车夫恭敬道：“淮娘子，南山堂到了。”
淮叶望着远处的茅草屋，忍不住怀疑，这真的是一个医馆吗？近处一看，发现排队的人挺多，她稍微放心了一些。
一个热心的妇人问淮叶：“小娘子，你来找左郎中看什么病啊？”
淮叶想了半天，没编出来。
妇人却以为淮叶不好意思说出口，凑近说：“你也是来看咱们女人家的病的吧？”
淮叶立马点头称是。
妇人一副过来人的样子，说：“我年轻的时候跟你一样不好意思，结果耽搁了治病的最佳时间，小毛病变成了大毛病，小娘子，听我一句劝，治病要紧，不然遭罪的是自个儿。”
淮叶知道妇人是好心，便应了下来，她向对方打听：“南山堂为何建在如此偏僻的地方？”
妇人目光落到远处的高山上：“左郎中在找一株草药，据说五十年才开一次花，一百年才结一次果。”
淮叶微微皱眉，左郎中耗费如此巨大的人力物力财力，就是为了找一株草药？她继续打听：“这草药如此珍贵,可是有奇特的功效？”
妇人不太清楚：“好像是治走路的。”
淮叶一愣，治走路的草药？着实奇怪！
不过她没在这上面多想，她更关心的问题是，如何在穆清临的关系网络中，布局自己的人。
很快，队伍排到了她。
左春眼皮掀都没掀，便开始诊脉。
淮叶在对方碰到她手腕时，大叫起来：“你这个郎中怎么一点儿都不讲究，连个帕子也不放，不知道男女授受不亲吗！”
一旁的小童见淮叶对自己师父无礼，没好气道：“哪来的小娘子，比太医署的人还迂腐！我师父好心义诊，你竟然如此不识好歹！”
左春制止小童：“对贵人不可无礼。”
小童打量着淮叶，贵人？心里又纳闷又不服，对方说话这么不客气，怎么可能是贵人？师父绝对看走眼了！
左春看向淮叶：“敢问小娘子，缘何屈尊于此？”
淮叶见状，也不继续演戏了，直接表明身份，道出原因：‘三郎见我噩梦缠身，日渐消瘦，忧心不已，便让我来见您。”
小童瞪大眼睛，说话都有些不利索了，盯着淮叶问：“你你你……就是那个为情痴狂的淮娘子？”
左春吩咐小童去拿丝线。
淮叶阻止道：“左郎中日不暇给，我怎能麻烦您为我丝线诊脉。”她亮出自己的目的：“恰好我有一侍女，在医学上颇有天分，让她跟在您身边学习，既能为您分些负担，将来也方便帮我看带脉以下的疾病，同时，三郎更放心。”
小童嗤笑一声：“在医学上颇有天分？这可不是说说就能有的。”
淮叶一笑，对左春说道：“您若觉得不合适，将人打发了便是。”
过了一会儿，左春点了点头，算是应下了。
淮叶走后，小童一脸不解：“淮娘子将自己侍女送来指不定安的什么心？您怎么就答应了？”
左春瞥了小童一眼，阖上眼皮：“如果不是看在三郎的面子上，你当我会答应？”
小童这下不说话了，谁叫穆清临的面子不是一般的大。
淮叶从南上堂出来，车夫见状立即迎上去：“淮娘子，要回穆府吗？”
“去三兴赌坊。”
-
到了目的地。
淮叶先问了下三兴赌坊的经营状况。
冯坚对每日的进账烂熟于心，然而说到最后，欲言又止：“进账是不错，但——”
淮叶示意他继续往下说。
冯坚这才说出后半句：“但比小的预想的低。”
淮叶沉吟了一下：“可分析过原因？”
冯坚语气沉重道：“小的这几天一直在想，到底是哪个环节出了问题，后来发现，大伙儿更好奇您……和三郎的感情，更让人哭笑不得的是，有好几个戏班子的班主找到小的，想将‘淮娘子为情痴狂，穆三郎勇进三十’排成一段戏。”
