正月初，院里的白梅开得好，村子都在挨家挨户拜年，王林与李慕婉一同去了花影家，谢三婶见着两人过来，忙招呼着入屋坐。
谢三婶话密，与王林问了许多县里的事，还拖他若是书院里有好的先生，可把花影介绍相看。王林最不会处理此等事，只是点头附和几句。
李慕婉在一旁陪笑话也少了些，若是平日她自己一个人来，还有村里几个婶子，她也会插些话。
在花影家坐了没多久又去了王浩家。周英素与王天水也在堂婶家拜年吃果子。待到日中在王浩家用了饭，王浩拉着王林谈事，李慕婉闲着与二老先回了竹林小院。
暖阳照着院子，年前都在下雪，院里的雪化开了，红绸挂在海棠枝上，红白相间。
李慕婉趁着天气好，原先那些药材由竹筛装好铺在茅屋上，还有王林房里的那些书，白梅树下的竹几尚能摆放一些，院中日光照着身上暖意横生，李慕婉索性坐在那翻起了话本。
光影斜过海棠枝时，身影慢慢垂下，就着竹几趴了上去，广袖铺在案几上，小脸枕着话本，白里透红的肌肤赛过盛开的白梅，呼吸匀称，发丝铺满薄背，随着起伏的气息微微晃动着。
院墙外有踩过枯枝的声音，王林刚入院便瞧见案几上睡着的人，虽说暖阳笼罩，可到底是冬季，空气中弥漫着寒气。
他步子迈得轻，走到李慕婉身侧缓缓蹲下，伸着脖子看她露出的小半张脸，鼓着腮，红唇微张，气息平稳。
王林见案几还摆了几本书，被她枕着的手臂下也压了几本。
李慕婉睡得熟，身躯被双臂环住时都未察觉。他贴耳温声自顾念着：“寒冬腊月的，怎么在这睡着了？”
膛前的人没有动，王林端详着精致的五官，如冬日白雪上精心雕刻的美玉，指尖轻抚过她发丝，目露柔情，宛若要把人暖化了。
等了片刻李慕婉还不醒，院里渐起微风，他双臂紧锢，索性直接横抱起人。李慕婉被惊醒，撑着眼张望，看清王林后也没躲，只是双臂挂上他脖颈，往怀里钻了钻：“阿兄，回来了。”
“院里冷，回屋睡。”
“书，书还晒着呢。”她扭着头往案几指了指。
王林径直朝屋里去，后半日西厢房的日光晒进来，他开了半扇窗，窗台下新插了几支白梅，李慕婉又睡了回去，王林没走，挨在榻前独自翻起一本书。
正月里王林都待在王家村，陪她炼制丹药，一起晾晒草药，下棋抚琴，看书写字，浆洗做饭，不论去哪，她都跟着，村东头挑水回竹林小院的小道，村里人总能看见两人出双入对，形影不离。
****
京城礼部尚书宅院，李秋池捧着话本倚在贵妃椅上，盖着一张狐球大氅，光影斑驳落在话本里，她心绪飘远，身前跪了两个探子装扮的人。
“去岁他离京后，我瞒着父亲派人搜寻踪迹，他户籍是在长乐县，这话本所出之处也是长乐县，《逆仙》上所署名者为林婉？”李秋池若有所思说，“王林？那婉是？他所说的妻子？”
跪着的探子回道：“此话本确是那王林所写。”
“曾经的探花郎，翰林院学士，甘愿放弃京城大好前程，归隐乡野，做这九流十家，当真可笑。”李秋池一副惋惜之状。
“尚书大人有令，不让大小姐再与这王林有任何关系，大小姐多番暗中查探其行踪，若是大人知晓了，恐怕……”
“慌什么？”手里的话本被掷在一侧，“我要去一趟长乐县。”
“什么？”侍女不可置信，京城到长乐县路途遥远，且不说李元朗是否同意，这凛冬还未散，一路上必然难行。
“若爹问起，只说我去散心，爹爹不会不让。”李秋池吩咐道，“你们收拾收拾，两日后便启程，到了长乐县也该开春了。”
自王林辞官回乡后，李秋池得知王林在御前求了赐婚，天之骄女的她自是不甘愿被比作人后。
