李慕婉在县里同王林住了两日便又回了王家村，王林接连几日都在书院讲学，天色暗下后才回的书铺。
许立国心里藏了事还犹豫要不要与他讲，王林也察觉出他的异常，凛然问道：“何事？”
“主子，小的发觉这几日对面茶铺总有人盯着咱们这，”许立国笑了笑说，“该不会也是打咱们话本的主意吧？”
夜风卷起，吹着那窗台下枯萎的海棠花，王林没舍得换下，屋内焚着提神香，若有所思道：“盯着人。”
“好咧主子。”许立国擦掌很是谄媚，“主子，下一话您什么时候写啊？小许子已经迫不及待了。”
“聒噪。”王林闭了闭眼，“出去。”
许立国掩了门，烛台下他望着那支海棠木沉思，对面铺子早已打烊了，街外是黑漆漆的一道，没有动静。
不知来者何人，是何目的。
翌日熹微，王林支了窗，漫不经心瞟了一眼对面的茶水铺，今日他没安排讲学，辰时三刻起书铺的书客就已络绎不绝，茶水铺也开了门，一直到晌午后，王林从偏屋去了书铺柜前。
掌柜恭敬地鞍前马后，“王先生来了，那下一话您什么时候写好，您看这些书客大早就等着了。”
“如期给稿，我什么时候拖过了？”王林淡淡道，视线却窥着另一处，“许立国。”
“小的在。”正与人大刀阔斧吹嘘的许立国提溜上前，“主子有何吩咐？”
“去对面铺子订一桌茶水。”王林负手转身，长褂腰间坠着一个云纹荷包，身形挺拔。
“好咧。”
茶水铺小二认得王林，都知晓他是书院的先生，很是敬重。忙招呼着人入内，王林若无其事地打量周遭，却没见着行迹有疑之人。
只是东厢房帘子隔开了，里边炉子煮着茶，看不清人，王林使了眼色，许立国即刻会意：“掌柜的，这东厢房的是什么客人啊？”
“哦，一位外地来的小姐，听她家女使口音像是京城的。”
“每日就只来喝茶？”许立国道。
“书铺人多，女使给了店里小二银两，去书铺买了几话话本，一坐就是一日。”掌柜说时还朝那方向望了一眼，“银子没少给，咱们小店也是沾了书铺的光了。”
京城来的某家小姐？王林心里暗自思忖，他所认识的除了周紫虹便是李秋池。
若只是为话本而来，倒也不必日日坐在茶水铺子里，似在等什么人，又或许意不在此。
多想无益，倘若是因他而来，他已远离京城再无纠葛，可也担心是因着李慕婉而来。
“许立国，”王林坐下东边临窗的位置，“去请。”
“啊？”许立国愣住，竟然觉得他此举也过于冒昧了。
他不是拖泥带水之人，是何目的，一探便知。
等了多时，东厢房帘子挑起，两个着装富贵的丫鬟出来立于门侧左右，李秋池款款踏出房门，眼帘微抬，却已见那东窗下的少年英姿，与那夜上元节画舫所见之人如出一辙。
王林始终未抬头，李秋池及近后，朝那身影欠身，“王林，好久不见。”
王林吃了口茶，视线往外看时落在自己那间屋子，开门见山道，“李大小姐远道而来，恐怕不只是为了看几话话本吧。”
“你从京城辞官回来，就只是为了写话本吗？”还是她熟悉的那副孤高，李秋池说，“你不惜代价向陛下求了赐婚圣旨，只因为她吗？”
果然，王林猜想有了验证，那轻描淡写的眸光散去，随之而来的是一股阴寒。
“你口中的她是何人？”王林试探道。
“你御前求娶之人，不正是当年京城出逃的李慕婉吗？”李秋池自顾落座。
“出逃，”王林轻嗤，“据王某所知，当今圣上已赦李氏兄妹无罪，不知出逃是从何说起。”
“难不成逃的并非皇家斥责，而是某些人的背后逼迫？”
李秋池微怔须臾，又镇定说：“王林，你是如何识得李慕婉的？”
“与你何干？”王林眼神阴鸷。
“当初要你与我李家联姻也是父亲之意，”李秋池柔声，“此番来也并非有意痴缠……”
李秋池顿了片刻，见王林没有反应，又继续说：“我听闻你在御前辞官时，求了赐婚。应当要恭喜你才是。”
“你离京后，父亲也曾要与我商谈婚事，可我心里始终无法忘记上元节画舫上那个人。”
说完她还小心翼翼查看王林反应，王林神色淡然，岿然不动，未作一丝回应。
茶水铺里荡着小二招呼的声音，炉子煮的水沸腾，冒出热气，让人有些看不清，可王林却无比清醒。
李秋池声音落寞，“知道你在长乐县，想来看一眼让你宁愿放弃仕途的人到底是什么样的，如此我也甘心了。”
