粉矾跟着关鹤学功夫后，乌婆子接手了粉矾的工作。
来的第一天，她惊奇的发现，只要把该干的干完，就没啥事了，这在以前，她想都不敢想。
忙完手头上的活后，她跟几个丫鬟聊天：“这日子真跟神仙一样。”
映草咧嘴说：“乌婆子，你可来对地方了，不是我吹，府上再也找不到比在这更好的差事了。”
映梧插话说：“主要是娘子人好。”
映草立马接话：“没错！娘子真拿咱们当人看，也真为咱们考虑，就说粉矾姐姐吧，娘子见她打猎厉害，专门请了师傅教她功夫。”
映荷忍不住纠正道：“是见她有武术天分。”
乌婆子露出惊讶的表情，主子专门请人教下人？她真是头一次听说：“淮娘子竟能做到这种地步？”
映荷对乌婆子的质疑有些不喜，正色道：“娘子向来用人之长。”
映草奇怪地看了映荷一眼，映荷今日话怎么这么多，有点异常。
乌婆子听完，心里更加惊讶，真有这么为下人考虑的主子？
这时绿矾过来，含笑问：“说什么呢，这么热闹。”然后看向乌婆子，关心道：“可否适应？”
乌婆子直说自己掉进福窝里了：“从前在厨房，从早忙到晚，根本没有休息的时候，现在闲下来，反倒有些不习惯了。”
绿矾笑容不变：“婆子你手脚勤快，怪不得厨房舍不得。”接着吩咐说：“娘子明天去书院看望三郎，劳烦婆子做一盒银饼馅。”
乌婆子连忙摆手：“不劳烦不劳烦。”银饼馅是她的拿手点心之一，穆清临最爱吃，她忍不住感叹了一句：“淮娘子对三郎，真是深情。”
绿矾笑了笑没说话。
-
寒士书院。
最后一次测试结束，学子们长吁一口气。
“终于结束了，再这么下去，我的手都不是自己的了。”
“不过话说回来，有了这样的训练，还怕什么乡试。”
“确实是，我原先写策论，得构思一个时辰，现在半个时辰就够了。”
“……”
杜顺跛着脚走来：“大家静一静。”
学子们安静下来，杜顺露出笑容：“先恭喜大家，熬过了这几天一睁眼就要做帖经、墨义、策论、杂文的日子，想来正式考试时，大家会觉得是一种享受，接下来这两天，书院不作要求，各位自行安排，不过有件事，需要跟各位明确一下。”
他开始介绍起乡试的流程：“入场前，诸位需带好笔墨砚台、清水、干粮，入场时，有士卒喊名，搜查，考试卯时开始，酉时收卷，未完成者，三根蜡烛燃尽前必须交卷……”
又讲了一些注意事项，详细到穿的衣服、用的物品，带的干粮，最后提到书院可以提供的服务：“由于贡院距离较远，书院免费接送各位。”
说到这里，他看了眼大家的反应，突然发现了一个熟悉的身影。
淮叶！
他眼里闪过激动。
淮叶已经站了一会儿了，她朝杜顺点了下头，示意他不要声张，她这次来不想惊动太多人。
众人并没有察觉淮叶的到来，不过有几个细心的学子发现了杜顺的异常，他们顺着杜顺的目光望去。
“那人是谁啊？李管事竟然站在她身后。”
“寒士书院建成的时候你没来吗？她是淮娘子。”
“她就是淮娘子？看着正常的。不像外头传的那般痴狂。”
“痴狂啥呀？淮娘子说穆三郎进前三十很可能是实话。”
“……确实是，从这几次考试的结果来看，穆三郎别说进前三十，前十都有可能。”
“对了，你记得那篇策论吗？”
“策论？什么策论？”
“丰州治理方略。”
“记得呀，我当时还仔细分析过那篇文章。”
“那是淮娘子写的。”
“什么？淮娘子写的！”
“你不知道？外头传的沸沸扬扬，刺史夫人亲自出题，淮娘子当场作答。”
“当场作答？那篇策论结构严谨，方法得当，内容深刻，怎么看都不像是短时间内写出来的。”
“谁说不是？真难想象那样雄壮的文风竟出自一个女子之手。”
“我现在突然有点相信淮娘子辅导穆三郎的传言了。”
“……”
出了学舍，李荣就刚才一幕说：“杜顺是个可造之才。”
淮叶认同地点了点头：“杜顺进步不小。”相比之前，杜顺身上的文气少了，这是好事。
李荣斟酌再三，问出心底的疑惑：“您刚才为何不见三郎？”他以为淮叶来书院是为了见穆清临。
淮叶看他一眼：“先去阿耶那。”
书房。
淮泰抽出穆清临的卷子，递给淮叶：“你看看，帖经和墨义最多错三个、策论和杂文最差是中上。”
说完，向淮叶求证道：“三郎以前真没读过书？”
淮叶拿过卷子，字体正详，极为赏心悦目，她仔细翻了翻，严谨地回答道：“只是没上过学堂。”
淮泰观察淮叶的表情：“你不惊讶？”
淮叶当然不惊讶，从一开始，她就认定穆清临进前十没问题，看完试卷后，她更加认定自己的判断很准确。
她将卷子放到一边，反问淮泰：“阿耶，你没问过三郎吗？”
淮泰的表情突然古怪起来：“他说是受到了你的启发。”
淮叶有点蒙，受到了她的启发？受到了她的什么启发？
