舜英为元旻一番言语透出的珍视震撼，久久回不过神。藏在沉水香里温润的雪松气息萦绕鼻端，恍惚让她回想起蒙舍王城那棵雪松，他挂上的许愿木牌——
愿吾爱妻舜英一世顺遂。元旻。
至今想起，却唯有无奈与歉疚。
若这木牌、这坦荡通透的表白，出现在她对他倾心相许的那几年，多好。
晚了，太晚了。她的白雪皓月已经不见，只剩高巍到令人窒息的君王——史书上面目模糊、千篇一律的龙姿凤章。
有些事，错过了就是错过了。
元旻对于她仍然是重要的，却不再是他所期待的、她曾经对他的那种爱慕。
轻轻伸出手，替他盖好薄薄的被子，她在心底悄声说：“抱歉，陛下。”
四月的午后有些暑热，玲珑透雕的茶花圆珠钮三足玉炉里、袅袅燃着清甜的月麟香，劳累了不知多久的元旻酣甜入梦，左手压在她右边衣袖上。
她一时不知如何应对，生怕抽出衣袖惊醒了他、更不敢起身就走，只好把手搁在那不敢动，再悄声吩咐宫人送来冰鉴为他扇风。
屋外冯姮与冬雪的谈笑声逐渐低了，只听偶尔一声花剪细微的“咔擦”。
元旻这一午寐就是两三个时辰，醒来已是暮色四合，只见帐幔拉得严实，窗外寂寂无声。
舜英坐在窗前，点燃一枝艾草、嵩草、雄黄搓成的防蚊火绳，插进白瓷香炉里，又倒了半杯放凉的茶汤慢慢饮着。
他目不转睛看了半晌，忽然轻声道：“要不，今晚别回去了。”
舜英饮茶的动作僵住了，而后剧烈呛咳起来。
元旻才意识到有歧义，忙轻咳两声，解释说：“明早跟我去集贤殿吧，这一来一回折腾不少时间，反正这里闲置的宫舍不少。”
舜英正迟疑，门外传来宫人的声音：“娘娘命奴婢候着，若陛下醒了，就同褚娘子一道请去用晚膳。”
“看来今晚去不成上书房了”，元旻叹了口气，转向她道，“许久未曾好好用晚膳，阿英也来吧。”
二人走进前殿，冬雪忙着人去传膳，候在桌前的除了冯姮，还有个十五六岁的少女，见他们进来，趋步上前跪地叩首：“鹤华向陛下、王后请安，陛下万年，王后千秋。”
舜英有些尴尬，正不知如何回礼，元旻却仿佛被“王后”二字取悦，扶起元昙温声道：“此处并无陛下，只有兄嫂与母亲。”
借着灯树熠熠辉光，舜英仅是瞟了她一瞬，霎时移不开眼。
世间怎会有如此美人？
细腻白皙的鹅蛋脸，鸦色长眉若玉羽，瑞凤眼大而清澈、却透出不自知的媚，两颊还有点婴儿肥未退，腮凝新荔，小巧的双唇若樱红，著粉则太白，施朱则太赤；肩如削成、腰如束素，纤秾合度，增之一分则太长，减之一分则太短。
崔夫人所出的七公主，其美貌风韵尤胜其母。更因其羽眉轻蹙，眼含清愁，多了无限惹人心疼的楚楚可怜。
想到宫人所说，崔夫人饮鸩自绝时，元昙全程目睹。
不禁恻隐，让年仅十一岁的孩子眼睁睁地，看父母在短短数日相继过世，再孑然一身去面对与生母有宿怨的嫡母和兄弟，是怎样的残忍？
冯姮示意宫人将一对枕囊呈上来，檀色绢帛缝成直袋，绣着精巧的曲水、流云和鸟羽，隐隐渗出菊蕊、菖蒲、艾草的清香，笑道：“你这个幼妹最贴心，阿昙，就与四哥说说这枕囊有何讲究？”
元昙低头，声音柔婉，像清泉淙淙流过白石：“幼妹无能，不能为陛下分忧，念陛下夙兴夜寐，又听御医曾讲决明、菊蕊明目清心，夜藤、合欢皮镇静宁神，艾叶、菖蒲可稍微纾解疲累，承蒙不弃，愿对陛下康健有所裨益。”
元旻忙命人好生收起来，送到勤政殿换上，笑道：“正愁夜来难得安寝，阿昙此物甚是贴心。”