“若只是如此，王某告辞。”王林起身拱手，神情淡然，却始终未正眼瞧她一眼。
越是这般冷漠，李秋池越发难受，王林身影出了茶铺，许立国也跟着出去，绕在他身侧念叨：“主子，那女子在此处周旋几日，恐怕不只是想要见一面那么容易，自古女追男隔层纱，要不小许子还是给她弄走吧。”
王林倪他一眼，“聒噪。”
不过想来许立国之言并非没有道理，李秋池那般锥心之言，若换作旁人实乃难以抵挡。
之后李秋池也并未离开长乐县，隔三差五明晃晃地去了书铺，偶尔王林进书铺时，却装若不识一般。
王林也没多理会，反倒是许立国抱臂立在一旁打量着，幽幽道：“这又是什么招数？欲擒故纵？可我家主子那小煞星除了对主母，其他女子一概不放心上。”
王林回到偏屋后坐在案台要给李慕婉写家书，宽袖摊在案台上，蘸了笔墨准备落笔。却闻有敲门声响，这个时辰只有许立国会来。
他没多想，“进来？”
木门轻开，屋内光线照进来，又一道身影遮盖，他没抬头，“何事？”
只听步子轻盈，不像许立国的，王林还未抬眼，那人率先出声：“想不到你这屋子还怪雅致的。”
屋内点了提神香，她闻着熟悉，一股似曾相识的感觉绕过心头，“这提神香是婉儿炼制的吧。”
王林闻声眉心蹙起，有些不耐。
“从前在百松书院时，有一门制香的课，先生都夸她功课好，偏就她对药理钻研深透。那时她便炼了提神香，也赠了我一些，味道还是差不多。”见他未下逐客令，李秋池接着道。
“婉儿之事，我无需从他人口中得知。”王林搁了笔，起身立在门外，朝铺子唤人，“许立国。”
许立国闻声探出头，撑着窗子殷勤道：“主子何事？”
“送客。”王林冷漠吐出两字。
里头的李秋池身形微僵，不知他为何对自己如此淡漠，即便是旁人，也该有些礼数，为何如此抗拒，“王林，我无他意，不论如何也算相识一场，你对故人便是这般礼数？”
王林背影漠然不动，许立国做请，“李小姐请，我家主子不喜生人入他的屋子，想当初我许立国可没少吃这亏，请吧。”
李秋池也没动，而是打量了一番案台，案台整洁，放了几本书，笔帘上挂了两支笔，一方砚台，很是简洁，而最为显眼的就是那一排木雕小像。
她走近些，那木雕刻得栩栩如生，惟妙惟俏，一眼就能看出是李慕婉。
“这木雕是你所刻？”李秋池若有似无道。
王林闻言转身略带警惕，那木雕小像摆在那，连许立国都没敢看过，他眸光一凛，将那些小像挡了严实，“许立国，愣着做什么？”
“李小姐快走吧。”许立国催促。
李秋池无奈只能不情愿离去，许立国道：“那木雕小像是主子的心头宝，碰不得看不得，屋里的陈设大部分都是主母置的。”
“窗台下已枯的海棠，屋内提神香，案台的笔，主子身上挂的香囊，穿的衣裳，系的发带，样样都是我家主母的心意，旁人碰不得。”
二人走了没多久，王林坐回案台，细细抚着小像，窗外又一声动静，扰破了他的宁静。
“不见。”王林声音森冷，一副拒人于千里之外的沉重。
温婉的声音传入，略有委屈：“阿兄为何不见婉儿？”
王林微怔，旋即起身去迎，李慕婉立在台阶下，朝他粲然一笑，适才的不快被驱散。
“阿兄。”李慕婉一身素衣，墨发挽着支莲花簪，挎了两个包袱。
“婉儿。”王林目光炽热，眉心舒展，领着人入内，掩上了门，“你怎知我在想你？”
“是吗？”李慕婉放了包袱，“阿兄适才还说不见我呢？”
“我以为是……”他顿了顿又改口，“以为是许立国。”
“方才见着他与一人说话，”李慕婉脑子有着画面，“那身影瞧着熟悉。”
可她没再往下想，她所想那人应是不会到这来。
王林知她心思缜密，可转念一想，只觉这事没必要与她说，又怕引起她在京城那段不好的回忆，此事自己也能处理好，故而决定隐下了。
眉心闪过的一丝愁容却被李慕婉捕捉，两人在宅子住了一夜，那宅子也只有李慕婉来县里时，王林才会去住。
那池子养的莲开得好，月光下相拥的人影倒影在湖面上，波光嶙峋，两道身影交缠
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，沉闷声音断断续续融在夜色里。