淮泰想起外头“淮娘子为情痴狂”的传言，看向淮叶的眼神里多了一丝探究：“女儿，你真对三郎生出了感情？”
淮叶没有像往常一样立深情人设，因为她怕淮泰对穆清临起了爱才之心，从而亲疏不分，她沉吟片刻道：“夫贵妻荣，女儿对他，自然比旁人上心。”
淮泰哪能听不出淮叶的意思，他在心里感叹一句，是他的女儿没错了。
他继续问：“那外头传你辅导三郎学业，是确有其事还是——”
说到一半，他心里已经有了答案，开始苦口婆心劝道：“辅导三郎这种事，你自己知道就好了，如今搞得人尽皆知，你也太不给三郎面子了，即便你熬夜整理文案，他也未必感激你，说不定还会怨很你。”
淮叶微微点头，她确实欠考虑，但她不需要穆清临的感激，但怨恨两字让她心头一惊。
她立马想到了后山之事，难道跟穆清临有关？
淮泰见淮叶一脸凝重，以为她将自己的话听进去了，便没再多说什么。
他抽出裴予怀的卷子：“你看看，策论和杂文是不是可以拿来当范文的程度，尤其是策文，切入角度甚是巧妙……”
淮叶扫了一眼：“对了，怎么没见予怀？”
淮泰解释说：“他家中有事，昨日便回去了。”
淮叶听闻皱了皱眉，考前回家，可不算是个明智的做法。
-
李荣在外头候着，见淮叶出来，立即迎了上去。
淮叶问起接送学生的事情：“马车可安排好了？”
李荣叫淮叶放心：“一切都已妥当。”
淮叶强调道：“我希望外人一见马车便知是寒士书院，乡试不
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仅是学子们的一件大事，更是寒士书院的一件大事。”
李荣拱手应道：“是，淮娘子。”
这个时辰，学子们三五成群赶往膳堂。
“你晚上吃什么？”
“你还有心思想晚上吃什么，心真大！后日便是乡试，你想好带什么干粮了吗？”
“这有什么好考虑的，膳堂的饭菜不行吗？”
“膳堂的饭菜？你莫不是开玩笑？这样热的天，很快就馊了。”
“那带什么呀？”
“要么带胡饼，要么带饽饽，顶饱！不然题没做完、人先顶不住了，那就只能等下次乡试了。”
“没有别的了吗？”
“人参。”
“……买不起。”
“这不就得了。”
淮叶碰巧听到他们的对话，便问李荣：“书院可提供干粮？”
李荣露出为难的表情：“淮娘子，大家口味不一，实在不好统一。”
淮叶挑眉看他：“谁说必须统一了？”
李荣一脸不解，不统一怎么提供？
淮叶不紧不慢道：“分成三档，最低一档免费，中间一档可适当增添咸蛋、鱼干之类的腌制品，最高一档再增添一些提神的薄荷膏，清新环境的鸡舌香，阻绝噪声的玉耳塞等。”又露出一抹狡黠的笑：“李管事，我希望之后乡试，各大书院的学子们指定要寒士书院提供的干粮。”
李荣自诩商场老手，此时此刻目瞪口呆，还是淮叶会做生意。
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孙逸之在请教穆清临问题，因为太投入，没发现淮叶站在门口，直到转头才看见，他歉意地问了个好。
淮叶贴心地问道：“讨论好了？”
孙逸之捣蒜似的点头，开始匆忙收拾东西，走到门口时，身后传来淮叶喊穆清临的声音，娇媚轻柔，他面皮一热，立马加快了步伐。
淮叶坐在穆清临对面，她从廖婆婆那得知，穆清临喜欢乳制品，犹爱银饼馅，她打开食盒，含笑道：“三郎快尝尝。”
男人穿着书院统一发的蓝色袍子，黑色长发用木簪挽住，即便服饰、发簪如此简单朴素，男人周身的气质却无法让人忽视。
穆清临淡淡看了眼，丝毫没有要尝的打算。
淮叶对此并不恼，她浅浅一笑：“三郎，我去上清观前，做了个噩梦，可骇人了，一群人拿着刀，拦住马车，朝我砍来……”
她边说边观察穆清临的表情，见没有任何变化，于是提高了声调：“我第二天起来，身体疼得要命，一切都像是真实发生过一样，三郎，你说奇不奇怪？”
穆清临慢条斯理道：“你该找个郎中看一看了。”
淮叶合理怀疑穆清临在内涵她有病，她微微一笑，讨教道：“那三郎可有推荐的郎中？”
穆清临表情一滞，沉吟片刻后道：“左春，南山堂。”
淮叶记下来，一副下定决心要去南山堂找左春看病的样子。
穆清临定定瞧着她，过了一会儿，说：“三兴赌坊想赚钱，前三十还差点儿。”
淮叶一愣，还差点儿？什么意思？她试探地问：“那前十？”
穆清临唇角微勾了勾：“赌解元在寒士书院。”
淮叶心头大惊，解元在寒士书院？穆清临怎么知道她觉得裴予怀能考中解元？还有，穆清临怎么这么好心帮她出主意？
一瞬间，她心里产生了无数个念头。
不过话说回来，她之前确实有过这样的想法，但综合考虑各方面的因素，她觉得风险太大，便放弃了。
穆清临将淮叶的反应尽收眼底，眸色漆黑深沉：“时不可失。”