孤男寡女、偷偷一起爬山？
老艾发出明显含有暗示意味的指控，导致在场一些人不禁浮想联翩，狐疑打量当事少年。
“艾老先生，请慎言！”
韩燕作为母亲，比儿子更快作出反应，不悦地问：“这儿是派出所，请您就事论事，无凭无据的，含沙射影指控我儿子，什么意思？！”
“难道我冤枉秦朗了吗？他刚才亲口承认的，偷偷怂恿了娣娣去后山玩！”老艾心急火燎，怨天尤人，跳脚质问：“现在娣娣失踪了，如果你是我，能不担心着急？能不怀疑邻居儿子？”
“孩子失踪了，我完全能理解家长的焦急心情。”韩燕据理力争，“但我作为母亲，相信自己儿子的品格！秦朗未成年，确实不成熟，偶尔跳脱贪玩，但我可以保证，秦朗作风是正派的！”
老艾被女邻居反驳，丢了面子，冷笑问：“呵，你是老师，大道理一套一套，谁说得过你？秦朗偷偷闯进我家梨园，总归是错误吧？”
亲友纷纷帮腔，以目光谴责韩燕母子。
尤坤混在人群中，东张西望，看热闹不嫌事大。
“这、这件事，抱歉，怪我管教不力。”众目睽睽之下，韩燕狼狈扶了扶眼镜，奋力维护儿子。
值班民警开始清理现场，维持秩序，指挥道：“不许吵架！派出所里禁止喧哗！闲杂人等散了，家长留下，赶紧说明情况。”
“妈，让我来给艾伯父解释。”
秦朗见双方家长情绪激动，一把将母亲护在身后，目光坦荡，不卑不亢，首先躬身致歉：“我一时贪玩，未经伯父允许，私自去您家后山逛游，向您道歉。”
“哼。”老艾极度担忧女儿安危，丝毫不给“梦中情儿”好脸色，狠狠道：“你最好祈祷娣娣平安回家，否则，我绝对饶不了你！”
秦朗问心无愧，正色道：“我是外人，伯父不了解我，信不过外人挺正常。但荔荔是您的女儿，朝夕相处，您不信任她吗？假如我是坏东西，凭她的高智商，肯定会选择远离啊。”他忍不住提醒：
“而且，我明明听说，您又一意孤行给她安排相亲对象，她因为拒绝而挨骂挨打，受了大委屈，才离家出走。”
老艾被噎了一下，尴尬呵斥：“家家有本难念的经，家务事，与外人无关！”
民警利索驱散了闲杂亲友，仅留下钱斌。
“唉，诸位，找孩子要紧。”钱斌唉声叹气，掏出手机上交，求助问：“这是我外甥女的手机，上锁了，能帮忙解开吗？手机里可能会有线索。”
民警接过手机查看，“她有几部手机？”
“就一部！”
民警点点头，重视地收起手机，带领往办公室走，“高中生离家出走，常见去处是投靠亲戚、朋友、同学，家长冷静冷静，把事情经过详细回忆一下，我们会尽快制定有效的寻找办法。”
天黑了，她没带手机和钱，能去哪儿？秦朗越琢磨越不安，紧紧跟随民警，一心盼望尽快找到人，丝毫不设城府，主动告知：“叔叔，我是艾荔荔的邻居、同学、兼好朋友，知道她的锁屏图案密码。她平时在学校的情况，我也大多清楚。”
“那你也来，协助说明情况。”民警招了招手。
老艾倏然扭头，咬牙切齿，审视邻居儿子，“娣娣密码你都知道？你还清楚多少？！”
少年忍着对老人的强烈批判，沉声答：“找人要紧，我问心无愧，知无不言言无不尽。”
“儿子，你……唉。”韩燕倍感头疼，无可奈何。
与此同时·山神庙
采屏县居民，崇信古老的山神，艾荔荔一家三口每年皆会来庙里烧香祈福，对环境并不陌生。
所以第一次离家出走流浪时选择此处作为落脚点。她事先考虑再三，不敢投靠恩师、朋友、同学，害怕父亲追踪去找茬闹事。
