当夜又是一场饮宴，舜英守着宾客散尽才怏怏回房，翻来覆去睡不着，掌灯起来坐在窗边发呆。过了不久，她看见元旻同几位近臣谈事完毕，斥退宫人和内卫，跟着进了霜仪阁。
他匆匆推门进来，迫不及待紧紧抱住她：“一天没看到简直如隔三秋，这几天可好？”
她身躯僵了僵，将头埋在他胸口，吸着熟悉的气息，心绪逐渐笃定。
元旻矮身仔细看着她：“气色怎么这么差，药按时喝了没？”
“按时在喝，已好了许多”，舜英在榻边坐下，弯了弯唇角挤出微笑，“你舟车劳顿，早些回去歇息吧。”
“你这几天都没睡好觉？”元旻心疼地盯着她乌青的眼圈，垂眸思索片刻，“我今晚不走了。”
舜英一愣，他脸红了，忙不迭解释：“上次是喝醉酒，我现在绝无冒犯之意，只是许久不见甚是思念，想多看看你。”
舜英垂眸盯着地面，竭力平复心绪，摇头驱走脑中纷乱的念头。
元旻目光熠熠、期盼地注视着她：“阿英，不如我们早些成婚？”
话一出口，屋里一片沉默。
舜英如梦初醒，点点头，挤出一个微笑：“这屋子大得很，不走就不走吧。”
元旻不禁笑了，心被和风吹化，像一池又软又暖的春水。
叫了碗安神汤让她喝下，等她在床上躺好，细致地替她掖好被角，回到屋子另一侧的榻旁：“喝了安神汤就好生歇息，建宁王苻沣明天就到了。”
“不熄灯么？”
“我再看会儿折子”，元旻靠在榻上的软枕上，不知从哪摸出一叠折子，就着烛火批阅起来，见她注视着自己，忙笑着宽慰，“再过上几年，手下的人用趁手了，就不必这样忙了。”
批了不到十份折子，床上传来的她喃喃梦呓“放开我”、“别拉我”、“救命”，混杂着时不时的哽咽。
她躺在床上，睫毛剧烈颤抖，额头满是冷汗，双手徒劳地挣扎着要抓住什么，浑身颤栗。
十几年来，哪怕刀斧加身、尸山血海，也未见她如此惊惧过。
他陡然一惊，忙过去推她，连连呼唤：“阿英醒醒……”
不知推搡了多久，深陷梦魇的人呼吸越来越急促，直直弹坐而起，发出一声哀嚎，呼喊之惨烈，好似被什么怪物活活撕裂了躯壳。
舜英呆滞的目光触及那张熟悉的脸，才松了口气，勉强笑了笑。
元旻叹气，传热水进来，绞了张帕子替她擦汗：“梦到了什么？”
舜英蹙眉，艰涩地问：“我娘究竟是谁？”
“说她是女将军，我找遍集贤殿三阁，无半分与她相关的记载；说她是隐蝠卫副统领，我问过天枢，征和一朝的隐蝠卫从未有这么个人。”
“司南侯是追封的，姨母说我长得像娘亲，可我一要画像，她就顾左右而言。她就像个凭空出现又消失的人，除了太庙里那张牌位，这世上没有她半分痕迹。”
“而我只知有母，不知有父，归宗之前让我择姓氏，除了褚，另两个郑、崔又是何意？”
“我也不知，父王、崔夫人和许一舟或许清楚，可惜都已不在人世”，元旻叹了口气，“母后或许知晓些，回昇阳了去问问。”
又沉吟道：“初次见你，是征和六年的七夕夜，许一舟浑身是血、抱着尚在襁褓的你冲进勤政殿。第二天，父王交代母后把你当男孩养大，不许任何人知晓你是女儿身，除非郑娘娘诞下子嗣。”
“征和八年有了元旭，他很伶俐康健，那年宫变后，父王可能是为了弥补对我的幽禁，许我一个心愿，我向他讨了一份赐婚圣旨给我们，他答应了……但是千叮咛万嘱咐，必须等到元旭顺利就藩才能拿出来。”
舜英微微错愕：“元旭的封地在何处？”