淮叶皱了下眉：“戏班子？”这有点出乎她的意料。
冯坚道出缘由：“这些戏班子最爱演情爱的戏，他们听说您如此痴情，便想引用您和三郎的故事。”末了说道：“小的回头拒了他们便是。
淮叶阻止道：“不用。”
冯坚惊讶地看着淮叶：“您同意？”富贵之家向来对私事慎之又慎，淮叶竟然同意戏班子编排自己？
淮叶心里狂笑，这是一个宣传她深情的好机会！到时候全国的人都知道她的事迹，还有谁敢动她？
她吩咐冯坚：“让他们乡试之后见我。”
冯坚虽然不解，但还是应下来：“是，淮娘子。”
淮叶回到正题上来：“既然进账比预想的低，那我们换个赌注。”
冯坚一愣，换个赌注？他拱手请教。
淮叶不紧不慢道：“赌解元在寒士书院。”
冯坚以为自己耳朵听错了，赌解元在寒士书院？过了好一会儿，他才缓过来，再三确定道：“淮娘子，您真没开玩笑？”
淮叶摇头，她虽然怀疑穆清临的动机，但相信裴予怀的能力。
冯坚没有像往常一样言听计从，他殷殷劝道：“淮娘子，请您三思。小的知道您是为了三兴好，可解元何其珍贵？就是州学的王大郎、范二郎、江五郎他们都不敢保证自己拿第一！您这么做会不会太冒险？”
他不反对冒险，相反，作为一个擅长计算金钱利益的人，他清楚知道冒险与高收益挂钩，但这一次，远超他能够接受的范围。
淮叶没有做过多解释，只说说道：“动作要快。”
冯坚见淮叶心意已决，虽然心里头一千个一万个不赞同，但还是应了下来。
淮叶对冯坚的表现很满意，放心地离开了。
送走淮叶，赵仓一脸高兴：“冯掌柜，淮娘子百忙之中过来，可见对三兴的重视。”
说到一半，见冯坚一脸愁容，他立即换了一副语气：“冯掌柜，您可是遇到了棘手之事？小的愿意为您分忧解难。”
冯坚抬眼看了眼赵仓，抱着死马当活马医的心态，将淮叶的吩咐告诉他，问道：“你可有办法？”
赵仓忍不住确认了一遍：“赌解元在寒士书院？”
冯坚长叹一口气，摆手道：“算了，是我为难你了。”
赵仓转了转眼珠，含笑道：“冯掌柜，小的确实没办法，但李管事肯定有办法。”
冯坚听到“李管事”三个字，眼里冒出金光，对啊，李兄肯定有办法！他赞赏地看了眼赵仓。
赵仓目送冯坚匆忙离开的背影，敛去了笑容。
-
李荣见冯坚面色匆匆：“冯老弟，可有急事？”
冯坚歉意道：“叨扰李兄了，不瞒李兄说，确实有急事相告，方才淮娘子去了一趟三兴赌坊，命我在乡试之前开设新赌局。”
李荣不疾不徐问：“新赌局？可是关于三郎名次？”
冯坚摇头，一脸沉重道：“赌解元在寒士书院。”
李荣听完，陷入了长长的沉默。
冯坚情绪激动道：“李兄，你是不是也觉得不可思议？那可是解元！乡试第一名啊！如果是前十，那还有回转的余地，但第一，它的不确定太大了！我虽然不参加科举，但也知道考生能不能拿第一，不仅取决于自己，还受考官喜好、考场环境等各方面的影响，李兄，你说呢？”
李荣没有发表观点，而是回忆起往事来：“那是我第一次见淮娘子，老夫人把西二街交给她打理……”
冯坚虽然不明白李荣说这个做什么，但还是跟着一起回忆道：“我记得当时李兄你和其他管事都不乐意，我至今都想不明白，淮娘子是怎么说服你们同意建书院的？”
李荣给冯坚添上茶：“冯老弟真是一点儿都不给我这个兄长卖关子的机会啊。”</
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冯坚一愣：“李兄何出此言？”接着拧眉道：“李兄的意思是，这个问题跟新赌局有关？”
