夕阳在山，一片珊瑚灼海，将双塔寺的佛殿云堂捧成了纸上圣境、人间天堂。宁晨铎由小沙弥引着拐入了后院僻静的一排寮房，他朝小沙弥道谢，循着琴音叩响了其中一间的门板。琴声断而脚步响，房门一开，宁晨铎就见朱遗温盘坐于屋中的禅床上，刚从琴上抬头，一边宁玉尘翻着谱子的手一顿，语气不是那么和善：“没听见在正弹到精妙处吗？不会在门外等上一等？外头的风有这么冷？”
宁晨铎进门朝朱遗温一礼，并不理会宁玉尘的讥讽，径直走向禅床，将怀里包得精心的曲谱书卷递了过去，“先生请看，这是不是遗思公子的旧物。”
朱遗温双手接过，小心翻了翻，既错愕又惊喜地抬头望向宁晨铎，“正是家兄笔迹，宁公子从何得来？”
宁晨铎放心地笑了，自己找了一张板凳坐下，接过侍女沏上的热茶，“禁中乐府。”
宁玉尘一把合上谱子，神情严肃：“是公主给你的。”
宁晨铎端着茶杯的手一顿，朱遗温也看了过来。他也不管茶还是烫的，一口气饮完，只觉得身子重新暖了起来，方才放下了温热的茶杯，“是。”
宁玉尘的声音冰冰凉，却比不过宁晨铎听到她的话语后的心凉：“宁七，你这是打算乘虚而入。”
朱遗温被这话吓得木楞原地，宁晨铎瞥了一眼朱遗温想要回避的脸色，看向宁玉尘：“这些话回去再说。”
宁玉尘追逼：“你居然没有否认！”
“不是这样的……”
朱遗温刚要起身，宁玉尘仍盯着宁晨铎越来越红的一张脸，出声阻止：“祝先生不用回避，你迟早都会知道——宁七，此非君子所为。”
越忙着要解释，舌头就越像打了结，只是一会儿的功夫，宁晨铎的额角就渗出了细密的汗，朱遗温叹了一口气，宁玉尘鲜见地纡尊降贵给他倒了一杯已经有些凉了的茶：“你不会这么做，可你有这个心。还掩饰什么，你每天从书院回来就捧着那把琴看，别人是‘醉里挑灯看剑’，伤的是金戈铁马的往事山河，你呢，你在伤心些什么——祝先生，你现在知道羊左之琴究竟是谁慨然相赠的了。”
朱遗温只觉得手中旧书如火中之栗，实在烫手。
宁晨铎被旧情新火反复拉扯，有些生气了：“宁玉尘，未知全貌不要置评，延请祝先生、寻遗思公子手稿，这些都是公主的意思，她不便出面，就托我转交，仅此而已。”
宁玉尘冷笑：“仅此而已？是，她想要的是‘羊左之交’，你是羊角哀，她是左伯桃，所以她找你是坦荡，是仅此而已，可你想的是吹箫引凤、攀桂乘龙。弹琴谈情，宁七，你不要会错了她的意。”
宁晨铎将杯中冷茶再度饮尽，只觉得一路向下，他整个人都随着这股寒意蜷缩了起来。他霍然起身，朝朱遗温拜道：“是，瞒了先生许久，还望先生见谅。公主她身份特殊，近来身体不适，所以久久不能相见。她……她不是公卿王侯，也曾痴琴醉琴极其懂琴，祝先生答应相见的话可还作数？”
朱遗温看向了别过脸兀自生气的宁玉尘，无奈叹气，起身回礼：“当然算数。”
宁晨铎心里的石头落地，表情略微松动，再施一礼就要告退，刚走到门边，就见宁玉尘翻着手边曲谱岿然不动，不由得住足，“天黑了，阿姐不回去吗？今日再不去回去，母亲就要亲自来抓人了。”
“你管好自己吧，我的事就不劳你操心了。”
宁晨铎不再多说，再朝朱遗温施礼，旋即推门而出。他走了不过几十步都快出后院了，心觉不对，赶忙折返回去。他本想敲门的，可鬼使神差地，他轻轻一推，门开了，就见朱遗温与宁玉尘并肩坐在一处，共同看着桌上摊开的曲谱，都是聚精会神的模样，可宁玉尘的手却压在朱遗温翻页的手上，紧紧相贴，久久不动。
侍女背对着他们在门旁的小火炉上煎茶，突然见宁晨铎推门回来了，不由得惊叫一声，状似读曲实则神游天外的两个人瞬间回神，各自抽回了手。
