霞光万缎，苏悯骑在高头大马上，恍惚在僻静的街巷角落里看见了熟人的影子。他心中起疑，别过了随他一同入城的陆微，调转马头，兀自朝那条有些荒凉的巷子奔去。
“苏霄？”
苏霄一转身，就见马上的苏悯素服在身，眉宇之间多了凌厉杀伐之气，可与自己说话时，仍是多年前水乡泽国里落魄的年少温和。
苏悯盯着她看了好久，确定眼前的女子就是那个月余前葬身苏州一场无名大火的苏霄后，才有些似惊似喜、似梦似幻地翻身下马，“你还活着？怎么在这儿？”
他乡遇故知，苏霄也很高兴，引着苏悯往住处走的脚步都多了几分欢快，“说来话长。不过我现在不叫苏霄，我的姨娘姓肖，所以我叫肖霄。”
“霄霄？”苏悯难得笑得高兴，拴了马，进屋打量起小院，“真好，你还活着，对了，苏霁怎么样了？”
苏霄给他倒了一碗白水：“她如愿以偿了，由我舅母陪着去了岭南。”
苏悯欣慰地点点头：“也好也好，她和你一样从小就喜欢医理，有你舅舅舅母照看，想来今后她真的能够如愿了。”
他端起白水一饮而尽，“说吧，你怎么来的化隆？你为何不跟着苏霁一起回岭南？”
苏霄再给他满上，“姨娘葬在那里。”
苏悯端着水碗垂下了眼。
苏霄给自己也倒了一碗，“苏州也是同样，姨娘死在那里，我也不想呆在那里。”
这话不知勾起了苏悯什么伤心往事，过了好久，苏悯才又问：“为什么来化隆？人生地不熟的，几千里路途，你怎么来的？改了名，那你的户籍呢？还有苏州那场大火，你放的？肖舅母和苏霁知不知道你在这里？”
苏霄咬唇纠结了片刻，终于坦白：“堂叔，你还记得我和你提过的那个萧郎吗？”
苏悯微微一怔，听她声音婉转，说起那个“萧郎”时不乏温柔缱绻：“他在化隆，是他带我来的化隆，也是他亲自帮我办的户籍，那把火，是我放的，舅母和苏霁并不知道我还活着，这屋子也是他帮我赁的，还有我的差事——”
“差事？”
“嗯，他走了门路，把我塞进了太医院，专门侍奉中宫皇后的方太医收我为徒弟，过两日，我就要进宫了。”
苏悯愣在原地，过了半晌才找回自己的声音：“霄霄，他不姓‘萧’吧，满朝上下除了刑部萧尚书，我再也找不出第二个能有此本事的萧郎了。”
苏霄低垂着眉眼，轻轻点头。
想到了刑部，一个念头在苏悯的脑海里冒了出来，旋即，他对上了苏霄那双总能盈上一片晶莹苦楚的眼睛，这个猜测就此落地，“是郇海山，郇寰？”
苏霄吐出一口气，“堂叔怎么知道是他？”
苏悯忽然有些痛惜地笑了一下：“他母家是兰陵萧氏，刑部萧尚书是他的叔外祖父，近期又去了苏州，手中有钱，宫里有人，还曾落魄地走过一趟岭南，只有他了。原来这个萧郎就是他，也难怪你后来那样用心地钻研仵作之事。”
屋内没有点灯，天光很快就黯淡了下来。苏悯目力极佳，却不忍去看苏霄的落寞。他不必问，就知道苏霄很喜欢郇寰。也是，郇寰有资本勾得上至天璜贵女、下至乡野村妇都为之驻足，近来京中还掀起了一场风波，兜来绕去，全冲着他去的。方才他还看见了兖国公主的车架，他实在不知该如何与苏霄说这些。
“可是霄霄，他早就成亲了，他的公主还已经……”
“我都知道。”
苏悯心里着急：“那他对你呢？只是报恩？”
苏霄咬唇不语。
“他逾越了吗？”
苏霄摇头。
苏悯发誓，如果郇寰真敢在一边吊着苏霄，一边和兖国公主夫妻情长，反正他们两个已经恶交了，他也不怕让郇寰不好过点。可如果真是这样，苏霄该是高兴的吧，毕竟她能够与心上人短暂地相依相伴，对于他们这些活得孤独又艰难的人来说，这该是怎样做梦般的渴望。
