夜时京师烟花之地，靡丽红绸垂挂于五色灯笼之下，倚靠红杆的美人浓妆艳抹，胸带低垂露峰，扑着彩蝶小扇娇声俏语，招揽楼下过客前来这多情温柔乡中。
高字灯笼马车停在东巷附近柳巷前，高奋一下马车，浓烈的胭脂香粉气迎面扑鼻而来。
见有豪华马车驻停，红楼门前的美人立马上前相迎，软胸贴臂，将高奋迎了进去。
高奋揽着一名美妓上了二楼厢房，推门而入，灯漏屏风映出几个姿势绮艳的影子。
转过屏风，祝耀祖单膝弯耸，卧倒在铺着锦裀蓉的罗汉榻上，手中持着一柄虎头玳瑁烟杆吞云吐雾，身旁还半伏着几个美人，正紧贴祝耀祖的下裳。
见高奋进来，受高奋请帖邀约先到的祝耀祖斜着烟杆，指了指身旁一处坐榻道：“高大人，请坐。”
高奋掂了掂肥肚，坐到了软榻上，奴颜婢色道：“祝大人应该也知道了，陈燕那蠢货自掘坟墓把自己坑了进去，所以今夜我只能自己来与祝大人商谈工料一事了。”
他抬着下垂小眼偷偷打量了祝耀祖一眼，祝耀祖虽是商人，却是有官阶的皇商，品级在他之上，故而高奋十足客气。
祝耀祖睨着高奋道：“陈燕没了，那些石料你打算从哪里采购，若没有这批石料作为敲门砖，我也不好向张大人引荐你呀。”
高奋如今已经和祝子鸢闹开了来，将来定是势不两立，若是还留在工正所，他不仅半分油水都捞不着，还得看祝子鸢脸色，便闻风递信，想让祝耀祖为自己引荐，投到张思门下。
高奋揉揉上次被祝子鸢下令鞭挞后还在发痛的腰背，接过美人递来的酒水。
高奋道：“那些为北轩王提供工料的商贩，手头的石料价廉物优，原本我和陈燕可以借着北轩王的名头代您采购，可现下陈燕的职位移交给了那冥顽不化的方鹤，工正所里头为首的又是与我龃龉不合的祝子鸢，让我很是为难，大人可否在多给些时日，容我在北平再找找便宜的供料商？”
“你说工正所为首的是祝子鸢？”祝耀祖手中烟杆僵抖了一下。
今日他与三妹意外相逢，三妹报的名字正是祝子鸢，原来她在北轩王府为官，任的是工正一职。
虽为八品，也是个有官阶的。
“是啊，大人难道……认识祝子鸢？”高奋惊愣张口道。
“何止认识，她可是我唯一的妹妹，没想到两年不见，我的三妹不仅变得一派清风道骨，还学了一身好本事，跑来北平入了北轩王府当了工正，真是让人出乎意外，难怪当初我遍寻她不得。”
祝耀祖目光阴沉，抖尽烟锅里的烟灰，仿佛将那些封尘往事一并抖落了出来。
祝三妹原本只是他隔壁邻居买来讨喜的等郎妹①，结果那邻居不仅没等来儿子继后香灯，自己倒先暴毙而亡了，而他们祝家那时候并没有现在这么富裕，请得起奴仆伺候，便将这没亲没故的等朗妹收到家中帮做家务。
后来他的父亲要将三妹嫁与富绅为妾，好为准备进京赶考的自己换得盘缠，却被三妹偷听到了，她不愿嫁给那六十有余的杨公，前来祈求自己，他却做了……那件令他后悔不已的事，最后三妹趁着寒夜离家出逃了，婚事黄了盘缠便也没了，祝耀祖只得放弃科举之路到那蛮荒之地开荒。
高奋酒水入喉，一听到祝耀祖说的话，直接喷呛了出来。
呛得泪涌涕飞，咳了好一会高奋道：“您说祝子鸢是您的三妹？他竟然是您的家属！不对，祝子鸢他不是男的吗？！怎会变成大人的三妹了？”
旁边的梅花式洋漆小几上放着一个金贵烟袋，祝耀祖身旁美人取出其中的烟草放进烟锅为其点燃。
祝耀祖执着烟杆，透过那飘散而开的烟雾看着依偎在榻前的女子，仿佛又看到了当初那个满眼只有自己的少女。
祝耀祖道：“三妹自小粘我，我不会认错的，祝子鸢不仅是我的三妹，她好像还失忆了，不认得我这个三哥了。”
今日祝子鸢那眼神难以为假，她好像真的忘记了自己。
祝耀祖自嘲似地道了一句：“若是真不记得了也好。”
问询了高奋有关祝子鸢入府任职始末，祝耀祖心中有了新的盘算。
高奋知道祝子鸢为女子之身后，喜不自胜狞笑道：“那祝子鸢竟是女扮男装，明日我便去告发她，只要她被罢黜，我任了工正一职，日后便能要风得风，要雨得雨，大人也在北平行商也大为方便了。”
“你确定三妹倒台了，你能接任？北轩王若想让你当任工正，早就任命你了，哪里还轮得到后来入府的三妹？”祝耀祖当头给高奋浇了盆冷水。
祝耀祖收握另一只今日被萧无衍射伤的手，手吐了口烟气道：“既然我的三妹当了工正，为何我们不能利用这个大好机会，将她拉拢来我们这边呢？她既然深得北轩王赏识，说不定还能变成张大人扳倒北轩王的利器。”
毕竟想要在那北轩王府安插一枚能靠近北轩王的棋子，难如登天，而现在，出其不意的好棋就出现在了他面前，若这事能成，他可就不止是区区一个皇商了。
如今朝政入不敷出，即使是采用重税政策，也难从百姓那里压榨出汤水，朝廷现在已有了垄断商脉，掠之于商的想法，他若不能往上升官，迟早也会被朝廷大动刀子，家产充库。