读个谱子尚且如此，若真弹着琴不知得成什么样子。
“宁玉尘！”宁晨铎头一次这么大声地说话，就是冲她发火。
宁玉尘腾地一下从板凳上站起，直白地迎上宁晨铎的双目，倒是朱遗温，愧疚地垂下了头。
“你们在做什么？”宁晨铎实在不能向朱遗温发火，只能责问宁玉尘：“原来你说不用回避，是这个意思。”
宁玉尘坦然，也很硬气：“就是你看到的这样，也就是你理解的这样。”
“他是外男！你和他……”
“对，我就是喜欢他。”
宁晨铎瞳孔巨震，难以置信地看看朱遗温又不敢相信地看看宁玉尘。
“我宁玉尘这辈子除了喜欢琴，从没对别的东西别的人上过心——”她侧过身看向缓缓抬起头的朱遗温，“他是头一个，也是最后一个，所以——”宁玉尘重新直视兀自震惊得回不过神的宁晨铎，“所以我要和他在一起，一辈子也不离开。”
“可是父亲母亲他们绝对不会同意你们成亲的！”
“谁说就要成亲？”
闻言，宁晨铎如遭雷劈，看向宁玉尘的眼神里多了一种他自己都没意识到的仰望，可当他看向了被宁玉尘剖心告白拨弄得心绪不定、四海潮生的朱遗温时，他的眼里便是山重海深的谴责。
“你们要私奔？”
“何须说得这么难听……”
“此非君子所为！”宁晨铎是真的动怒了，“你就算不想想家里，不想想父亲母亲、哥哥嫂嫂、还有族中尚未出嫁的堂姐堂妹，你也要想想你自己！聘则为妻，奔则为妾，你可以超凡出世不要门第，可你想过将来吗？无名无分，真要和家族决裂，你们以后怎么度日？你们的孩子呢？孩子的将来呢？你们一辈子就靠‘琴’活命吗？”
见宁玉尘说不动，宁晨铎冲向了朱遗温：“我姐姐从小是金尊玉贵养大的，皇都里的诰命夫人、中宫的皇后娘娘，哪一个不说她是天上仙女转世下凡。先生琴技是好，琴意也通，与令兄一样是百年不遇的奇才，可是先生，我姐姐和那些乐伶不一样，浪迹江湖、漂泊天涯的日子她如何过得了？她嘴上说着不在乎什么名节名声，可她从小就是被捧出来的……”
“宁七！你住口！”宁玉尘挡到了朱遗温身前，“你读书识礼是为了考取功名吗？你考取功名是为了升官发财吗？我本以为你也是极其豁达淡泊之人，而今看来，你也俗得可怕！你于琴意也其实是一窍不通！心为形役，尘世马牛；身被名牵，樊笼鸡鹜。宁七，你也不过如此。”
“宁玉尘！”
“宁晨铎！若心有天地何处不逢桃源，拘泥虚妄处处皆是地狱！公主是巾帼女子，想的却是须眉乱事，你身而为男却也不愿经纶世务自损心境，所以你多么喜欢她、敬重她、欣赏她、依恋她，你还是不愿为了她去刀山火海地闯、功名利禄地拼！自此我以为，你是最通透的了，而今想想，是我错了，是我高看你了，你只是怕，你怕自己败了、输了、什么都没有了，你怕自己配不上她了、让她失望了，所以你干脆以开始作结，自我了断！”
斯时天色已暮，余晖尽挂，宁晨铎牵马走于旋下的山路，一路听着渐枯的溪水难得淙淙，他不觉出神。
双塔寺下伴行山道有绵绵长溪不绝，唤作相逢溪，是天元帝与原配郅皇后初遇离散又重逢相知的所在。溪水直下，汇至山下则有小泊相连，堤岸齐筑深墙，多为豪绅所置的城外名园，飞红舞翠，笙歌不绝，唯有南面临山一片茂枫垂柳，水边蒹葭苍苍，芦花飘白，更少人烟。
沈明枳在二水间的栖凰山庄便坐落附近。两泊相夹，是为二水。栖凰山庄早年是乔皇后的陪嫁，皇后赏给了故太子，故太子又留给了沈明枳，附近一片山头都是连带在一起的，只有隔壁一座盘山的宅院，是前靖臣将军窦宙的私宅。
窦宙在宁远门外送过了和亲队伍，又与韦不决联袂回了兵部，闲