元旻道：“郑娘娘是滬国宗室女，就是那个亡了的滬国，如今改称滬南道了。眼下由郑娘娘的叔父——护国公郑载云代管，赋税贡奉从未短缺，但朝廷派驻军队极难安扎，滬国遗民极重祖宗和血脉，冲突不断暴乱不止。”
“所以兼有元氏、郑氏血脉的元旭，成了最好的选择”，舜英点头赞许，又咂舌道，“平原沃野七百万顷啊，抵得过燕、洺两州土地总和，按实按数纳粮的话，税收可增三到四成。”
元旻无奈：“翊国是列国之中常备军数量最多的，有一万铁骑，十五万轻骑，三万水师，其余步兵、算上各州郡常驻的约四十万，另有辅兵、勤务不计其数。”
“无他，天险少、平原沃野多、边境线长，坐拥如此大的粮仓，若无精兵强将守护，无异于稚子抱金于闹市。”
舜英想起那年景樊所说，荣国得戎陵以南沃野三百万顷便能直起腰杆，翊之国土较荣国大四倍不止。赋税、国库度支、军防、吏治、邦交，世家大族积久成弊、新旧势力各怀心思。
难怪他即位后一天天废寝忘食、席不瑕暖。却对她如此信重，这些军机秘要也与她细说。
她胡思乱想着，喃喃自语：“或许我真跟滬国有些渊源……去年昏迷时，梦里有个女人自称我娘，像是说什么‘爹爹国破家亡’，得空去滬南道看看吧……”
元旻沉思：“滬南道么？可巧，洛京会盟后你就去御史台领职。”
见她茫然，又道：“最近朔北事态有些棘手，我暂时抽不出手整顿滬南，你去御史台跟卢照仪学些时日，等身子大好了，元旭就藩时你与他同路，我下诏封你为滬南道巡按使，如何？”
舜英难以置信，再三确认：“我为钦差，去巡按形势复杂的滬南道，你也放心？”
“阿英可是朕一手带出来，有何不放心”，元旻笑得有些自得，“巡按滬南道，你欲何为？”
舜英思索了半晌，征询问：“削了郑载云的权，扶持元旭坐稳……也不能太稳，助朝廷兵马顺利驻扎？”
“正是如此”，元旻颔首赞许，“给你人、给你兵，还是那句话，你只管去做。”
舜英眼圈发热，沉声道：“所谓‘士为知己者死’，君以国士待我，我必国士报之。”
元旻展眉笑了，一瞬不瞬与她对视：“阿英，你不要成天想这些国士不国士、死不死的……我要你好好活着，做我的妻子、与我白头相守。”
“我这半生太累，已经没力气再从头了解一个人、信任一个人，再去把另一个人放在心上。”
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次日，元旻卯初便醒了，轻手轻脚起身换衣，去校场舞了几圈剑，不经意间东方已露白。听到靶场传来马嘶声、喝彩声，来了兴趣，挽剑回肘，反手将长剑隐在身后，信步向靶场走去。
元晞带着几名卫尉寺的武官将一人围在中间，看得心潮澎湃。
只见几匹马背上立着稻草人，稻草人脸上贴着画圈的白纸，在离他们百步外兜圈子，正中那人一身石榴红交领箭袖长袍，眼睛蒙着两指宽的玄色丝带，左手挽三百斤强弓，右手三指扣在弦上，张拉如满月的弦上搭了三支羽箭。
马慢跑起来，那人屏息凝神、侧耳倾听，微风带起他额角两绺乌发，玄色丝带下的双唇不点而红，美得不可方物。他忽然松手，锐响破空，三支箭、箭无虚发，深深钉入稻草人脸上白纸、圆圈正中。
元晞带头叫好，其余武官也连连称赞。
元旻默不作声看了半晌，隐隐心惊，苻洵较上次道别，不仅容貌更盛、身姿更挺拔，还多了些难以言说的沉潜刚克。
场中苻洵从背后箭筒再取出一支轻箭，食指、中指及无名指夹住箭尾、慢慢扣到弦上。忽然仰起头，霍然旋身转向、手指一松，箭去如流