而王林所写的话本流传至京城，旁人自然不会知晓这名动一时的话本是曾经的探花郎所著，她在那话本里找着他的身影，上元节的惊鸿一瞥，至今驻足于心，经久不忘。
他的冷漠孤高，却成了她日夜往复，挥之不去的执念。
从未有人把她视作泥尘土，不屑一顾，唯独他王林。
***
出了正月，王林又去了县里，书院的课不多，大部分时间都待在书铺里写书。他在书院所讲学之道与人不同，颇受学子喜爱。也会有外县的人来请他去传授讲道。
凛冬夜间的街道寂寥，一出去讲学便要好几日，故而回王家村也少，李奇庆的药铺做得大，把旁边的铺子一并盘了下来，李慕婉的丹药放在药铺里销买，经常都是供不应求。
王林的家书里叮嘱她莫要过于操劳，李慕婉除了炼丹便是研习医书，打理院里花草。
开春了，百花盛开，她放在院里花草的精力也多了些。
夜里王林把新的稿子写完准备下榻，吹了烛火却如何都睡不着，脑子里念着李慕婉，似有孤枕难眠的意思，那小像搁在床头，被他珍惜着。
寂静中忽闻窗外有撬锁的动静，门栓被细物撬开，想必是入室的贼人，王林侧耳倾听，并未出动静，月色下，一道斑驳的身影朝室内张望许久，确认无人才小心翼翼踏进来。
只以为是为财，又不见翻动柜子的声音，倒是书案前的话本被频繁翻阅。
难不成是冲着他话稿来的，一道虚影破了屏风，落在贼人跟前，王林身影缓缓移出，声音凛然：“什么人？”
那人见状行迹败露，见机要跑，王林长腿一扫，一张矮凳横飞过去挡下去路，直直打在他□□。
只见那窃贼扑通下跪又连忙要起，不等王林反应，他从衣袖拔出一道白光，光影闪过王林双目，趁他避开之时，贼人见状要溜。
迅雷不及掩耳之势，案桌茶壶腾空而起，击中
贼人后脑，倒地难起，他慌忙撑着手如见鬼魅一般。
王林幽幽踏出门槛，漫不经心打量着：“谁让你来偷话稿的？”
贼人不说，眼睛瞟着他处。
王林冷冷威胁道：“再走一步，死。”
那人迈出的步子僵在半空，抬也不是，不抬也不是。
“小的许立国，是先生的话本《逆仙》的书迷，深夜造访，并非窃取财务，还请先生高抬贵手。”
王林眸光一凛，“造访？翻窗造访么？”
许立国跪在冰冷的地板上，声音颤得不止：“先生息怒，小的乃是云游江湖的游人，一生所向往之事便是修仙成道，可奈何灵根不盛，只能闯闯江湖，逍遥自在。先生所著《逆仙》笔下的青木，意志坚定，重情重义，杀伐果断，心思缜密，实乃许某钦佩之人。”
“只是……”许立国偷偷打量着王林反应，“只是先生第三卷更得太慢，小的实属无奈，才夜闯贵宝地一解心中难耐。”
“你既知晓我的住所，又为何不趁我外出时潜入，而是逢我在时造访？”王林半信半疑。
“也来过。”许立国小声嘟囔，王林不在时，他来过几回，自然是看了那话本故事进展，倒也没有到处宣扬。
王林之所以未发觉，是许立国未留下蛛丝马迹，今夜胆敢顶风作案，确实如他所言，他闭眼都是青木修为闯练的进展，实在无法入睡，故而才壮胆夜探此处，不料他一届书生，拳脚却好。
“夜闯民房，可知律法何罪？”王林俯视着他，目露凶光。
律法？他行走江湖小偷小摸之事倒是做过不少，要是去了官府……
许立国慌张解释，“小的并非图财害命啊，先生饶命，先生饶命。”
月色下长影深幽，王林一言不发。
“先生若高抬贵手，小的愿侍奉先生左右，做先生书童，任凭差遣，绝无怨言。”
一个江湖客，向往修真界修仙之路，过于狂热也能理解，可他不知其底细，断然不敢留在身侧。
王林没有答应，只是森冷道：“滚，再敢闯一次，灭了你。”