北风呜呼，刮得人瑟瑟发抖，在露天待不住。
“嘶，好冷！”
艾荔荔以烤红薯和冷水果腹，庆幸有关部门正在修缮庙宇，遗留一堆建筑材料，遂搬运些红砖返回庙内，底部垫两层砖，避免烫坏地面，四周整齐垒放，临时搭建了一个小巧方炉，用以取暖。
庙能遮风挡雨，但天寒地冻，不设法取暖的话，人铁定被冻得病倒。
转眼，干柴燃烧，风吹得火苗摇曳，将蓬头乱发的少女影子投射在墙上，显得冷清寂寥。
她忙碌一通，累得精疲力倦，终于得以休息，拿了个蒲团，不忘把防身用的树干登山杖放在身边，靠墙坐着，烤火取暖。一静下心，即刻不由自主烦躁，思考今后与父亲的相处方式。
半晌，脑袋发木且胀痛，干脆放弃思考，盯着火苗发呆。
世界上，其他与父亲关系僵硬的人们，是选择舍弃亲情？亦或设法说服自己包容谅解？
“我实在忍不下去了。”
寂静中，她扭头，仰望山神雕像，喃喃说：“我爸的所作所为，几乎是冲着逼疯女儿来的，再忍下去，我会崩溃发疯。”
“无论我怎么拼命努力证明，在他心目中，女儿终究‘没用、靠不住’。除非我甘愿当一个辍学结婚延续香火的工具人。”
“犟老头，辛辛苦苦一辈子，毕生目标却仅仅是‘生儿子抱孙子、传宗接代香火永续’。我不是傻子，不可能任由老爸安排人生，有时想想，他蛮可怜可笑。”
她仰望神像许久，心思一动，把蒲团搬回原处，取下竹制卦杯握在掌心，端正跪立，双手合十拜了拜，苦笑祷告：
“请求仁慈的山神，看在我爸一生固执苦苦追求‘香火’的份上，安排他下辈子拥有儿子吧！”
“一个他八成嫌少，三个五个不会嫌多，抚养儿子再苦再累他也甘之如饴。”
“请您帮帮忙。”
说完，她手一松，竹卦落地，一正一反。
俗称圣杯，寓意为神明准许。
“哇，爽快！谢谢，犟老头要是在场，一定非常高兴。”
她在极端郁愤苦闷中，自娱自乐，拾起竹卦，再度双手合十，闭着眼睛，虔诚祈祷道：“另外一个请求：假如我下辈子还是女孩，麻烦您给我安排一位不贬低嫌弃女儿的父亲。”
语毕，手一松，两枚竹卦落地，均朝上。
俗称笑杯，寓意为指示不明朗。
“这，您是在犹豫吗？”
她拾起竹卦，握紧，苦涩解释道：“容我补充说明：对于来世的家庭，贫富不在乎，估计再贫穷也跟眼下差不多，无所谓了。我只求一点，就是希望拥有一位尊重接纳女儿性别的父亲。请明示。”
双手一松，两枚竹卦落地，均朝下。
俗称阴杯，寓意为否决，不可行。
“啊？！”
她懊恼拾起竹卦，仰视神像，失望倾诉，“莫非我的心愿很过分？不过分吧。祖国幅员辽阔，各省各地风土人情不一样，例如韩燕老师，她是来自北方的独生女，据她说，那边的性别平等实现得不错，女孩子不会像我这样卑微，被老爸怪罪霸占了兄弟的‘投胎名额’。”
“英明仁慈的神，发发慈悲呗。给您磕头啦。”
两枚竹卦落地，仍均朝下。
寂静冬夜，荒郊野岭，少女幼稚与神像较起劲来。
从前，她不理解求神拜佛的人，认为虚无缥缈，纯属迷信，此时此刻才明白：人在面对无力解决的现实难题时，痛苦压抑，需要精神的抚慰。
“为什么不同意？多给您磕几个头，行吗？”
“行行好，唉，何苦把不对付的两个人安排成父女，互相不满，
