周大便道：“究竟是何事？”
申二哥方才道了原委。
这事关节却在先头太太上，因诸葛洵承蒙岳丈青眼，倒赔数千金装奁，把大女儿嫁与他，虽她身死，自个做了官后，也替她追增了一个敕命孺人，教会画的描了个像供在家里，逢时遇节，叫家人烧香。
因妇人未曾生养入不得祖坟，便教她旧时的贴身丫鬟与她做了养女，倒赔了妆奁把她嫁与一个商人，如此方入了坟。
这事需得从这里说起，先头太太娘家娄家原是个赫赫有名的商贾之家。因那年自己的女婿好容易做了个官，自己同女儿却无福消受，内中便郁结一段悔恨之意，不消三两年便死去。
这生意原就是诸葛洵岳丈一头撑起，两个蠢儿子不过假仗家中余威，围附他两个的不过是些蝇营狗苟，如何能帮衬得起。
凭他甚么样的富豪之家也要穷了，幸而还有两个家中旧仆帮衬，便把那衷言与这两位公子说了，大公子吃喝照常，唯独这二公子自觉有些意思，况自父亲久去后，家中一日不如一日，便是有再大的家身也撑不下去。
那旧仆便与他出了个主意：“公子何不到金陵去？那里有咱们家的一处盐店，那里的管事先生因先头老爷看中他人又极正气、做事又十分老道，只是这几年生意都不好，二公子立意革新，何不去那里走走。何况咱们先头姑奶奶与姑爷一项极好，投奔了去彼此倒有个照应。”
那娄二公子便说道：“阿翁，你不要难题目与我做。咱们这位姑奶奶早已仙逝，并没有子息留下，你却教我投奔，这又是何意？”
那旧仆说道：“公子不要着急，咱们这位姑爷我先时也见过的，却是一个极和气之人，虽这些时日没有往来，过去我们极好的。我现已打听清楚，诸姑爷后续娶了京中李府的小姐，银子是不缺的，你何妨过去一试。况诸姑爷为着姑奶奶的事，特意教娇杏那丫头做了姑奶奶的养女，这便是极看中咱们两府交情，你又是姑奶奶的侄子，还怕他不肯出银么。”
娄二公子一听，大为合情，便把这话记在心上，回府禀了他母亲。娄母原也是个精明强干之人，只是因丈夫过世，不免溺爱些这两个儿子。因听了她儿子的话，便说道：“你爹十四岁便跟着他叔叔走川广贩药，挣下这个家业来，苦于我是女人家，倒不好抛头露面，如今家里生意眼见的一天天不好，你有这个心也是好的，只是我总不放心你。你若要学做生意，就在这里也可以，何必要去金陵。”
那娄二公子便把旧仆劝他的话说了，他母亲才松口：“可惜你姑妈没福，你若投奔了你姑父，我倒还放心的下。既如此，我与你打点几色礼物，切记保养身体，万不可与人相争。”
娄二公子欢喜去了，那里知道诸葛洵因恐家业之事，早把金陵的房子卖了去，旧时的铺子也折变。他空欢喜一场，每日只顾吃酒玩乐。
这么消磨大半年，娄二公子身边的银子所剩无几，便向家里的盐店要些开销，那管事看不过眼，略劝几句，反被骂了一顿，便不肯继续做，非要另找东家。那娄二公子也不肯相让，盐铺便有一个小伙计日日巴结，时常与娄二公子孝敬，娄二公子便点他做了管事。
自那日起，娄二公子更得意了，时常呼朋引友、嫖风戏月，开销越来越大，找盐店支帐越来越不顺手，他其中有一个朋友便说：“敢是这个小子掠了去，不然世兄这样大的家业，如何连银子也支不来。”
娄二公子仍旧吃吃笑笑，心里便有了猜疑，他算账本事由父亲亲口传授，看帐的本事更是一流，只是不肯用心，因着这事便支了这管事，自己下店把帐一盘，却亏空了一千多两银子。娄二公子正要问个明白，那管事却指手画脚，说原是他开销太大，怨不得他。娄二不听则已，一听便恼了，送了一张呈子到县里。
那县父母见是盐务之事，原是要把这管事压进监里追比，讨完这注银子才许出监。不想那里来了个公府家的公子，与县父母递了帖子，吓得他屁滚尿流，赶忙把自己师爷叫过来共商此事。
“此一时，彼一时，虽是盐务，只消有人替他把这几两债负弄清了就是，并不是甚么难事。”
县官却说：“我如何不知，只是这注银子却向那里讨。”
师爷便说：“老爷怎的忘了，这公子既然拿帖子来了，何不教他做个保状添过，想来银子也是有有些的。至于银子要凑齐确实不易，何不再教那个娄家公子过来，把厉害与他说清楚，诈他几笔就是。”
县官果然道好，便教师爷与他说，那里想到这娄二公子名声虽赫，这银箱里只得三百两。那边公府公子又教家人送了保状过来，里头只有一封二百两银子。县官又犯了难，没奈何，只得再与师爷商议。
师爷又道：“这个却不难，这公府公子拿的却是自己的帖子，想是不愿意叨扰他家老爷。我听得这家母亲极是疼爱儿子的，何不同这夫人讨这余下的银子。”
县官便有些犹豫，纳闷道：“你说这话可有把握？”
