四更将至，两个仵作将黑麻袋里的骨头架子验过之后，由冬至亲自陪着一位胆小的仵作去林子里解手。
“回来了？”郇寰正负手，盯着阴阳卫清理着棺面，一瞥眼见跟在冬至身后身量不高的仵作包得严实，只有一双亮得出奇的眼睛露在面巾之外，正越过自己朝那钉死的棺材望去。
冬至应声，将人引到郇寰面前，随即退到坑前，指挥阴阳卫开棺。
郇寰垂首，借着宽大的袖子朝这人拱手一礼，“深夜叨扰，麻烦你了。”
仵作不说话，只微微朝郇寰颔首。
戴上面巾，郇寰笼了袖子亲自为之掌灯，命还留在一旁的仵作记录，将一众阴阳卫打发得老远。
这是极其漫长的一个过程，可郇寰等在一边并不累，只觉这般近距离地看此人验尸，是一种特别的享受。他干了多年刑名，也是从最基层一步步爬上来的，虽然比常人快了些，但该走的路一厘未缺。他见过许多仵作验尸，上至京师刑部的职业仵作、下至穷山恶水的乡野屠夫，半吊子赤脚医生也见了不少，年轻的年老的，什么样的都有，可他从未见过一个仵作身上能有这样熟悉的从容。
这是多见于上位者的、胸有成竹的从容。同类相惜，郇寰最偏爱这样的感觉。
夜静无风，只有一个人的声音在灯明火亮的最中央响起。
“来张纸。”
冬至从记录的簿册上撕了一页，恭敬递了过去。就见此人用小刀，在一处已经烂了的骨片上小心刮了几下，在已经用纸筛过色的淡黄光照下，被人用两指折出一道小痕的纸上落下几点苍黑。
利落地收了刀，他将呈了黑灰的纸交予冬至折好，随即抽手离了棺材，隔着衣袖借了郇寰的力，从坑里费力地爬了上去。行至放着器具箱的巨石前，他褪了手套，接过另一名仵作浸过烈酒的帕子仔细擦过手，便蹲下身在箱子里找起东西。
郇寰提了灯走到他近前，见他取了一柄细长的小刀浸入了呈着半瓶透明清酒的粗陶瓶里，还用纤长的手指转着瓶身，让瓶里的液体彻彻底底地将刀刃的每一处都裹上一层流动的晶莹。随后他让冬至打开纸包，用挂着液滴的刀尖蘸了一小片粘连在一起的黑灰。
“要仔细闻。”他小声对郇寰道。
拱守在一边的阴阳卫本就是背对着他们的，郇寰当即让在场的仵作背过身退远了，方才也撩袍蹲到他身边，解下面巾，同他一道细细嗅起刀尖飘过来的一丝怪味。
初时是一缕说不出的香味，郇寰确定自己曾闻过这样的味道，但一时叫不上名字；随后就是逐渐浓重的铁锈味，到最后，这全然变成了冲天的腥气，让本就喝过酒的郇寰差点头晕坐倒下去。
郇寰蹙眉，起身将泛起的一股子恶心压了下去，就见他从容地将刀浸入了陶瓶里，再度润洗干净后，才将瓶里变成淡红色的脏水倒了干净，用抹布擦干刀刃，整理了箱子，做完这些事后，方才再度戴上了面巾。
郇寰缓了会儿，见他直起身，敲了敲那发呆的仵作，“接着记：清酒浸过，初为棺身松香，梅花之味间杂其中，后为血气。”他转过身朝向郇寰，双目有如天上星河尽盛其中，“这是西南十万大山里越巫手中的邪方，我只曾听说过，配方不知，乱七八糟的东西混合在一起，研磨制成淡黄色粉末，可冲水服下，或兑水喷洒至空气中呼吸而入——”
他瞥了一眼那目瞪口呆的仵作，边扣上箱子，边继续说道：“若是服用，则死后白骨化，检查牙槽骨、腭骨、舌骨、上颌骨，便可见骨头发烂，刮下的黑色粉末就是毒药过量渗入骨头留下的残存；若是呼吸而入，死后鼻腔都会发烂，亦可从鼻甲骨上刮到类似粉末。”
话落，郇寰朝他一礼：“多谢。”
他不说话，只是由冬至引着经过郇寰身前不过几寸的距离时，忽然仰起头轻声询问：“你受伤了？”
郇寰下意识地退了半步拉开距离，“没有。”
他转过脸点头：“哦，好。”
“怎么会这么问。”