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互相折磨，生活煎熬。”她赌气絮叨，“这辈子捏着鼻子勉强凑合，祈求来生远离，祝愿彼此梦想成真……山神，发发慈悲吧！”
竹卦落地，一正一反。
“总算批准了！多谢多谢。”
她满意拜了拜，从卦象里获取精神慰藉，含笑挪回靠墙位置，枕着蒲团烤火，不知不觉入眠，临睡前，计划暗忖：明天是星期一，必须早点起床，下山回家，打电话给班主任请假。等脸颊肿得不厉害了，再去上学。
岂料，计划赶不上变化，因为意外事故，她将独自在山神庙渡过三个夜晚。
翌日·清晨
霜冻天气，田野间一片白茫茫，肃杀寒冷。
韩燕昨晚为了协助艾家，带着儿子奔波到半夜，草草睡了半宿，又起大早，准备去学校上班。
她打着哈欠，拉开房门，抬眼便见儿子站在阳台上。
“儿子？起这么早。”
“昨儿忙到半夜，累得头昏脑涨，唉，年纪大了，熬不住。”韩燕走去阳台，发现儿子脸色凝重，眺望着艾家的方向，关切问：“荔荔失踪一天一夜了，不知道现在回家了没？”
其实，秦朗一夜未眠，眼睛熬出血丝，摇摇头，低声答：“没有。我刚打了电话给她的手机，仍是她舅舅接的，说派出所带着警犬重新搜了一遍后山，推断她应该是下山了。”
“去哪儿啦？”
“不清楚。”少年的心脏难受得犹如油煎一般，嗓音沙哑，隐约发颤，“天寒地冻的，一个女孩儿，身无分文，究竟去了哪儿？她最信任的周老师、最亲密的小雅姐，以及几位关系要好的同学，我问遍了，一无所获。”
韩燕拢了拢大衣，心情沉重，“造孽，造孽啊！都怪她爸，不珍惜孝顺懂事的女儿，硬是把孩子打骂得离家出走。”
她悬着心，观察儿子，见他像木头人似的盯着艾家方向，小心翼翼问：“你今天，上学么？需不需要请假补觉？”
秦朗如梦惊醒，定定神，怀着希望说：“不用，我要去学校等消息。荔荔是书呆子，特重视学习，没准儿正在赶去学校的路上。”
“但愿如此。”
周一，降温了，阴雨连绵，班主任张诚宣布：艾荔荔同学生病，请假了。
次日，雨势渐大，艾荔荔继续“生病请假”，同时在本地人的各大社交群里，一份关于她的寻人启事却传播开了，逐渐传进校园，引得全班议论纷纭：
“有照片，没错，就是我们班的艾荔荔！”
“荔荔失踪了？天呐，怎么回事？”
“寻人启事写了，‘因为与家人发生口角，离家出走，下落不明’。”
王宝云凑近同桌，惶恐猜测：“小欣，你表妹会不会、会不会……咳咳，赌气做傻事，跳河自杀什么的。”
“唉，难说。”钱小欣挨了父亲一耳光，幸而不重，没造成淤青，耳语说：“我姑父脾气暴躁，发起脾气来，极为可怕。姑姑又是弱智，娣娣这辈子有吃不完的苦头，太倒霉了。”
……
陈嘉明惴惴不安，嗫嚅说：“荔荔失踪，会不会——”
“闭嘴，少胡思乱想！”
赵乐一记肘击，故作镇定，“她跟家人吵架闹别扭离家出走，跟咱们没关系。”
秦朗焦心如焚，连日面无表情，频繁偷看手机，以至于幻听见震动提示音，误以为她回消息了。
下午，科任教师正在授课时，班主任突然敲门打断，微笑说：“赵乐，来一趟办公室。”
赵乐瞬间肩膀一抖，心脏漏跳了几拍，慢腾腾站起，“老师，有什么事呀？”
“立刻来办公室。”
张诚保持着温和语气，不动声色，注视长相甜美的女学生，催促道：“走吧，老师带你去。”