“啊啊——怎么这么多要背的，明经到底考个什么呀！”
只一《论语》，便扰得沈溪涟头疼不已，她抱着头，缩在被窝，崩溃又无奈。
朝内明经开科的消息还未传开，长耳达天的官员早已探知到，纷纷告知亲朋，让踽踽于进士科的好友纷纷转投他处。
那好友不解：“明经登科，也不过入吏部的除班，候吏兵二部铨选。今科进士还未授官，哪能轮到明经？”
官员轻晃脑袋，点了点那好友的额头，笑说：“你且看着吧。”
祁阳伯从熟知的亲友得知此消息，忙为家中女公子搜罗书籍与夫子。曾扮男装登明经科的夫子已更为抢手，祁阳伯咬牙割舍不少，才算请来。
“世子也别太担忧，主是明经、明字与明算三科，与进士科相比，已是容易。”
平儿已赎身出奴籍，沈溪涟跟旁换了位贴身侍女，她样貌或没平儿那般若细柳那般娇弱，却另有一番滋味。
小巧鹅蛋脸，眼尾高挑的狐狸眼，脂粉胭霞，困光流转时，映托出令人信任的高智感。
“呜呜……”沈溪涟依靠在侍女依人怀里，假假哭诉道：“依人帮帮我，这些太难了！”
依人轻拍沈溪涟后背，温声回：“好，世子奴帮你。”
沈溪涟能获封世子，是那日祁阳伯发现凤纹玉佩，怕女儿误入宗室的火坑里，当夜便起了奏折，上达东宫。
祁阳伯以为东宫会卡这封，却不想东宫次日便处理好，由门下省黄门侍郎携旨，至府门宣诏。
李公公对此也不解：“殿下何不卡祁阳伯几刻钟？”
“无需如此，孤还不是这等小人，孤还需祁阳伯镇守川西。前几年，他镇守川西的屯田工事，功绩非常优越，不然吏部也不会让他累迁工部侍郎。”
为开明经，谢知珩这几日常常识困倦，手肘撑着扶手，微微闭眸，都能歇息好一会儿。
“兵部尚书要登鸾台，空出个侍郎位来，让祁阳伯去。”
谢知珩揉了揉眉心，眸眼紧闭，与李公公说：“他从军数年，通屯田一事，兵部于他而言，不算亏待。”
谢元珪一死，祁阳伯手中自认最稳妥的筹码被抛掷棋盘外。从军又常在外，与京中勋贵牵扯不牢，他又不愿与坐吃空山的纨绔交好。
在京中，祁阳伯少有过生死交心的友人。可为家中女儿前程奔波，祁阳伯无奈只能转投谢知珩。
孤弱无依，祁阳伯最多塞进武将里，可武将早成塞北气候，哪能容进川西。
祁阳伯，已是无路可走。
世子位，兵部侍郎，是谢知珩为祁阳伯铺就的路。
同时，他也在为另一人铺路。
谢知珩：“他需要几番功绩，入六部去。”
只需入六部，谢知珩便可为晏城进行些许操作，让他步入青云。
曾希冀入礼部，以礼部郎中为起点，以“文人之极任，朝廷之盛选”的中书舍人为脚板，跃入三省，乃至入相。
实权暂且不填，谢知珩已为他起草不少虚职荣衔。
“大理寺还需几次重绩，柳学子被杀案，他没参与进去，论功行赏轮不到他。”
谢知珩垂下眸眼，于前途，于事业，晏城太过于懈怠。他不求高官厚禄，也不求位高权重，似已偏安大理寺一隅。
若真有求，那怕是街巷头的食铺，更惹他欢心。
“几道，这又是跑哪个小巷子，入的吃食？”
大理寺今日又是空闲度日，陶严趴在处理不完的旧书堆上，下颌抵着书皮，方抹了的油随着他偶尔的蹭动，都黏在其上。
午膳又逃离膳堂，晏城听今个膳堂做姜味汤，忙跑出大理寺，于各小巷口蹿蹿，游走在他熟知的各个食铺。
吃饱喝足，才发觉堂内还有个与他同不爱姜味的清肃，晏城立即返回食铺，为陶严买了些。
“清肃你最爱的。”
晏城把油纸包裹的小食放在陶严手旁，离旧书堆远点。
这些旧书，摊上他好几月的俸禄，都赔不起。
哪怕印刷术于去年已改良好，尚未推广开来，书籍仍是贵重，压得百姓难走科举一路。
大理寺卿一旬前交代的任务，主簿两人拖到如今，还有一大叠尚未处理完。
无人催促，也无人监督，自是如何慵懒，如何惬意地来。
这不，若非寺内无趣，话本未出新，主簿们也不至于沦落到清扫旧书的地步。
陶严接过，却没立即拆开：“多谢几道，这几日膳堂日日煮熬姜汤，那膳堂的地都被姜腌入了味，某实在无福享受。”
还不止如此，陶严涌上的悲伤痛苦，经他一顿倾诉，全吐了出来。
“明经将开，我叔父家有一独女想参考，京中女夫子具被邀请，皆无力为堂妹教习。”
陶严重压额头，抵着旧书缠绕的粗线上，有气无力再谈：“那叔父想明经与进士科知识相差不大，只一为识记，为计算；另一为策论，为诗篇，便求某为堂妹，补习功课。”
“你家中有亲戚在京中？”晏城不理解，他眉头紧锁：“那为何老是与我抱怨，家中无人疼你？”