“你身上不仅有酒味、各种乱七八糟的熏香，还有很淡的一股药味。”
他的声音发凉，如同这入夏的夜末晨初，不过在荒山坟场熬了一夜的郇寰已经有些累了，并没有听出他话中有何不妥，只是笑了两声：“我忘记了，你的鼻子一直很灵。”
“臣乔鑫拜见公主。”
很久没有见到乔致用了，沈明枳按捺不住心里的雀跃，小跑了几步，在他面前装模做样地理了理飞起的裙摆，轻咳了一声，故作严肃地摆手：“乔将军免礼。”
乔致用的身量很高，直起身时几乎将幼时沈明枳的视线挡去大半，但他很周道，与沈明枳说话时还会弓着身子，就怕公主的什么吩咐说得轻了他没听见。
可沈明枳觉得，眼前乔致用谨慎小心的神态和记忆里的那个人对不上，但分明脸还是同样俊得让人移不开，便不去多想，笑着仰头问他：“太子哥哥在吗？”
乔致用的嘴角不自然地扬起：“在。”
登时，沈明枳便提着裙子就要绕开山似的他，乔致用连忙一步后退堵住了东宫丽正殿偏殿的大门，“梅学士也在。”
“那正好，我也有事要找他。”沈明枳歪着头，再要往他身后绕，这次他直接伸手横在了门前，惹得沈明枳频频皱眉以示不悦时，乔致用的脸上居然出现了诸如惭愧之类的为难神色，低眉顺目，似是下一刻沈明枳气得直接捶他、踢他都愿挨愿栽。
这太不像他了。
不过这个时候的沈明枳还是个有点娇纵的小姑娘，被乔致用的举动气着了，也不管三七二十一，就是一股脑地要冲进去。乔致用甲胄在身，腰间还配了剑，就怕一个不留神伤到了她，自然不敢真的动手拦，就这样连声劝不住，让沈明枳推开了偏殿紧闭的大门，绊到了高高的门槛，尖叫一声直接摔了进去。
沈明枳骤然从这样的梦中惊醒，不止地喘着粗气，下意识地就要支起身反手去摸自己大汗淋漓的后背，屈起的手肘就捅到了不知什么温热的东西上面，让她又是一惊。
早被惊动的郇寰连忙撑着上身往床沿退了退，等惊魂未定的沈明枳堪堪平复下来，方才拈了常服袖子给她擦去额角的汗。
沈明枳一向不肯露绌，在南海道遭了劫难、伤了根本、丢了半条命，可人前，她将所有的病气都掩饰得天衣无缝。故而郇寰也被她唬住了，以为是北上返程的一路慢悠悠调养得逐渐康健。结果呢，她是病得受累后连个安稳觉都求不得。
听夏至说，她一直在等窦宇的回复等到很晚，日上破晓之时就被噩梦惊醒，吃了药躺下久久难眠，等到自己从衙门里回来，就又碰见她被心魔魇着了。
郇寰觉出自己的混账来，有些不是滋味地在一旁看她平躺着盯着帐顶出神，不知在想些什么。
他终于忍不住这种沉默的折磨，问她：“梦到什么了？”
沈明枳的双瞳有了点算不上神采的神采，但她似是不想和郇寰说话，只是翻了个身面朝里躺了过去。
她不会和任何人说的，门开的刹那，突兀眼前的赫然是姜府那天的见闻。
幸好只是个梦，梦里的乔致用那样奇怪，现在想来，应当是那天拜访梅如故时提到了他，这才引人入梦。往日的记忆逐渐复苏，沈明枳记起，那个时候披坚执锐拱卫东宫的人，应当是窦宇的哥哥窦宙，他的小心谨慎，他的好脾气和软性子——真与梦里一模一样。
她不止做了这一个梦，梦得太多，她更说不清。但感觉不会说谎，一下子就点醒了她，让她知道，那是一个雨天，是化隆少见的绵绵春雨天，她还是垂髫之年，天下无双的朱遗思教她琴艺。
朱遗思不仅琴弹得好，曲子谱得好，脾气生得好，模样长得也好，还很投沈明枳的眼缘。他教出的学生，除了天赋极差的，如少女临川，极度顽劣的，如少年郇寰，几乎没有废人。沈明枳是个极其向上的好学生，自然