“可我看这祝子鸢与那方鹤是同一性地的，只怕不会和我们协作。”高奋总觉得此事不妥。
“我的三妹，我最为了解，就算她失忆了，她的本质也不会变的，此事我会办妥，你勿将她的事抖出去，咱们日后还得指望我的三妹呢。”
高奋有求于祝耀祖，也不敢质疑顶撞他，只是谄媚奉承道：“大人英明，这样一来我在工正所行事大大方便，大人不仅能与自己的妹妹久别重聚，还能与之珠联璧合共举大事呀！”
听闻祝耀祖是从那穷山僻壤中白手起家出来的，总能抢占先机比别人先行把握商势，如今早已腰缠万贯。
高奋今日算是见识到了此人的精打细算，为了飞黄腾达连自己妹妹都利用上了，也难怪能从一介贱民爬到高位，谁知道他脚下用了多少垫脚石为自己铺路，果然无奸不商呀。
祝耀祖用受伤的手从怀中取出一方青木锦盒，摩挲着上面因磕碰而残缺的一角。
袅袅白烟缭绕而起，往事如烟般模糊难辨，唯有他的三妹让他记得一清二楚，却不堪提起。
两年前那事成了一枚暗刺时时刻刻扎在他的心头，提醒着他，他祝耀祖不是个东西。
但他确实不是个东西，以前是现在也是，再见到祝三妹，他依旧是想着利用并占有她。
纸醉金迷的红楼让人醉生梦死，祝耀祖看着身下千篇一律的女子，终究比不得曾经那个天真烂漫的少女。
荒淫无度的烟花柳巷之地彻夜喧嚣，使得长夜显得格外短暂，朝日很快就从东边升起。
流
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巷回归白日寂静，幽竹居中热闹新起。
龙鳞竹竹身粗壮，竹叶硕大，是以成了天然伞盖遮蔽午阳，林中的小石桌投下一方充裕的绿阴，可供纳暑乘凉。
北轩王府五日一休，今日正是休沐之日，王府官员可自行归家谒亲。祝子鸢为了不引人怀疑，便未回白云观中探望蓬丘子他们，只是跟风沐浴了一番。
半湿头发拢垂在一边肩头上，祝子鸢惬懒坐于小石桌旁，将一个类似龙爪、可自由收缩的钩子捆绑在麻绳末端。
见祝子鸢手中那物脚钩锋利，共有四刃，末端栓着铁圈，紫珞好奇道：“大人这又是在做什么新奇玩意？看起来像是爪子，又像是钩子。”
祝子鸢自然不会告诉紫珞这是自己将飞钩改良成便于收纳，用来钩墙头逃跑用的铁鸱，这东西不仅能勾入石墙，若力气足够，还能掷钩重甲，牵制敌军。
“用来挂到梁上吊篮子用的，以防祸鼠偷食篮中之物。”祝子鸢穿绳打结道，只是她的结打得不好，扭扭曲曲。
见祝子鸢绑的绳结甚不美观，紫珞接过爪钩，耐心将绳子解开，以可以绑得更为牢固的八字结重新替祝子鸢打好结。
“紫珞姐姐的手真巧。”祝子鸢撑着下颌由衷夸赞道。
紫珞掩口一笑道：“只要会点女红，都会这打结的。”
“我就不会。”祝子鸢脱口而出道，话一出口，祝子鸢自觉语失。
紫珞并未觉察祝子鸢话中的突兀之处，笑道：“大人是男子，不会才正常。”
打完绳结，祝子鸢和紫珞蹲身帮碧钏往舂臼里头加香料，碧钏坐在矮几上，锤着舂臼兴高采烈道：“前些日子出门采购的时候，我将大人研磨制成的爽肤粉交与凝香坊的老板，很快就一售而空了，那妆铺老板还问奴多要些货来贩售呢！若是按这势头售卖下去，咱们大人很快就能日进斗金发财致富啦！”
碧钏满眼欢喜与崇拜，这爽肤粉虽定价不低，但胜在气味甜馥，全身皆可涂抹，又可嫩肤止汗，很受达官贵人欢迎，在贵人圈里一传十十传百，反倒供不应求了。
祝子鸢笑道：“这也得多亏你找了家好妆铺，才能这么快就赚到银子。”
碧钏这小丫头倒是个机灵的，将爽肤粉交给了闺阁女子和勋贵妇人们青睐的胭脂铺子，让祝子鸢很快就赚了分成。
但祝子鸢并不是真想以此为副业敛财，她自觉无功不受禄，不想使用北轩王给她的月银，便想着自己挣些跑路费，等逃出北平后用以安家置业。
祝子鸢起身掂了掂今早碧钏捧回来的钱袋子，十分阔气地将挣来的一半银子分与紫珞碧钏。
紫珞连忙递回银两推拒道：“大人，奴做的都是分内之事，大人待我们如同家眷一般，真真是极好的，我们怎还敢拿赏银。”
祝子鸢笑得眉眼清清道：“你们对我的好我都记在心里，往后余生我都不会忘记两位好姐姐，这些日子多谢你们的照顾，这些是你们应得的，若把我也当作家人，就不要见外。”
紫珞碧钏捧着赏银不解地两两对望，他们大人这话说的，怎么像是很快要与她们分别了似的呢？
祝子鸢说完，满意地收起石桌上的铁鸱，这时西墙外头抛进来一枚石子，在地上弹跳了几下，正好掉在祝子鸢脚下的竹叶堆里。
“谁这么胆大，敢往王府里乱抛东西，还带着白绫，好生晦气。”碧钏看清石子，气鼓鼓骂了一声，弯腰就要去捡。