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谈少许，处理完差事，见过了窦宇，便飞马出城来到了二水间的私宅。
“窦将军大忙人，竟然能想到来拜访我这个大闲人。”沈明枳笑盈盈坐在胡床之上，合起膝上摊开的皱巴巴的古籍，让他在蒲团上随意坐。
窦宙看着沈明枳满院子的杰作，三分震惊掺杂着说不出的怪异，随后一点心酸让他眼睛发干。他踟躇片刻，无处下脚，正此时凉风渐起，顺势道：“夜里风大，公主进屋吧。”
天确实黑了，沈明枳只得起身，夹着书返回灯光大彻的屋内。
“公主怎么现在也对这些玩意感兴趣？”窦宙亲自把敞着的轩窗合上，朦朦胧胧的暮色就此被隔绝在了屋外。
沈明枳轻笑一声，放下书，却没着急答话，听窦宙笑道：“臣记得这几年，梅学士也很喜欢捣鼓这些——”
沈明枳坐下，朝窦宙比一个“请”的手势，把窦宙不好意思说完的话补充完整：“只是梅大才子马失前蹄，如果让化隆城的姑娘们知道了她们无所不能的梅郎，捏泥巴的水平实在堪忧，大失所望不说，他的一世美名也就要沦为茶余饭后的谈资了。”
窦宙轻声谢过，在沈明枳对面坐了下来，“梅学士在临川任上当知府，看来公主和他见过了。”
“是啊，亲自见过了，方才知道此中趣味，的确难为外人说道，不怪他沉迷其中难以自拔，只是啊——”
月珰亲自奉茶，又摆上了三道简单的糕点，随即退下，吩咐人准备晚膳。
窦宙尝了一口热茶，“只是什么？”
“只是啊，梅大才子自恃才高，自觉标新立异，但说起来他心思旁落，本未用心于此，凭他的能耐，就算是步人后尘能做到莫辨楮叶、真假难分，也不算难，好歹能拿出几件上得了台面的东西。只可惜他敷衍了事，那就没办法了。”
窦宙笑了：“叫梅学士听见了，要生气的。”
“诶。”沈明枳一摆手，将桌上盘中的糕点往窦宙那里再推了推，“年纪上去了，体也胖了心也宽了，不妨事——窦将军尝尝，这些都是南下苏州时寻来的，当地讲究四季茶食、应时细点，春饼、夏糕、秋酥、冬糖季季不同。”
这素色盘子上的糕点精致异常，除了离窦宙最近的那盘，粗白色粉压成的块状，最是朴素。他尝了一口，“臣倒从未尝过这种近乎天然的味道，这是什么东西做的？”
“芡实糕，苏州当地采莲楼的名品。”
窦宙吃完，压了一口茶。他心细如发，沈明枳介绍时的一缕不情愿和不自然便是九牛一毫，也被他梳理了出来，他转了话头：“梅学士最重视仪容，他当真胖了？”
“你也不信是吧？也就一点点……好吧好吧，我承认，我造谣。”沈明枳笑着摆手，“对了，韦将军是何时娶亲的，怎么京里没有一点风声？”
“他们是今年年初约的婚姻，在西北长关全的礼数，毕竟南边有乱，凡事都要低调，便没有广发请帖、通告喜讯。不决的夫人公主见过了？”
“是，千秋节那天见的。”
窦宙后悔多嘴提起这一茬，只觉覆水难收，他只能硬着头皮问道：“那公主现在，身子好多了吗？”
“是，好很多了，好到和将军赛马都不成问题。”
“指不定末将还赛不过公主。”
“乱说，将军最会哄我高兴了。不过，将军身体怎么样了？西北艰难，东北苦寒，也不知将军此后又要戍守何处，太医院的御医孙先生是随我与晋王一齐北上的，对付宿疾恶疾都很有法子。”
窦宙摆摆手：“不过是以前落下的老毛病，不用惊动大夫。只是家里的老头子，怕是不成了。”
“窦家还在逼你们吗？”
窦宙苦笑：“臣现在就等着丁忧，休息个一年半载，他们对付我也没意义，现在就怕他们拿阿宇的婚事做文章。”
沈明枳略微诧异：“窦指挥使还年轻啊。”
窦宙笑着摇摇头。