许立国闻声拔腿就跑，就是那受伤的腿跑得并不快，想想他闯荡江湖十几年，名声在外，而今叫一个书生收拾得夹腿就跑。
可许立国也不是善茬，连着几日，日日都到书铺里游荡，也不闯他住所，见王林回来便捧着话本倚在他门前的树枝下朝他恭敬颔首。
只要他不招惹自己，王林也不为难他。
一连半月，许立国都徘徊在书铺外，也不知他用了什么法子，在书铺寻了个书童的活，每日招呼前来看书的书客，还绘声绘色的讲着话本里的情节，引得书客流连忘返。
王林偶尔几次来寻掌柜，听得他所诉之言，颇有见解，与自己想表达的人物极为契合。
王林从书院回后，又见他倚在门前，余光冷意穿刺着寒风：“你有事？”
“小的无事。”许立国讪讪笑，欲言又止。
王林也不再理会，关了门。
日渐久远，王林探得许立国没有歹意，当真只是出于对话本故事的喜爱，也逐渐接受了他的存在。
许立国殷勤，给他备笔墨又添茶水，王林一开始不适从，冷漠道：“你是掌柜的书童，不必来伺候我。”
许立国之所以留下也是因为他，在书铺做活不过权宜之计，他脑子灵活，点子也多。身上透着一股子江湖气，面对王林却不见他的英雄气节。
即便王林嘴上不要他伺候笔墨，可每次许立国备好他也没有多言，除了想看稿子外，也没别的心思，王林就留下了他。
许立国左一句主子，右一句主子，王林只觉聒噪。
***
李秋池从京城坐船入清平镇，在原先书屋里打听到了王林所在，只是他已不在镇上写话本，而是去了县里，她又打听得王林住所，从清平镇到了长乐县。
李慕婉已有月余未见王林，早早从王家村赶路去了县里，而且并未在家书中提及要来，王林刚从书院回来，却见李慕婉坐在书铺里，许立国殷勤献上茶水，与她闲聊着。
“主母喝茶，这个时辰主子也快回了。”许立国眼神打量着她，“主子说自己有媳妇，可没说过主母长得这般好看，小许子闯荡江湖多年，阅过美人无数，都及不上主母一分。”
李慕婉微微颔首，不知王林何时收了个书童油腔滑调，依着他性子不会允许此人跟在身侧才是。
“你叫许立国？”李慕婉审视着他。
“主母唤小的小许子就行。”
“你为何要做我夫君的书童？”
“主子英明神武，才华横溢，最最最重要的是，他写的一手好修仙话本，小许子可是主子的一等书迷，里边的故事我能倒背如流。”
许立国说不停，瞅着王林从街上远处走近，“主子回来了。”
店铺门外人群熙攘，他长身玉立在人群中格外出众。李慕婉寻视而过，视线锁定他，搁了茶盏略过许立国，往书铺外去，也不叫人，就故意挡在他前路。
王林垂首思索着，也没抬眼，却又见那裙摆有些眼熟，跟着他绕开的位置又挡了去。
他这才抬头看人，李慕婉一张面容落在他眸底。
“婉儿？”王林骤然抱过她，众目睽睽之下，旁若无人的将人埋入膛前，“你何时来的？等了许久？”
“阿兄，我有些呼吸不了了。”李慕婉被锢得紧，挣扎几下。
他这才松了些，又没舍得全然放开，声音都是惊喜，“婉儿来查我的？”
“我想阿兄了。”李慕婉注视他。
“主子可算回来了，主母等了半晌，书铺里的书都看好几本了。”许立国不合时宜地打断二人叙旧。
王林斜了他一眼，长臂绕了一圈，遮住了李慕婉没让他看。许立国随即噤声，侧了身。
人群里却有双窥视的眼睛正往这里探。
“进屋去。”王林牵着人入内。李慕婉卸下包袱，紧紧搂着他，贴着结实处，是他的气息。
“阿兄好久未回，娘做了酱牛肉，婉儿给你带来。”
王林爱怜得抚着她发鬓，她身上是暖的，早春仍是冷，他自己身上裹了层寒意，都被李慕婉驱散了。