见他喜欢，元昙松了口气，恭声就要告退。舜英瞥了一眼冯姮，忙留元昙一起用膳，冯姮在一旁看着，眼神慈柔、微微颔首。
摆好膳后，舜英亲自替她布菜，轻声问她素日爱吃些什么，又问她读书几年了、是否爱骑马射箭之类。
元旻与冯姮相视而笑，一边用膳一边时不时替舜英补充一二，一顿饭吃得又和睦又融洽，元昙泫然欲泣的脸上也有了笑意。
说来甚是可悯，元昙一直养在浮玉宫，自小痴迷音律，五岁启蒙，正经只入学五年，未入佳境便摊上了幼弟溺毙、母亲兄弟谋逆，崔夫人被幽禁、冯姮又不便插手浮玉宫的事，她的教育也就此耽误了。
此后崔夫人薨逝，元琤当政、冯姮失权、元璟被软禁，更是无人理会她。所幸崔夫人陪嫁的苏嬷嬷忠诚，与她相依为命，最艰难时主仆二人竟整年无新衣、连吃了半月馊饭。
元昙目睹母亲离世，四年来噩梦连连，待元旻继位后更是日夜忧惧，生生将个明艳美人儿磋磨成了愁肠百结的病西施。
元旻不愿为难一介柔弱孤女，却也无法洒脱地将过往一笔勾销，只得顺台阶接了这份曲意讨好，权作替她宽心。舜英会意，才有了晚膳时对元昙的关怀备至。
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次日，便是永平一年四月二十，匆匆筹备的恩科经过半年擢选，终于在昨天走到了殿试。
刚过寅时，勤政殿的女官岚烟就守在了兴庆宫偏殿，舜英闲散了近半年，磨蹭快两刻才清醒了些。
一开门，岚烟领着二十多人齐刷刷挤了一屋子，服侍她画好精致妆面后，珍而重之揭开檀香木托上的莹白丝绸，谨小慎微地铺展开来，竟是一套重工满绣的衣袍。
交领襦裙是月白上衫、荼白下裳，用金丝银线织出曲水流云暗纹，天青色缂丝褙子上以孔雀羽线绣出九对神鸟、山川河流，全是王室专用的图纹。
岚烟得了授意，生等着她换好这套王后常服才放她出门。
行至集贤殿前，元旻已等候多时，听见脚步声慢慢转过身，上下打量她一番，唇角绽出个满意的笑，对她伸出手来。
看清他穿着的瞬间，舜英一个趔趄。
他亦穿着用金丝银线织出曲水流云暗纹的月白窄袖上衫、荼白下裳，天青色交领缂丝比甲以孔雀羽线绣出九对神鸟、日月星辰。
日月星辰为乾，山川河流为坤，他们的服饰正是一对。
甚好，鸿胪寺和御史台该疯了。
“随他们说去”，瞧出她心中所想，元旻满不在乎，“此次恩科筹措匆忙，殿试仅有武选，如此大事却只盯着衣袍，未免可笑。”
集贤殿前门外已搭起高台，伞盖下人头攒动。随宦官通报，齐齐起身，元旻抬手制止，走到最中心空着的位置落座，众人才纷纷回座，一齐看向台下那上百名考生。
舜英留意在座考官的冠服，逐一看过去：三公有丞相元璟、御史大夫卢照仪，九卿有国尉元晞、大司农云飞燕、太仆正姜杭、郎中令崔久安。
另有卫尉卿冯广年、羽林卫正指挥使武燊、羽林卫副指挥使褚钧贤，还有些官秩未知的熟面孔如周士承、王元清、崔玄仁、宣正淼等。
边户、财政、禁军大换血，从龙之功的、母族的、“妻”族的、出身寒门的、平衡氏族的，这碗水端得好。
至于三公之中的太尉……舜英下意识看向元旻，这家伙根本不任命太尉，自己把军权紧紧攥在手里。
正思索着，座次仅低于元旻的元璟忽然偏过头，目光反复在她与元旻衣饰上逡巡，颇有些意味深长。
经他一看，舜英突然发现自己是台上唯一站着的，而场上仅有的空位，似乎是元旻