李荣含笑点了下头：“淮娘子当时说，寒士书院会出一个解元，让我们几个管事拭目以待。”
冯坚惊诧地差点儿打翻茶盏：“什么？那个时候淮娘子就就就就就……”
李荣捋了下胡须，徐徐道：“淮娘子在寒士书院建成前这么说，在寒士书院建成后还这么说，冯老弟，你应该能看出来，淮娘子很有把握。”
他对于淮叶心里所想的解元，其实能猜到——穆清临，如此看来，他之前估计穆清临进前三还是保守了。
冯坚长舒一口气，说：“既然如此，我立即着手去做。”
-
一回到穆府，淮叶就被请到了正心堂。
老夫人眼睛半阖：“今儿去了寒士书院？”
淮叶点了点头，接着认错道：“都怪孙媳儿太过思念三郎，请祖母责罚。”
老夫人没说话，过了会儿，又问：“之后去了三兴赌坊？”
淮叶见这架势，忍不住猜测，难道老夫人知道了新赌注的事？所以找她训话？可她刚来回来，老夫人是从何得知的？还是说老夫人在试探她？
但不管是哪种情况，她都要禀明老夫人，一来，她先斩后奏已经不妥了，如果再隐瞒，那就太没数了！二来，她从来没想过隐瞒老夫人，事情重大，只有得到老夫人的支持，才能顺利进行。
淮叶福了福身：“孙媳儿正要与您商量三兴赌坊开设新赌局一事，外头都在议论三郎，孙媳儿不忍。便想换个赌注，转移众人的视线。”
老夫人掀开眼皮，问道：“什么赌注？”
淮叶恭敬地回答：“赌解元在寒士书院。”
廖婆婆一惊，不过她虽然惊讶，但对解元在寒士书院毫不怀疑，她相信穆清临的实力，不觉得淮叶在说大话。
她看了眼老夫人的脸色，立即换上一副严厉的口吻：“淮娘子，丰州城那么多书院，他们都不敢保证，寒士书院刚建成不久，你哪来的信心觉得会出一个解元？”
淮叶默然半响，抬起头说：“寒士书院需要一次成名的机会。”
廖婆婆对淮叶油盐不进的样子感到头疼，语气放软和了些：“淮娘子，你想打响寒士书院的名声无可厚非，但不是每件事像建寒士书院那么顺利。”
她故意提起寒士书院，是想让老夫人想起淮叶建寒士书院的功劳，从而对淮叶多一些宽容。
果然，老夫人神色缓和了下来，悠悠道：“淮丫头，你觉得寒士书院出了解元，众人会欢喜？”
寒士书院出了解元，穆府是赚得盆丰钵满，但有人赢就一定有人输，众人见自己钱打水漂了，怎么可能欢喜？更何况，他们是抱着必赢的心态下注的。
淮叶立马意识到自己考虑问题不周，沉思良久后说：“若寒士书院出了解元，钱如数奉还。”
廖婆婆感到荒谬，钱如数奉还？她毫不给淮叶面子道：“淮娘子，您当开赌坊是儿戏呢？既然赚了跟没赚一样，何必这么折腾？”
淮叶没有急着辩解，而是向老夫人认错。
廖婆婆稍微松了一口气，淮叶知道自己错了就好。
突然，淮叶话锋一转，神情无比认真地看着老夫人：“但比起一时的盈利，众人对三兴赌坊的信赖和认可更重要，孙媳儿想要的是，丰州城百姓对寒士书院的绝对信心和对穆府的绝对信心。”
老夫人阖着眼睛，默然不语。
淮叶心里七上八下，思来想去，说起了另外一种情况：“若事与愿违，孙媳儿以为，千金散尽自有还复来之日，更重要的是，寒士书院必抱着一雪前耻的信念迎头赶上，它现在失去的只是一个解元，将来拥有的会是两个、三个、四个、五个……解元。”
说完后，她头一次觉得时间是这么的漫长，不知道过了多久，她听见老夫人对她说：“放手去做。”