会吃惊吗？”
“这世上能让我真正吃惊的事不多。”弗瑞平淡地回答。他的眼神很严肃。
“我猜你们也不知道她在哪儿。失踪了，对吧？”
弗瑞没有回答，他从我手里抽走了照片，漫不经心地问：“你知道是谁想要你的小命吗？”
“不管那些人是谁，我觉得他们都是冲着史蒂夫去的。”我希望自己的语气没有暴露我内心的担忧，“我只是不巧撞在枪口上了，仅此而已。”
“听过KCA这个秘密组织吗？”
“怎么，肯德基终于要开姐妹公司了？”
弗瑞耐心地看着我，“这个组织的标志是一块破碎的盾牌，所以你应该猜得出这个缩写代表着什么。除非你是个白痴，那样的话就当我没说好了。”
我耸了耸肩。
“大约一年前，中情局的某个秘密基地遭到该组织的入侵，一种特殊研制的生化武器被夺走。”
“‘查理’。”我说着对弗瑞点点头，“别太惊讶，我其实也是个乐于分享的人。”
“打进你身体里的三颗子弹都涂抹着这种毒素，”弗瑞不置可否地说，“他们改进了毒素的功效，能够抑制你体内的超级血清，甚至破坏你体内分泌超级血清的机制。这也是你险些送命的原因之一。”
我立刻想起凯茜给我的警告。不过出现在我脑海里的、更加鲜明强烈的，是愤怒。
“中情局研制这种东西又是为了什么呢？”我尽量不让自己的语气太过讥诮，“只是为了杀死九头蛇队长吗？”
弗瑞显然不打算和我争论这个问题。“我知道你和罗杰斯队长交情不浅，事实上我很惊讶，不过看起来复仇者已经把你当成朋友了。”
“曾经是，但不再是了。你想说什么就直说，我不喜欢有人拐弯抹角。”
“这个组织的目的，显而易见，就是刺杀美国队长，史蒂夫·罗杰斯。”弗瑞用他的独眼紧盯着我，果真直截了当，“罗杰斯队长目前下落不明，但我不相信他是无声无息地死在了某个地方。我知道你也不信。更何况，那些站在他那边的前复仇者们虽然也大多下落不明，但至少不像队长那样失踪得彻底。”
我瞟着他，问：“你是想让我找出史蒂夫？把他交给你，好‘保护’他不受那个垃圾组织的伤害？”
“不，”弗瑞笑了，露出一口保养得很好的白牙，让人忍不住怀疑那些究竟还是不是原装货，“我想让你追查这个组织，翻出他们的老底，查出他们的来源、动机，以及杀千刀的幕后主使。我要你弄清楚他们为什么要这么做，以及接下来打算怎么做。”
“这么说，你是想让我替神盾局卖命咯？”
弗瑞大笑起来，一点也不担心会不会让我觉得难堪。
他也的确不用担心，我的脸皮向来很厚。
“不，我可不打算雇用你，这也绝对不是一份提供给你的工作。”他说，“事实上，你已经官方宣告死亡了，很可能还是两次。所以无论你以什么样的身份做什么样的事，都与任何组织、任何人没有关系。你明白吗？”
“明白得不能再明白了。”我对他露出微笑，“我是一个不存在的人。”
“我会给你钱，给你一个落脚的地方，你也许还能找到几个志同道合的人。”弗瑞说，“但在此之前，我要你接受一些必要的测试，证明你有能力接受这个任务。放心，都是保密的。”
“如果没记错的话，我好像还没答应你。”
弗瑞纡尊降贵地问：“那么您意下如何？”
然而他的表情就像在说：我知道你的答案，孩子。
好吧，我也的确答应了他，我一向比较识时务。
“考虑到你刚才揍人的劲头，我有理由相信，这些测试对你而言非常轻松，用年轻人的话来讲就是小菜一碟。”弗瑞离开前说，“不过还是祝你好运。”
门“嘭”的一声关上了。
这老王八
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说得挺对，我的确接受了测试并且顺利通过，也确实是小菜一碟。除此之外，我还在凯茜那里接受了不止一次的身体检查。她没有问我和弗瑞谈了什么，只是告诉我如果身体有任何不适，必须立刻告诉她。
不过，在我正式接受弗瑞的“非工作”任务之前，还有件发生的事值得一提。
我见到了托尼。
那是七月的傍晚，纽约街头仍旧闷热的厉害。我当时已经打包滚出了弗瑞的秘密基地，住进了他安排给我的狗窝里。身上穿着他给我的衣服，兜儿里塞着他给我的钞票，公寓楼外还停着他给我的一辆二手破车——开着那辆道奇车就像老年人做|爱，也许力不从心，但却他妈的乐在其中。
我仿佛不是即将替弗瑞卖命，而是已经被他包养了似的。崭新并且充满希望的人生就在前方等待着我，我却不知为何打不起精神。我想，我大概已经过了人生中能被称为激情岁月的那个阶段。即使手头仍有事可做，我也已经开始怀疑做这些事情的意义。
但无论如何，我还是会去做的。KCA，是吧？我要好好教教他们肯德基到底是他妈的怎么拼的。
那天，在一顿高热量的晚饭后（双份肯塔基州炸鸡，如果有人好奇的话），弗瑞告诉我第二天会有人来找我，让我做好准备。于是，我出门做了一次长时间的散步，整理自己的思绪，调整状态准备迎接该死的明天。
当然，时至今日，我已经不需要再担心会被人认出来了。说老实话，医生们已经尽力了，不过我的右半边脸看上去还是像弗兰克斯坦的怪物，而且更糟。我出门的时候会戴上墨镜，把兜帽拉起来，这样就能遮住我脸上骇人的伤疤和糟糕且不对称的发型。
大概快到十点的时候，我在一个公用电话亭里打电话给托尼。不算一时兴起，但我的确有些冲动。
“他妈的谁啊？”就在我以为没人接的时候，托尼沙哑的声音从听筒中传了出来，语气是十二万分的不耐烦。
“托尼，是我。”我堵着一边的耳朵隔绝街上的吵闹声，思索着该怎么把接下来的话说出口。
电话那头沉默了一会儿。紧接着，我注意到附近的一个摄像头朝我转了过来，仿佛一个好奇的机器脑袋。
“呵，原来是你。”托尼在电话里说，语气干巴巴的。我不知道他是否觉得失望。
“你什么时候变成了偷窥狂？”
“滚你妈的。”他显然心情不好，脱口就是脏话，“到底什么事？”
“呃，你喝多了？”
“给你三十秒，然后我就要他妈的挂电话了，哪怕你有天大的……”
“我想见你。”
那边传来呕吐的声音。我不确定那是托尼夸张做作的表演，还是他真的吐了。电话“喀哒”一声挂断。在一连串幸灾乐祸的嘟嘟声中，我无奈地把话筒挂回去。机器不屑地把多余的硬币吐了出来，发出清脆的“叮当”声。
我叹了口气，抓起硬币揣进口袋，转身沿着街道继续散步。我的头有些疼，细小的针刺一样的疼痛，一阵一阵的。不过我没在意。
就在我垂头丧气准备打道回府的时候，一辆拉风的跑车低鸣着驶来，然后急刹车，再倒车，停在我旁边。
我立刻停住脚步，满怀希望地扭过头。托尼带着墨镜的脸在降低的车窗后露出来，他低哼着说：“我答应过要带你兜风的，死鬼队长，上车吧。”