陶严挠了挠耳后：“某也不好意思凑上前去。某仅为七品主簿郎，叔父高居正二品尚书令，处宰相位，某哪敢攀上前去。”
清肃你家伙，深藏不露啊。
居然有个宰相叔父，也难怪范大人能忍清肃，也难怪祁阳伯不愿招惹他，除去江南陶氏，还有个叔父宰相撑腰。
“……”
晏城一时有些同情大理寺卿，底下居然有两大关系户，一个坐靠顶头上司，一个背有宰相叔父。
若有一日，他们具犯了蠢事，需写检讨。
不会一篇为《某的东宫殿下》，一篇为《某的宰相叔父》吧。
范大人，你未免也太可怜了吧。
晏城涌上的同情心，再与瘫在书堆上的陶严对视时，全消散光，只余欢喜。
整个大理寺内，总算不止他一个关系户，还有个靠山不逊于他的清肃。
顿时，晏城望向陶严的眸眼，充斥欢喜与认同，夹杂着些许微妙的情绪，这让陶严不由得一颤抖。
陶严似抹开画篇的墨般，掌心于晏城视线内左右横扫方清理过的书封，担忧着问：“几道可无事？可需要某，去膳堂为你端碗姜汤来？”
“滚！”
探姜色变，晏城愤怒地坐回工位，单手撑着侧脸，眸眼只盯着桌上，辛苦一上午也不曾动过的书堆。
天暖了有些日子，春雨润过初耕的大地便退了场。
日晖跌落屋檐，掉在堂前栽种的牡丹瓣纹之上，金丝不嫌累般丝丝缕缕勾勒，连旺财的毛发都泛起橙黄的光。
景色正佳，良辰好景不可虚待，旁又无案牍劳累，连钟旺都摊着书籍
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轻声念叨，她轻缓的声音夹杂枯燥的经句，惹得晏城躲在书堆后，连打好几个哈欠。
“晏大人你若是困，便睡吧。殷大人今日沐休，不上值，范大人自是不会管你们！”钟旺抱怨地说，她遭牵扯，也打了几个哈皮。
非是夜间学习未睡好，春困正当时，惹谁都嫌困。
陶严昨夜为堂妹教导经书许久，又早早赶来上值，也是困意不饶人，他正撑着下巴，将眯半眯。
侧身望困意发起人，晏城早将旧书堆在眼前，三面包裹，只留一余地，供他安寝。
不由得感叹万千，几道真会享受，京中有人照料便是好。
可惜，陶严叹息不已，他于南边的友人，少上京城。哪怕考入，也少留在京城，多派分江南。
陶严双手托起下巴，他的主簿位，还是尚书令叔父照料，殿下悯惜南方学子，才留在京城。
想起昨日见叔父，虽沉稳不改，浑浊的眸眼却浸着烛火的光。
进士一科，因主考官，偏袒太多。
殿下才再启明经，以明经、明算、明字三科，多择人才入吏部。
政事堂前，中书舍人领了源侍郎的令，同居一屋，小声讨论六部行事，草拟各章程，又判各部事宜。
负责吏部的裴舍人，与中书令裴光庭同族，通晓许多事宜。
裴舍人执笔拟诏：“诸兄长可见金科等第的进士？某瞧了几眼，一甲只那状元出身南方，榜眼与探花可皆出自北方。”
“入进士科的也南方学子也不多，可南边不最看重读书习字，怎只这点成绩？”
负责兵部的中书舍人也不解。他虽为中书舍人，可交接兵部，算贴文，却是塞北军边出身的进士。
负责礼部的中书舍人乃北方学子，他微伸懒腰：“大儒皆居北地，靠京郊，或隐于孔地，南边学子无良师，且素来如此。”
“可不得这般言，三学子之一的陶学子可是出自江南陶氏。”
那礼部舍人耸耸肩：“若非此，陶氏今日怎会称名门，又高坐省长。可惜，虽为宰相，天后却另设政事堂，此省长非彼日省长。”
也非那舍人敢这般轻视，他位居中书舍人，背靠礼部，附于中书贰令，又身入宗室。
自是比同僚，更放肆点。
祁阳伯府迎来位重客，连祁阳伯都亲自至府门，迎贵客。
“陶相爷，今日怎会临本伯爷塌下？”祁阳伯困惑，手摊开，与世子共迎。
尚书令未带属官，只携他独女前来。
尚书令未言，只独女陶枫开口：“枫儿听闻伯爷宁可降爵，也要立府上女二公子为世子，对伯爷此举止心中既喜又敬佩，儿便求着爹爹，苦恼着要见伯爷与世子一面。”
被陶枫拉着手的沈溪涟，带着方从书籍的痴懵，又迎面碰上言行举止毫无破绽的陶枫，饱含古意的话劈鼻袭来。
走进堂厅后，陶枫又半弯膝盖，福身与祁阳伯道喜：“儿前几日谒见淑妃，不小心听闻一喜事，与伯爷有关。”
祁阳伯顿住，想起已磨成玉粉的玉佩，他不由得担忧起来，可别是赐婚喜事。
他家二姐儿，可当不得皇室恩浓。
但陶枫与尚书令满脸的笑意，逼得祁阳伯不得不开口问：“可是什么喜事，让陶公子前来道贺。”
陶枫与自家耶耶相视一笑，眸眼弯弯：“自是恭贺伯爷，喜得侍郎一职。”