俗话说，开门七件事，柴米油盐酱醋茶。
自六国战乱以来，书生们救国无门，逐渐诞生了清淡的风气。
一群文人坐在一起高谈论阔，必然需要饮宴助兴。
喝酒多是江湖草莽所为，文人看不上，所以苦涩中回荡着甘甜的茶，便成了最佳选择。
以“茶”为主题，附庸风雅不是难事。
一幅画，一首诗，众举子信手拈来，其中不乏巧思。
让李觅驻足不前的却是一篇文章。
此文以南北茶树区别作为切入点，从土壤气候、品种特性、种植管理等方面，隐喻现实，针砭时弊。
摒弃高谈论阔的调子，着眼于小而微的民生实事。
令人耳目一新。
“论点一针见血，言辞倒不激烈。”文人雅士逐渐汇聚，“很是难得啊。”
策论文最重要的就是掌握“度”。
写狠了，那是对圣上不满，对主政官员有意见。写轻了，又不痛不痒。
唯有程度恰当，选材新颖，方可不落窠臼。
文章旁渐渐堆积起春茶香包。
一片赞叹声中，小谢公子合拢了折扇，略带惋惜地叹了一口气。
文章是好文章，最要紧的是，王蒲写的不是假话。
可惜，当今圣上是一位独断专行、刻薄寡恩的人，他不爱听真话。
但杭京的坏风气，还没有完全腐蚀掉楚淮的文人风骨。
“算了算了，这帮人果然有眼不识金镶玉。”李觅撇了撇嘴，放下茶包，“就投给你吧。”
他小气得很，票不能白送。
转头，李觅就直奔北境学子的聚集地，去刷好感了。
日渐西沉，一道残阳铺水中。
楚淮河水缓慢流淌，离日落处近的地方，红光弥漫，远的地方，碧绿色依旧与小山融为一体。
一年一度的春日宴落下帷幕。
“文景兄，头名！你是头名！”北境学子欢呼雀跃，他们全然不顾平日里的端庄仪态，笑声爽朗。
“文景兄果然有大才。”李觅拱手贺道。
偏远地带的举子们，心思相对单纯些。
他们大多数只参加一两届会试，若上榜遥遥无期，便不再执着，回乡当个富家翁。
因成绩不显、名声不大，反而更加团结一致。
“谢过李学弟。”王蒲真心诚意地还礼，再问道，“大家可知先生去哪儿了？”
学有所成，理当先向先生禀告。
“先生在数钱呢。”泼辣圆润的女书生快言快语。
“啊？”众人瞪大了眼。
茶包火热拍卖中，凡是家中有学子的豪绅都在竞价购买。
一道头春菜恰巧碰到镇北大捷，寓意头彩，达官显贵们争相邀请大师傅上门。
居间费、食材费、调料费……
众人脑海里，幻想出先生躲在小黑屋中，手指捻动着崭新的银票。
“一百，二百。”再朝手上吐口水，“三百，四百。”
众学子猛烈摇头，一时间有些幻灭。
树丛阴影中，仆从遥遥地看着一片热闹欢腾的景象，双唇紧抿，逃似的飞奔回山间高阔平台。
大人再三交代，要挑没什么背景，名气又不大的学子。
可这北境的瘸子竟然得了头名！
“大人呢？”仆从看着满地散发刺鼻的腥味的死鱼。
这些死鱼横七竖八，鱼肚朝上，黯淡无光的鳞片脱落，露出下方苍白的鱼肉。
“何事如此着急？”另一位仆从诧异问道，“大人带着名单走了，此时恐怕已经登上回杭京的船了。”
“糟糕，这、这该如何是好！”仆从急得直跺脚，却毫无办法。
但愿半个月后，在京城不会出什么乱子。
在鹰钩鼻男子带着名单回京的同时，传讯“镇北大捷”的驿员更是日夜兼程。
飞马快送，鸣鞭道喜。
越过旌旗飘扬的巍峨城
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墙，踏过行人如织的青石板路，巨龙蜿蜒盘旋的皇城近在眼前。
“吾皇万岁，镇北大捷！”
朱红色的城门厚重庄严，尽显皇家威严气派。
宫殿建筑群气势恢宏，金色的屋脊耸立，琉璃瓦在阳光的照耀下熠熠生辉。
阳光穿不透的宫殿内，暗影沉沉。
当今天子梁瑜年逾不惑，他的脸庞隐在黑暗中，看不真切。
唯独一双眼锐利阴狠，不怒自威。
殿内空气仿佛凝固了一般，寂静无声，只有皇帝轻微的呼吸声在轻轻回荡。
“朕记得，年前，镇北知府马碌就上过一道请功折子。”低沉冷漠的声音回荡。
“草原的乞颜乌什部落，已经如此好打发了吗？”
天子眼中划过一丝轻蔑与不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。
“北境，一定有人在搞鬼。”他一字一句，让人不敢有丝毫违抗。
那抹冷笑似乎在警告，皇权不容挑战。任何妄图欺骗天子、背叛大梁的人，都将死无葬身之地。
“索要拖欠粮草和饷银的折子，暂且按下不发，让少将军进京领赏。”天子双眸微眯。
接着，他微微侧头看去。
身后头戴黑色纱帽的大太监，肤色微黄，清瘦的面庞皱纹沟壑纵横。
“朕封你为权摄镇北经略大将军。”天子缓缓开口，“前往北境，给朕彻查！”
权摄军职，暂代军中一切事物。
“奴才遵旨。”司礼太监敛容正色，双膝一曲，将拂尘横放身前跪地领命。
君心难测，大太监暗中揣度圣意。
那栾小将军作为武状元拒婚，本是大罪，只不过上阵杀敌的借口太好，才被发配边疆。
君要臣死，臣不仅不死，还连打胜仗。
注定要被君王忌惮。
“简直放肆！”天子双眉紧蹙，他再扫一眼手中奏折，怒火中烧，“等少将军回京，让他与长公主即刻完婚！”