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星。
元旻头顶的天空，一只大雁长声哀嚎着坠落下来。
看得兴起的元晞和几个武官，顺箭去的方向回头，震悚大惊，忙齐齐下跪拜见。苻洵听到声音，也赶紧放下弓、扯落眼上绸带，慌乱地屈膝下拜。
元旻唇角微微弯起，眼神冰冷，就那样八风不动、目不转睛地死死盯着苻洵。
空气凝固了，时间一点点过去，那几人额头冷汗涔涔，元旻仍没有叫他们起来的意思。
注视了不知多久，才抬了抬手。
元晞忙道：“谢陛下宽仁，咱们自去领五十军棍。”
元旻淡淡瞥了他们一眼：“卿请自便。”
元晞如蒙大赦，忙不迭拉上那几个武官谢恩起身，一群人鸟雀似的散了。只有苻洵仍双膝跪地，上身挺得笔直，垂目盯着地面。
元旻唇角那丝笑意也散了：“建业侯非朕臣属，不必行此大礼。”
“外臣有一事请奏”，苻洵不卑不亢道，“外臣游历四方时，机缘巧合得了些中原没有的秘药，对肺腑内伤效用极好，欲献给陛下，权作两国交好的一点彩头。”
元旻瞳孔急遽收缩，唇角勾起冷笑：“我泱泱大国，有的是名医良药，用不着友邦来操心王族家事。”
苻洵沉吟片刻，一声不吭解下腰间佩剑，平平举过头顶，递到元旻手边：“外臣有幸得陛下青眼，烦劳贵邦国尉大人游说，愿为翊臣，效忠陛下。”
元旻眼神带了一丝玩味：“棠棣情深、大好前程，建业侯竟能如此果断抛诸脑后，不知敝国需要开出何等价码？”
苻洵姿态极低地埋头，轻声道：“有一故人，追随良人入翊为臣，又为此良人百孔千疮、九死不悔。我不奢求什么高官厚禄，只愿与故人同朝为官，倘能以朋友之谊照望一二。”
元旻直勾勾注视着他：“建业侯既知她心甘情愿追随朕，更应知道她已名花有主，不缺你这居心叵测之人的照望。”
苻洵俯身再拜，声音与姿态更低，挑明了说：“外臣与褚少卿打过照面、见她似乎饱受内伤磋磨，外臣如今无半点非分之想，只愿她福寿康宁，求陛下允外臣略尽绵薄之力。”
元旻沉吟片刻，寒声道：“褚少卿托朕转告建业侯，此生只饮翊泉水、只用昇阳药，若因此性命垂危，她自承因果。何况——如今无非分之想，那就是以前曾有过？”
苻洵难以置信地抬头仰视着他，双眸如封存着燃烧火焰的冰层，神情尽是嘲讽：“我有没有过非分之想、你不心知肚明么？不过事到如今，这争抢的心思，却大不过她的性命安危。”
旋即他清醒过来，头埋得更低，肩头微颤声音低哑：“好教陛下得知，她若安好，外臣愿放弃一切权势和志向，换她与陛下白头偕老，外臣所求，不过她一世美满，何错之有？”
元旻直勾勾盯着他，双目似要喷出火来，冷笑着一字一字道：“你敢看她、想她、觊觎她，就是错；你敢对她有过非分之想，就是错；你明知她追随于我，还成天在她眼前晃悠，就是错；你至今仍越俎代庖，惦记她的安危，就是错。”
“朕的女人，莫说是受伤，就算是薨了也该埋进阳华山，化成了灰也该在我元氏王陵，与你个外人何干？”
语罢，拂袖转身离去。
元旻离去得很远了，苻洵仍孤零零跪在原地，胸口因悲愤剧烈起伏，一滴又一滴泪水盈出眼眶，在眼底汇成汩汩两行，流满双颊。
许久之后，他缓缓抬起头，举袖拭去泪水，目光逐渐坚定、骄傲而冰冷。
从袖袋取出一只天水碧的小瓷瓶，举到眼前，唇角扬起一丝恍惚的笑意。
“姐姐你看——唯一的活命机会，可他不要。”
“元旻，埋进阳华山，在元氏王陵化成灰的，只会是你。”