“那接下来……你打算怎么办？化隆居大不易，太医院也是是非之地，他帮你进去也有他的谋算，他恩也报了，往后就只有你一个人，京城里随便打下滴雨就能让我们抬不起头。霄霄，真不回岭南吗？那里好歹有舅舅舅母、有苏霁，有亲人，我在化隆也呆不久，我也不是什么天大的官无法时时帮上你……”
“堂叔。”苏霄的声音有些虚弱，有些发颤，还有些泪意，可她的话说得坚定、说得绝无转移：“己欲立而立人，己欲达而达人。堂叔，你是这样的人。你看见我与苏霁可怜，就想到了当初的自己，但苏家的可怜之人岂止我一个？你帮得过来吗？当年姨娘病故，你帮了我，让他们允许我扶棺南下，可他们胁迫你，让你帮他们办事。”
苏悯也有些哽咽：“往事就不要说了——这些圣贤之书你从来不爱读，现在也是为了他吧。”
“现在苏家没了，他们会牵连到你吗？”
苏悯沉默了片刻，迟疑地摇了摇头。
“那就好，那就好。堂叔，现在掣肘没了，我们都自由了，苏霁说她是雨过天晴，前面就是好日子了，堂叔，你也是，我也是。我喜欢医理，现在能一心只做自己所爱之事，而不用担心其他，这是做梦都没有的日子，堂叔，你要替我高兴啊。”
“可你一个人……”
“我一个人难道不行吗？从前，你去了边塞，苏霁嫁去了姜家，舅母和舅舅都在岭南，家里也就只有我一个人，我不一样好好地活到了现在？堂叔，你放心，我一定会好好的。我们这些孩子，从小没爹疼，又没有娘，名字也是草草取的，她叫苏霁，我叫苏霄，你叫苏悯。可是你看，苏霁如愿了，你现在也是人人敬畏的安西都督了，我也该立起来了。自有云霄万里高，堂叔，你要信我。”
苏悯久久凝视着她，昏暗中已看不清她的形容，可苏悯看得清她的心，“苏霄，如果你是男儿，必当会有一番作为。”
苏霄笑了，两行清泪就此滑落，“堂叔，我是女儿，难道我就不能有作为吗？”
满朝震惊，常在深宫的长荣公主居然挺起了孕肚，逼问之下，张四郎主动承认。长荣生母荣妃只有这一个女儿可以指望，干脆破罐子破摔，学着当年的寇妃要替宣国抢齐珏一样地撒泼，揪着女儿鼓起来的肚子说事，一时间，宫里宫外，不可开交。
沈明枳进宫的时候，圣上正被寇妃、荣妃缠得头痛欲裂。
南巡前圣上被诸王推诿一场闹剧气得吐血，朝野上下都以为不行了，留在京中的皇子王孙个个摩拳擦掌，结果一天天地，圣上不见衰颓反而硬朗，现在还可以一天摔百儿八十个瓶子来表示龙颜大怒。
“朕的鹇儿可算来了。”圣上连忙指挥着内监收拾碎了一地的瓶瓶罐罐，连声提醒沈明枳别踩到脚。
沈明枳言辞关切：“父皇这几日可有好好吃饭？”
圣上的脸色松动，比了个手势：“有有有，一天八碗不在话下。”
沈明枳轻笑两声。
圣上边指挥内监给公主搬椅子，边上下打量她：“你身子怎么样了，身子不爽快就不要到处走了，若是想娘娘，就直接住宫里，有御医照看更稳妥。对了，你在城外小住，郇海山返京述了职，朕给了他三天假，他没去亲自接你？”
沈明枳微笑道：“家中事忙，我又偷闲，烂摊子全留给了他，凡事都要他来掌控，忙得根本抽不开身，所以就没让他来接，父皇可不要因此怪罪于他。”
圣上指着笑盈盈的沈明枳不知说什么好，“行行行，不怪他就行了。现在你回了府，他却天天呆在刑部，真不像话，朕瞧着刑部也没这么多事，萧尚书是他长辈，又怎舍得糟践他？真是不像话……”
“为君尽忠、为民竭力，这是他当臣子的本分，看见臣下公务
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如此尽心，父皇当高兴才对。”