“虽没有十分，也有六七分了。这公子旧时原有一桩要事犯在前任父母官手里，我原先也替他疏通过，如今我再上门一趟，妇道人家知晓甚么？她们定然以为还有什么事，只需晓以利害，不怕讨不回来。”
那县官果然欢喜，便命人送了十两银子的盘程与他。那师爷坐了一艘大船入京，住在庙里，打点干净衣服，便托了旧人走后门与他们家夫人说，贵府少爷要同一个人出具保单，这人原是贪下了本县盐课税一千多两银子，本要写个禀告上报，因旧时同府上要好，特此来禀告。其中又夹杂了呈条与保单。
过了几天，果然有人奉上了一封银子，恳请师爷务必周旋，又送了二十两银的盘程与他。那师爷便还了贵府公子与的帖子，切声说道：“原是我们有些交情，我是一片本心，特地来报信。既然如此，我便回去报信，销了案，免得又生出枝叶来。”
师爷打开看，见是足兑一千两银子的银票，便自去典铺兑了银子，归时只与县官五百两，那五百两银子都是师爷笑纳了。
此事便是由这娄二公子弄起的，他呈了案呈，谁知那差人反倒将他弄了去，白赔了这许多银，日常他呼朋唤友，好不威风，哪个不曾来？如今偏犯在这里，所积的银用了个干净，不好用这个这个面目回家，便向他过去那些朋友略借些钱周转，讲好借一百两银，等过两个月便奉上二百两。
那些人哪个肯借他？娄二公子吃了一通闭门羹，便愤愤自向家中仆人讥讽，说他们过去不知用了自己多少，这样的没有情谊。
那仆人便说：“少爷何不去找娇杏那丫头，听得她做了奶奶，如今好不威风？”
“你说的倒轻巧，却教我去哪里寻？”
“这个倒不难，我听的姑奶奶的
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坟原就是在城郊外，何不趁便去问问那里的家人，若果真弄些银子来，彼此欢喜。就是没有，公子也权当散闷了。”
娄二公子听了，心中乃想：若是以这副面孔回去，到底有失体面。何况他原想凑了份子，去杭州行主人那里买丝，拣头水好丝买了，再雇一艘船回家再由行主任人代卖，这利钱原也不小。
如今这仆人正好道着他的心事，娄二公子便取了一块双鱼鸳鸯佩与他，教他去典铺当出一二百两银子来。
那仆人不肯：“少爷，倒是不我多事，只是城里的朝奉恐都认得少爷身边这个东西，定要来弄这巧宗。”
娄二公子便叹道：“先当出几两银子，算清柴米房费再来计较。”
那仆人便拿了去，只当了三十两出来。
娄二公子便往地下啐一大口：“这些行瘟的奴才，改杀头才是！我这里原是从金玉轩那里用三百两买回来的，如何就只当了三十两。”
没奈何，娄二公子将店帐算清楚，结清柴米房费，从果烛店买了一张帖子，自换了衣裳。便雇了一辆车往城郊来了。
等到了吃茶水的脚店，便问店主人附近可有一个诸家的祖坟，他原是这家的亲戚晚辈，欲来拜谒。
那主人便说道：“你说的我也还记得，他们那里守坟山的申老爹去了城里女儿家，他二儿子申二今日要来我这里打酒，你何不在此歇歇脚？”
娄二公子与了他一钱银子，教他打了一角散酒，上了一盘炖的稀烂的猪头肉和一碟老菜叶。
等过了几盏茶的功夫，果然见那边远远有个人带着瓦楞帽，骑着驴过来。
店主人便道：“那就是申二哥了。”
娄二公子忙理了理衣裳，上前拱拱手：“敢问是姑父这边的申二哥么？”
那申二哥听的脑袋嗡嗡的，忙下来作揖赔笑道：“小的是申二不假，不知老先生是谁，我好请教。”
娄二公子便说自己是诸老爷太太的侄子，那申二便恍然大悟，忙向他拜了二拜：“原是贵客登门，有失远迎。”
娄二公子便教店主人再筛一注酒，等吃的酽酽然，方才向申二请教那娇杏的下落。
申二便疑惑道：“老先生原是咱们府上亲戚，何必去找一个外嫁的妇人。”
娄二公子便向他诉苦水，申二听了便笑道：“如今正值秋闱，府里的管事周大还吩咐我父亲去城里找个僻静些的宅子，何不如去这里呢？”
“虽是这么说，我怎好平白做扰？”
那申二便拍拍胸脯，打包票：“这个不难，小弟自代了老先生的帖子上门，这样岂不美哉。”
娄二公子果然大喜，便向袖里取了二钱多银子与他，那申二便自去城里了。
周大接了申二送来的帖子，看了一眼，心中不由衬度几番，心下乃想着少爷科举的事，不愿意他下场之前分心，便说道：“原是这个事，亲戚上门相求，这事原该帮衬的。我如今与你开了领票，教你去府上领一百两银子出来与娄公子，再与他二十两银子做盘程。”
申二便谢了扰，拿了票子去铺子里取银子，再骑着他的驴儿去了娄二公子的寓所。
那娄二公子掂了掂银子，又见府里送了盘程，喜不自禁，便要留下一小块银子与申二。
自己又秤了银子，教家人去典铺赎当回来，当夜定了一艘快船往杭州去了。