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落座的那张沉香木双人长椅……右手边的位置。
她忙对元璟敛衽施礼，四下扫视一圈，盯上了云飞燕脚边那张胡床，偷瞄了一眼元旻，想着挤过去。说时迟那时快，元旻眼皮都未掀一下，右臂舒展、抓住她肩膀往下重重一摁……
不止元璟，正聚精会神看着考场的元晞、武燊、褚钧贤、周士诚、崔玄仁纷纷转头朝她看来。
元旻唇角弯了弯，一言不发。
今日是武选殿试的第二场——内程，选题《武经七书》，考策一题、论一题。
收来试卷却并不如前朝那般糊卷，而是当着在场一百五十名考生、十多名官员，众目睽睽下逐字宣读。
宣读完一人，便由在场位列三公九卿的八位、加一个她，各给“甲乙丙丁戊”五等评价，再宣读各官对该考生评级，搜集好后上呈元旻。
当真是日月经天、胸怀磊落，就是有些费人。
评一个考生约至少需一刻，这样一个个念下去，少说得三天，还得焚膏继晷。
“考生徐尚明，丞相评丙等、国尉评乙等、大司农评乙等、太仆正评丙等、郎中令评丙等、卫尉卿评甲等、羽林卫正指挥使评丙等、羽林卫副指挥使评丙等。”
元旻淡淡道：“考生徐尚明，丙等最多，因国尉、大司农考量乙等，不淘汰，可留用粮曹。”
那人叩头谢恩，擦了把冷汗后将感激的目光投向元晞和云飞燕。
元旻置若罔闻，示意开始宣读下一考生。
果然如她所料，今日的一百五十人，十之八九都要留用，说不定他连去向也已考虑好。如此着急征募武官，再联想年初国库预算中军费陡升，不知他想拿何处的驻军开刀了。
她心念一动，元旻已牵过她的手，借她宽大衣袖的遮掩，以指代笔，慢慢在她掌心写下——“北”。
舜英身躯一震，惊愕地转头看向元旻，胸口石头又沉了几分，不知该如何承接他这沉甸甸的信任。
他所求的，自己可能一生也给不了。
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同一时间，灵昌北宸殿，宦官高声通报：“渝安水师提督觐见——”
苻沣透过九串彩珠穿成的冕旒，看着熟悉的身影从丹陛上来，沉稳端方地走到殿门，抬腿候着宫人为其解履，忙连声呼喊：“阿洵不必拘礼，直接上殿便是。”
殿门口少年身形顿了顿，依然不紧不慢待宫人脱下了鞋履，然后抬手扶正武弁，振了振紫棠色交领长袍朝服、趋步行至螭陛之下，三跪九叩，额头贴地朗声道：“臣渝安水师提督苻洵觐见陛下，恭祝陛下万寿无疆。”
“渝安水师整编小有成效，特回京述职！”
入夜，清泉宫榴花灼灼、木绣球覆霜盖雪，凉风吹散了乍起的暑热，绣球花簇拥的石亭中，石桌已摆上晚膳，苻沣、苻洵对坐饮斟。
苻沣眉间郁郁：“听闻大翊武选已近尾声，不知这大半年的擢选，能出几多良将？”
苻洵摇头：“悬，刚选出来的那些定是无法同世家子相比。”
苻沣蹙眉、诧异道：“不及世家子，却要匆匆擢选上来，却是为何？”
苻洵笑了：“太阿倒持，无可奈何。将才是在沙场练出来的，除非天赋异禀或家学渊源，恩科擢拔出来的大都是中等之才。”
“元旻自小巡边犒军数次，虽未上征战前线，坐帅帐、指挥大小战役的次数还是有个几十回的，自然深谙此道。不过图寒门出身的干系少根基浅、用着放心。”
“臣弟听闻元旻虚设太尉一职，亲自操刀军务。”
顿了顿，又道：“臣妄自揣测，他是想拿谁开刀了。”
苻沣更诧异：“谁？”
苻洵极目北望，神色逐渐凝重：“若是臣，定先整顿——北。”