圣上“哼”了一声：“你这张嘴啊！真是拿你没办法，也罢，他是你的驸马，你们夫妻的事情朕就不管了。要不，你还就住宫里吧？娘娘很惦记你，如果你有时也惦记了一下你那驸马，召一声就可以了……”
沈明枳笑道：“这怎么行，父皇和娘娘成天都忙，儿臣怎么能捣乱？”
“怎么不行？寻常人家女儿都能归宁回家，我天家女儿怎么不行？”
“正因为是天家女儿，所以更加不能肆意。儿臣思念父皇、娘娘，常常回来、多多保重就是，坏了规矩、让父皇圣名蒙尘，这就是儿臣的不是了。”
圣上叹息一声，“昨儿我见长荣的肚子竟然比你的还大，长宁天天地吵嚷不宁，一点公主的样子都没有……若是她们都能像你一样省心，就好了！”
“若是女儿也被家国大义和儿女私情夹在中间，女儿也不能叫爹爹省心了。”
圣上虽然心里早就知道，沈明枳和一手带大她的故太子是一样的直性子，对于长宁、长荣之间的家国闹剧必然不满，而今话说到这个节骨眼上，她必然会想劝自己、想要左右自己的决定。即便他是帝王最恨有人教他做事，可这个“有人”是他疼了半辈子的女儿，他的女儿叫他一声“爹爹”，只当这是寻常父女间的闲话。
他心中叹息，“若是如此，说说看，你当如何？”
沈明枳也不装傻，说得也坦然：“若女儿是长荣，那决计不会与情郎偷定私盟，只是心中思念，成日愁容满面，爹爹疼女儿那必然会为此忧心。若是长宁，事已至此，只能成全，总不好拆散一对有情之人、让长辈棒打鸳鸯，人生十几载，至而今，时时受百姓供养，便当肩负大楚公主的使命，如大姐姐那样，出塞和亲，又只能让爹爹和娘娘挂心，可不是怎么样都不省心么。”
圣上本想笑笑了事，但“大姐姐”三个字犹如空谷回音，绕梁不绝，让他本已空空的脑海再度被往事填满。他已经记不得自己是怎么打发沈明枳回去的了，只知回神的一刹那，殿内两个小内监垂手侍立，书房外传来了庞大总管的通报，说是苏悯已候在了殿外。
沈明枳见过了皇后，稍立莲花池边阑干，有些出神。罗美人就是这时款款走来的，她们聊了两句，郇寰循着内监的指引，匆匆而来。
郇寰少见沈明枳与哪位宫妃聊得这样热络，而这位罗美人他更是听都未曾听过，她们两个却如同相识了很多年一般。
他自然不知，宣国下药的那个端午宴罗美人也在，她就在不远处恰巧看见了锁门的婢女，是宣国公主身边的丫头。至于她为何不在曲江边看龙舟竞渡，大抵是位分较低而名声不显的下场。
沈明枳收敛了自己有限的热情，与罗美人话别。等罗美人走了，郇寰才笑着走上来，用手覆住沈明枳的手，替她揉着腰，不着痕迹地把她从池子边上拐到了石子路上，“殿下怎么在这儿？小心脚滑。”
人还没有走远，来往皆是宫女内监，沈明枳慌忙拍掉了他的手，仔细见四下并无人经过，只有月珰和冬至守在不远处谈笑，方才敛眉低声呵斥：“这是在宫里，注意分寸。”
刚知道漉水赝品一事并未未因寇一爵的搅和而泡汤，郇寰心情不错，很乐意装委屈来闹她：“在家里你也是这么说的，分寸分寸……”
沈明枳不是在说笑，脸一沉，“你别诬蔑我。”
郇寰轻笑两声：“好，我诬蔑你，那鹇儿可不要生气。”
说罢，规规矩矩地要扶着她往御花园外走，“方才那位是？”
“罗美人，宣平侯家的那个罗，不过很多年前掉了孩子，再难生育。”沈明枳冷冷解释，一口气堵住了郇寰所有的问题。
郇寰点点头，刚想扯点别的话题不至于冷场，不过几步路，就见另一侧小径上走来几个人，谈笑风生，见了他们两个都是一愣，随后收敛了神色快步前来。