“婉儿，我好想你。”清晰的轮廓慢慢陷入她颈侧，窗还是半开的，情动的二人全然忘了外界纷扰。
相拥着彼此融化着久日的思念，二人又谈了许久话，都是李
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慕婉的关切之言，王林撑着头细细听她道来。
“院里的海棠花开得好，婉儿折了几支一并带了来。”她寻着包袱，却不见花枝，思索起来是落在书铺里了，“阿兄等我一等。”
不等王林说话，李慕婉起身出了房门，一阵清风徐来，鼓动起她的碎发，月白水蓝拼接的广袖和裙摆飘起，如一朵青莲婉约。
远处注视的人这会看清了王林适才怀中人的模样。
细长的指尖嵌入绣帕里，咬着牙，神色含着望不尽的敌意，“李，慕，婉。”
“小姐，李慕婉怎会在此？而且方才那王林亲近之人是她？”侍女满眼疑惑，“当初他拒绝大人的联姻之请，信誓旦旦说家中已有妻室，难不成就是李慕婉？”
立在檐下的李秋池双眼泛着猩红，眼神阴狠，透出的恨意宛若千株藤蔓缠绕，就连身侧的侍女直感背脊发寒，绣帕丝线绽裂，熊熊烈火滚过双眸。
“李慕婉！她竟然还活着。”
许立国见她又回来了，问道：“主母这是？”
“我的花。”李慕婉扫了一圈。
许立国利落的给她拿过来，小声与她道：“主子平日沉默寡言，冷冰冰的，小的难得见他笑，适才他见着您，笑得可不值钱了。”
李慕婉掩笑，这她自然知晓。
拿了海棠花她便回了偏屋，把他花筒上的花换下，重新插上海棠，置于窗台下。
“阿兄，你这些花哪来的？”李慕婉回眸看他。
“书院里摘回来的。”王林声音轻柔，满目柔情。
她倒是想不出来，王林手里拿着花从书院走回来，人群熙攘，他倒也不在意旁人目光。
海棠花影落在她脸侧，他念着那新置办的宅子，院里那方池子养着几株莲，还是特意寻了花匠培植，早春本没有莲，要违季节养出来得费不少心思。
“婉儿这次可要留宿？”他话里略有试探。
以往王林都是主动哄着她留下的，这一次却寻问她意见，李慕婉心细，反问道：“阿兄要留婉儿吗？”
王林起身搂过她，“新宅的池子养了几株莲花，婉儿可要去看？”
“莲花不是开在六月吗？”李慕婉问道。
王林轻笑一声，带着李慕婉的疑惑，出了屋子。
日暮前夕，街道人流渐少，夕阳下，暖光笼着二人远离街道的身影。直到被人流掩盖，那暗处的目光才收回。
月色挂空，新宅莲池罩着银色，李慕婉走进莲池，池子漫着雾气，并非是普通的水池。
她回眸看着王林，“这是温池。”
王林默认，可是李慕婉有疑惑，温池上怎么长出莲花呢。
四下点了烛火，微风过时，荡着纱幔搅动，李慕婉只觉不是那么简单，不知为何，身后气息贴过来，指尖潜入她的衣领，李慕婉身躯不由微颤，她这会是明白了他带自己来此处的用意。
“身上凉，这温池的水是地底冒出来的，”王林说罢打横抱起人，“婉儿，可还喜欢？”
王林踏入池子，温池没过膝盖，热气笼过全身，把疲惫驱散了。随着他的动作，池水逐渐掩过她胸前，水面几朵莲花漂着，李慕婉身上只剩下件亵衣，王林敞着上身，线条游离着水珠。
烛光点着微亮，李慕婉捧过一株青莲，靠在池壁的人静静端详着她，身后的目光过于狂热，她转回身往池壁去。
王林伸手搭着水下的细腰，蒙雾覆着一层氤氲，把原本的情欲都遮了，唯独露出春光。李慕婉拿着那株莲举到他眼前，“阿兄，这些莲花是你栽的吗？”
“喜欢吗？”
李慕婉点头，“喜欢，可是放在池子里，它们岂不是......”