翌日王林去了书院讲学，李慕婉回到书铺偏屋，收拾王林的屋子时，柜台上的书册里夹了只金镶珍珠耳坠，那耳坠样式和做工，她一瞧便看得出是京城样式。
这不是她的首饰，许立国在书铺捧着话本看得出神，李慕婉去寻他时唤了好几句他才应。
“阿兄屋里可有生人来过？”李慕婉审视的意味。
许立国心虚若无其事挺了挺背脊，“没，没有啊。”
“我阿兄为人我自是清楚，你不必瞒着我。”李慕婉坦言，“我能如此问你，便是已有盘算，你若隐瞒，我问阿兄也是一样的。”
“这……”许立国挠了挠头，“有倒是有，那人说是主子故人，京城来的。”
李慕婉从容，并未急着问。
“好似也识得主母，可主子不待见她，没说过几句话便要赶客，还是小许子给人请走的。”
“那人可还有再来？”李慕婉轻声道。
许立国低头没敢答，李慕婉便已知晓定是再来过的，“你忙你的去吧。”
随即她转身在书铺看起王林写的话本，久久陷入沉思，只是一阵动静唤醒原本沉浸在遐想的人。
掌柜热情相迎，“李姑娘来了，里边的房间给您备着了。”
李慕婉闻声探头望去，而那人视线透过众书客，两人目光交汇，李慕婉先是怔愣须臾，李秋池泛着耐人寻味的笑，直直朝她走过去。李慕婉不怯，端庄大气，一副温婉清冷的气质，让人不禁留下目光。
纵使心有疑虑，她仍是一副淡然，欠身行礼，浅笑道，“李秋池，许久不见。”
李秋池颔首道：“阔别数年，别来无恙，李慕婉。”
“三年前你离开京城，听闻半路遭遇劫匪，音讯全无，紫虹为此伤心不已，京城不少公子也曾探过你的音信，相传你们兄妹已死在天麓山山匪刀下，不曾想居然在这偏僻小城安居乐业了。”
二人入了雅房，李慕婉不疾不徐道：“天麓山经此一难，逢我夫君相救，幸得一命，便在此处安定了。”
“至于李小姐所言，京城旧友，寻觅音信，婉儿一概不知。”李慕婉慢条斯理说。
“你如今容光焕发，倒是让我快要忘了李家入狱时，你的窘迫。”李秋池话峰转变，看着热心却是带着刺，“曾经医药世家之女，被迫在乡野为妇，实乃憾事。其实倘若你点头，京城那些公子们定然愿意出手相助，你也不必吃这等苦的。”
“此处与京城相比确实偏僻了些，可民风淳朴，物产丰饶，踏踏实实为生，过着朴素日子，比在京城逍遥自在，我并不觉得是苦。不若你又为何千里迢迢来此？”李慕婉眼神轻飘，昔日世家大族的气势压过，李秋池竟然有些露怯。
“你不必如此防备我，”李秋池故作淡然，“我来长乐县只是闲游。”
“你认得王林。”李慕婉直言不讳，“倒是听闻当初阿兄高中，尚书大人想要我阿兄与你结姻，为此他得中探花后也不得回乡，久滞京城。”
“婉儿还以为李大小姐此番前来是为着这事。”
李秋池笑容僵硬，嘴角不由抽搐两下，雅房内的氛围微妙。
李秋池嘲讽道，“你可知多少人寒窗苦读才能获得殿试机会，王林得我父亲青睐，以父亲人脉和提携，他往后仕途平步青云，前程似锦，封侯拜相都不在话下，可他却因你而要放弃大好前程，我只是替他惋惜。”
“你只看见你父亲的表面荣光，尚书大人权势滔天，提携阿兄自是不在话下。”李慕婉慢悠悠转着茶盏，“可你不清楚我阿兄为人，官场上的尔虞我诈，阿谀奉承他做不来，也不屑去做，以他才能若他有心，无需尚书提携，也能升官加爵。”
“他既然选择了弃仕途而回乡，婉儿便知，于他而言，这有比功名利禄更为重要的人。”李慕婉说，“或许你永远也不会明白。”
李慕婉缓缓拿出那支金镶珍珠耳坠，轻放到案几上，“这耳坠里的香料倒是名贵，恐怕也只有宫里才有。我阿兄自持守己，并非宵小之徒，不会轻言所惑，有些心思若用错了路途，损的是自己颜面。”
“开春的长乐县景致不错，若你还在此处待多几日，婉儿乐意作陪游玩。”李慕婉提裙起身，“这耳坠与你倒是相称的。”
李秋池指尖捏得泛红，脸颊被炉子烤得涨热，羞愤极了。
待李慕婉出了书铺，她恼羞成怒，攥着的茶盏抖个不停，狠狠道：“冠冕堂皇之言，一副自是清高作态，从京城便是如此。”
许立国见状连忙跟上李慕婉，“主母是要去哪？”
李慕婉没回偏屋，而是去了书院等王林下工。