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不废，成天要追着朱先生请教这请教那，连梅如故见了都会酸上两句，下回沈明枳轮到请教他的时候，便摆摆谱、挑挑刺、逗逗人。
朱遗思会在下午会来坤宁宫授课，所以沈明枳不打算出门，可“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”。沈明枳是梅如故带出来的，对这自然万物就有着特殊的感觉，故而她出了门。
她不该出门的。
沈明枳叹息：“没什么，一点旧事。”
她的疏离冷淡，郇寰一清二楚，但熬一个通宵，太累太倦，他还是想挪得离她更近一点，伸手掖着薄纱似的一层被子、将她背后漏风的缺口堵上。
白天热，郇寰心里又想着事情，从府衙里回来就和衣在她身边躺了一会儿，更觉燥热。可沈明枳嫌冷，出了汗后更加冷，卷了被子躺得更加靠里。
就当郇寰撑不住要困得睡过去时，沈明枳不合时宜地开口了：“你怎么在这儿？案子呢？”
郇寰吐出一口气，“结了，苏世杰杀人，人证物证俱全，后续流程等我回京移交大理寺就行了。”
闻言，沈明枳讶异地转了个身面向他。
郇寰打起精神开始讲这一番天时地利人和：“殿下昨夜在采莲楼办的席面，广招当地大小官员都去拜礼，帮了臣大忙。苏家人觉得机不可失，想打我个意想不到，就策划了挖坟换骨一事，被冬至当场抓获；又亏有阴阳卫及时支援，才一个不漏都关进了大牢。”
他的气息不稳，喷在沈明枳的额头，一会儿轻一会儿重，似形象地写着“强弩之末”这四个字。可沈明枳见他的眼里，还闪出了异彩：“苏世杰在岭南游商手里买的毒，他心中有鬼，就露了破绽，正巧衙门里有个仵作曾从民间高人那里听过这种毒药，一验之后，果真如此。但仵作所说可能被苏家攻讦，最巧莫过于殿下从南海道带回的这位孙先生，居然在常携左右的古书里翻到了记载，白纸黑字，证据齐全。”
“若没有这位孙先生、殿下也没办采莲楼的席面，抓住了苏家派去掘坟的人案子也差不多了，该招的都会招，只是要慢慢等，等他们出手、等他们熬不住、等他们不打自招。此事能如此迅速地圆满了结，还是多亏了殿下——”
沈明枳边想着他话中的“巧合”，边道：“你心里早有成算，能得如此局面也都是你的帷幄，与我其实并无关系，不必过分谦虚了。”
这是官腔，郇寰最熟悉、熟练不过了，也是最厌恶不过了，但听了她一两句顺势而为的褒奖，累极的郇寰倒也没这样膈应。
“但臣请殿下相助，这是事实，不知臣如何能够报答。”
“你我虽是君臣，亦是夫妻，夫妇一体，没什么谢与不谢的。”
白璧有隙、破镜难圆。这是意料之中也是意料之外的回答，郇寰没有反应，就此睡了过去。
但他睡得并不安宁。
这案子并没有如他说的那样“结了”。
郇寰一直有预感，让他去撞破苏世杰与姜世琛的丑事只是意外。姜家人并不确定自己一定会出席，幕后之人也预料不到姜世训会领他去看姜家的赐物，而花瓶中的粉末是□□无疑。
这样一综合，幕后之人必然安排了其他推手。
沈明枳与那位陆夫人闯入阁楼也是偶然，但听闻姜十娘曾因好奇而擅闯阁楼，二楼左右两厢之间的楼梯口，有瓶形博古架，架上摆着的青色玉壶春瓶中只有稀疏的几只桃花，可按照姜十娘所说，她见了不少桃花插在瓶里。右厢是锁死的，盛了不少桃花的，只有左厢的那几只宫样瓷瓶。
姜十娘进了左厢。
左厢的钥匙姜二夫人手里也有一把。
更兼后来从姜世琛那里逼出了些许阁楼坠亡的真相，苏老太爷病逝后，苏世杰的口碑急转直下，私宅被闯、密道被开、曹家上诉，陈年旧事纷至沓来，真正压轴的大戏则是千呼万唤始出来的苏世杰杀妻杀子案。
只睡了两个时辰，郇寰就醒了。