灰苍苍的屋檐下，冷风挟裹着浓重的寒气。
心细如发的管家远远盯着二堂偏院，见小厮急匆匆跑出来，赶忙截住。
“老爷有何吩咐？”管家招招手询问。
“刘老爷说给桂姑娘换红茶，补血益气，驱寒暖胃。”小厮转述道。
“知道了，我去取。”管家眼中一瞬间闪过了异样的光芒，旋即又恢复平静。
正山小种带些松烟香，泡开后口感浓郁，颜色红亮，是红茶中的珍品。
若是混了些别的，也不容易被发觉。
屋内，桂枝儿围着火炉干坐发呆，在暖手的同时抿了几口茶。
茶中有烟熏香气和坚果味，醇厚浓烈，不知是何品类，但挺对她的胃口。
屏风后，轻盈的热气袅袅升起，似薄纱飘散。
舀水用的铜扁壶，发出细微声响，沐浴结束后，刘善渊再用细葛布仔细擦拭。
桂枝儿习武本就听觉敏锐，闲坐听音，浑身的疲惫都被化解。
“让小娘子久等了。”同样的话，他又说了一次。
桂枝儿抬头，双眸因为讶异瞬间放大。
目之所及，男子身着规矩但简洁的绸衣，如春风拂过湖面，温柔到激不起一圈涟漪。
刘善渊一身青衫，面容俊秀，光看样貌像是那在私塾里苦读诗书，正预备考取功名的少年郎。
他竟堂而皇之地揭下了人皮面具。
“啊……”桂枝儿手足无措地放下茶杯，“不知大人今日唤我，究竟所谓何事？”
许是火炉中的炭火烧得很旺，她有些头晕。
“没什么，就是参照秘方，遍寻不见灰白玉岩，烧制进展缓慢。”刘善渊直言，“想请小娘子指点一二。”
眼见着他靠近，桂枝儿这才意识到，他的身形不似传统男子那般富有阳刚之气，更倾向于瘦削匀称。
可惜她爱莫能助。
“我也不会做呀。”桂枝儿盯着他波澜不惊的面容，近乎天真地说道。
她感觉自己的思维正在停滞，仅凭本能脱口而出。
“嗯？”刘善渊嘴角上扬，循循善诱，“那么，是谁教导小娘子这些本领的？”
桂枝儿不语，目光扫向他鸦青色的发带。
发带简单束住了柔顺如丝的长发，其中一部分自然垂落，透出几分随性洒脱。
“你真好看。”桂枝儿好奇地伸手，揪住他乌发中夹杂的几缕银丝，“这是少白头吗？”
“嘶。”刘善渊被拽得头皮一紧。
他揉了揉太阳穴，无奈地掰开桂枝儿乱摸的手指，正色道：“莫胡闹，先回答我的问题。”
曼陀花散伤身，他没敢多下。
若是按照常规剂量，这会儿只怕不容桂枝儿放肆。
她早就神情呆滞，有问必答了。
桂枝儿撇撇嘴，并不在意他的制止。
男子肌肤细腻白皙，犹如陶瓷娃娃，她随性地向青衫绸衣的领口伸去。
“住手！”刘善渊被冰得一激灵，咬牙切齿地呵斥道。
是水不够暖还是炉火不够旺，手竟然这样凉。
种种念头一闪而过，刘善渊已经放弃今日的讯问了，他抬手击打睡穴，希望桂枝儿能安静一会儿。
“啪。”
桂枝儿惯性使出反向擒拿，一只手臂绕过他的颈部，同时，另一只手抓住前肘。
形成牢牢固定的锁颈姿势。
她左看右看，嗅到刘善渊身上残存着澡豆的香气。
沉香与青木香交错，似乎还萦绕着梨花味，忍不住试探性地啄了一口。
“桂小娘子！”刘善渊气急反乐。
他的衣衫滑落大半，正松松垮垮地搭在肩上。他的脸有点红，暗中运转内功没有挣脱，还有些喘。
简直倒反天罡。
“下次不要系扣，好难解。”桂枝儿抱怨道。
还有下次，成何体统！
刘善渊迷蒙间闭上了眼睛。
菩提
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树叶似是在摇曳，如今已是寒冬，他却仿佛感到春风徐徐，大雾散去。
他什么也做不得，容她上下其手辱玩了一通。
刘善渊合拢衣衫，轻柔而犹豫地问道：“你果真不喜欢胭脂绸缎？”
“嗯？”桂枝儿抬眸。
“新岁穿新衣，我安排人给你做一件。”
“大人泡的茶不错，能送我点吗？”桂枝儿不置可否，转而提出了新的要求。
她手中把玩着长发，神情明朗艳丽。
刘善渊一愣，屏住呼吸，旋即脸上露出类似羞愤的神情，红晕漫上耳根。
“你再歇会儿。”他推开桂枝儿，三步并作两步，披上外袍头也不回地走出侧卧。
背影怎么看都有落荒而逃的意味。
温暖被瞬间抽离，取而代之的是刺骨寒风。
刘善渊呵出一口白气，耳朵变得麻木，却能听见自己心跳“咚咚”的声音。
阳光被云层遮挡，树干苍劲，挂着未融的雪花。
他的表情变得冷淡，嘴角线条紧绷。
“唤两个丫鬟进去伺候，从库房取一个正山小种的红茶饼，要原装的。”刘善渊吩咐道。
管家低声应承。
他直觉主子的心情很复杂，虽然面上隐隐有些被冒犯的愤怒，但又潜藏着几丝喜悦。
达到一种微妙的平衡。
屋内，桂枝儿在铜质鱼洗中捞了捞水。
嫌弃清水洗得不够干净，取皂片，双手合十，掌心对掌心相互搓揉。
她琢磨着，近来做任务效率极低，不能再这么干等下去了。
在北境做完最后一顿年夜饭，就随着参与春闱的考生一同进京。
广阔天地，大有可为。
跟这些官场上浸润了不知几载的老狐狸，以及披着好几层皮的小狐狸们打交道，一不小心，就会把自己栽进去。
“这次危险预警倒是很及时呢。”
桂枝儿敲了敲脑海里的系统。