话音未落，红唇覆盖，身上气息扑面而来，把她要说的话都吞尽了。
“岂不是什么？”王林一本正经问她。
李慕婉很是认真接着话，“岂不是要......”
旋即，话音又断，王林再次覆上唇瓣，吮吸着，雾气把人围在迷雾里，朦胧中腰被抬起，春光露出水面，抵着结实的胸膛。李慕婉要挣扎，王林好说话的松了手。
“阿兄，你等我把话说完。”李慕婉喘着息，后仰几许。
王林眼神涣着迷离，不太像有耐心的，气音沉重，“婉儿想说什么。”
也没等她继续说，脖颈处一股轻微的咬疼，齿痕沿着颈侧，软舌转在耳根，痒极了。
李慕婉肩头后缩，躲着要走，身后所他手臂笼起的墙，李慕婉躲不掉，只能落在臂弯里，娇小的身躯被宽背遮得严实，热气不断萦绕，肩甲处是红的，他额间的细汗冒出，腰腹上的掌心温度与池水相容，一股霸道的力量带着她。
雾气缭绕，闷哼不断，她贴着坚固，池水很热，李慕婉鬓间夹了汗，不知是池水浸泡出的，还是起伏中逼出的汗。
王林大掌抓着肩头上放的脚腕，低头时见着交缠处映在水底，腰累极了，她受不住。
烛影下，他身上几块结实处落了齿痕，靠着池壁的背缓缓后仰，池边水浅，躺下时还能露出半个身子，李慕婉坐在腰腹上，双手抵着胸膛，他那双眸子直勾勾地把人盯穿了。
“婉儿，来。”王林起身，扣着她后脑，俯身吻了下去，池面荡着潮浪，夜空星光点缀，纱幔挑起，李慕婉躺在水池边，王林拖着她脖颈，一手撑着池底，背部的抓痕在昏暗中若隐若现。
金针刺破桃花蕊，彼此的气音肆无忌惮地高高回荡在池中。竹林小院净房小，容不下两人，也不方便，这事他心底念了许久，新宅只有二人，谁都没忍着。
“王林。”李慕婉喘息急促，唤的声音也渐渐急促，每一声都摄人心魂，就在这声声低语中，他迷失了理智。
李慕婉这会才觉，这温池是给他自己备的，而非自己。
阵阵急促散尽，王林靠在池壁，身前贴着瘫软无力的她，撑在身后的手臂绕过她肩头，温柔抚着浸湿后的发丝。面颊上的余热还在，王林朝那红晕点缀，双眸的情愫淡去。
几株莲花还飘在水面，王林抬手拿了件外袍，裹在李慕婉身上，起身时身上挂着水流，干燥的青石板落了水滴，悄无声息地吸入。